第36章
【万历四十八年夏·花音坞】
夏昼漫长难捱，天上一轮阳乌如火炙烤大地，运河上的水似乎也被蒸腾起了缕缕热气，水汽蒙蒙的。
河上，往来船只穿梭如龙，各渡口码头已是人声嘈杂，装货的、卸货的忙碌不堪。
船只出了杭城北关大门，运河两岸更是车马辐辏，商贾云集，沿河一带的河房店铺亦是人声鼎沸，更有几户人家的砖墙上爬满了绿茸茸的薜荔、枫藤之类的藤蔓植物。船入其中，犹如荡进了一片清凉世界里，一身疲惫炎热顿时一扫而空。
而船上这些跑船拉货的已在水上漂泊了许多日子，今日进城与主人家交了货，少不得要停船休息两日。有娇妻俏儿的，清货点钱完毕，便急急回了家；那些尚无妻小的单身光棍，多是在两岸的酒肆饭馆里消磨些时光，四处闲游瞎逛，捱到天黑便慢悠悠往桥西一带的北关茶楼妓馆而来。
花音坞便是沿河一带妓馆里普普通通的一间河房。而此间鸨母孙妈妈的凶名却是出了名的，手下养的那几个女孩儿，若有谁不听管教，不是银针扎手，便是皮鞭抽身；更有甚者，若有哪个女孩儿怕羞不愿以身侍客，孙妈妈则会将女孩儿剥光了衣裳吊在河房外，供河上往来的船夫游客观看。
有些女孩儿忍受不了这样的羞辱，有的当场便羞愤地咬舌自尽，也有的趁人不注意时便投水了。那些忍辱负重活下来的，从此也只能老老实实接客，无论哪般人模狗样的客人，都一视同仁，再不敢有丝毫的怠慢。
因此，此中人便将这孙妈妈比作那眉横杀气、眼露凶光的“孙二娘”。
前些日子，这孙妈妈又买进了一位年方九岁的女孩，为她取了个名唤怜儿，让她跟着彩铃学规矩、习琴乐。
这怜儿是徐村的，因近几年家里收成一年不如一年，实在揭不开锅了，家中父母也只能舍弃她这个女儿，以二十两银子便将她卖进了烟花之地。
刚来这几日，怜儿日夜哭泣，头不肯梳，衣不肯换，饭也不肯吃，因此没少挨孙妈妈的打骂。
这日，彩铃千劝万恳，方才劝得她穿了衣、梳了发，细看却是一个水灵灵的标致小姑娘，尤其是那一对黑白分明的大眼睛，水汪汪的，惹人怜爱。
心巧端来饭菜，劝怜儿去吃，她仍是不肯吃，只是默默垂泪。
心巧怕她如此执拗下去，又会招来那孙妈妈的打骂，便将孙妈妈折磨虐待女孩的那些手段拿出来吓唬她，哪知怜儿却说了一句：“我连死也不怕，还怕她怎样虐待我么？”
心巧不想这小姑娘脾气这般倔强，见劝不动，便泄了气不欲再劝。
彩铃却知晓这样的女孩子是吃软不吃硬的，便柔声劝道：“我知道你是个硬气的孩子，可不到万不得已，谁愿意去死呢？死在这样地方，谁会可怜你？活着，好歹还有个盼头，盼着将来遇到个重情重义的男子将你救出这火坑。但好男子总是喜欢知情解趣、有才情懂人心的女子，你趁着妈妈教养你的这几年好好学学才艺，明面上顺着她，背地里为自己谋出路，将来也不是没有出头之日。”
怜儿经她这一劝，心头有几分松动：“进了这里，真的还有出头之日？”
彩铃笑着点头；心巧也趁机在旁说道：“这可不是在哄你！彩铃姊姊已遇到了这样重情重义的好人，不久就能出了这火坑牢笼，如世间寻常女子那般活着，一样能嫁人生子。”
怜儿不觉有了几分盼头，可思及心底想要嫁的那个人，又丧了气。
那个又瘦又黑的小泥鳅，怕是不知道她被爹娘卖进了这里吧？即便知道了，他又上哪儿凑那许多钱为她赎身呢？
但想到这世间还有个真正牵挂关心她的人，她便愿意活着。
