第127章
【天启二年冬·竹子坡】
官塘林家与何家只隔了一座小山坡，因山坡上遍植修竹，坡叫竹子坡，林唤竹子林。
这片竹林是林家的产业，每年春日里挖出的嫩笋也能堆满林家半个粮仓，是家中三大进项之一。至于另两大进项，则是家禽场与鱼塘；也有菜蔬瓜果、木材药材等一些零零散散的小进项。
魏书婷为躲城中流言，借住林家的这些时日，日日随这庄院主人与庄客撒网捕鱼、放鸭赶鸡、挖笋修竹……虽夜里常会肩酸背疼，心里却着实喜欢这样的乡下生活，早已将城中流言抛诸脑后了。
这段时日，竹子坡常有两只通身雪白的兔子在此溜达，魏书婷颇想抓一只来自己养着。林瑶华却认得那两只兔子，说：“那兔子是有主人的，就是山坡后何县丞家的那个哥儿养的。他很小气的，我要借他一只抱来耍两日，他也不肯舍，却在我家竹林里有新笋出来的时候，他就放它们出来偷咬我家的笋！哼，终有一日，我要将他的这两只小畜生抓到锅里炖了！”
魏书婷见她气哼哼的，遂笑道：“他不肯借你耍两日，那是他吝啬。你若因此炖了他的那两只兔子，那就是你不对了。他爹是当官的，告你个偷杀生灵的罪，看你怎样为自己辩白？”
林瑶华初听这话不觉有什么，回过味来时，方知是取笑，忙赶着要挠她，笑道：“姊姊何时从二哥哥那儿学会了使坏，竟会拐着弯儿埋汰人了？”
魏书婷见她又将自己与林知泉扯到一块儿去，忙道：“妹妹莫在这儿胡攀乱扯，我何曾从他那儿学了什么？你这庄子里人多口杂的，你说的多了，保不齐那些人会胡乱传说，还真当我与令兄有什么呢！”
林瑶华向来是个心直口快的，经她这一提醒，猛然想起她如今正被流言缠身，方知自己险些儿也害了这位好友。
只是，这位好友自经历了这一遭，现今对男女之间的交往变得愈发谨慎敏感，虽是借住在了这里，对这庄院中的男子皆是避之不及。即便是两位哥哥来她院中，她也要避开。
她总想，这样好的姐儿，就该配她的二哥哥。
这日，林瑶华想着要去竹子坡挖一些冬笋来炖汤喝，便备好锄头、铁铲、铁镐，拉着林知泉上山头去挖笋。
挖冬笋不同于挖春笋，两人只在向阳处的坡面去寻，又根据竹叶、竹子根节一处处去挖。
正挖得满手皆是泥时，林瑶华又见到了何东流喂养的那两只雪白兔子。这兔子许是来惯了这里的，并不怕人，见了堆在林下的冬笋，便一蹦一跳地上前咬开皮来吃。
辛辛苦苦挖出来的笋，自己还未吃上一口，就被这畜生抢了先，林瑶华恨得牙痒痒。她丢开手头的铁铲，扑上前便要去抓那两只偷吃的畜生，无奈兔子十分警觉，不等她靠近，早已撒腿跑远了。
她顺势跑下山坡去追，正遇到上山来寻兔的何东流。这一个照面打得林瑶华气不打一处来，看他抱了两只兔子便要跑，她赶紧上前挡住他去路，笑道：“偷笋的贼，这回被我逮了个正着，你这回还有何话说？”
何东流理亏，眼睛看也不敢看她，唯唯诺诺的：“它们吃了你多少笋，我……我赔你。”
“这一年到头，我也不知偷吃了多少，”林瑶华逼近两步，向他伸出一只脏兮兮的手，“把贼交给我，我先关着，待算清这两个贼究竟偷吃了我家多少笋，再来找你讨债，你还清了，我才将这俩贼还你！”
听言，何东流忙将两只兔子往怀里藏了藏，打算就此从她身边溜走。
林知泉早已蹲在山坡上看了多时，见林瑶华为两只兔子与那哥儿纠缠，遂高声道：“瑶妹，不就是两只兔子，值得你几次三番找人索要？养兔不如养鸡，鸡会下蛋，可不比兔子有用？”
