第104章
【天启元年冬·羊棚楼】
当天，罗衡与文卿便与众人辞别，一人回了桃花巷罗宅，一人登舟径直往严州去了；尚攸因有叔伯在此地，当夜并未在莫衙营宅子里留宿。
三两好友热闹相聚过后，莫衙营宅子里，魏子然每日只与魏子焘相对，偶尔也邀那沈潜一道过来饮茶闲谈。三五回里，这人能来一回已是不易，渐渐地，魏子然也便对他冷了心肠，赶在月底将画作完工，便托魏子焘回临安交给父亲，由父亲转交给何县丞。
这日，送走了魏子焘，几日不见的尚攸忽登门拜访，言说他已赁了众安桥西、位于竹竿巷临街的一间院子。那附近酒肆茶楼、妓院杂铺林立，是个热闹去处，他打算临街开一间书铺，为日后生计之道。
魏子然知晓他这几日忙着找房子、定吉日的事，如今听他房子已找好，顺便问了一句：“你与王姑娘的日子可定下了？”
尚攸点头：“定在了明年三月初八，那时哥儿会去吧？”
魏子然笑道：“小先生请我，我才去。”
听及，尚攸不由笑了，又邀请道：“这桩婚事还多亏了哥儿从中作成，她想先见见你，不知哥儿肯见她么？”
魏子然也颇思见识见识这王氏女子，点头应了下来，想了想又道：“许家哥儿应是你们之间最大的功臣，你们请他了么？”
尚攸为难道：“只怕他不肯来。”
魏子然道：“今时不同往日，我想他也乐见你们成就了这段姻缘。”
尚攸只说他试着去请一请，便与他约好明日午时在羊棚楼食肆里相会。
魏子然觉着腿上的骨伤已养得无甚大碍，颇思多走走路，又兼接连几日的晴好天气，次日出门时，他只带了清泉在身边，坚持步行至羊棚楼。
穿过永丰巷时，他遇上了南春阳，那人身后跟着三两随从，都是担酒挑茶、提篮驮箱的。
魏子然猜到他是要往孩儿巷那即将进门的后娘家里去，与他攀谈了两句，仍是忍不住向他打听南屏的消息。
南春阳似有些难以启齿，将他扯到一旁的僻静巷子，方才叹息道：“实不相瞒，自她从牢里出来后，就像是变了一个人。从前安静少言，现今却能与人互相嬉笑怒骂、谈天说地，厨房里的事一丝兴趣也没了，只爱梨园风月，时常偷溜出去往城中的瓦舍戏楼里跑，有时在外一连几夜都不回家里来。但有时见到她时，她又像是从前的屏儿，却比从前更加避着人了，连话也不说一句。二姊姊怀疑她被鬼祟缠上了，要请和尚道士来家里，爹不肯……”
他顿了顿，见魏子然似有些恍惚，犹豫道：“你腿脚好了，何时闲暇能往家里去看看她？”
想起寒衣节夜里李屏山在贴沙河岸警告他的那些话，魏子然并没有勇气去见她，只道：“她体内无鬼，你们替她请大夫吧。”想了想，又道，“还是请跨虹桥下万寿堂里的朱庶人，从前，一直是这老郎中替她医治的。”
南春阳仍是不死心，再次问道：“你不去见她？”
魏子然胸中郁结，长叹一声，解下腰间佩戴的平安玉佩交到他手中：“在你觉着她是从前的屏儿时，将这交给她。若她愿见我，我会去见她。”
南春阳收了玉佩，因有事在身，也不便与他多谈，最后看着他欲言又止道：“大姊姊是愿意成全你与屏儿的。待家翁迎后母进门，过完了这个年，你可来家退婚。”
说完，他便领着那些随从出永丰巷，往孩儿巷去了。
魏子然只在此处怔怔立了片刻，便在清泉的催促下，往羊棚楼来赴约。