只有活着，日后才有再见面的机会。
日中时分，彩铃打算洗一洗多日不曾梳洗的头发，便让怜儿装了一桶水晾晒在屋檐下，不到一个时辰，这桶水便被晒得温温的。
彩铃因身子日渐重了，自己不便弯腰洗头，便唤过在窗边闲弹琵琶的心巧：“好人，你帮我洗洗头吧。”
“我懒待动，”心巧恹恹地望着河面穿梭往来的船只，有气无力地说，“让怜儿帮你洗吧。”
彩铃笑着啐了一口：“你如今眼高了，我倒使唤不得你了。”
心巧笑道：“姊姊才是要往高处走，我这陷在烂泥坑里的人，还得指望姊姊将来能拉我一把——不过，说来也奇怪，衡哥儿一月都没来了，也没个信儿送进来，怕不是凑不齐钱，就此丢开姊姊了吧？”
彩铃心里正暗自奇怪，却并不生出疑心，只道：“他不是那样的人，怕是家里有什么事，被绊住了脚。”
说着，她便解开了头上的头饰，躺在躺椅上，由着怜儿拎进檐下晒得温温的水来为她洗发。
彩铃洗了头，便抱了琴出来，在窗下教怜儿识谱认弦；心巧也便在一旁随意弹拨着琵琶，轻轻哼唱着曲子。
三人正如此这般打发这悠悠的午后时光，河面有载着满船莲蓬的船只来来回回经过了好几趟，心巧心中生疑，便唤住了那船上人。
那船上人抬头，一张遮阳竹编圆笠下却是东坑村那个春水的脸。
心巧并不认识这人，见他望着自己傻笑发愣，有心要逗引他，便娇声娇气地问了一句：“哥哥船上的莲蓬卖么？”
春水何曾见过这般水灵灵、娇艳艳的女孩儿，又何曾听过这黄莺嫩柳般清脆娇媚的声音，身心早已酥麻，只管望着楼上的娇娘发痴，并不曾回说一个字。
心巧瞧不上男人这副痴呆模样，却又万分受用，又因午后烦闷无聊，一心要寻个乐子，便只管娇声娇语地同他说话。
“我瞧着你面生，”她故意用一双风情媚眼觑着他，试图勾动他，“哥哥今日是头一回进城么？”
“是……”春水这时方才回过了神，正了正神色，问，“姑娘要买莲蓬么？”
“要买！”心巧笑道，“但我不用银子买，一支曲子买你一斤莲蓬，使得么？”
春水此时也已想起这一带是什么地方，也知道与自己说话的姑娘是什么身份，胆子便壮了起来，大方笑着说：“一斤莲蓬算不得什么，权当是头一次见面给姑娘的见面礼。”
说着话，他已是手脚利落地称了一斤莲蓬放在竹篮子里，用一竿竹篙递了上来。
心巧也不客气，大大方方地受了这一斤莲蓬，将空篮子挂上长篙时，笑吟吟地说：“多谢哥哥施舍，下回你再来时，哥哥千万别再推辞。”
春水点头，看她闪身躲进了屋内，方才将船划走了。
船靠岸，他便往花音坞斜对面的一间茶馆而来，上楼径直往走廊尽头的雅间而去。
推门进屋，里面并无别人，只有郎清正斜坐窗前，悠闲品茶。
在郎清的示意下，他小心入座，听对面那人似笑非笑地问了一句：“莲蓬送出去了不曾？”
春水点头，郎清又问：“送给了谁？”
春水道：“我也不认识，只知道是个穿着紫绢薄衫子、杏眼红唇的姑娘。我来回经过时，她正坐在窗边弹琵琶唱曲呢。”
郎清听说是弹琵琶的，便猜到了是谁；再看春水这光景，分明已上了心，他脸上就不由浮出了几分笑，说：“不单说花音坞，就说北关一带的妓馆青楼，琵琶弹得好的只有两人。一是引凤轩的清倌人荣宝儿，小小年纪就技压群芳，将来必定是个千金难求的宠儿；
“这第二个嘛，就是你方才在花音坞见着的这个心巧了。这个女人可不简单，千依百顺是她，蛮横泼辣也是她，全看客人是否合她心意。从来只有客人挑这些妓子的份，这个心巧却敢半夜撵客人。因此，这花音坞里，数她吃那孙妈妈的打骂最多最狠。”
