第99章
【天启元年秋·雨夜里】
自中秋后，林瑶华一连在莫衙营里住了将近十日，日日不是与魏书婷读书制香，便是看魏子然铺纸作画，真是“此中乐，不思蜀”。
这日正逢八月戊子，万寿堂的朱纶替魏子然看了骨伤，正与他说起日后该如何将养时，外头忽一片喧哗，院中侍女、小厮儿纷纷跑出了宅子，街巷里坊的百姓也鼓噪而出，震得屋子似乎都抖了三抖。
魏子然正不知发生了何事，映红忽冲进来，慌慌张张地说：“东河对岸着火了，快要烧过来了，快出去躲躲吧！”
朱纶听说，忙背了药箱，也不用众小厮儿帮忙，背了魏子然便往外跑。
巷子里皆是扶老携幼躲避火灾的人，推推挤挤，慌慌张张。
魏子然趴伏在朱纶背上，阵阵凉风吹得他鬓发乱舞，四肢生寒，回头去寻家人时，皆散落在人群里。
他再看那火时，火借风势，风助火威，烧得房屋草木噼啪作响。火势卷起漫天黑烟，迷得人眼泪直流。但见：红焰冲天，黑烟罩空。红的似九天赤龙缠斗腾跃，黑的如地府幽魂号叫飘荡。斗得万家房舍瞬间成了灰，叫得三两男女眨眼丧了魂。哭爹的、喊娘的，肝肠寸断；寻子的、救女的，五脏俱焚。满城百姓发散衣乱无人样，急急忙忙只顾逃命。
东河对岸的大火烧到马市街，却是这风慢慢变了方向，直往庆春门直街一路烧去，城中火兵救了这处的火，那处又被烧成了魔焰火海。
这场火来得迅猛，直至夜间，方才渐渐被扑灭。
杨连枝怕夜里火又烧了起来，不敢回宅子安歇，只得同附近的街坊在贴沙河岸坐待到天明。
夜里，她将宅里众人聚拢在一块儿，却独独不见了在此做客的林瑶华，忙着人沿着河岸街巷一处处去寻找。
一炷香的时间，这人却不知从何处钻了出来，怀抱着一套楠木几式笔墨匣子和一卷画轴，乐颠颠地跑到魏子然跟前，笑着说：“我回去将你的这些宝贝取了出来，纵使烧了房子，也不能烧了你的这些宝贝心血！”
魏子然怔怔的，静默无言地看着她，见她笑容真诚明媚，也不敢再细看。
杨连枝却轻声指责她道：“这些皆是身外之物，哪有人命宝贝？你切莫再乱跑了，更别靠近房舍草木！”
“婶婶，我知道错了！”林瑶华娇声软语道，“我再也不乱跑了！”
一夜平安过去，城中大火烧毁了房屋上万家，城中百姓死伤惨重，官府一面出榜安民，一面申奏朝廷。
半年之内，杭州城中两次大火，又因各地的兵乱灾荒，朝廷遂下诏，勒令停止民间一切强造，并诏令停刑。
魏显昭听说了八月里的大火，亲往莫衙营来看望，见家人房屋皆无恙，方才放了心。
夜里，他见魏子然一人仍在灯下伏案作画，便劝他好好养一养腿伤，不必将心思全放在画作上；而后又与他说起了南家主人腊月里将再娶的事。
魏子然一惊，问了一句：“孩儿要去么？”
“你这是什么话？”魏显昭轻声责道，“他是你未来岳丈，你怎能不去？”
魏子然脸色平平，搁了手中画笔，抬目看向魏显昭，缓缓道：“孩儿如今已是半残之躯，前途无望，恐会误了他家湘姐儿。孩儿的意思是，不若退婚，让其再择良人君子。”
他甫一开口，魏显昭便猜到了他的心思，微微冷笑道：“你真当婚姻之事是儿戏么？一而再再而三悔婚、退婚，南家便依了你，我也不能依你！你不为你的前程姻缘考虑，好歹考虑考虑你下面的几个弟弟妹妹。如此反复无常，无信无义，外人还有谁家敢与我们缔结姻缘？”
