第141章
【天启三年夏·同春楼】
五月，黄河再次决口，睢阳、徐州、邳州一带良田民居尽没，方圆之内尽成平地。
又因近年来，辽东、西南兵祸连结，流民、逃兵纷纷逃窜各地，杭州城外亦集结了一伙难民，时常趁天黑之际，打抢过路行人的银钱辎重。
这伙人，常常是夜里相聚，日中则分散躲藏，官府难以捕捉到踪迹。虽也曾抓获过几个流民，但这些人却似蜂群一般，抓了一个，便又会跑出来十个，如何也抓捕剿灭不尽。城中因此也曾戒严过一段时日，闹得满城百姓人心惶惶，不管白天黑夜，再也不敢独自一人出城。
衙里，有人建议采取怀柔招抚之策，言说这些人皆是受天灾兵祸逃亡至此的外地百姓，可为这些人编籍造册，老弱妇孺可拨给田地耕种，年轻力壮的男子可安排进卫所里参军屯田；一部分不愿留下来的，可给些银两遣回到本乡。
当然，也有人反对这样的提议，言说此番招抚怀柔是引狼入室，不过暂时解眼前之乱局，日久必定生乱，不如用此计擒获，一举歼灭，以绝后患。
沈昭敏将将为子服满一年之丧，重回府衙述职，便摊上了这等事。赵府尊日日听着两方人马在耳边吵闹不休，一时拿不准主意，便也日日来沈昭敏耳边絮叨，请他帮忙想出个折中的法子，既能解决流寇之患，又能堵住底下那些人的嘴。
沈昭敏想到了魏家在泉州的那块地，便提议道：“魏兄先前还同我说起泉州当地多是以捕鱼为生的，只在冬春禁捕鱼鳖之际有闲；也有些有自己的几亩薄田要耕种，常说人力不足。今年，他又在泉州买了几十亩地，想着自己在这头雇请一批人，赶到秋收之前送过去当人力。我们何不趁此机会送他一批人力呢？”
赵府尊领会到了他的未尽之言，直点头说好主意，不过仍有些忧心：“只怕他嫌这些流寇心术不正，不肯接纳。”
沈昭敏沉吟了一会儿，道：“魏兄是个心中有大义大爱的人，只要明白了我们此举的用意，定会欣然接纳。您若肯允我两日假，我亲往他府上去劝说。”
赵府尊喜道：“若愚若能劝服他，甭说是两日假，十日假，我也是允的！”
沈昭敏颔首，又道：“既如此，府尊便一并允了慧仙的假，让他随我一道去吧。他这人虽不苟言笑、寡言少语的，但往往开口便能一言切中要害。我得让他为我助助阵。”
事关如何妥善解决流寇一事，对于他的请求，赵府尊无有不应的，转头便叫来了陈知，将沈昭敏的打算计划说了一遍。
陈知纵然觉着此举不太厚道，但既是上头的安排打算，他也不好提出异言，一声不响地应下了。
当天，赵府尊便安排了车马人从护送着两人往临安去了。
车马抵达临安，日头已偏西。这个时候不便上门拜访，一行人便先在城中找了客栈落脚安歇。
打听到西南肆的同春楼属城中最好的酒楼，沈昭敏一面遣人去预订酒阁子，一面写了邀帖着人送往长桥魏家。
魏显昭近来与何深来往颇密，今日两人也正好约了要在同春楼饮酒。沈昭敏的邀帖送进魏家时，正逢魏显昭要出门赴约。
他接了邀帖，又问了送帖人几句话，便对那人说：“既然你们的沈推官与陈经历已在城中落了脚，赶早不如赶巧，就麻烦你引我去他二人落脚的客栈先会一会面吧。”
那送帖人自然不敢不应，恭恭敬敬地将人引到了西南肆的客栈里。
故人许久未见，见了面难免寒暄叙阔，提到沈昭敏那英年早逝的哥儿，众人不免又唏嘘伤感一番。
适时地，魏显昭诚恳邀请道：“我今日在同春楼订了一桌席，邀了本县的何县尊，二位也一道聚聚吧？”
沈昭敏巴不得早些儿办完事，见他来邀，也不拒绝，转头吩咐随从退了订下的酒阁子。
何深今日下衙得早，在魏显昭领着沈、陈二人进入酒阁子之时，他已喝下两壶茶了。
当日，为魏子然身上的官司案子，何深与沈、陈二人多有接触，这回陡然相见，双方便随意说了几句官场里的客套话，沈昭敏又连连恭贺何深此番的升迁之喜。
言来语往间，楼中伙计已渐次将酒菜端了上来。酒是绍兴豆酒，菜亦是绍兴菜，有鸡鸭鱼虾、瓜蔬腐乳。
席间，只魏显昭是专为相聚会友而来的，那两方人却都是为私事或公事而来，只想着待酒酣处，趁着这位魏家老爷兴致高了，再来说事。
何深因想着今夜难得多了两位见证人，他大可趁与魏家交好的时机，在沈、陈二人面前谈及心底谋划已久的私事。
他接连敬了魏显昭三杯酒，还要再敬，魏显昭却伸手挡住了，似笑非笑地说：“县尊老爷是想灌醉魏某，抢了今日的东道主之位么？”
