第169章
【天启四年夏·暑中会】
近些日子，魏显昭除了偶尔进净荷堂看看小姐儿，夜里便只在海棠苑与菊香院内轮流安歇。家里人虽察觉到了一点端倪，但因碍于两人的面子，没有谁当着两人的面提到此事，只在背后议论。
家中下人发现当家老爷与主母感情不和之后，很快又发现在薛氏与卢氏之间，老爷爱去的地方分明是薛氏的菊香院，常常是一连四五日皆宿在那儿，卢氏那儿不过偶尔去一两回而已。
而在一众妻妾里，薛氏虽早卢氏进门，却是这里头年纪最轻的，不过三十出头；又精通诗书文墨，能当家，善理财，魏显昭自来爱重她，只偶尔会嫌她太过严肃正经，少了些女人的柔情蜜意。即便是床笫之间，她也始终维持着她的端方之态，鲜少有动情的时候。
然，这几日歇在薛氏屋里，魏显昭却发现她的言语姿态较从前更柔和了，昔日从不会在行事时唤他，如今却似放开了自己，一声声都能叫到他心坎里，让他欢喜爱怜不已。
这日，在菊香院陪着薛氏与这院中的几个孩子用过晚饭，正闲话家常时，明灯忽寻到了此处。见主子与这院中的姨娘、哥儿姐儿其乐融融的，也不急着进门，只在外头探头探脑的。院中的老妈妈见他做贼一样的往里瞅，得知他是有事来寻老爷的，便将人请了进来。
魏显昭问他为何事而来，明灯瞅了一眼围坐在他身边的人，犹犹豫豫地从袖中摸出了一张皱巴巴的纸，低声说：“这是小的在小东门附近一条街巷的墙上撕下来的，那几条街巷贴满了这样的文章。小的粗粗看了看，觉着这里头的事不简单，便急着回来见您了。”
魏显昭接过他递过来的这写满字的纸，一眼扫下来，上面声讨控诉的却是他诱拐逼娶杨连枝一事，以及杭州各州县受他贿赂不予受理此事一节。
这篇文章出自谁人之手，不用细思，魏显昭也能猜到。
当日，他只当那姐儿只是恼羞成怒随口说出的一句气话，没承想，她竟真的请人写了多份状子投进衙门。临安县对此不管不问，她又往府里去投状，府里也不予受理之后，她竟丝毫不顾忌杨连枝的面子，将当年之事胡乱捏造一通，张贴在了城中各门各户的门墙之上，不闹得人尽皆知，不肯罢休。
“这东西是何时张贴在街巷里的？”魏显昭忍着怒气，怒睁着双目盯着明灯，厉声问。
明灯道：“听附近街巷的百姓说，他们一早出门就看到了这些东西。小的猜测，这东西应是昨日夜里张贴在街巷里的。不过，小的离开时，衙门里的人也赶到了那儿，将这些东西皆撕去了。”
“撕去了有何用？”魏显昭冷笑，“不过是亡羊补牢。若不能抓出那个污蔑造言的罪魁祸首，这样的文章言语，过不了两三日，还是会出现在城中。那时，城中百姓便能尽知此事，那人的目的也便达到了。”
他现今唯恐让杨连枝知晓了此事，又问：“然哥儿今日出过门么？”
明灯想了想，道：“我听六儿说，哥儿这几日都会出门往仁寿坊去看望宣先生，今儿应也是出了门的。”
魏显昭也没再多打问什么，袖着那纸文章急急离开了菊香院。
今日，杨连枝是同魏子然一同前往仁寿坊的，回来时正好经过小东门，已是知晓了张贴文章一事。
关于她与魏显昭早些年的事，也并非文章里头说的那样。写这文章的人，虽是在指责控诉魏显昭，但字字句句却在诛她的心。
不管她现今与魏显昭的关系如何冷淡，当年却是她宁可受世人指责谩骂，也要逃婚跟着他远走他乡。与他做夫妻，亦是她心甘情愿的，魏显昭从不曾逼迫过她，反倒为了让她免受世人诟病，他不但请了冰人做媒，还邀了一众乡中里老作证，光明正大地迎娶了她，让她成了他名正言顺的妻子。