羊棚楼自赵氏南渡后便是此处颇负盛名的酒楼之一，临街的清湖河水绕楼而过，河上装瓜载鱼的船只往来不绝。其楼形如一口深井，重檐叠构，回廊层绕，有飞羽走马之势，上上下下、大大小小的阁子里，每日络绎不绝地接待着南来北往的诸多食客。
魏子然寻到此处时，尚攸早已侯在了门前，忙忙引他与清泉进了楼上的一间阁子里。
阁子里，许荆光已先到了，只不见王氏。
尚攸似已知晓了魏子然的心思，笑着说：“她从家里过来远一些，应快到了，我们可不用等她。”
说着话，他便唤来酒保在旁先为清泉另安排一桌酒菜，再上他们这一桌的酒菜。
楼中的招牌菜色皆与羊有关，在上过两道开胃腌制菜色后，酒保又陆陆续续端上了一盘盘、一碟碟生羊肉片、羊血酒、炙羊腿，以及各色红绿青白新鲜瓜蔬和辛辣卤糟不同蘸料。
摆盘毕，那酒保便道：“吃暖锅，我们楼中的锅子有混沌锅、三才锅、五熟锅，客人们要哪样？”
尚攸是头回上这儿吃饭，不知楼中的这些事，便问：“这三样锅都是怎样的锅？”
酒保道：“混沌就是一口锅乱炖，适合那些口味杂的客人；三才锅分天地人三个格子，辣的、酸的、清的，客人可根据自己口味选择；五熟锅就多了一格椒麻的，中间那格可烫酒。”
尚攸不敢自专，便问那两人意思，许荆光道：“三才最好，就上这个锅子吧。”
酒保得了准信，没一会儿便端上来一口热滚滚的三才锅，教了客人如何涮肉煮菜，又忙着招呼其他桌的客人去了。
魏子然吃不了腥膻辛辣之物，只拣瓜蔬往清水一样的汤格子里去煮。
尚攸与他相伴多年，自然知晓他的口味，却仍是建议道：“这儿的招牌菜便是这羊肉暖锅，哥儿不妨尝一尝，不腥的。”
魏子然笑应了一声，吃之前，却先饮了一口热酒。这羊肉果真无丝毫腥膻味，反倒带着一点清香酸甜味。
疑惑间，许荆光适时为他解了惑：“他家的肉都是用黎朦子腌制去腥过了，汤水也是用黎朦子煮过的，你可以尝尝你面前的那道清汤。”
许荆光毕竟在南家酒楼耳濡目染了许多年，对城中的酒楼食肆有过多方了解，能如数家珍一般说出各家的好与坏来，便是街边的小摊小贩，他也深知那些商贩的手艺高低。
街边茶坊里有说“水浒”“三国”的，三人临窗听书、围桌饮酒吃肉，吃到尽兴处，王氏方才带着侍女喜儿姗姗而来。
魏子然总以为那个敢大胆向许荆光表心意的女子，定然是个不输木兰的豪杰人物，万万未曾料到会是一位柔似嫩柳、软如暖玉的娇弱女子，大有西子捧心之态。
王氏怀抱着两把天青色素纸伞上前来见礼，娇音婉转：“出门忘了给二位准备的礼，又折回去取了过来，因此迟来了。”
说着，她便将怀中的素纸伞托尚攸送到那两人手中，又拜谢道：“我与小先生的这段姻缘，是这‘伞’在做媒，也全赖二位从中作成。今日这份薄礼，还请两位月老能笑纳！”
魏子然倒是没推拒；许荆光想起往昔的“赠伞”之事，一时不敢胡乱收下。
同住一条街巷，他对王氏的性情早已摸透。此女爽利干练、大胆泼辣，绝不是眼下这般温善娇柔的样子。
王氏见他不收，从尚攸手中拿过那纸伞，笑容可掬地道：“哥儿不必疑心，如今我即将嫁作人妇，早已不再对哥儿怀有非分之想。这伞干干净净、清清白白，无一个字，请放心收下。”
尚攸亦在一旁劝道：“留仙兄今日既然肯来，还请看我面上，收下这份谢礼。”
许荆光不欲让尚攸难做，又见魏子然已收了伞，便笑着收了这份谢礼。
