第181章
【天启四年秋·秋色里】
入秋以来，魏家便一直忙不消停，魏书婷的及笄礼已过，家中又开始忙着过中秋，还得张罗大哥儿、大姐儿的亲事。
罗衡正式以肖家子的身份上门提亲后，杨连枝因还想留魏书婷在家过个年，与男方商议了一回，便将亲事定在了来年的春日里。
然，魏显昭因始终不见罗家那头将罗衡从族谱里除名的动静，心里头总有几分不是滋味；再思及罗明生如此热心为两人牵线的态度，愈发觉着这门亲事里头有蹊跷。
因见杨连枝与魏书婷皆是欢欢喜喜的，他也不好在这时候翻悔，说一些扫兴的话出来，只能是走一步看一步。
若罗家果真另有打算，算计了他家姐儿的婚姻，他大可以此为由头，再将魏书婷接回来。
想好了退路，他也算是放下了一半的心。
家中大姐儿的婚事有了着落，也该考虑考虑将将中了秀才的大哥儿的婚事了。
魏显昭本想与魏子然商议商议去南家提亲的事，寻遍了家中各处院子，皆寻不到这哥儿的踪迹。问了他院中的人，方知这哥儿又去了仁寿坊宣家。
至掌灯时分，魏子然方才回来，模样甚是消沉低落，见到他便说：“宣先生于五日前过世了。”
魏显昭讶然不已：“宣家为何未送消息进来？”
魏子然道：“近来家中一直忙着妹妹的及笄大礼，师娘怕晦气，不敢上家里来，他家在此也无亲眷，也便未将此事告知亲友，打算择个吉日便葬了。”
“怎能如此草草了事呢？”魏显昭道，“虽是没有亲人，邻里旧交还是有的，这些人甭管来不来得了，好歹得遣人送个信知会一声儿。”
但因不是自家的事，他也不好将胳膊肘伸得过长，打算明日去吊唁一番，也算是尽了一份心了。
他似忽想起了什么，又疑声问：“我大半个月前去见宣先生，他还能写能说的，怎么就去了呢？”
魏子然悲声低叹：“先生是烧炭自尽的。”
自双腿无法行走后，宣韦德便一心求死，只因他想在死前为儿子编写一册文章集子，才坚持了这些日子。
如今心愿已了，也便烧炭自尽了。
他本想从容赴死，可烧炭之举令他的遗容显得万分痛苦狰狞，脸上、脖子上甚至有多处抓痕。
次日，魏子然随同着魏显昭又往仁寿坊去了一趟，门庭冷落、人丁稀少的宣家院内却多了一名陌生的中年男子。
男子一身风霜，显然是长途跋涉而来，似也是将将到此，正与柳氏、宣明交谈。
“您怎么过来了呢？”柳氏同男子寒暄着，“他的事，我们并未向外头说起呢。”
那男子望了一眼她身边的宣明，从衣襟内取出一纸信函递至柳氏面前：“这是他半月前托令郎找人送去扬州的信，信里说他的日子不多了，让我来操办他的后事，请阿嫂莫推辞。”
柳氏道：“这事如何能麻烦您呢？”
男子道：“宣兄遭难，我一家其实责无旁贷。若非他应我之邀去我家坐馆，也不会遭这场难。但因当日他出门往街上去了，地动时，我也无法去寻他；事后接连寻了几日，却寻不到他的踪迹。后来，我才从相熟的人那里打听到，他是被与他相识的人救了出来。我本想着抽空过来看看他，因我家儿媳妇在那场地动里不幸离世，家里的房子也倒了几间，倒没想到宣兄竟就这样走了——阿嫂莫嫌麻烦，这是我应当做的，一切丧葬钱财，我来承担。”
柳氏见他说得诚恳真切，也想着让丈夫走得热闹体面些，也便点首同意了。
她叮嘱宣明先领着这男子去见一见父亲，又亲自招待了魏家的这一对父子。得知两人是来吊唁的，她又有些赧然：“家里还未设灵堂、立灵牌，二位若不怕晦气，便先去房里看看他吧。”
魏子然虽不欲再见死者那副痛苦不堪的模样，但因得陪着父亲，只得随着柳氏入了卧房。
因有外人，宣微早已退到了房中支起来的帘幕后，端然静坐。
在魏显昭与那男子攀谈、听那人说自己叫“沈粲”时，魏子然总觉在那儿听到、看到过。他再细细打量这人面貌，脑海里亦有些印象，只是一时之间实在难以记起。
后听这人说起他原本也是杭州钱塘人氏，与宣韦德曾共席读过书。后因家中有了变故，便卖掉了莫衙营的老宅子，举家迁到了扬州。
魏子然听他提起莫衙营的宅子，陡然记了起来，有礼有节地询问了一句：“您那老宅子是不是卖给了一个魏姓小哥儿？”
男子拧眉想了想，点头道：“正是。哥儿如何知晓？”转瞬便恍然明白了过来，“小哥儿个头蹿高了，模样有了些变化，我还真没认出来。”
“小子也未能认出您呢，”魏子然道，“真想不到会与您在这样的情形下又见了面。”
许是因这人与宣先生有着同窗之谊的缘故，魏子然便对他生出了一股亲切敬重之意。
