第191章
【天启五年夏·天灾下】
魏子然一行人离开杭州后，杨连枝日日盼着能有报平安的书信送进来，惶惶度日间，竟连小姐儿的生辰都抛到了脑后。
外头铺子的事，她虽不曾经手过问，因早些年起家时，皆是她帮魏显昭打理着，对里头的门道她还是精通的。现今，她虽不便露面，明灯却是跟了魏显昭多年的伙计，为人精明又忠心，有他在，倒也省了她不少心，只吩咐他每月将铺子里的账目拿来给自己过过目便好。
内宅后院的事，她因没有那样多的精力，索性-交给薛氏来打理。
六月底，薛氏来净荷堂与她说要不要为小姐儿准备一桌生日酒时，杨连枝本想着今年便算了，魏书婷却在一旁说：“家里近来死气沉沉的，该为妹妹办桌酒来祛祛晦气。”
杨连枝却道：“你爹生死不知，你大哥哥至今也没个消息送回来，娘没有心思办酒。若真要办酒，就请院里的几个哥儿、姐儿聚在一处吃顿饭就够了。”又与薛氏商议，“我这几日总有些心神不宁的，想着请寺里的师父来家诵经祈福几日，你让你兄长去寺里请三两个师父来家，你看使得么？”
薛氏恭顺应道：“一切遵从夫人吩咐。”
杨连枝又道：“还须将你屋里的焘哥儿请过来供我使唤几日。然哥儿不在，迎僧请佛的事，我也只能麻烦他了。”
“夫人说哪里话？”薛氏笑得得体大方，淡声道，“您是他的母亲，有事尽管吩咐他便是，何须问我的意思呢？”
杨连枝道：“你是他的娘，我总得问问你。”
这边正说着话，魏书嫀顶着日头，不知从何处热汗淋淋地跑进了净荷堂，口里大声嚷嚷着：“娘——大姊姊——来看大飞虫！外头飞来了好多大飞虫！有我指头那样大呢！”
她手中举着一只成人拇指大小的飞虫，热气腾腾地扑到杨连枝怀中：“娘，你看，这是丑儿替我捉的飞虫！我从未见过这样大的飞虫！”
然而，杨连枝见了她手中的飞虫却大惊失色，连忙起身出屋来看。
晴日朗朗的湛蓝天空下，成千上百只蝗虫如雨点散布在空中，所过之处，犹如秋风扫落叶般，草木枝叶瞬间被啃噬殆尽。
院中，侍女们已拿了扫帚、风袋之物去扑捉这些从天而降的蝗虫。
蝗虫降，灾难生，地里庄稼将会颗粒无收。
杨连枝正忧心庄子上的禾嫁，薛鼎便引着罗衡入了净荷堂，亦送来了魏子然从外地发出的书信。
杨连枝忙将罗衡请进屋内，吩咐屋内侍女闭了门窗，又喝止了一个劲儿要往外头去捉蝗虫的魏书嫀，不顾这小姐儿的哭闹，让玉竹将人引到暖阁去歇午觉。
这小姐儿却不听劝，一心只想往外头去。
罗衡见这姐儿只是想要抓蝗虫，便开窗放了两只蝗虫进来，哄着她先去抓屋内的蝗虫。
有飞虫可抓，魏书嫀也不在乎多少，果真拉着玉竹满屋子去抓这两只蝗虫了。
杨连枝嫌她太过吵闹，便闭了暖阁的门，唤女儿、女婿在身边坐下，将魏子然的信递给两人看，微微笑着说：“子然写这信时在沧州，现今应到了京城，就是不知他爹的事如何了。”又温声问罗衡，“你今日应在卫所，怎么这时候来家里了？”
罗衡道：“卫所里的兵大多被调到田间去捕这些蝗虫了，我尚未被派到田间。但若这次蝗灾严重的话，卫所的兵都得下田里去，我怕到时候你们去卫所送信收不到回信，今日便抽空来与您和婷婷说说情况。”
魏书婷问：“这些虫子是从何处来的？我还从未见过这样大的蝗虫呢。”
罗衡道：“应是从山东济南飞过来的，那儿闹蝗灾闹得严重，听说出门都见不到日头了。”
