第125章
【天启二年冬·丛桂坊】
朔风起处，冷雨飘摇，雪霰倾砸。
雨雪天气，六街三市行人寥寥，商铺店肆门庭冷落。然，即便再天寒地冻的天气，那些为生计奔波的人们，依旧冒着风雪在河上行船、于街市挑担；也有平日里游手好闲酷爱闲逛的懒人闲汉不畏风霜，与人酒楼中饮酒作歌、茶楼里饮茶闲谈。
何桓自去岁随人出外跑了一趟，赚了一笔横财，回了临安，便在城中丛桂坊里置了房娶了妻。
妻子是他从外地带回来的，本是某户人家里养的家妓，被何桓言语打动，随他私奔到了此地。这妻子颇有姿色，又极有情趣，何桓爱之不尽，每日里都似蜜里调油一般，笼络得何桓再也无心去会从前的相好了。
夫妻俩恩恩爱爱了一年有余，何桓日益发现这女人善妒好醋，他只是与家中请来的女婢调笑一两句话，便能惹得她醋性大发。为此，这家中不知遣了多少女婢，到如今，家里女仆也只有一个粗蠢笨拙的老嬷嬷供使唤。
于何桓而言，日久不会情深，只会生厌。只一年时间，他便对妻子冷了心肠，重又开始在外流连，只是不敢将外头的女人领回家中，另在小东门外赁了屋子安置那些女人。
偏这人是个短情冷心的，腻了厌了便弃之不顾，那些女子皆是无钱无势的，有苦也无处去说，只能自认倒霉。
这几日，何桓日日歇在小东门外的赁屋里，又逢雨雪天气，他也懒待出门。偏巧今日有买卖上门，他只得扎挣地起了床，与藏于此处的美娇娘腻腻歪歪了许久，方才收拾着出了门。
出了门，那前来报信的闲汉便主动为他撑了伞，径直将人引到丛桂坊内的一间酒楼里。
楼有两层，楼上有雅座，那前来做买卖的早已等在了楼上左一间的阁子里，阁子内炭火烧得滋滋响。
屋外寒风朔雪，冷飕飕；室内暖炉热炭，暖融融。
何桓看到临窗而坐的罗律时，愣神了好一会儿，方才笑容满面地走了过去，坐下寒暄道：“久不见罗二哥儿的面，今日这样的天气，哥儿又是打哪儿来的？”
罗律笑了笑，吩咐酒保上酒菜，而后才回了一句：“正是有一桩轻松的好买卖要与何二爷做，特特从吴县过来的。”
“什么买卖？”何桓道，“小买卖我可不做！”
罗律道：“何二爷胃口大了，不是大买卖，我也不敢来找你。”
酒保送来酒菜，他主动烫酒，先敬了一杯酒，方道：“我们边吃边谈，二爷若看得上这桩买卖，我这里先有五十两银子酬谢！”
说着，便从袖中取出了一大锭银子放在了何桓手边。
何桓也与他打过几次交道，知晓这哥儿其实是个吝啬鬼，事尚未办成便酬谢银子，这桩买卖应不是好做的。
他出过门，见过了世面，再不会如从前那般，为些微蝇头小利便舍了自己的面子。
他笑着将银子推回去，并不胡乱应下：“哥儿不妨先说说是怎样的买卖，我还得掂量掂量做得做不得。”
明人不说暗话，罗律也知这人的性子，敞开天窗说话：“还是同从前一样的买卖，替我放个风声。”
何桓眼波微动，饶有兴致地看着他：“听说令兄已失了踪迹，哥儿总不会还要陷害他。这回是要陷害谁？”
罗律唇角微扬，目光阴沉沉的，笑道：“你们临安魏家的婷姐儿。”
他倾身在何桓耳边嘀嘀咕咕了许久，正色问：“何二爷敢不敢揽下这桩买卖？”
阁子里窗扉紧闭，雨雪打在窗上，噼噼啪啪响着，似要砸破窗子闯进来大展神威。
何桓的心狠狠震动了一下，内心在快速权衡着这桩买卖做不做得。
上回，他与这哥儿各怀心思地在城中散布了魏子然与罗衡的谣言，若非他兄长有所察觉，暗中替他遮掩了，魏家应不会善罢甘休。
这回，他依旧不能保证能将这事做得天衣无缝。但他却能肯定，兄长断然不会再替他遮掩周全。
但他又觉这是与魏家结亲的大好时机。若那姐儿的名声清白毁了，怕是难觅一门好亲事，而魏家定然也不愿委屈女儿下嫁。这时候，他那兄长再替儿子上门求娶这姐儿，魏家不但不会拒绝，反倒会感恩戴德。
权衡良久，何桓终是下定了决心，但却不愿吃亏，与对面那人商量着：“魏家与杭州官府来往颇深，要破流言谣传不费吹灰之力。哥儿既要毁掉那姐儿，恰逢他家当家的男人不在，不若趁这样的好时机将声势造得大一些。”
罗律目光一亮，笑问：“如何造势？”
何桓道：“流言似窗外这风一般，看似猛烈，实则易散。而街巷间每日都有新闻，时日久了，自会烟消云散。哥儿若肯多下些本钱，在散布这些流言之际，不若找个坊间写话本子的，照着那姐儿的相貌描形仿影，写个风流香艳的话本子出来；若再能找个说书的街头巷尾地传说，戏园子里搬演搬演，不怕人们记不住，也不怕毁不了那姐儿。”
听及，罗律喜不自禁，不住地夸口：“妙！太妙了！何二爷这主意真是妙极了！”
