第48章
【天启元年春·锦溪】
方出门，魏书婷还有些拘谨，放不开手脚，走起路来扭扭捏捏的，因此惹得魏子然嘲笑了好几回。及至混进了滚滚人流里，看着人群里那些抛头露面、坦荡大方的妇人，她不由万分羡慕，胸中也多了几分勇气，再学起男子的步态来，竟是有模有样的。
天上明月皎皎，地上街灯煌煌，穿梭在灯影花色里的男男女女，不论老幼，对魏书婷来说，都是新鲜有趣的；即便是人群里偶尔传出的几声争吵咒骂声，她也并不觉得刺耳，反倒要驻足细细去听；更别说那些捏泥人、猜灯谜、耍猴斗武的……各种各样吃的、玩的、看的，都令她称口不绝，早已将出门前的担惊受怕丢到爪洼国去了。
魏子然见她兴致颇高，顿觉这回冒险带她出来是值当的。
因约好了要与尚攸及家中的一众哥儿在锦溪旁放灯，魏子然也不任由魏书婷在人群里流连，好说歹说方才将人劝动，往人烟渐渐稀少的锦溪而去。
溪边，一溜儿地摆满了卖灯、卖酒酿元子及一些香花脂粉等一应吃食玩意的摊位，更有现场扎灯来招揽顾客的。
魏子然在扎灯处找到魏子煦，因只见这位哥儿及身边跟着的小厮儿，不见其他人，便问：“怎么只你一人？”
魏子煦刚要回答他，一见他身后还跟了个似有些面熟的人，在荧荧灯火下辨认了许久，方才认了出来。
他震惊不已，却也不欲揭穿，只笑着说了一句：“这位‘哥哥’看着颇为面善，该如何称呼啊？”
魏书婷一心以为他没认出自己，只觉好玩，想着逗一逗他，便学着魏子然平日里与人叉手见礼的姿态向他端端正正地行了一礼，端方有礼说：“小生姓书，单名一个亭字，亭亭玉立的‘亭’。”
魏子煦更是乐得手舞足蹈，笑说：“这可更巧了！‘哥哥’不但面似我家里的大姊姊，连名字竟也是差不离的。天下竟有这样巧的事！‘哥哥’既肯和我这大哥哥好，怎么着也得认下我这个弟弟！不然，我是不依的！”
魏书婷只当他是出于一片真心，一时不知如何回答；却是魏子然早已看出端倪，笑着斥责道：“你可尽管在这儿信嘴胡说，捉弄你大姊姊，我同你说话，你怎么不理？”
魏书婷听如此说，方知自己的身份早已被这位三哥儿看穿，顿时闹了个大红脸，赧然道：“真真这煦哥儿是个促狭鬼，淘气惯了的，看我不撕烂你的嘴！”
说着，她果真上前来拉着魏子煦要打他的嘴巴子，魏子煦忙低声告饶：“好姊姊，你可饶了我吧？这么些人看着，我若是嚷出来，你吃不了兜着走！”
魏书婷噗嗤笑了：“你倒是嚷出来，看我日后理你不理？”
魏子煦自然不敢真嚷出来，但嘴里仍是不肯认输。
魏子然由着两人打闹，忽瞥见卢氏身边的妈妈老乔正牵着魏子照往这边来，他忙提醒两人收敛些，低声对魏子煦说：“姐儿今儿出门的事，你看破不说破，只当她是今日偶然撞见的书亭。”
魏子煦连连点头，又认真打量了几眼魏书婷，忽笑道：“大姊姊平日大门不出二门不迈的，倒是可以应付今晚陪同而来的那几个婆子小厮儿和小先生，子照与六哥儿也尚且能敷衍过去，二哥哥却不是好敷衍的。”
魏子然道：“他识破倒也无妨。”
而魏子照上前与两位哥哥问了好后，果真没有认出魏书婷来，只是捧着一碗热气腾腾的酒酿元子一面吃，一面打量着她。
他心里虽觉着这人有些面善，想要亲近，可因天性害羞怕生，并不敢主动上前与人攀话，只是时不时拿眼偷偷瞟两眼。
见到魏书婷对他笑，他反倒不好意思了，忙忙将身子藏在了老乔身后，又忍不住探出脸来瞅。
魏子然与魏子煦因想要看这位哥儿惘然无措的模样，也不与他介绍魏书婷捏造出来的身份，倒像故意冷落他一般，只与魏书婷并肩行走交谈。
待找见溪边的魏子焘时，魏子照像是熬过寒冬见了春光一样，一溜烟蹿到魏子焘身边，仰头问他：“弟弟呢？”
魏子焘对他的这股热情劲儿有些不适应，浅浅笑着回答了他：“他玩累了，便先被带回去了。”
