第128章
【天启二年冬·西南肆】
魏书婷自回了家中，家门前日日有闲汉无赖来此厮缠，说些污言秽语，声称自己是魏家婷姐儿的第八千零二位丈夫，甘心甘愿奉献自身精元，与她结成一对人鬼夫妻，快活一世。
这些人里头，有些是天生爱干落井下石的事，但凡城中有谁家出了丑事，便要前来掺和一脚；也有些是受了他人钱财好处的，所谓“有钱能使鬼推磨”，自然会不遗余力地火上浇油。
对于那些拿了他人钱财的，魏显昭并不过分为难，反倒会好言好语相待，再与些钱财与这些人。
魏显昭出手大方，很快便从这些人嘴里赚出了实话。得知那在背后指使他人散布谣言的果系罗家二哥儿罗律，一时间有些为难。
他不愿因此与罗家撕破脸，却也不能任由他家哥儿随意欺辱自家孩子。
他一面用些钱财安抚住那些闲汉，一面以罗衡为诱饵，差魏子然亲往吴县去请罗家长房当家人罗玉书与他家二哥儿罗律，交代无论如何都得将人请到临安。
魏子然这一去去了四五日，方才将罗家那一对父子请到了家中。
罗玉书年近半百，却因保养有方的缘故，虽鬓发已苍，面上依旧红润有光，双目炯然有神，不难看出年轻时是个清俊文雅的翩翩君子。
而他身边的罗律，虽眉眼肖似他，形貌体态却显得臃肿肥胖，一副懒懒散散的姿态。
罗家长房的三位哥儿，魏子然悉已见过，却发现这三位哥儿里，只有罗衡的形貌体态最肖似这位生父。
魏显昭在家安排筵席款待了这对父子，言说西南肆郎家茶楼的茶水好，可在饭后去那儿坐坐，也好饮茶谈事。
罗律毕竟是做过亏心事的，并不敢直面魏家的这位当家人，亦猜不着这人请家里长辈来此为何连自己也要邀请，更是坐立难安。
“魏叔叔，”他装出病怏怏的模样，用商量的口吻说，“晚辈身子抱恙，能否借贵府的客房安歇安歇，就不去饮茶了。”
魏显昭笑道：“我正是看哥儿似有些抱恙，才提出说要去茶楼喝茶的。他家这间茶楼还兼做药茶，准能缓解你的病症。”顿了顿，又道，“你放心，我会让子然也去，也好给你做个伴。”
罗玉书知晓这个儿子有些懒病，见他在人家做客期间，仍是不改这样的毛病，遂温声劝了一句：“魏老爷如此有心，你不可推辞，辜负了人家的好心。”
父亲发了话，罗律不敢违逆，只得闷闷不乐地应下了。
见状，魏显昭忙唤来明灯，吩咐他先去郎家茶楼知会一声，又在他耳边秘密嘱咐了几句话，方才放他出门。
这日，天空彤云密布，浓雾惨淡，至暮时，大雪纷纷扬扬从天而降。这场雪下得又大又密，真个似风卷梨花，霜飞柳絮。顷刻间，千树挂玉；须臾里，万山堆银。滚滚鹅雪压青瓦，团团寒风穿帘幕，飕飕冷气透寒衣。街上行人踪迹无，渡口舟子蓑衣挂。
魏家离西南肆并不远，步行过去不过一盏茶的时间。
西南肆连结城中大大小小街巷，是临安一大通衢，论热闹繁华，数此处最盛，郎家茶楼便建于这条街中心。
此楼门庭广阔，楼高阁深，楼下时常会有说书的在此招揽顾客。
魏显昭一众人冒着风雪入了郎家茶楼，楼中的茶博士立时迎了上来，径直将一行人引至早已烧好地暖的阁子里，一道而来的三两随从则另有人在楼下安置。
不待客人吩咐上茶，茶博士便先送上来了四份姜汤。
“天寒，客人先祛祛寒气——几位老爷、哥儿要怎样的茶呢？”
魏显昭道：“还是老规矩吧，你们郎家的云雾茶。先给两个小哥儿沏一份你们的川贝茶来吧。”
茶博士去不多时，便送来了川贝茶和一套煮茶的器皿，茶食、茶叶与水也相继送了进来。
魏显昭因要谈事，也不让茶博士在一旁伺候着煮茶。
茶博士颔首退下，替客人轻轻掩上了门。
魏显昭一面煮茶，一面言说郎家云雾茶的好处，待茶汤沸腾，他先请对面的罗家父子尝了第一道茶，自谦道：“论起这煮茶的手艺，魏某还是向郎家家主学来的，但学艺不精，二位将就些。”
茶过三巡，罗玉书见这位魏老爷始终不谈正事，只顾说些无关痛痒的话，终是忍不住问了一句：“魏老爷家里这位哥儿说，您已知道了犬子罗衡的踪迹下落，这话可是真的？”