“父亲错了，”魏子然不慌不忙道，“孩儿此举正是出于信义。若孩儿还是个健全之躯，退婚之举定然会遭人诟病。可如今不同往日了，您若坚持要与南家结亲，才是坑害了他家好好的一个姐儿，有失信义。谁家愿意将家中姐儿的终身托靠在一个前程无望的人身上呢？”
听了他这番言语，魏显昭只是似笑非笑地看着他：“你的心思用意，没有你说的这般大义无私，怕是醉翁之意不在酒吧？”
魏子然不置可否，笑而不语。
魏显昭心知肚明，直接戳破：“你想娶南屏么？”
这份心思在家人朋友间已不是什么秘密，因此，魏子然并不否认，爽快承认：“孩儿自幼便有此心思。”
魏显昭不由笑了：“你不愿拖累他家湘姐儿，倒情愿拖累他家小姐儿么？况且，我也听你娘说了，你这腿是治得好的，耽误不了湘姐儿。”
“父亲直恁地狠心，从前不愿成全，现今，孩儿也不求您能改变心意成全。但是……”魏子然惨然笑道，“这是孩儿自己的终身大事，想自己争一争。若您不愿出面退了这门亲事，孩儿只能自己出面。”
“你……你这混小子……你敢威胁你老子！”
魏显昭被他这番大逆不道的言语激得满面通红，震怒中，抽了桌上压住画卷边缘的硬木戒尺，将要抽打下去时，魏书婷与林瑶华忽闯了进来。一人抱住他的腿，跪地苦苦哀求；一人抱住他的腰身，请他息怒。
魏显昭本舍不得打眼前这个儿子，可迎着他的目光看去，这小子分明是一副执迷不悟的模样，这不免又激起了他心中的怒火。
他解开两位姐儿的纠缠，将戒尺重重拍在桌案上，恨恨道：“休得再提起退婚的话！”
说完，便气咻咻地大步出了屋子。
魏书婷不由大大松了一口气，小心察看魏子然神色，见他眉目低垂，神色阴郁，一时不敢开口。
林瑶华却没有她这样的顾忌，上前安慰道：“叔叔一时说了气话，心斋哥哥莫往心里去。你想与南家姊姊退婚，我可以帮你！”
魏子然只当她这是小孩儿的言语，并未往心里去。听屋外秋风瑟瑟，秋雨沥沥，方知外头刮风下雨了。
右腿骨折处的骨头隐隐作痛，他知是久坐不动的缘故，便请两人将映红从母亲那头唤回来。
林瑶华却不愿离开，只让魏书婷去叫了。她见他伸腿伸得艰难痛苦，欲帮帮他，他似避洪水猛兽一般，避之不及：“不敢劳动姐儿。”
受他如此冷待，林瑶华心中委屈不甘，撇嘴冷哼：“在叔叔那儿受了气，给我冷脸算什么男儿汉？有本事你自己去退了这门亲事，我便还敬你有几分胆气！”
魏子然笑道：“我怎敢给你冷脸？我避你是怕你不知轻重，白费了我将养了这些日子的辛苦，后半辈子真的要靠着手杖过了。”
“你若真的残了，我可以不计前嫌照顾你的！”
她依着本心信口说出的这句话，让魏子然哑然无语，真是恼也不是，忧也不是。
映红回屋替他换了药，又帮着他活动了筋骨。因这哥儿被这夜里的秋风细雨勾动了几分兴致，要到檐下听雨品茶，她拗不过他，只得替他添了衣裳，将人扶上四轮车，推他到檐下赏雨。
魏书婷、林瑶华陪着他在檐下饮茶闲谈，看夜空的雨线在明明灭灭的灯火里纠缠缠绕，飘飘洒洒落于院中的泉石上，淅淅沥沥、叮叮当当，惊觉秋雨秋声并非全是凄凉之音，也有这样清扬悦耳的时候。