而这人能不远千里为友人来操办后事，也令他颇为动容，更觉此人是个重情重义的。
他想，宣家的丧事由他来操持，宣先生的黄泉之路应也走得顺当安心。
宣韦德生前为人较为和气，从不与邻里争气，谁家有事找他帮忙，他也从不推辞。因此，街坊邻舍在接到他已离世的噩耗后，家家户户皆备了香烛纸钱前来吊唁死者、慰问生者。
送殡当天，这些邻舍街坊也不顾天飘着小雨，坚持将死者送入坟地安葬，方才抹着泪哭哭啼啼地返了回来。
魏子然也跟着送了一趟，正欲跟随着那些街坊邻舍出坟地时，沈粲叫住了他，将他引至一旁的青松下，低声请求他：“我明日应就返程了。但他家没了主事的男人，往后的日子会更艰难些，我想请你及你的家人多关照关照那家人。当然，此事无须你一家破费，只是别让一些泼皮无赖上门欺辱他们孤儿寡母的。哥儿愿意么？”
魏子然道：“我会与家父说一说的。”
沈粲斟酌了一会儿，又有些为难地道：“还有他家那姐儿……宣兄其实给了我两封信，在另一封信里头，他其实已将她许给了我家的小哥儿。但这样的关头，我不好与他一家说起这事，只能请你找个机会与他家人提一提。若他家那姐儿不愿意，我也不会强人所难的。”
他如此相求，魏子然推脱不了，只得点头应下，又问了一句：“您如此信任我？”
沈粲笑了笑，毫不避讳地说：“实不相瞒，我找上你，一则是无人可托；再则，我也相信自己没有看错人。当日，我便看出哥儿是个至诚君子，所以才愿意以一百两银子将我那祖上的老宅子卖给你。这回，我还是选择相信你。”
魏子然有些受宠若惊，笑道：“您都这样说了，那我便不能让您失望了。”
随后，沈粲便将扬州的住处告知了魏子然，叮嘱他记得常写信给他。
魏子然应下后，便与其分手作别了。
回到家中，他先回了听钟小院沐澡更衣，随后便往净荷堂看望杨连枝。
许是近日来家里有诸多好事的缘故，杨连枝的身子竟慢慢养得好了起来，已能下床打理些家事。
魏子然来时，同胞的两个妹妹皆陪伴在杨连枝身边，暖阁内的榻上堆着两匹鲜艳夺目的布匹，一屋子的人皆围在榻边挑挑拣拣的。
见他来，杨连枝忙招他到身边，笑着道：“你来得正好！这是衡哥儿将将托人送进来的两匹布，说是给婷儿做嫁衣用的。这孩子倒用心周到，连这个也备着了。两匹布虽皆是大红喜色，可上头的花纹不同，一匹纹的是金线比翼鸟，一匹是银线连理枝。你帮忙选一选，哪匹布好一些呢？”
魏子然笑道：“是妹妹的嫁衣，您让妹妹自己选吧。”
杨连枝却道：“她选的是银线的，娘觉着金线会更庄重些，银线太惹眼了——你觉着呢？”
魏子然不知如何选，建议道：“娘不若找裁缝做两套吧？做成了再来选。”
“瞎说！”杨连枝嗔怪道，“谁家女儿出嫁会备两套嫁衣？姑娘家备一套嫁衣，一辈子跟定一个人，穿一回便够了。你备两套，是盼着你妹妹穿两回嫁衣么？”
魏子然不知母亲从何处听来的这些乱七八糟的说法，温声道：“孩儿可没这样想过。家里有这些个姐儿，多备几套都是无碍的。嬛姐儿也快到了议亲的年纪，可为她先备着。”
“你这孩子真是愈说愈没道理了！”杨连枝笑斥道，“果真是个没经过这类事的哥儿，不知规矩！若是我们自家的布，多做几套为家中姐儿皆备着，也是无碍的。可这两匹布是婷儿她未来的夫婿送进来的，是送给婷儿的，我们拿来为家中旁的姐儿做了嫁衣，他会如何想？”
魏子然被她一席话驳斥得哑口无言，默了片刻，又笑道：“娘还是让妹妹选吧。”
魏书婷忙接口道：“还是依娘的吧。”
私下里，魏书婷又将魏子然引至外头的院子里，羞答答地对他说：“哥哥替我问问他……若他那头还未开始裁制喜服，你便让他将身量长短、肩背胸腰的宽窄量一量，我替他做……”
“你亲手为他做？”
“嗯，”魏书婷含羞带笑点头，“哥哥帮我问一问，成么？”
魏子然看她这副娇怯温柔的模样，想到她就要嫁人了，即使那人是他敬之爱之的挚友，对她，他也感到万分不舍，竟不想她这样快便离了家。
“大哥哥，”魏书婷催他，“我不能与他见面，也不便书信往来，你替我问一问，好么？”
魏子然抛开心中那份陡然而生的不舍难过之情，微微笑着应了声：“好，我帮你问问。”顿了顿，又道，“嫁了他，他若是变了心，或是对你不好，你莫自己一个人藏着掖着，记得对我说。”
魏书婷怔了怔，而后笑着点首：“好。”