林瑶华压根不听，又与何东流打着商量：“你让我摸一摸，我就不追究它们偷我家笋的事了！”
何东流尚能接受她这样的要求，可看她伸过来的满是泥土的两只手掌，立时后悔了。他尚来不及藏起兔子，林瑶华的双手早已伸了过来，似是故意将那手上的泥往兔身上抹。不消片刻，白净净一对雪似的兔子，便被抹成了脏兮兮一双泥搓的兔子。
何东流是敢怒不敢言，忍气吞声地抱了兔子正要下山，林瑶华又在后头叫住了他，问了一句：“你这两只兔子很漂亮，在哪里买的？”
何东流闷闷答了一声：“这是二叔去年从四川带回来的。”
林瑶华一听，嗤鼻不已：“怪道它们不做良民，要做贼，原来是同你那个叔叔一个德行。”
说着，她也不再纠缠他，又大步爬上了山坡，林中却早已不见林知泉的身影，工具与笋却全留在了此处。
林瑶华心里恨恨，一面收拾这些工具与冬笋，一面腹诽这哥哥不知体谅她这个妹妹。
下了竹子坡，她方知魏子然到了此处，要来接回魏书婷。
她本是一肚子的怨气，听闻这样的消息，此刻早已消散得无影无踪。她将身后的背筐卸下，甚至来不及清洗手脸，便兴冲冲地跑回了自己院内。
院中，魏书婷已将自己的行装打点齐整，魏家前来的仆从正将那行装搬出了院子。
林瑶华大吃一惊，急急闯入院中，拉住魏书婷衣袖：“怎么走得这样急？心斋哥哥呢？”
魏书婷见她脸上脏兮兮的，用随身手绢擦了擦她的脸，笑着说：“哥哥在前头等着我呢！我其实也不想离你而去的，只因家父昨日到家了，我得回去拜见。你若不嫌我是个不干净的人，今日也可随我回去。”
林瑶华微怔，忽心中一动，扬眉笑道：“好！我随你回家！”
魏书婷未料到她会如此爽快地应下，心中自是欢喜无比，但见她这身灰头土脸的装束，躲开了她欲扑抱过来的身子，柔声提醒道：“去人家做客，还是收拾得干干净净才好。”
林瑶华此时方才想起自己如今是仪容不整，忙不迭地点头：“我去收拾，姊姊等我，不许丢下我就走了！”
返程，魏家的车马会绕过竹子坡，由何家院子后经过。
魏子然赶马从那后院经过时，没防备从那扇虚掩的后门内蹿出了一只圆滚滚的雪白兔子，直冲他马蹄下。
他赶紧提缰勒马，却仍是来不及，那马的右前蹄正不偏不倚地踩住了兔子的身子。那兔子在马蹄下一声凄厉的惨叫，身子挣扎抽搐了几下，渐渐没了声息动静。
魏子然慌忙下马将那只兔子从马蹄下抱出，那泥地里已落下了一滩血迹，兔身上也染了污泥鲜血；而这只雪一样的白兔已没了气息。
车内的魏、林二人不知发生了何事，听随从口里在说“哥儿的马踩死了一只兔子”，慌得两人忙跳下车来看。
林瑶华见这兔子眼熟，又看了一眼面前的这座农家小院子，不禁失声道：“不得了！心斋哥哥，这是那吝啬鬼何东流养的宝贝兔子，你怎么踩死了？他不会善罢甘休的！”
魏子然心中仍是茫茫然的，只说了一句：“它自己突然蹿出来，钻到马蹄下的。”
“他才不管是不是兔子自己钻进去的！”林瑶华急道，“是你的马踩死的，你就逃不了干系！”
魏书婷道：“是我们踩死的，我们好好与他商量商量，赔他一只，他应能接受吧。”
林瑶华苦恼道：“不好说。”
魏子然看着怀中那只死兔子，暗自感慨了一声流年不利，便请求林瑶华：“你既与他比邻而居，就烦你请他出来见一见，解决了此事，我们好上路。”