见这哥儿吃得满嘴的糯米粉儿，他又掏出一方素白撒花手帕子，笑说：“擦擦嘴吧。你一路都在吃，怎么这会子还没住嘴？吃多了是要闹肚子的。”
听如此说，魏子照便将没吃完的送到他手里：“那你吃。”
说着就要接过魏子焘递过来的帕子，却被半路里突然出现的魏子煦伸手挡过了：“干干净净的一方帕子，没的让这贪吃鬼玷污了。”
继而，他又不由分说地用自己的衣袖胡乱地替魏子照抹了嘴上的污渍，找魏子焘要回了那半碗酒酿元子，笑容可掬地说：“我们子照真是一点也不见外，自己吃剩的倒让你替他吃。瞧他吃得满嘴满身都是汁儿粉儿，脏兮兮的，也不怕人家吃他剩下的会吃坏肚子。”
魏子焘分明听出了他话里的嘲讽，只是不好明着说出，只是默不作声地收起了那方手帕。
而他自然在见到魏书婷的那一刻，一眼便认出了她，因听魏子然引见时说是才刚遇见的交谈投机的某位后生，即使心里纳闷，也不说出。
一行人沿着锦溪而行，寻了个人烟稀疏的地方，方才将买来的孔明灯一一点燃放飞。
抬头望去，灯火辉煌、流光溢彩的溪流上空早已被灯火点亮，将天上一轮明月的光辉也夺去了。
魏书婷的目光紧紧追随着自己放飞的灯，无奈天上灯火太密，她的灯钻进似繁星密布的灯群里后，她再也分辨不出哪一盏灯是自己的了。
她正想着那盏灯燃尽后会落于何方，身后忽一阵喧哗吵闹，人群推搡中，她不防被人推倒，头顶一盏放飞失败的孔明灯正缓缓向她头顶飘来。
魏子然在人群外看得着急，无奈人群拥挤忙乱，他穿不过人群。
正愁得不知如何是好时，他眼见一位身影矫健敏捷的少年推开人群，径直扑倒在魏书婷上方，徒手扯住了那只燃成一团的孔明灯的灯架，一把扔在地上，直起身使劲跺脚踩着那团火，直至踩灭方才转身扶起了魏书婷。
“怎么样？”少年问，“有没有受伤？”
“没有，”魏书婷心有余悸地摇了摇头，与这人保持着距离，“只是摔了一跤。方才……多谢出手相救。”
她此时是心有所感张嘴说话，不觉露出了本来娇嫩嫩的女孩嗓音，惹得面前这少年不住地打量她。
魏书婷被这人看得窘迫，猛然想到了方才被这人护在身下时的亲密无间，更觉羞耻难言。
而这少年却似全然体会不到她的心情处境，反倒倾身靠近她耳畔，笑着低语：“你是个姑娘吧？”
魏书婷狠狠吃了一惊，猛退一步，惊惶不定地看着面前的人。只觉这人眉目面貌异常灵动秀丽，再一笑，愈发有着沉鱼落雁之姿。
她瞬间明白了过来，也不由笑了：“你也是个姑娘吧？方才那灯是你放的？”
这人被识破了身份也不恼，大方承认了自己的女儿身份，笑着说：“正是我放的，所以，你方才白谢了我了！你真没受伤？”
魏书婷摇头，见这里人多不好说话，便提议道：“我们去河边坐着说说话吧？”
不待这人同意，她便主动牵了她的手，果真是女孩子的手，柔腻如玉，令她不舍得放开。
引着她到了河边，她方才问：“我要怎么称呼你呢？”
“林瑶华，”这易钗而弁的少女毫不隐瞒自己的身份，坦然相告，“家在临安官塘，今年十一岁，家里还有两个哥哥，都是风华绝代的人物。可惜大哥哥不在家，我今晚又是偷偷溜出来的，没带二哥哥出门，不然，你便能见到我二哥哥了！你呢？你叫什么？”
“我……”魏书婷见她热情真诚，想了一想，说，“我是魏书婷，比你大一两岁，家就在长桥一带，我也有一个哥哥，下面还有好几个弟弟妹妹，他们……”
魏书婷正要告诉林瑶华此行来了家里的哪几位哥儿，可巧就见魏子然与魏子煦相携着找了过来，便忙拉着林瑶华与两人相见。
魏子然与魏子煦见她公然与一少年拉扯，俱是一惊，但都不言语。