何桓又道：“只是这事得做得隐蔽些，写话本子的也得是个缺钱使的生人。”
罗律一时犯了难，目光炯炯地盯着气定神闲的何桓：“何二爷既然能想出这样的主意，必定是能找到这样人的。”
何桓并不藏着掖着，点头道：“我这里确有这样的人，但若哥儿肯依着我，这事保管替你做成；若不肯依着我，那哥儿就得另找他人了。”
“这有何难？”罗律爽快应承，“要钱我出，要人我也出。”
何桓道：“这事无需劳动哥儿那头的人，只是要些钱财，毕竟人家不会替你白写的。再一个，印书的钱也须哥儿来出，但卖书的钱，哥儿却不能得一分一毫。哥儿可能依着我么？”
罗律不由眉头一皱，语气冷了下来：“这既然是个回本生意，有利就该五五均分。何二爷胃口忒大了，是想独吞这笔钱，让我血本无归么？”
何桓鄙视这人的浅见短识，面上却依旧一团和气，笑着说：“哥儿果真不是个生意人。俗话说‘舍不得鞋子套不着狼，舍不下老婆逮不住流氓’，哥儿要做生意，不肯舍些本钱，如何做成大买卖？
“再说，我替你兜揽的这门子买卖可是担了天大的风险，一旦事发，魏家必定要发难。哥儿身后有罗家，魏家不敢为难。我就没那样幸运了，上靠不着天，下立不着地，魏家追究起来，必定第一个拿我开刀。我如今是有妻室的人了，若真出了事，得替她留一笔钱，方不负与她结发的恩情。”
他喝了一口热酒，目光诚挚地看向罗律，假惺惺劝道：“魏家那姐儿是个好姐儿，哥儿何苦要煞费苦心地毁了她呢？你们罗家又是清白贞廉人家，若知晓哥儿背地里做下的这些事，恐会失了家中父母的欢心。这事，哥儿实在不便沾染，还请慎重！”
罗律冷笑道：“若何二爷真能替我做成此事，要我依你又有何难？但若不成，你得再倍赔我本钱！”
“成！”何桓心中一喜，遂笑道，“只要哥儿肯出钱，这事迟早替你做成。那时，哥儿只需听城中街巷风声，便知此事成与不成。”
买卖谈妥，双方又闲谈了片刻，罗律便先行离开了。
魏显昭的船于寒冬腊月里方才抵达钱塘，船上满载着当地的土仪特产，试种的土豆也装了一筐筐。
杭州将将下过一场大雪，城中积雪未消，道路街巷尚来不及清理，大道小路皆是污雪泥浆，搬挪拉运货物十分不便。
众人将船上米粮搬至涌金门外的废园里，天色已暗，魏显昭也便不进城拜访府中官老爷，只遣人送了信，信中备说了试种番邦粮食的成效。
在船上走走停停了一两月，众人皆已疲乏，只想早些回家歇一觉。家在钱塘、仁和的，魏显昭赏了钱，让他们自行回家与家人团聚；家在临安的，他便另换乘了一艘小船，带上装载着土仪的船只，由钱塘江转道运河，摇摇晃晃往苕溪荡去。
途中，一众人又下了许多，待船在临安的长桥渡口靠岸时，除了常随魏显昭身边的明灯，一船人便只剩城中几处铺子里的五六个伙计了。
此时已是半夜，城门早已关闭，魏显昭只得与众人在船上将就了半夜。
次日，城楼钟鼓方响、城门将开，魏显昭便遣明灯先回家去报个信。
早间，街上灯火稀微，偶有趁早进城的商贩从身旁经过，早食摊子也零零星星地摆了几家。
明灯是空腹进的城，入了丛桂坊时，见街边有一处卖豆花的熟人摊子，便过去与那年轻的老板娘打了声招呼。
他走了大半年，日日不是在田间劳作，便是在海上风吹日晒，整张脸被晒得黝黑发亮，皮肤不如从前那样白净细嫩；又因在船上漂泊了这些时日，形容狼狈又憔悴，声音如石子在沙堆里磨出来的一样，与从前大不同。
那老板娘未能认出他，用招呼平常客人的笑脸语气询问他：“客人请坐，要小碗花儿，还是大碗花儿？”
明灯因要赶路，也没留意她的态度不如往日的殷勤，只道：“我不坐，也不要大碗小碗，是要在路上喝的，给我用你家的大吸杯①满满装上一杯，我回头还你。”
那老板娘这时方才仔细打量着他，细看了半晌，方才认出了他。
“你小子一走就大半年，几时回来的？”老板娘一面配料，一面同他说话。
明灯道：“我昨夜回来的，因太晚了，就在船上捱了半夜，这会子将将进城呢！姊姊快些儿，我还得赶回去报信呢！”
这老板娘忽抬头紧盯着他，讶然道：“你们将将回来呀！你家老爷回了么？”
“我就是替我们老爷回去报信的！”明灯急道，“姊姊要叙旧，日后有的是时间，快些替我做了这份豆花儿！”
老板娘却是叹息一声，帮他将豆花装入一只白瓷深颈白鹅样的吸杯里，终是忍不住多嘴了一句：“你家那大姐儿啊，身上沾染了些不干不净的事，你回去了小心些说话。”
作者有话说：
注释①：吸杯，也称碧筒杯。可见徐珂·《清稗类钞》：“吸杯，做莲蓬、莲叶交互相连状，别有莲茎，茎之中有孔，可吸饮。”
注：浙江一带传统的豆花（豆腐脑）一般是咸的。