他故意顿了一顿，轻抿一口茶水，笑着问对面的春水：“这样的女人，你敢要么？”
送上门来的女人，春水岂有不要之理？
他平日里见的女人，除了家里成天捻酸吃醋的妻子和病恹恹的丈母娘，便只是村里那些粗蠢丑妇和郎家那些呆笨无趣的侍女丫头。即使偶然能在村中见到几个稍有姿色风情的女人，但和今日见到的那个心巧相比，那简直是天上地下的分别。
而他心里始终念念不忘的，是他那老丈母带回来的那个妙人儿，每每想起，只觉一股热血直冲脑门，让他难以自禁。
他常想，这小人儿如此年幼，便能迷得男人神魂颠倒，若是长成了，又该是何等地牵惹人心？
而郎清此番邀他入城，带他游逛城中的花街柳巷，正是为了这样的妙人儿。
既然郎家的这位少东家都这般来求自己了，他该拿乔的时候，就得装装样子。
于是，他装作为难地笑了笑，说：“我一个村夫蠢农，怎敢妄想这样的美人呢？”
郎清道：“这哪里是妄想？她不过一青楼妓子，能有幸被老兄看上娶回家做妾，是她好福气，她敢嫌弃你？你若决心要她，我总要设法让你们会一会面，促成你们。”
春水也不再装腔，感激道：“如此，让我一个村夫拿什么报答您的恩情呢？”
郎清见鱼儿上了钩，便直接说了自己的意图：“我这区区滴水之恩，不要你的涌泉相报。我还是那句话，那李屏山究竟是什么来头？不要再拿之前那套说辞来糊弄我，我不是好糊弄的！”
春水道：“少东家，我哪敢糊弄您？那李屏山是什么来头，我确实不知，只知她是我那丈母从外头带回来的。那老太婆口紧得很，至今都不肯说出那孩子的来历。”
“我都已拿到你的把柄了，你还和我打马虎眼呢！”郎清知他并未全盘托出，想要诓他一诓，便故意吓唬道，“春水，你在我家茶园也做了好几年的工了，我一直当你夫妻二人是老实可信的，却不想你怀着不良之心，到如今还不肯同我说实话——那李屏山分明是个女儿身，你送进我家时，却说是个男孩儿，你不与我说说缘由么？”
春水心里有鬼，也知道迟早会被郎家发现，早已想好了说辞，因此，并不慌张，只故作惊讶道：“她竟是个女孩儿么？少东家，这我真不知道！我那丈母将人护得死死的，即便是住在我家里，我也难见她的面，哪里知道是个女孩儿……”
“你不要跟我说这些，”郎清冷笑着打断了他，道，“甭管你是否知情，你欺了我郎家是真，只要你老实告诉我那李屏山的来历，我便不与你算这笔旧账。否则，你不但得不到你看上的那个美人儿，说不得会因掠卖幼女而进牢房吃几年牢饭。”
春水见这个平日里和善客气的少东家说出这番话来，登时吓得手脚冰凉，忙起身跪倒在他脚边，哀求道：“少东家，我是真不知这李屏山的来历啊！她是我那丈母带回来的！我若猜得没错，这孩子应是她与某家老爷生的私生女，因不得那家主母欢心，便被赶了出来……”
“果真如此？”郎清见有戏，忙弯腰追问，“是和哪家老爷生的？”
春水道：“我听贱内说过，这老太婆这些年都在钱塘南家讨生活，多半是和南家老爷生的。”
“钱塘南家？”郎清问，“是南家的哪一房老爷？”
春水摇头：“这我就真的不知道了。”
郎清此时也不再为难追问，托腮思忖良久，忽想起往昔与他交好的许荆光便与这钱塘南家有关系。
他曾听说南家走失了一位姐儿，想来那李屏山许真是那南家姐儿。