几人不知，何桓早已藏身在了门后，眼看着那兔子被马蹄踩死，唇角不经意勾起，看着时候冲出院门。
他装作焦急寻找兔子的样子，一看躺在魏子然臂弯里那只沾满血渍的兔子，立时抢了过来，忿然道：“你们这几个小辈怎会这样残忍歹毒？找我家侄儿索兔不得，就要弄死么？”
林瑶华见他出言不善，忙道：“您不要诬陷人！这兔子是自己钻到马蹄下的，又不是我们故意踩死的！”
何桓道：“你不要欺负它是个畜生不会说话！总之是你们的马踩死了它！”
魏子然向来知晓何桓是个怎样的人，不欲与他多费唇舌。但，这回确是自己的马踩死他的兔子，不管那兔子是有意还是无意钻入他马下的，兔子已死，他无法为自己开脱。
“何二爷欲如何处理此事？”他笑容可掬地说，“兔死不能复生，我愿赔偿……”
话未说完，何桓便冷笑了一声：“你怎么赔偿？这是东流养了一年的宝贝，看得似自己的孩子一般，孩子被人践踏死了，你赔偿再多的钱又有什么用？”
魏子然恍似醒悟了什么，忽笑了：“何二爷要我如何呢？总不至于让我一命偿一命吧？”
“然哥儿说笑了，一条畜生怎能与哥儿相提并论？”何桓忙笑道，“不过，这兔子好歹是东流珍视的好玩伴，哥儿不若随我进屋里坐坐，与他商量商量该怎么办吧。”
魏子然恐耽误了时间，不欲与他过多纠缠此事，忽听门后传来一道弱弱的、哑哑的声音，似乎带着哭腔在说：“不……不用赔偿，二叔让他们走吧。”
何东流眼中含泪，跨过门槛，缓缓走过来接过了何桓手中的兔子。真正接触到这具已冰冷的尸体，他眼中的泪水再也藏不住，大颗大颗地涌了出来，忽抱着那只兔子蹲身哭泣了起来。
林瑶华本也喜爱他的兔子，眼下见他哭得这般伤心，眼中也不觉被他惹出了几滴眼泪。
魏书婷更是自责，上前致了歉，又说：“你别哭，我们再赔你一只。”
这样伤心难过的时刻，忽听她温柔如春风柳絮的话语，何东流只觉心跳骤然停止了，声音卡在了嗓子眼里，哭不得，也喘不上气，险些儿窒息过去。
他那张布满泪线的脸憋得通红，好容易喘上一口气，却也只敢匆匆瞥她一眼，便埋着脑袋，结结巴巴地说：“不……不……”
话未说完，他忽起身奔进了后院，没一会儿，又从里抱出了一只活泼泼的白毛兔子，小心翼翼地递到了魏书婷面前，垂着脑袋说：“送……送你……”
魏书婷有些不知所措，笑着说：“我们该赔你一只，怎么你还要将这一只送我？”
林瑶华更是百思不得其解，愤愤不平地说：“好你个何东流，我与你做了一两年邻居了，我向你讨这兔子耍两日，你死活不肯，怎么这会子这样大方，要将它送人了？”
何东流未睬她，见魏书婷不接他手中的兔子，心底有些失落，鼓起勇气抬头看着她，咬着唇角，带着些乞求意味地说：“你……你收下吧！”
“你为什么要送我？”魏书婷不肯轻易收下。
何东流紧抿着唇，并不回答她，也不敢再看她，只是仍旧坚持用双手将那兔子托至她面前，乞求道：“请你收下。”
魏书婷仍是不愿收，林瑶华正要替她收下，却被魏子然用眼神制止住了。
她不解，挪到他身侧，小声埋怨着：“收下又不会怎样，你们推来推去的好没意思。他若是肯送我，我就收下了。”
魏子然瞥她一眼：“你不懂。”
“你又说我不懂！”林瑶华委屈，“你总觉着我什么都不懂，总拿我当小孩儿看！你自己都半大不大的，凭什么说我不懂呢？”