“如今这世道啊，处处是灾祸……”杨连枝叹息道，“前两日，明灯还与我说，有从延安来贩货的客人，说他们那儿六月便开始下雪了呢！这可不是怪事么？”
罗衡却道：“关中不比江南，六月飞雪古已有之，是天灾，是示警。”
因此行是偷着空儿来的，罗衡不便在此多待，甚至来不及多吃口茶饭就急赶着要回钱塘。
他难得来一趟，杨连枝留不住他，又为魏书婷陪在身边的缘故，让这对夫妻分隔两地，她心上过意不去，便道：“你既然来了，便将婷儿接回去吧，我这里也不需她长久陪着。”
罗衡自是巴不得魏书婷跟自己回去，但在丈母娘面前却不敢将这心思赤-裸裸地显露出来，便转眸去看妻子脸色。
魏书婷虽也想念他，却不放心在这关头离母亲而去，便道：“娘让女儿再多留几日，待外头的蝗虫去了，我再回去。”
杨连枝坚持道：“你们平日里本就相聚不多，你又时常往娘家跑，这样下去，娘何时能抱上外孙呢？听娘的话，先随他回去，家里请师父祈福诵经的时候，娘再遣人将你接过来住几日。”
如此，魏书婷也不好赖着不走，只得吩咐墨香简单收拾了行李，登车离了魏家。
烈日艳阳下，飞蝗障目，路经山野田地间，魏书婷时常能见到捕捉蝗虫的男女老少。
为这从天而降的蝗虫许会吃光地里的庄稼，大道旁，甚至有农人伏地痛哭。
魏书婷自幼过着锦衣玉食的生活，不曾真正体味人间疾苦，也不知这满天乱飞的蝗虫究竟有多可怕。但，看着这些贫苦百姓为了吃饱饭，顶着烈日在田间设法挖坑灌水捕虫，她不免动了恻隐之心，暗下决心要学父亲多做一些造福百姓的善事。
江南一带多水田，蝗虫依草而生，这些穿山越岭而来的蝗虫，并未在此处兴起太大的风浪，陆陆续续被人给消灭了。
然，此次蝗灾仍是让此间的禾苗庄稼损失了三两成，这损失的三两成粮食，对于那些寻常百姓来说，无疑是雪上加霜。
为此，魏书婷将半生所藏积蓄悉数拿出，又拿了嫁妆里值钱的金银首饰，买米赈灾。
一时间，升平巷下四眼井旁的绸缎铺放米赈灾三日的消息便传遍了大街小巷。
临安魏显昭乐善好施之名，早已被城中百姓所熟知，如今他家大姐儿也学父赈灾，邻近州县村落的百姓也蜂拥而至，天未亮便从家里出发，早早便守在了铺子门前。
杭州城内，受过魏家恩惠救助的百姓有许多。这些人听说魏显昭如今落了难，朝廷要以通敌谋逆之罪将人押送京城审问的消息后，便纷纷到各州县衙门请愿，希望衙门里的相公老爷们能想法子救救他们的大善人。
州县衙门不理，他们便去府衙和巡抚衙门里喊冤，口口声声声称他们的大善人是被冤枉的，苦苦哀告衙门里的青天老爷们将他们的大善人还回来。
现巡抚浙江的是南直隶安庆府桐城县人潘汝桢①，早些年惩奸除弊，颇有能声，也素闻临安县魏显昭乐善好施的名声。
他本不予理会百姓的诉求，但恐百姓生变，又因有自己的思量，便修书一封，托人暗中送往京城去了。
但百姓这番为魏显昭请命，他觉得甚是可疑，猜想是有人在背后推波助澜。细细查访探听之下，他方得知魏家姐儿在城中买米赈灾济苦。
然，他并未往升平巷去见这位姐儿，反倒在放衙后，以访友之名去桃花巷拜访了罗明生。
抚院老爷下降罗宅，罗明生不得不整衣相接，恭恭敬敬地将人迎进书房喝茶。
