第179章
【天启四年秋·说亲会】
因今年府里乡试，与院试的日子撞到了一块儿，府里便决定将院试的考试时间提前到了七月底；想着让那些过了院试的学生，也在今年的乡试里下场试一试，免得又耽误了三年的大好时光。
八月初五放榜之日，清泉见他家两个哥儿的姓名皆在红榜上，又都是名列前茅，数下来，魏子然排在第五，而魏子焘离榜首不过一步之遥而已。他喜得似自个儿中了榜一样，立即策马疾驰回临安，将这一大喜讯带了回去。
二子一同中榜，家里便出了两个秀才，魏显昭少不得要为此庆贺一番；又因魏书婷及笄礼将近，魏家这几日真是宾客盈门，热闹又喜庆。
杨连枝的身子因养好了一些，这一日也扎挣着从病榻上起身，与家人一同饮宴谈笑。
为两位哥儿庆贺的家宴上，魏显昭便随口问了一句：“乡试也临近了，你们要下场试一试么？”
魏子然已是厌倦了一场又一场的考试，不假思索地道：“欲速则不达，孩儿还是再等三年吧。”
在家中，魏子焘向来谨小慎微，凡事不愿太冒头，也跟着附和了一句：“三年后，孩儿与大哥哥一块儿下场。”忖了忖，又道，“这三年，孩儿想在家攻书，不再去书院了。”
“成！”魏显昭爽快而应，“爹早些年送你们去书院，是想要书院的教授先生约束约束你们，也让你们多结交一些书院里的朋友同学，好过在家里请先生来教你们。你的性情较你大哥哥更稳重可靠些，他在家攻书能考中秀才，你更没问题！”
饮宴间，薛鼎忽送了帖子进来，说是钱塘桃花巷罗宅的人送来的拜帖，言说他家主子明日会来拜访。
魏显昭狠狠吃了一惊。自魏书婷声名被毁了，他便对罗家冷了心肠，与罗明生自然也渐渐断了来往。这样的关头，罗明生忽遣人送了拜帖进来，他猜不透这人意欲何为。
但他向来秉着与人为善的原则，抛开对方罗家人的身份，他也愿意与这样的人结交来往。
他不动声色地收了拜帖，淡淡说了声知道了，便继续与家人饮宴闲话。
席上，只魏子然与魏书婷能猜到罗明生为何而来，两人心照不宣地相视笑了笑。
杨连枝却疑声问了句：“老爷与罗家的二爷仍有往来啊？”
魏显昭道：“多时不曾来往了。”
“那这位爷为何突然往家里送了这一份拜帖进来？”
“你莫多心，”魏显昭沉吟半晌，猜测着，“子然与焘哥儿好歹是他教出来的学生，他们这回中了秀才，他这个做老师的，上门来恭贺也是全了这场师生间的情分。”
听他如此说，杨连枝也便不再多问。
这日，听闻魏家双子同中秀才的人，便纷纷前来登门庆贺，那些个替人说媒拉纤的冰人媒婆也趁着魏家有这样的大喜事，也抓着这样的好时机，替人家来说合亲事。
这段时日，上门来的冰人也有不少，魏显昭原先还会好茶好水地招待，没几日便渐渐厌烦了。他看得出，那些人家虽是请了冰人来说亲，更多的却是希图他的家资；有些冰人甚至口出狂言，拿他家姐儿的名声清誉说事。
渐渐地，魏显昭便懒得再招待这些人，问明是替谁家来说合的之后，可招待便招待，不能便想着法子将人打发了。
然，今日魏显昭心情畅快，虽仍是不愿招待这些上门来的冰人，却让薛鼎送了些银钱将人打发走了。
想着明日罗明生要上门，他便吩咐薛鼎：凡是明日要来拜访的，一律给推了，请那些人大后日来家观他家姐儿的及笄礼。
次日一早，家中便预备了席面，专候罗明生。