魏显昭道：“犬子曾收到过令郎的书信，令郎在信中透露了他的一点行踪。不过，他的行踪，魏某想在之后奉告。在此之前，魏某须向二位求证一件事。”
罗玉书道：“魏老爷但说无妨。”
魏显昭听出了他语气里的急切，知晓这人应是真心关怀罗衡安危踪迹的，就是不知是否会偏爱身边这位二哥儿。
他轻抿一口茶，方才看着罗玉书道：“近些日子，文瑞兄在吴县可听到了一些关于令郎衡哥儿的风声？”
他的称呼忽变得亲近，罗玉书一时猜不透他是何意，却是一旁的罗律忽变得紧张不安起来，杯中的茶洒了满桌。
至此，这位罗家二哥儿方知魏显昭这番相请的意图。
“父亲，孩儿身上难受，快要撑不住了，恳请您允许孩儿先离席！”
罗玉书本为他在众人面前失了态而羞惭，再次听他说身子不舒服，也不疑心。魏显昭却心知肚明，笑着说：“令郎这病怕是心病，魏某倒能替他治一治。”
这时，罗玉书哪能不知魏显昭这番相请并非好意，显然是冲着他身边这个儿子来的。
至于近来传至吴县的、关于罗衡的那些流言，因这个儿子在他看来本就是不安分的，三天两头便会被些流言缠上，他早已麻木。因此，也并未将这次的流言放在心上。
他也知晓罗衡曾与魏家的婷姐儿来往甚密，甚至到了非卿不娶的地步。他却只当这是少年人一时被情迷了心智，天真幼稚；而这儿子又是个流连烟花的风流人，许就是图个新鲜，不会真的为这样一位姐儿而终身不娶。
比起深情，罗衡还远远比不上他家那位兄弟。当年，罗明生为个医女宁肯绝食而死，也不愿娶文家的女儿，最后还不是妥协了；而罗衡只是逃婚了。只要将他找到，他终会妥协，与范氏完婚。
至于那些流言，若真要追究，不正是落入了小人圈套之中么？
然，直至今日，他方才醒悟，那些他不屑与之纠缠计较的小人，许就是身边这个老实乖巧、孝顺懂事的哥儿。
罗玉书不愿儿子受外人责难，遂歉然笑道：“犬子身子向来不甚健朗，许是来的路上受寒感冒了，我带他找家医馆看看。”
魏显昭也不拦阻，慢悠悠斟了一杯茶饮着，见人已行至门边，方才笑着说：“文瑞兄不想知道衡哥儿的下落了么？魏某从不夸口，既然说了能治令郎这病，自然是有了良方猛药。”
罗玉书见他再次抛出了“罗衡”这个诱饵，无法坐视不理，只得带着罗律返身坐回了原位，语气疏离生冷了几分：“魏老爷不必再打哑语，有什么话可敞开了说。”
魏显昭道：“魏某的话一开始就是敞开了说的。流言的事，文瑞兄虽远在吴县，想必是听说过了的。这回我请你们来也不为别的，就是想请你们罗家出面止住这股流言，还我家一个清清白白的女儿家名声。”
罗玉书看一眼垂头丧气的罗律，心知这事与他逃不了干系，心里暗恨不已，但也不忍心责怪，只道：“魏老爷想要我罗家如何止住谣言？”
“很简单，”魏显昭目光幽沉地盯着罗律，嘴角噙笑，“只要您家这位哥儿肯出面澄清谣言，还小女清白，他日，魏某必当登门致谢！”
罗律小声道：“流言又不是我传开的，凭什么让我去澄清？”
“这么说……”魏显昭知晓他不会轻易同意出面，意味深长地笑道，“是魏某冤枉了哥儿？是那些人有意往哥儿身上泼脏水？”
罗律一惊：“哪些人？”
魏显昭笑道：“那些人就在楼下，哥儿若想见，我便让人上来。”
罗玉书欲阻止，然，魏显昭却已吩咐魏子然下楼将那几名闲汉请上来。
门开处，有冷风飕飕往里蹿，让罗律忍不住打了个寒颤。
随魏子然进门的那五个闲汉，罗律细细辨认了许久，一个也不认识；而这些闲汉却一眼便认出了他，一个个上前与他打招呼，亲热地称呼他为“罗二哥儿”，言说他还欠着他们四五十两银子。
罗律意识到自己掉入了他人的圈套里，连忙否认：“我又不认识你们，何时欠你们钱了？”