潘汝桢本是便服而来，见罗明生不是以友人之礼来接待自己，心里便有些老大不乐意，冷下脸道：“刚清兄如此待我，便太伤我心了！”
罗明生道：“镇璞是来问罪的，我怎敢怠慢？”
“不要跟我扯这些虚的假的！”潘汝桢道，“既然你话都说到这个份上了，我就问你一句，是不是你在背后鼓动怂恿那些百姓为魏显昭请命的？”
“正是。”罗明生并不否认，爽快承认。
“为何？”潘汝桢不解，拧眉道，“你罗家不是与临安魏家老死不相往来了么？你这样做，不怕你那老父亲将你也赶出家门？”
罗明生却道：“镇璞不说，家父又何从得知？”
潘汝桢冷笑不已，呷了一口茶，方道：“魏显昭在泉州买的那块地，如今可是块香饽饽，朝中有人想要拿来献媚邀功，便拿他开刀了。但那人的目的应不是要置他于死地，而是魏家的银钱，所以，你大可让他家人安心等着——魏显昭会安然无恙回来的！”
罗明生道：“镇璞是不是知道什么？”
潘汝桢笑而不语，不过饮茶而已。
罗明生再追问，这人只是不说，反而顾左右而言其他：“你家那个剃度出家又还俗的侄儿，近来有些不安分啊，顶着出家人的身份名头，专干些调戏良家妇女的行径。我看你老罗家的面子，没怎么为难他，但你们既然将他从寺里接了回来，就该好好管束他呀！再要是敢在我的地儿放肆，我可顾不得你们老罗家的面子了！”
罗明生道：“镇璞无须看罗家面子，日后该如何惩治便如何惩治吧！”
潘汝桢颔首，在此喝了几盏茶，便离了罗宅。
罗明生将人送出家门，看着这人骑马出了巷子，方才回身问司阍的老伯：“律哥儿出门回了么？”
老伯道：“老奴不曾看到哥儿回来。”
罗明生道：“备车吧，我亲自去寻他。”
老伯却道：“天色晚了，老爷要往何处去寻啊？”
罗明生道：“我自有寻他处。”
罗律自还俗后，一直安分老实，还立誓说要改过自新。而这两个月来，他也确实规矩安分，行为举止皆有礼有节的。
若非今日潘汝桢上门来，罗明生还不知这哥儿的旧病又犯了。
这哥儿现今发尚未蓄齐，还舍不下脸皮去那些妓馆青楼里消遣玩乐，罗明生能猜到他出门会往何处去。
家人替他备好车马后，他便吩咐车夫径直往升平巷去寻人。
作者有话说：
注释①：潘汝桢，字镇璞，今安徽桐城人。明万历二十九年(1601)进士，授浙江缙云知县，寻拜监察御史，视屯田。复任山西巡抚，除奸剔弊，奸吏畏怯。天启初以佥都御史巡抚浙江，转南兵部左侍郎。后罢官（因浙事）归里。
注：据史料记载，天启五年六月，延安大风雪三月；又济南飞蝗蔽天，秋禾荡尽。是年大饥，致人相食。
注：明·徐光启《除蝗疏》载：“地有高卑，雨泽有偏被，水旱为灾，尚多幸免之处。惟旱极而蝗，数千里间草木皆尽，或牛马毛幡帜皆尽，其害尤惨，过于水旱也。”
这里是说，蝗虫一般爆发在干旱地区，若能遏制蝗灾，古代最有效的办法就是扩大水田面积，水田受蝗灾的危害程度轻于旱田。因为蝗虫是依草而生的，水里的鸭鹅，还有青蛙瘌虫合虫莫什么的，是吃蝗虫的。只要除草勤，就能有效遏制蝗灾。
但古代人力有限，科技不发达，除蝗还是相当艰巨有难度的，而且蝗灾爆发都是数量惊人的，文中只是简单提一提。天启五年，山东确实爆发了蝗灾，导致多地饥荒。但是具体遍及了哪些地方，史书没有明确记载，文中这些飞到江南的蝗虫是杜撰的，勿考据哦~~~