第144章
【天启三年夏·暴风雨】
与何家结亲的事，魏显昭与杨连枝商议了一番，只得妥协退让。抽了空，他便又约了何深在同春楼聚了一回，委婉谢绝了这门亲事。
儿女姻缘之事，何深自然不好强求，却也不愿死心，与魏显昭商议着：“眼下虽结不成亲，何某却想觍脸与魏老爷定个‘三年之约’，不知可否？”
魏显昭问：“是怎样的‘三年之约’？”
“何某想……”何深沉吟道，“三年之内，若令爱仍未许人家，您家姐儿也愿意的话，恳请魏老爷能应允这门亲事。”
先前，魏显昭从未深思过何深与自家结亲的动机；此时，何深的这份执着，让他头回对这县尊老爷的动机生出了一丝疑惑与戒备。
“恕魏某冒昧，斗胆问问何县尊，”他沉声问，“县尊老爷何以坚持要与寒舍结亲？您的那些同僚友人里，家里头应也有与令郎年龄相当的姐儿吧？那些姐儿的名声品性强过小女许多，何县尊何必为小女这样微不足道的人，耽误令郎三年的姻缘呢？”
“此事说出来可能会唐突到令爱，”这其中自然有何深的私心，但他不能让这人察觉到一丝一毫的端倪，只能拿儿子说事，“我也不知他何时对令爱生出了这样的痴心，发誓说非令爱不娶。何某自知以犬子的性情品貌配不上令爱，但家中只他这一个孩子，为人父母，好歹为他争取争取。若他与令爱果真是无缘的，我们替他求娶过，也算是尽过心力了，不至于让他日后埋怨我们。”
魏显昭听了深为触动，暗暗点头称道：“何县尊一片拳拳爱子之心，感人至深！三年之约，魏某便应下了！”
听言，何深自是感激不尽。
当天，他回到衙署后堂里，便将此事与仍留在此处的母子俩说了，也好安两人的心。
夜里安歇时，他又对妻子说：“趁东流回老家前，你与他便在这里盘桓些时日，也带着东流多往魏家走动走动。即便亲事仍是不成，让东流与他家那几位哥儿多接触接触，特别是学学他家然哥儿的气质风度，让他说话做事莫总是缩手缩脚的。”
蒋氏虽知晓儿子身上有这样那样的毛病，也时常恼恨这儿子软弱无用，却听不得丈夫拿儿子与魏家那哥儿作比较。
她自来知晓丈夫的心思，当下便于灯下冷冷笑道：“你现今在我面前，那点心思也不知藏着掖着了。在你眼里，我不如她，从我肚子里出来的，自然也是不如从人家肚里出来的。你是没见过那姐儿吧？与她真是一个模子里印出来的，就是不知你这儿子会不会重蹈你的覆辙，让到嘴的肉又跟着别的男人跑了？”
何深被她的三言两语说得面红耳赤、赧然无言。见她已自宽衣上床闭帐躺卧，便知晓了她的态度，只得吹灭烛火，默不作声地出了屋子，往前头办公的暖阁里歇着去了。
魏书婷脸上的伤养了半月之久，大夫方始帮她拆了线。她脸上的伤口虽愈合得很好，但毕竟当时是下了狠手的，将将愈合的伤口，看着仍是触目惊心的，在脸上落下了两道又长又深的血红色疤痕。一条自左眼眼角划至下颌，一条自左耳耳端划至颧骨，宛如两条长满毛刺疙瘩的肉虫趴在那张白净的脸上。
伤口虽已拆了线，后期的护养，大夫也不敢马虎怠慢，每日亲自前来替她清洗、擦药。一再叮嘱不可让伤口碰水，里头痒的时候，也不能用手挠；若实在痒得受不住，可用干的热帕子敷一敷。
三伏天里，暑热一日比一日盛，即便是静坐在阴凉处，魏书婷也觉脸上汗津津的，伤口时常痒得她恨不得用针去戳。
因此，白日里，她便时时刻刻待在听钟小院的那间雪洞里；而这儿，无疑成了她的另一处香室。临水制香、试香，倒比往常埋头在香室里更能愉悦心情。