林瑶华丝毫没有女儿家的娇羞矜持，见面前这两位哥儿皆是面貌清俊、仪表不凡的少年郎，心里已经爱了几分，倒不用魏书婷说什么，自己上前就先拜见了两位哥儿：“小子官塘林家林瑶华，今日上元佳节，天公作美，有幸结识诸位少年俊秀，实乃三生有幸！不知两位哥哥如何称呼？”
魏子然一听是官塘林家的，心里已是生了三分好感，又见这少年谈吐大方，颇有几分当日初识林知泉的风度；再细看其眉目面貌，更觉有几分相像，心里便更笃定了五六分，不答反笑问了一句：“官塘林家还有个林乐川，与你是一家的么？”
“呀！”林瑶华喜道，“莫非你就是二哥哥这些日子常挂在嘴边的心斋哥哥？”
她喜得手脚不知如何安放，便一把拉过魏书婷的手，凑上前说：“你当日与哥哥在启圣祠前义结金兰，我今日也要与婷姊姊在这锦溪边拜个把子，请两位哥哥做个见证！只是没有香，只能撮土为香了。”
魏子煦此时方才醒悟这一个也是个女娇娥，心里暗暗称奇了好一会儿，听见如此说，忙道：“城隍庙就在附近，庙外就有卖香的，我去为两位姊姊买来就是！再找庙里借一只香炉来。”
林瑶华道：“辛苦哥哥。”
“不辛苦。”魏子煦匆匆应了一声，便如离弦的箭一般倏地蹿远了。
而魏书婷听这两人“哥哥”“姊姊”的胡乱叫，便笑问道：“我这位弟弟是属猪的，妹妹哪年生的？”
林瑶华道：“我是万历辛亥年①八月初八日生的，与我二哥哥是同一天生日，也是属猪的。”
魏书婷道：“这么说，你可不能让煦哥儿占了便宜，他与你同年不同月，是十月初一日生的，当不得你唤他一声‘哥哥’。”
林瑶华听了方才察觉到她与那位煦哥儿一直在胡乱叫人，想起来不觉笑弯了腰，扶着魏书婷的肩膀直打颤，上气不接下气地说：“可不是让他占了我便宜么？不过，看在他殷勤替我俩跑腿的份上，且饶他这一回吧。”
魏书婷自是欢喜，且她从未接触过如此无拘无束、爽直开朗的女子，不由得越看越爱。
魏子煦买来香，借来香炉，甚而连红纸笔墨也准备妥当了。
“今日让我开开眼界！”他说，“虽说两位姊姊结拜得匆忙，但却不能含糊，我连金兰谱也为姊姊们备下了，少不得要请两位姊姊将各自的名字、生辰、籍贯以及祖孙三代的姓名写上，你们焚香叩拜、宣读誓词后，方好交换谱帖。”
魏子然觉着不必如此正式，便道：“女孩家结拜之情可感天地，不用在乎这些形式，只焚香叩拜，对天立誓便够了。”
林瑶华也点头说：“难为你想得周到。但金兰之交全在真心，甭管这什么金兰谱，我与婷姊姊只互换信物便可。”
魏子煦见讨了个没趣，只好收了红纸笔墨，笑着说：“姊姊们不在意形式，那我也不好强求，但还是得寻个清净地儿。”
几人沿着锦溪一路而行，好容易寻了处僻静地方，便开始焚香叩拜。
魏书婷与林瑶华双双跪在溪边，拈香对着天地跪拜立誓。
一人说：“天地为证，山河为盟，今有临安官塘林氏女林瑶华——”
一人接道：“长桥魏氏女魏书婷——”
后又异口同声地说：“于锦溪边结为异姓姊妹，皇天后土，可鉴此心。从今往后，亲同骨肉，义重山岳；情如松柏，岁寒不凋。此后当福祸相依，生死相托，永不相背！”
说完，两人便对天叩拜，插香行礼，彼此交换了信物。魏书婷送出的是随身携带的五色丝线织成的“喜鹊登梅”荷包；林瑶华因是做的男儿装，身上并未带什么女儿家的物件，只有随身携带的一枚鱼龙玉佩，便解下来交给了魏书婷。
这一番相交，两人大有惺惺相惜之态，不忍分别。
魏子然唯恐杨连枝在家问起魏书婷来，虽不忍就此拆散两人，只能狠下心说：“时候不早了，妹妹该回去了。”
因不见林瑶华身边带了人，便问了一句：“你要怎么回去呢？”
林瑶华舍不得与魏书婷分离，想了想，便说：“你做件好事，收留我一晚，让人给我二哥哥送个口信就成。”
作者有话说：
注释①：辛亥年，即万历三十九年（公元1611年）。