其中那个似领头的笑嘻嘻地说：“哥儿不要装作不认识我们，我们可是将您认得清楚明白，身上的毫毛也不会认差的！这些日子，不就是您找到我们，让我们在杭州与吴县散布那些谣言的么？我们来回跑，路费也花了不少，您说过会补偿我们的。还有先前几次，您让我们散布编排些衡哥儿的流言，那些钱您也没结清……哥儿欠下的银子，究竟何时能兑现呢？”
罗律恼羞成怒道：“你放屁！我压根没见过你们！是谁收买了你们，让你们编这些话来污蔑陷害我的？”
那人笑道：“哥儿莫装傻，我说的句句属实。”
罗律还待发怒，罗玉书忽扯住了他的胳膊，神色深深地看着他，忽叹息一声，转目对魏显昭说：“令媛的清白，犬子会出面澄清，也请魏老爷信守诺言，将犬子罗罗的踪迹告知我们。”
魏显昭示意了魏子然一眼，待他将那些人送出门、回到身边坐下后，正要开口说话，那罗律因见父亲答应了魏显昭的要求，已是顾不得一直以来在父亲面前伪装出来的规矩老实的形象，大声抗议着：“凭什么要我出面澄清？外面那些流言哪里冤枉了那姐儿与罗子意？这两人本就不清不白的，又是书信往来，又是私会，恐怕早已私通了！罗子意丁点儿也不挑剔！只要是个女的，甭管老的少的，他一样下得去嘴！那书里的鬼女让那‘金鳞子’精尽而亡，您家那姐儿还不是将罗子意迷得失了心窍！说是失了踪迹，很难说不是藏在了什么秘密地方，日夜与您家姐儿私会呢！”
这一番话，令在座的皆变了脸色，魏显昭更是恨不得一巴掌扇过去，因不是自家孩子，也只能隐忍不发。
他不由看了一眼身边端然而坐的魏子然，陡然发现，这儿子还是识大体、懂分寸的，让他在罗家人面前不至于脸上无光。
他总以为像罗家这样的大家族，教养出来的子侄辈，定然都是人中龙凤。今日见识了一番，他方知，罗家根基虽深，里头却已开始腐烂朽坏了。
若说从前他还想着与罗家结亲，这一刻，倒有些庆幸罗家从未将他魏家放入眼里过。
“犬子无礼，见谅！”罗玉书觉得脸面尽失，颓然道，“令媛的事，罗家会好好处理的。天色不早，我们还得赶回吴县，便先告辞了。”
魏显昭挽留道：“天色已黑，又逢大风大雪，行船的话，夜里河上定会结冰。文瑞兄不若在寒舍再盘桓两日，待天晴解冻了，魏某再安排船只送你二人回吴县。”
罗玉书只觉无颜面对魏家人，坚持要走。
魏显昭苦留不住，只得吩咐楼下的明灯先往渡口觅只船。明灯去不多时，带着满身风雪进了阁子，一脸苦恼地说：“这样的天气，渡口停渡了，找不到摆渡的船。”
罗玉书道：“水路走不通，我们走陆路往钱塘去，正好看看舍弟。”
魏显昭建议道：“风雪夜里走陆路不安全。这样吧，我在附近找一间客栈，你们暂且歇一晚，明日我备了车马送你们往钱塘去。文瑞兄既然是要去您家二爷府上的，衡哥儿的踪迹，兄不妨问问他。”
罗玉书心中讶然，面上却不露声色。
待明灯在附近找了一间客栈，阁子里的人方才散了。
随魏显昭前往客栈安顿好了罗家父子，魏子然又独自回了茶楼，找到仍在楼下吃茶的那伙闲汉，压着嗓子问：“现今你们该说实话了，那在背后怂恿你们造谣生事的，究竟是谁？”
那领头的目光一闪，面色镇定地答道：“不就是方才楼上那阁子里的胖哥儿么？”
魏子然从袖中掏出两锭五十两重的白银，笑着说：“那人许了你们多少好处，我再倍许给你们。”
那五人目光热切，心头分明有所松动，但那领头的仍是坚持道：“哥儿既然不相信我们，不如自己去找出那背后之人。我们兄弟五个虽不如你们这些老爷公子们体面，但还是得讲江湖信义的，不然也混不下去了！”
“这么说，”魏子然蹙眉道，“罗家那哥儿其实与此次的谣传无关？”
那人道：“哥儿自思量，我们并不知晓太多，但那哥儿并不无辜。”
魏子然见银钱动不了几人的心，只得作罢。
他跨出茶楼，长街一片漆黑寂静，不远处有一点灯火缓缓飘了过来，最后停在了他面前。
来人熄了灯火，缓缓抬起了伞下的脸，冲他笑了笑。
魏子然蓦地怔住了，只管静静呆呆地瞅着她。
“南……”话音似是被冻在了嗓子眼里，他觉得眼眶发热，改了口，“李屏山。”