午后，罗宅的车马便在魏家大门外停住了，薛鼎看那车夫似有些眼熟，因一时认不出，也没太在意，径直将罗明生引去见了魏显昭。那车夫说要喂马，薛鼎便吩咐门房里的仆从引着他去马厩，也让那仆从安排些酒肴果子给那人吃。
罗明生被引至前院厅堂不到半盏茶的工夫，魏显昭便露了面。
此番会面，让昔日的两位友人唏嘘感叹不已，这个说那个胖了，那个又说这个老了，言谈之间，话语已逐渐亲热活络起来。
魏显昭问：“刚清兄此番莅临寒舍，究竟是为何而来呢？”
罗明生呷了一口茶，缓缓道：“我来不为别的，是替我一个旧相识来做媒的，要说合他与贵府大姐儿的亲事。”
魏显昭猜测了多种他突然拜访的缘由，却无论如何也不会料到，这个刚正不阿、傲骨清风的罗不阿竟会自降身份、舍下脸面来替人做媒。
魏显昭虽不知他口中的“旧相识”是何人，但既然是这人的旧相识，年纪自然不会小，妻妾儿女也不知有多少。
罗明生为这样的人来说他家年纪轻轻的一个姐儿，简直是在羞辱他！
他端杯啜饮一口茶，不动声色地冷笑着：“罗二爷当真看得起我家婷姐儿！二爷的旧相识，定然是高官厚爵，妻妾儿女应也不缺吧？”
听及，罗明生方知这人误会了他的话，笑着道：“看来魏兄这些日子被那些上门来的冰人缠怕了，歪瓜裂枣也想着来贵府碰一碰运气。你放心，我这旧相识，比令郎大不了几岁，今年将将二十有二，年纪应不算太大，与您家大哥儿、大姐儿也是相熟的，尚未娶妻。”
魏显昭愈发疑惑：“二爷不妨将话说明白些。您是在替谁做媒？”
“正是小侄罗衡。”
“是谁？”魏显昭心口猛跳了一下，紧盯着罗明生道，“罗二爷在与我说笑吧？我这儿可没听到您侄儿回来的风声，您这又是说的哪门子的媒？再说……”顿了顿，又道，“即便令侄回来了，与你们吴县范氏亦退了婚，我魏家也不与罗家结亲。其中缘由，二爷应也清楚，还请二爷收回那些话。”
罗明生道：“魏兄许还不知道，这小子为了能娶到您家的姐儿，回来这几日便没消停过。先是为您家那姐儿剃光了小侄罗律的头发，将人送到了严州玉泉寺里，又闹着要脱离罗家自立门户，已是认了钱塘马市街肖家铺子里的肖老板为父。
“我今日替他来求娶贵府婷姐儿，不是替罗家来说合这门亲事的，而是替肖家来的。魏兄若不嫌肖家门庭寒微、家道艰难，还请看在小侄罗衡这般用心的份上，应下这门亲事。”
随后，他又将罗衡这几日的行事及闹着要与罗家脱离关系的事，对魏显昭细细说了一遍。
魏显昭并非没有心思城府的人，不说罗家长房那边对罗衡想要脱离罗家的事是何种态度，单说罗明生，这个人断然不会同意将这个继子从罗家除名出去。
除名，不过是来迷惑他罢了。
若他点头同意了这门亲事，即便罗衡是以肖家子的身份迎娶了魏书婷，难保日后罗家人不会又将人给接回去。
回了罗家，魏书婷便是罗家的儿媳、孙媳，对于根已烂透的罗家，她的日子不会好过。
但罗明生是个好面子的人，又放低身段亲自来做媒说亲，他即便能猜到这人心里的盘算，却也不好直接拂了他的好意。
良久，他方才为难笑道：“不是魏某不肯应下这门亲事，实则是与本县的何县尊有过一个‘三年之约’，不好仓促应下二爷。罗二爷能否容魏某考虑考虑？况且，婷姐儿这门亲事，也还得问问内子的意思。”