正是荷花绽放时节，自在泉上，红莲白蕖盈盈绽放，绿荷青萍田田相偎，在香烟氤氲、香气缭绕中，这里俨然成了人间里的瑶池仙境。
期间，何家母子时常上门来探望。人家一片好心诚意，魏书婷不便拒绝，但恐脸上的伤吓着了客人，回回见面，都会用面纱罩住脸。
这日，杨连枝邀请了这对母子来净荷堂中赏荷，留客人用了晚饭，却被一场突如其来的暴雨阻碍了回程。
与蒋氏相交日久，杨连枝颇爱她大方得体的言谈举止，倒也愿意与她多聚聚。何东流因也是来惯了的，与这院中的小姐儿倒混熟了几分。
魏书嫀格外喜爱那只兔子，但那兔子却不是好驯养的。因此，对于轻易便能驯服兔子的何东流，她格外依赖亲近，回回见他来，都要将那兔子抱出来让他去逗，她也时常被逗得咯咯直笑。
非但是这些毛茸茸的小动物，即便是草木间的蝉虫，何东流也能凭借着自己的本事，让这小姐儿见识些新鲜趣味。
他带她看蚂蚁搬家、螳螂过河，也教她扑捉蜂蝶、垂钓鱼虾……一大一小，为了看过路的虫蚁，竟也能趴在地上看得忘了时辰。
而今日这雨不知何时能止，那小姐儿早已玩得累倦回屋歇着去了，母亲又与魏家的主母、姨娘往别处说话去了，何东流不敢随意往别处去，只能在净荷堂内枯等。院中侍女也会过来与他说话，可他腼腆害羞，亦不敢与她们说笑打闹。众女见他无趣，也不去搭理他，只偶尔给他端来些茶水果子。
他因实在无聊，立在屋檐下看那雨时，眼角余光瞥到檐下墙根处聚了一群蚂蚁，心思便被勾了过去。
许是因一场突如其来的暴雨，让这群蚂蚁失了方向，围着墙根不停地爬来爬去，早已没了秩序。
何东流记得这院中的槐树根下有处蚁穴，猜到这窝蚂蚁应是从那儿爬出来的。
他撑着伞为这群蚂蚁遮风挡雨，蹲着观察了许久，终是找出了群蚁里那只带头的。他用草叶逗弄着那只蚂蚁，一点点将它向院中那棵槐树根处的蚁穴引去。带头的有了方向，那群蚂蚁亦似乎找到了主心骨，又慢慢排成了一条弯弯曲曲的长队，在风雨声中艰难地“爬山涉水”。
不过两三米的距离，对这些丁点儿大的虫蚁来说，无疑是隔了千山万水的距离。昔日还算平坦的大路，经过大雨的冲刷，已变得高低不平、泥泞不堪。
何东流却似忘了周身的风雨，举着伞，耐心地护着那群蚂蚁一只一只钻回了蚁穴里。
他早数过蚁群的只数，发现安然进入洞穴里的蚁群不到一半的数，又沿路蹲着身子，在砖缝里、草丛间细细去寻，果然见到了几只死去的蚂蚁。
这几只没能逃过暴雨狂风摧残的蚂蚁，让他想到了自身。他虽能为这群迷失在暴风雨中的蚁群抵挡片刻的风雨，却是连这群蚂蚁也不如。蚂蚁即使弱小，也敢冒着风雨行进；而他，只会退缩躲避。
这样软弱无能的自己，又怎会得到心上姑娘的青睐眷顾，从而取代她心中的那个人呢？
檐下有侍女见他撑伞在雨中呆立了许久，好心提醒了一声：“哥儿，雨又下大了，进屋里来吧！”
何东流不忍辜负人家的好意，便撑伞回到了檐下。因见自己鞋履上沾了泥水，也不敢进厅堂，只在檐下立着。
那侍女为他搬了张鼓凳过来，请他坐下后，方笑着说：“哥儿可真是个怪人，看个蚂蚁也能看得入了神，忘了这会子正刮大风、下大雨呢！”
何东流面上讪讪，红着脸答道：“我送它们回家。”
“回家？”侍女愈发觉得好笑，许是无聊，便顺着他的话问，“你送回去了么？那些小东西的家在哪儿？”
何东流见她未笑话自己的这般行为，有些意外且感动，话语竟轻松雀跃了起来，笑着指向风雨中的那棵老槐树：“那树根下就是它们的家！它们虽小得微不足道，但也是有智慧的，严整的秩序也是人类无法相比的！”