林瑶华不由有几分心醉神迷，分明饮的是茶，却有几分酒醉，随口吟道：
“金风拂玉露，送我到南国。
唱罢红豆曲，月满相思树。”
她反复吟唱了三遍，魏书婷已听得分明，这正是她当日在赛诗会上写下的那首“红豆”诗。
她正不知这妹妹吟出此诗的用意，这人却凑到魏子然跟前，笑嘻嘻地问：“心斋哥哥，这首红豆相思诗，你觉着我作得好么？”
魏子然不知就里，当真以为她是要自己评价这诗的好坏，遂不假思索道：“借用太多，且既然是表达相思的，不宜太过直白浅显，含蓄朦胧些，会让这份相思之情更动人。”
“呸！”林瑶华并不认同，反驳道，“我是借用了前人的许多典故，但是谁规定相思之情只能朦胧含蓄，不能大大方方地说出来？不说出来，猜来猜去有什么意思呢？藏在心里又有多难受啊！”
她似被触动了般，满腔爱恋欢喜之情，全化作了两汪伤心委屈之泪，抽抽噎噎地说：“我真的憋得很难受啊！我喜欢心斋哥哥！自今年春日，在你家桃花林里，见你在桃花树下醉眠的样子后，我就喜欢你了！”
檐外风雨骤急，敲瓦击石，将水面撞得涟漪起伏，惊动了水底游鱼。
檐下人听她这一番天真大胆的告白，皆震惊得久久无言，魏子然更是没料到，她竟真的对自己藏有这样的心思。
良久，他才缓缓道：“你还小，不懂……”
“我懂！”林瑶华打断他，目光坦诚而炙热，“我就是喜欢你！看到你就觉得欢喜，我也想你每日都欢喜……我本来对你食言而肥很生气的，但收到你亲笔写给我的信，我好像没那么生气了。后来听说你摔断了腿，在衙门挨了板子，甚至进了牢房，我的气就全消啦！我知道你心里有喜欢的人，但没关系，我会等你也喜欢我的那一天的！”
这番话分明极其幼稚天真，魏子然只觉无奈又好笑：“姐儿至真至性，乃女中豪杰，然乃反复无常小人，当不起你的这份喜欢。你再大一些，自会明白。”
真心因年幼被否认，林瑶华恨不得擦亮他的眼睛，让他好好看清自己的一颗心。
她又急又怒，觉得很没面子，却又不忍心责难他，只能扑到魏书婷怀里呜呜咽咽地哭。魏书婷也不知如何劝解她，只能任她蹭了自己一身的眼泪鼻涕。
当夜，映红服侍魏子然歇息时，想到那林家姐儿伤心哭泣的模样，不由低声埋怨着魏子然：“你何必将一个十来岁的小姑娘的话当真呢？说那样冷淡无情的话，多伤她的面子。”
魏子然笑道：“依姊姊的意思，我该如何回应她？让我给她希望么？”
映红一时怔住了，羞赧笑道：“那也不是……”
顿了顿，她似想起来什么，犹豫不决地开口道：“我听夫人说，前几日的那场大火，烧了那位沈推官的房子。老爷与夫人商议着，要将那位推官老爷的家眷请到这宅子里住一段时日，待那头的房屋修缮好了，再送回去。”
魏子然沉吟道：“沈推官的家眷几口人？”
映红道：“二十来口吧。到时候真搬进来，这宅子就挤满了，也不如从前那样清净了，也不知道他家人都是怎样的人。”
魏子然虽也有这样的顾虑，可那人毕竟也算是自己的恩人，如今他家里遭了难，总不能袖手旁观。
“这事就让父亲母亲去办吧，我们还是照从前那样过日子。”
作者有话说：
注：天启元年八月戊子（戊子日是中国干支历法中的第二十五天），杭州再次大火，城内外延烧万余家。