思及此，他不由喜上心间，仿佛那逃走的李屏山已成了掌中之物。
他将春水叫起来，在他耳边低声道：“如今，那李屏山从我郎家逃走了，此事你亦责无旁贷。若要赎罪，你须得替我打探清楚，看看那李屏山是否是南家走失的姐儿，找见了人，少不了你的好处！记住，这事，你得避人耳目！”
春水早已吓得失了主意，见这少东家如此宽宏大度，只是要他帮忙暗地里寻找李屏山的下落，自然连声应下。
两人又细细商量了一番，方才各自散了。
郎清回了满觉陇庄院，便径直去了郎家老祖母的院中，却不想父亲郎云锡也在此。
这段时日，因李屏山逃走的事，这老祖母日夜悲叹，整日里恹恹的，浑身上下提不起一丝力气，逢儿孙来探望，便问：“李屏山找见了么？”
此次见了郎清，她依旧是抓着孙儿的手，含泪悲声问着同样的话。
郎清见父亲在此，不好说什么，只能摇头。
老祖母失望极了，又呜呜咽咽地哭了起来。
郎云锡忙劝道：“娘，您注意身子，何必为了那个没良心的野小子整日里悲伤哭泣呢？我们与魏家找了一个月了也不曾找见，您不如就此放下吧！”
老祖母一声也不言语，只是伤心垂泪，郎云锡、郎清又忙着劝慰了好一阵子方才止住了。最后，这老祖母终于说出了话来：“这孩子好歹伺候了我一场，我如何忍心抛下她不管？总得活要见人死要见尸。她若活着，你们便替后世子孙积些德，归还了她的身契，放了她吧。”
这话正中郎云锡下怀，便忙不迭地应了下来：“母亲放心，儿子本就有放了他的打算。”
郎清见这两人又提起了放人一事，知晓此事已无转圜的余地，心里头闷闷的，却又无可奈何，只好作罢。
但念及心底那隐秘的心事，他又万分沮丧懊恼，恨不能当下便扒下那瘦猴儿的衣裳，看看这令他牵肠挂肚的人究竟是男是女。
若是男儿身，他大可放了他；可若真是个雌儿，就这样放走，岂不可惜？
待父亲走后，他转头便问老祖母：“祖母，您真舍得将这小猴儿送人？只要您不点头，父亲便不敢忤逆您。”
老祖母恹恹地道：“且将人找回来再做计较吧。”
郎清趁机道：“孙儿已打探到一点踪迹。”
听及，老祖母喜道：“真有了她的消息？”
“自然，孙儿从不夸口！只是……”郎清顿了顿，道，“孙儿心里有一事实在想不通，还请祖母能替孙儿解惑——您身边众多童子童女，为何独独青睐这李屏山？又为何迟迟不肯将人让给孙儿？这猴儿用什么蛊惑了您的心？”
老祖母静静看着他，见这孙儿模样甚是可怜，便拉过他的手，缓声说：“我不肯将她让给你，还不是怕她蛊惑了你。唉，事到如今，祖母也不必瞒着你了——这李屏山其实是个姑娘，见她第一眼，我便看出来了。可她做那身男儿打扮，那身段模样、行为语态又颇似你青春早逝的大伯，让我不得不怜惜爱护。我想这孩子定然也是有什么不得已的苦衷，才改装换面来我们家混口饭吃，我不忍心揭穿她，便由着她在我身边服侍。我若将她送了你，你迟早会发现她的身份，那时候定然是要收在房中的，这势必又会引起你屋里那位娇娇妻子的醋性妒意。她将人逼走逼死也不是一个两个了，我可不能让李屏山也被你那蛇蝎妇人给毒害了。”
郎清羞惭无言，但心中疑问得以彻底解开，他心里暗藏的那点念头，便不觉得可耻了，反倒将他缠得愈发紧了。
眼下，他迫切想要找到那个让人爱恨交织的瘦猴儿。
然，这猴儿是否真是南家至今在寻的姐儿，尚需他找许荆光确认。