侍女不懂他说的这些，只因听说那槐树根下有蚁穴，登时变了脸色，责怪道：“哥儿不知‘千里之堤，毁于蚁穴’么？那树根下有蚁穴，你应毁掉它们的巢穴，怎么助纣为虐呢！”
何东流有些惶恐，不知所措地望着她：“我……我怎么……助纣为虐了？”
侍女气急败坏地道：“你不知道，这棵树的树心都快被这些小畜生蛀空了！然哥儿怀疑树底下有蚂蚁窝，但却找不到穴口究竟在哪里。我们用烟熏了又熏，倒也熏死了一窝一窝的蚂蚁，没想到它们在里头建了城阙宫殿，死了一窝，竟还有无数窝！你能找到蚁穴，不帮着毁掉，还将敌人引进家门，不是助纣为虐么？赶明儿天晴了，你再来家里将那群畜生斩草除根吧。”
何东流被指责得面颊通红，许久都不敢反言。在这侍女一遍遍催问他时，他方才鼓起勇气说了句：“那是一群生命，斩草除根是不是……太残忍了？”
这侍女只觉这哥儿言行古怪，令她无法理解，气愤道：“你这人怎这样古怪呢？照你这样说，树不也是生命么？树能开花结果，让人赏心悦目，这些小畜生就只会乱爬乱拱，一窝窝的，看着令人头皮生麻。你可怜这些恶心东西做什么？你应不应我方才的话？”
何东流本不善言辞，说不过她，只得点头：“我……我应……”
这侍女听言，这才再次对他笑脸相迎，陪坐在檐下，与他有一搭没一搭地说着话，打发着沉闷无聊的时光。
昏昏夜色下，两人看见魏显昭带着一身雨水进了院子，慌得这侍女忙招呼屋内闲耍的同伴整衣出屋来接；何东流亦起身恭迎了上去。
魏显昭是从钱塘赶回来的，将将进城便遇上了这场暴雨。他躲了片刻雨，见这雨愈下愈大，也便冒着风雨回来了。
此时此地见到独身一人的何东流，他大吃一惊，亲切笑问：“怎么就你一人在这儿？令堂与这屋里的婶婶呢？”
何东流老老实实回道：“她们……她们在别处说话。”
魏显昭随意应了一声，让他稍坐，便进里头换衣裳去了。随后，他又轻轻踱步到暖阁，见玉竹已将魏书嫀哄得睡下了，便解下腰间的锦囊布袋交到玉竹手中，轻声吩咐：“这里头是仙姑送给小姐儿的铃铛，本该在姐儿生辰那日，由仙姑亲手系在她腕间的红绳上，因仙姑家中出了些事，那日未曾前来。现今让我带回，你瞅着姐儿醒着时，便替她系上吧。”
玉竹摸出铃铛看了看，低声应道：“是。”
魏显昭又看了看榻上正睡得香甜的姐儿，想到外头还有客人，只得依依不舍地出了暖阁。
出来瞧见何东流始终拘谨不安的，他一面在心里埋怨家里人不会待客，一面笑着走向这哥儿，亲切热络地说：“这雨一时半会儿停不了，你在这儿又没个说话的，怎么不去偏院找子然说说话？我正有些事要去他那里，你同我一块儿去吧。”
魏显昭也不待这哥儿点头同意，拉了他手臂，由侍女们撑着伞，一路护送到了听钟小院。
这院子大，人却少。魏显昭见旧屋这头没人，又找去新屋，新屋这头也是黑洞洞、冷寂寂的，不见一点灯火，不闻一点人声。
同来的侍女们撑伞提灯寻遍了偌大的庭院，方才喘吁吁地来回报：“假山后的雪洞里有灯火人声，哥儿、姐儿还有这院子里的人，应都在那儿。”
听后，魏显昭不由嘀咕道：“大风大雨的，这些人跑那洞里做什么？”
这回，他也不用侍女撑伞，只让她们好生护着何东流，他自己则擎着伞大步朝假山走去。要入雪洞，须走过假山中一处逼仄无光的山洞。他因走得急，也没留意何东流是否跟了上来。
出了山洞，泉池对岸的雪洞里灯火通明。在蒙蒙雨雾里，阵阵清香从那洞口四溢而出，将这附近的山水皆熏醉、熏香了。
泉池里的水涨得汹涌，早已将那一排石桩覆没，隔断了两岸的路。