即便这些年，他变了心，但还不至于冷落她，她的日子也过得安稳舒适。
然而，今日城中张贴的一篇文章，好似撕开了这些年的假象，让她意识到，自己不过是随他私奔到此的、不知礼义廉耻的水性妇人。
魏子然其实并不清楚父母年轻时的事，见母亲看了那墙上的文章，脸色便变得异常难看；回了家更是茶饭不思，闷坐着不说一句话，只是让他在暖阁内陪她坐一坐。
坐了不到一会儿，魏书嫀却衔着满脸的眼泪鼻涕、哭哭啼啼地进了暖阁，径直扑到杨连枝怀里，哭得上气不接下气的：“娘，大姊姊送我的兔子淹死了！”
杨连枝一听，强打起精神将她揽进怀里，温柔地替她擦去脸上的脏污，柔声问：“怎么会淹死呢？你带它到大姊姊那儿去玩儿了？”
魏书嫀抽噎着说：“是在大哥哥那儿淹死的！娘让大哥哥帮我将它救活！”
“死了，你大哥哥怎么能救活呢？”
“我不管！不管！是大哥哥那儿的水淹死了我的兔子，就要大哥哥救活！”
杨连枝本有些心闷，被她吵得头疼，欲呵斥，魏子然忙起身道：“娘先坐坐，我随妹妹去看看那只兔子，没准还有些气儿，能救过来。”
屋外，丑儿已将那只湿淋淋的兔子抱了过来，玉竹正为那兔子擦拭着毛发。
魏子然被魏书嫀拽着衣袖引至院中的兔笼前，蹲下身将将从玉竹怀中抱过那只兔子，魏书嫀好不容易止住的眼泪此刻又哗哗淌了满脸，好似下一刻就会背过气去一样。
“大哥哥……能救活么？”
魏子然摇头。怀中的兔子已然气息全无，四肢也已慢慢僵硬，已是救不过来了。
“不！不！不！”魏书嫀哭得愈发伤心，央求他，“大哥哥能救活的！你帮我救活它！”
“姐儿莫为难大哥儿，”玉竹替她擦着泪，哄她，“我们先将这兔子埋了，日后再替你买只回来，好不好？”
魏书嫀不依，只是流着泪恳求魏子然将兔子救活。
魏子然被她哭闹不过，与她商量：“这只兔子，大哥哥没法救过来。我送你与这只一模一样的，使得么？”
“我就要这只！”
“我送你的就是这只，”魏子然道，“只是不会动，你要不要？”
魏书嫀一时想不明白他这话是何意，因听说送的还是这一只，只当是他能救活这只兔子，遂欢欢喜喜地点了头。
而魏子然见哄好了她，不由松了一口气，将那只死兔子交给丑儿，吩咐道：“将这兔子身上的脏污处洗一洗，仔细理一理毛发。”
丑儿不解：“哥儿要做什么？”
“莫问那么多，照做便是。”
因怕魏书嫀吵到了母亲，他又让玉竹将人引至魏书婷院中耍一耍。
魏子然在暖阁内守着杨连枝昏昏沉沉睡了一觉，直至掌灯时分，杨连枝方才在他的劝说下，勉强用了些饭。
玉竹进暖阁向她说婷姐儿将小姐儿留在了她院中歇息，她只点头说知道了，想起魏书嫀那不幸溺死的兔子，便问魏子然：“你说要送她一样的兔子，是在哄她？”
“也不算是哄，”魏子然道，“我画几幅画送她，应能弥补她失去这个玩伴的伤心失落了。这兔子她也养了一年了，自然养出了些感情，但小孩儿忘性大，伤心一两日，应能接受这事了。”
杨连枝却道：“嫀儿性子不如婷儿幼时温顺懂事，有些恃宠而骄，只怕她不识你这份好心，到时候要与你闹。她若与你闹，你也莫一味顺着她，以哥哥的身份好好管教管教她。她这般大了，也该懂些事儿了。”又叹气道，“娘如今精力不如从前了，管教不了她，家里人又一味顺着她、宠着她，倒纵容得她娇气又任性。娘偶尔指责她一两句，她便又哭又闹的，小孩儿哭声尖细，哭闹起来真是要人命！你与婷儿幼时也会哭，却不会像她这般哭。”
魏子然道：“娘既然管教不过来，不如让她搬到婷姐儿院子里去。那儿有个玉兰，不怕管不住她，婷姐儿也能帮着看着她一些儿。”