何深赧然道：“魏老爷莫误会，何某此番敬酒，实则是有一件难以启齿的私事想与您说一说。”又看着沈、陈二人说，“还请二位多担待担待，也莫笑话何某。”
沈昭敏笑道：“不敢不敢。何县尊不拿我们当外人，我们荣幸之至。”
魏显昭隐约猜到了何深所谓的‘私事’是何事，觑着一双微红醉眼，笑问：“何县尊今日赴约，莫非是特为令郎来的？”
此人的精明敏锐，何深早已深知。既然这人已将话挑明了，又似乎并没有推拒厌烦之意，便诚恳道：“何某正是为犬子而来，欲替他求娶贵府婷姐儿。”
魏显昭因早已料到，并不吃惊，试探道：“小女身上有些不干净的名声，在座的想必都有耳闻，虽说目今流言已息，但却并非风过无痕。早些年，也有三两家有意的，只因那时候孩子们还太小，也没有定下来；近来，她名声不如从前，那些人家也再没提起这事了。何县尊怎么从前从不提起，却在这样的关头来替令郎求亲呢？”
“实不相瞒，何某早些年便生出过这样的念头，只是……”何深顿了顿，决定坦诚相告，“只因那时候何某将将来临安不久，虽领了县丞一职，但也是位卑家贫，又有个成日里游手好闲、惹是生非的兄弟，不敢也无颜高攀贵府姐儿。现今，贵府姐儿遭遇的这场事，又有我那混账兄弟参与其中，何某本不该厚颜无耻地替犬子求娶令爱，然……为人父母，为了孩子的这点心意，总该试着为他争取一回——不知魏老爷肯不肯应允这门亲事？”
魏显昭并不立即给出回应，自斟了一杯豆酒，一点一点啜饮着。
他不表态，何深心底便没有底。现今，他不是公堂上发号施令的县官，只是一个为儿女操心姻缘大事的普通父亲。
寂静中，陈知忽问：“恕在下冒昧，斗胆问一问何县尊，令郎今年多大了？身上可有功名？”
提起这个，何深便觉脸上臊得慌，含笑道：“犬子今年将满十六岁，天资愚钝，尚未有功名在身。甭管魏老爷是否肯应允这门亲事，何某也打算等三伏天的暑气过去了，着舍弟与内弟将人送回河间府的阜城老家，让他跟着他舅舅好好攻读功课，在原籍地应试。魏家婷姐儿兰质蕙心，经史诗文皆有涉及，若肯下嫁犬子，督促他上进，便是何家家门之幸了！”
他这一片诚心倒先感动了沈昭敏，于是，这位沈推官便说了一句：“男儿十六正是发奋立志的时候，令郎肯下定决心离开父母读书功名，有这般志气，日后前途应不可限量！”
魏显昭漫不经心地瞟他一眼，分明从这句话里听出了说合的意向，此时也不好再装聋作哑，遂笑着说：“小女能得何县尊如何厚爱高抬，魏某真有些受宠若惊了！只是，此事魏某不敢自专，还得回家问过内子与小女的意思，方能给县尊回复。”
何深本也没指望魏显昭能一口答应下来，但对方既然没有当面拒绝，也便是说两家儿女亲事尚有转圜的余地。
这时，他自然不会步步紧逼，心内欢喜，脸上却很克制，点头应道：“本该要知会令正与令爱的，何某等着魏老爷的答复。”
其实，魏显昭早已察觉到了何深欲与自家结亲的意愿，他自己也仔细思量过，暗中还打探过何家的门庭。虽说只是阜城县里普通的耕读人家，但好在门庭干净简单，除了那个心术不正的何桓之外，家中子孙也是个个贤良清谨，专心在家务农读书。
他还打听到，何深年轻时，家人本为他说了沧州某户人家的姐儿，但那姐儿却于某年被人拐走失去了踪迹。因此，这门亲事便作了废，后来才又在家人的安排下，娶了现今这个与其同乡的妻子。
夫妻二人和和美美，亦皆是通情达理之人，断然不会成为磋磨儿媳的恶毒公婆。
经过这番打探与深思熟虑，魏显昭心中也有了与何家结亲的念头，只是不好自己先提出来。婆家穷点不打紧，只要公婆和善，丈夫体贴，娘家多贴些嫁妆，这日子也不会过得太苦。
今夜，魏显昭高兴，与众人饮酒至城中暮鼓敲响方才散去。因他席间已有了醉意，只迷迷糊糊记得沈、陈二人与他提到了“流寇”“人力”一事，他没有多想，便慨然应允了下来。
至次日天明，他酒醉醒来，方懊悔自己应允得太草率。但此事并非行不得，他权衡一番后，觉得此事也算是为国为民之举，倒也不再多心了。
早饭前，他特意吩咐魏子然与魏书婷皆来净荷堂用饭，于饭后便将何深昨夜求亲一事说了。
杨连枝听后只管张目去瞅魏书婷，柔声问：“婷儿的意思呢？”