她此时也不顾魏家这对兄妹的意愿，自作主张地从何东流手中抱过那只兔子，带点赌气似的口吻说：“这兔子我替婷姊姊收下了！那只被马踩死的兔子，是魏家这位哥儿的马踩死的，你要赔偿，就找他，不干我们的事！”
“那兔子……”何东流忙道，“不要他赔！”
魏书婷不防这个姐儿半路里杀出来，正想劝她将那兔子还回去，何桓忽道：“那一只没了，让东流日日对着这一只，也是在折磨他。他既然不要你们赔偿，又愿意将这一只也送你们，姐儿肯收下这失偶的雌兔，就是做了好事。”
魏书婷拗不过，只得勉为其难地收下了，又对何东流说：“我只是暂时替你养一段时日，若哥儿哪一日后悔了，我会双手奉还于你。那只不幸殒命的，我再次向你致歉，也谢谢你的宽容大量。”
何东流红着脸摇头，目光清澈，语气坚定：“不后悔！”
魏书婷微微怔了怔，似从他眼里隐约明白了什么，默默垂下眼帘，低言：“告辞。”
苍茫山野里，何东流痴痴望着渐行渐远的车马人从，纵使冷风刺骨，也不愿将目光收回。
何桓看他这副痴模样，不知是怜是嘲，冷不丁开口道：“人已去得远了，那只死兔子，你要怎么处理？”
何东流神色蓦地黯淡了下来，忍住泪水，悲声说：“我想为它立个坟冢。”
何桓不喜见到他这副软弱无用的模样，宽慰道：“你不要怪二叔心狠，这都是为了你！兔子命不值钱，但魏家欠你的这份人情却很值钱。你喜欢兔子，二叔有机会再去一趟成都，替你买一窝回来！”
何东流恹恹的，对他承诺的一窝兔子已提不起任何兴致，一声不响地绕开他，回院子抱出那只死兔子，在竹子坡下为其立了个小小的坟冢。
车上，林瑶华与那雌兔玩得不亦乐乎，见魏书婷自回了车上便一直在闭目养神，睬也不睬这只可爱的小精灵，凑近问了一句：“姊姊前些日子还想抓一只养着，这会儿怎么睬也不睬了？是不喜欢了么？”
“没有不喜欢，只是……”魏书婷摇头，因不忍败坏林瑶华的兴致，笑着说，“有些累。”
林瑶华并非毫无心思的人，默默凝视着她的眉眼，低低叹息了一声，说：“姊姊不肯领受他的这份好意，是怕沾染上是非麻烦么？那这兔子怎么办？我真不该跟心斋哥哥赌气，给姊姊招惹了这样的麻烦……”
魏书婷忙道：“妹妹别这样想，这事赖不到你身上。哥哥的马踩死他的兔子，是我们没理，这兔子，他若坚持要送，我们也推脱不了。我现今已是风口浪尖上的人了，倒不怕跌进漩涡里。我方才细想了想，看他态度挺真诚的，似乎没有恶意。”
林瑶华道：“他喜欢你，当然没有恶意，但必定有所图！”
“妹妹不要乱说！”
“我没有乱说！”林瑶华认真道，“我不说很了解他，但他的这点心思还是瞒不过我的。他话虽不多，还有些胆小怕羞，但说话可不结巴，方才同你说话，他简简单单一句话也说不好，是个人都能看出他的那点小心思吧？姊姊当真看不出来么？”
魏书婷自然看出来了。在她的印象里，她与他不过今日才见了一面，他的这份喜欢又是因何而起的呢？
那样满含期待又小心翼翼的眼神里藏着的喜悦，虽不同于罗衡坦率大方的欢喜，但眼中的那点光却是一样带着热度的。
真是奇怪，那个远在他方的人，她明明怨他恨他，却仍是不可抑制地想他念他。
她不知，他若也听到了那些流言谣传，是否会如同世人一样看轻她、嘲笑她。