罗明生哪里不知这是此人的推托之词，又因在罗衡面前夸下了海口，他不能无功而返，也不管将要说的话是否不中听了。
“据我所知，”他拈须笑道，“贵府姐儿脸上那伤……应是不想与何家结亲，自己划伤的。您家这姐儿看似温柔顺从，却也果决性烈，魏老爷真要再次罔顾孩子们的心意，将孩子逼上绝路么？”
“罗二爷何必说这些危言耸听的话？”魏显昭不悦道，“我家姐儿脸上的伤，是她自个儿不当心划伤的，何曾是二爷说的那般？”
“是与不是，魏老爷心知肚明。”罗明生笑道，“罗某已是舍下脸面上门了，魏老爷何不放下那点骄傲自尊？小侄罗衡今日是随我一块儿来的，若无意外，您家哥儿应已引着他去见令正了。”
闻言，魏显昭只能在心中暗骂自己养了个吃里扒外的东西。
他知晓杨连枝是个心软的人，因魏书婷伤了脸的事，更是格外心疼这姐儿。若是让罗衡先去见了她，保不齐她会顾念着往昔的一点恩情，一时心软应下了这门亲事。
其实，他也并非不愿成全这一对苦命鸳鸯，只因被罗家伤透了心肠，不愿家中姐儿与那些狗眼看人低的罗家人成为一家人罢了。
而杨连枝自从魏书婷伤了脸之后，也确实一直盼着罗衡能平安回来。若这哥儿仍是痴心不改，她也大可在生前遂了孩子的心愿，也好让这一对有情人终成眷属。
当魏子然在她病榻前告知这哥儿已等在院内时，她便强撑着病躯在暖阁内接待了他。
罗衡此次前来，因怕自己下颌、脖颈处的伤吓着了这位主母，炎天烈日里，他便在伤处缠上了纱布。
杨连枝见他这副打扮，奇道：“你不热么？怎么将自个儿的脖子和半张脸皆捂得严严实实的？”
罗衡道：“我这小半张脸与脖子皆被炮火烧伤了，太过狰狞丑陋，怕吓着了您。”
杨连枝却道：“你解开我看看。我知晓你是为求娶婷儿来的，她不便出来与你相见，但我总得替她好好相一相你的面貌。若真能吓着人，我怎放心将婷儿许给你呢？”
罗衡察觉这话里有戏，心中喜不自胜，这时候却又不敢将肩背肚腹上的伤也说出来，恐杨连枝真的会嫌弃他皮肉丑陋。
他拆开纱布前，认真提醒了一句：“您让您家哥儿在一旁好好护着您，晚辈怕您吓得倒床不起了。”
魏子然在一旁笑道：“年兄净会吓唬人。你那伤不过是初看着吓人，看得久了，也没那般可怕了——你快拆了纱布，没的将伤口处的肉也闷烂了。”
“子然，”杨连枝拉着他的衣袖，笑着劝道，“衡哥儿来了是客，你这话说得便不中听了，莫再说了。”
魏子然连忙应了声：“是，孩儿谨记。”
罗衡脖子处的那些伤不但未能吓到杨连枝，反倒惹得她心疼不已，哽咽着问：“你这孩子怎么就不管不顾地跑去军营里去了呢？这伤……仙姑能替你治好么？”
罗衡如实答道：“仙姑也是凡人，没有活死人肉白骨的灵丹妙药，她也只是能帮晚辈将这些死皮烂肉割掉，再慢慢敷药淡化一下伤痕。”又忐忑问，“晚辈这模样……配得上您家姐儿么？”
“婷儿脸也毁了，只是没你这样严重……”杨连枝叹道，“好在你这脸没怎么伤到，还是看得过去的。你与婷儿的事，都在我身上。她爹即便不同意，我也会劝一劝的。我就只有一个条件。”
“您尽管说。”
杨连枝静静瞅了他一会儿，见他眉眼清亮真诚，便郑重道：“若有朝一日，你负了婷儿，我若还在，是不会与你讲什么情面的！”