“你这提议不错，”杨连枝欣然点头称是，笑着说，“让她姊妹俩住一块儿，既能有个照应，也能让她们更亲近些。不过，这事不能操之过急。这孩子还是念旧情的，若是就这样送她过去婷儿那头，怕她一时想不明白，还当是娘不要她了呢！你先与婷儿通个气儿，让她多来我这儿走走，多带嫀儿去她那头歇觉，歇得嫀儿亲近依赖她了，这小姐儿自会吵着闹着要同她大姊姊一个院子里住。”
魏子然道：“还是母亲思虑得周到些。”
母子俩又坐着说了会儿闲话，玉竹忽在暖阁外头说了声：“老爷过来了。”
杨连枝即便不愿见到他，但也知晓他这时为何事而来，笑着对魏子然说：“时候也不早了，你早些回去歇着。”
魏子然颔首，与她行礼后，终是忍不住问道：“城中张贴的那文章，里头的那些话，可是真的？”
杨连枝缓缓笑问：“你相信你爹是个拐卖良家女子的恶人么？”
一句话，顿时让魏子然茅塞顿开，遂笑道：“那孩儿便告辞了。”
出了暖阁，他又与默然立于屋檐下的魏显昭见了礼。正欲离去，父亲忽在他身后轻声问了一句：“你娘好么？”
魏子然不知这话是何意，又听他说道：“算了，你回自己院中吧。”
魏显昭将将从县衙回来，方知杨家那姐儿已将他“诱拐逼娶”杨连枝一事的状子投递到了浙江巡抚处。
抚院今日已向县里下达了明令，责令临安县县衙尽快将此案勘察明白，不可敷衍了事，必要时，可向沧州的州县确认事情真伪。若临安魏显昭之妻杨氏果系男方诱拐逼娶，务必惩戒男方并勒令其放归杨氏，双方子女由双方自己协商归谁抚养；至于女方是否与先前订亲的男家完婚，听凭男家意思。
魏显昭现今已猜不透杨连枝的心思，不知她知晓这样的事后，会如何看待他。
魏子然离开后，他又在外头站了一会儿，直至玉竹传了杨连枝的话来催他，他方才步伐沉重地入了暖阁。
这里，是他这几日想来却拉不下脸来的地方，今夜，却又害怕踏进这里。
榻上，那个自幼跟随他的女人，已不再年轻，脸上的笑亦不再明艳，却始终是温婉柔和的，能吹散他心底的一切阴霾。
他在她对面坐下，见她对自己的态度不冷不热的，也冷了要与她诉旧情的心肠，只将袖中的那篇文章摊在了两人间的小案几上，淡声说：“我去过衙门了，抚院给何县尊下了明令，县里要受理此案。这上面的话虽不属实，但既然被你那好侄女闹到了这般地步，假的也只能是真的了。”
杨连枝抬眼静静瞅了他半晌，轻声问：“老爷是要认下这罪名么？”
魏显昭冷笑：“你当初跟着我，说起来其实是私奔。女子逃婚随另一男子私奔，这事若是闹到官府里，传开了，于你名声不好。反正不管是诱拐，还是私奔，我们终是要分开的。但我们也做了这些年的夫妻了，好歹让你体面一些，将来也能再找个好人嫁了。至于那三个孩子，就跟着你吧。”
杨连枝问：“认下那些罪名，老爷会怎样呢？”
魏显昭从她眼里捕捉到了一丝担忧关心，笑了笑，说：“这上面的罪名我也不会全认，况我这些年在官场里也有些人情，托人打点打点，也不过是在牢里住几日。你也不用担心你与几个孩子的吃穿用度，莫衙营的宅子是当初替子然买下的，你们可搬去那儿安住，银钱的事，我不便出面，会让映容出面。”
杨连枝惊叹于他短时间内便有了这样深远的打算，好似早已计划好的一般，心底忽生了些疑惑：“老爷是去清风园见过那对姊妹了么？是不是对她们说过什么？”
魏显昭脸色一冷，恼道：“你至今还执迷不悟！你那侄女能在短时日里将这事闹到抚院那儿，你还当她们是真心来寻亲的？”