魏显昭抬头看了看伞外的雨，心想这雨若再这样下下去，不出半个时辰，这泉池里的水就会漫进对面的雪洞里。
思及此，他便朝对面大声唤道：“子然！”
对岸的魏子然闻声而出，乍然见到父亲，吃惊道：“父亲怎么来了？”
魏显昭不答，只是指着脚下猛涨的泉水，提醒道：“你们都瞎了聋了么？雨下得这般大，水都要漫进洞里了，你们藏在那破洞里做什么？赶紧想法子从里头撤出来！”
魏子然笑道：“父亲息怒，我们本在这泉边试香，哪知就起了强风暴雨，便都进洞里来躲雨。只是躲了这许久也不见雨停，便捱到这时候。方才，我们正商议着让一个人洑水过去，去金鳞池解一只船过来，好渡我们过去呢。”
魏显昭道：“我去帮你们解来，你们好生在洞里待着。”
他见到静静等候在假山这一头的何东流，言简意赅地与这哥儿说了说那洞中几人的情况，便欲提灯往露春园去。
而何东流听说洞里的魏书婷被困住了，也不知忽然哪来的勇气，主动道：“我去……我去找船来！”说完，便冒着风雨奔出了听钟小院。
魏显昭反应过来之际，忙吩咐一名侍女提灯撑伞跟过去，他自己则又退回到假山后去避雨了。
暴雨让整座魏府皆陷入了水坑泥浆里，金鳞池通往听钟小院的那条水路更是暴涨得厉害，河水汹涌翻腾下，船只被水流颠得似要沉没。
何东流冒雨撑船，行至雪洞外的水流拐弯处，因那儿有假山挡着，水路并不宽敞，只能勉强让船只通过。
风平水静时，要拐过这道弯，尚且需要考验撑篙人的能耐。眼下水流湍急，何东流一时犯了难。
他用长篙试了试水深，正犹豫着要不要下水将船推过去时，忽见水中冒出了一个脑袋。因天黑灯暗，他一时没看清，登时吓得手脚发软，脑子一片空白。
他眼睁睁看着那颗脑袋游向自己的这艘船，忽然从水里伸出两条纤细瘦劲的手臂攀住了船舷。
这时，他方才看清，这游过来的脑袋不是鬼怪幽灵，只是这院里那个唤做“丑儿”的小厮儿。
丑儿攀住船舷，却并不上船，只趴在船舷上高声喊着话：“嘿，撑篙的，听得到我说话么？你继续撑篙，我在后头助你一臂之力，帮你将这船推过这道弯！”
何东流心有余悸地点了点头。因有丑儿在后看着方位推船，他再撑篙过这处弯道便容易了许多。
船只驶进自在泉，河水已漫溢到雪洞洞口，好在洞中诸人皆无恙。
这一回，倒不用往回走那道弯道，只需将人渡到对岸，从假山的洞中出去便可。
因假山洞中也有水漫进来，众人只得牵衣拽袖、摸黑蹚水前进。
魏书婷以为身后跟着魏子然，双脚不慎绊到了洞中的一块山石，几乎是出于本能地伸手抓住了身后人的手臂。
何东流先是吓了一跳，突然被她湿热的绵绵玉手抓住了胳膊，一时呆怔住了。
“哥哥，我鞋里进了碎石子，脚似乎被磨破了，”黑暗中，魏书婷轻轻细细的声音忽在耳边响起，“你扶着我，我将鞋里的石子清出来。”
何东流紧张得心口狂跳，手臂却似僵硬了般，想去扶她，又不敢扶她。
魏书婷觉着奇怪，疑惑地唤了声：“大哥哥？”
“我……”何东流定了定神，慢吞吞地道，“我不是……不是你大哥哥。”
听及，魏书婷只觉面颊发赤，飞速从他臂上抽掉了手掌，嗫嚅着：“对不住，我以为是哥哥。”
这时，魏子然早已出了假山洞口，回头数了数人头，却唯独不见魏书婷与何东流，连忙返身入洞，趴在洞口唤了一声：“婷姐儿！”
里头，魏书婷连忙应声：“大哥哥！”
魏子然又问：“何家哥儿在么？”
“在！”魏书婷回了一句，又道，“哥哥，你进来帮帮我，我脚磨破了！”
作者有话说：
端午安康呀~~~