王氏并非闺中女子，不惧与男子同桌饮酒，送了谢礼，便唤酒保再添一副碗筷，连同尚攸一道，不住地劝座上的两位“月老”饮酒吃菜。
“接亲那日，旁人可不来，你二位是定要来的！”王氏饮了酒，言语也放开了，“不然，你们这小先生来接亲，我是不会出门上轿的！好女子，言出必行！”
桌上人知她已醉了，也并未将她的话当真。尚攸却是窘迫又难堪，与那两人陪着笑脸道：“她既这般说了，恳请二位当天随同着去迎个亲，成么？”
魏子然的目光在这对即将缔结良缘的新人身上看了半晌，隐隐约约明白了什么，只垂头不应，转目去看许荆光。
许荆光却有几分看不上尚攸这副委曲求全的姿态，看一眼醉眼昏昏的王氏，又转目看向尚攸，冷不丁问了一句：“这门亲事，小先生是心甘情愿的么？”
尚攸脸色微微一变，并不言语。王氏似是因许荆光这番质问，酒顿时醒了几分，愤然拍桌而起，恨恨道：“许荆光，你当年任意糟践老娘的真心，老娘前嫌不计，好心好意请你来吃酒，你却不安好心，竟妄想挑拨老娘与小先生之间的关系！你眼里堵了屎，看不出好坏美丑，小先生可不是你这般没眼没心的人！老娘也不要你这假月老来接亲了，当日就让你好好看看老娘是如何风风光光、漂漂亮亮地出嫁的！”
“攸之——”她提高嗓门唤了一声尚攸，从袖中掏中一锭十两重的银子，吩咐他，“今日好好招待这两位贵客！回头他们若肯来吃你我的喜酒，就给两人多封几锭银子的喜钱，不能让我们的红线月老白白替我们做了这一场姻缘，知道么？”
尚攸连连点头，忙唤阁子里的喜儿，轻声吩咐道：“你们姑娘醉了，先扶到一旁小心服侍。”又欲唤酒保送来醒酒汤，王氏却忽扯住他胳膊，笑着说：“哥哥小看人，我是千杯不醉的，这点酒怎奈何得了我？我还能喝，你只管打酒来，今日不醉不归！我要让那个姓许的瞧老娘的厉害……让他知道，老娘不是非他不可，也不是……没人要的……”
许是酒到浓时触动了内心深处的心事，她忽扑倒在尚攸怀里，抽抽噎噎地哭了起来。
尚攸手忙脚乱，一时不知如何是好，又羞又窘地向那两人赔礼：“对不住，她酒后爱说胡话，让两位哥儿见笑了！”
“小先生仁厚忠诚，许某钦佩，但愿……”许荆光意味深长地看着他，沉声道，“但愿你二人真是对良缘佳偶——许某家中尚有事，便先告辞了。”
尚攸歉然道：“今日怠慢之罪，还请宽恕。”
许荆光只沉沉点头，又默默看了眼他怀中已然醉眼昏迷的王氏，暗叹一声便下楼出了羊棚楼。
楼中酒保送来醒酒汤，尚攸喂着王氏喝下，见她已睡了过去，只能对魏子然说：“我得先送她回去，只能请哥儿自便了。酒钱我下楼会算，哥儿若还要点菜吃酒，可先记在我账上，我到时候来结算。”
“好。”魏子然轻应一声，看他与那喜儿扶着王氏往门外走去，又唤住了他，问，“这门亲事，小先生是心甘情愿的么？”
尚攸听他问出自己先前对许荆光避而不谈的问题，心中尚有几分犹疑。然，在看到臂弯中这个酒醉睡去的女子时，心底似忽有了答案。
他回头笑对魏子然答了一句：“我是心甘情愿的。”
“此是真心话？”
“真心话。”
魏子然默默凝视了他许久，见他目光坚定澄澈，不禁缓缓笑了：“那我真要恭喜小先生觅得了如此良缘佳偶！他日，必当上门讨一杯喜酒喝！”
尚攸亦朝他笑了，点头道：“恭候大驾！”