第71章
封婶子祖孙一大清早就起了。
家里存粮告急, 封婶子揣上姚映疏前几日给的银子，把秦嘉元留在家里就匆匆去了粮铺。
谈之蕴起得较早，在厨房看见秦嘉元时并不意外, 走过去接替他的活，温声道：“去生火就好, 剩下的我来罢。”
俗话说穷人家的孩子早当家，平日里封婶子在外做活时，秦嘉元都会跟在她身后做些力所能及的事, 或是早早回家给祖母做饭。
一个六七岁还没灶台高的孩子在厨房转悠忙活，看着怪不落忍的，哪怕谈之蕴自诩心黑，看着他这模样难免想起从前的自己, 不由起了两分恻隐之心。
秦嘉元乖乖放下锅铲, “好。”
他快步走到灶膛后坐下, 拾起一块木柴往里添，心里悄悄松了口气。
他虽然会做饭，但并未继承封婶子的好手艺, 仅限于能将食物做熟。至于味道……能吃饱饭就行了，哪有资格追求美味？
方才他紧张不已, 生怕把这顿饭做毁了，因而在公子出声时，他竟有些窃喜。
秦嘉元暗暗唾弃自己, 眼睫悄悄上抬，不时注意谈之蕴的动作。
做得不好学就是了，不能每次都让公子自己动手。
谈之蕴只当没发现这小家伙的小动作，有条不紊煮了粥，又炒了几碟小菜。
饭好, 谭承烨也起了。
他打着哈欠走进堂屋，拉长尾音，撒娇似的问谈之蕴，“谈大哥，咱们吃什么啊？”
谈之蕴：“粥。”
“又是吃粥。”
谭承烨皱起眉，垮着脸道：“我想吃清蒸鲈鱼烧排骨红烧狮子头。”
谈之蕴语调平淡，“可以，我晚上让封婶子去买。”
“算了算了。”
谭承烨连连摆手。
他不能吃，看着他们吃也是受折磨，何必呢？
谈之蕴看他一眼，温声提醒，“快吃吧，要迟到了。”
谭承烨叫嚷两声，抱怨道：“不想去，这几日受伤落了好多课业，先生把我当眼中钉似的，课上就盯着我一个，我连打个盹的工夫都没有。”
谈之蕴给他盛一碗粥，“这话要是被你娘听到了，少不了你一顿骂。”
谭承烨往外看一眼，大喇喇道：“她听不到，姚映疏不睡到日上三竿才不会起。”
谈之蕴给秦嘉元也盛了碗粥，“吃吧。”
秦嘉元受宠若惊接过，紧张道：“谢谢公子。”
他低头喝粥，心中暗道，公子和娘子都是好人，不过他们一家三口对彼此的称呼，也有够奇怪的。
有一搭没一搭地喝着粥，谭承烨忽然往谈宾的屋子看了眼，惊奇道：“这几日他怎么没闹？”
倒是见过封婶子去给他送饭，但这都受伤好几日，硬是没听见他叫一声。
谈之蕴面色不变将粥送入口中，“许是受了伤太虚弱，没那个精力闹。快吃。”
“哦。”
谭承烨应一声。
喝完粥，他丧眉耷眼地背着书箱去私塾，秦嘉元说了声小少爷慢走，手脚麻利地收拾桌面。
许久没听到这个称呼，谭承烨还怪新奇的，回头看他小身板拿着抹布擦桌子收拾碗筷，想到他的年纪比自己还小，最开始有人接替自己活计的兴奋散去，心里还怪不落忍。
这个小家伙，也就和吉祥吉福刚到他身边时差不多大小。
谭承烨脚步沉重地往外走。
他忽然有些想吉祥和吉福了。
也不知道他们现在过得怎么样，有没有被人欺负，是不是有了别的小少爷。
想到这儿，谭承烨鼻头一酸，拿起衣袖擦擦眼角，瘪着嘴往私塾走。
……
果真如谭承烨所料，姚映疏睡到日上三竿才起。
这几日心里舒坦，她睡得也好，对着大开的窗子伸懒腰，瞧着金灿灿的阳光心情大好。
谈之蕴在书房窗边看书，见状眉眼柔和，“灶上热着粥，洗漱后去吃罢。”
“马上！”
姚映疏刚放下手，秦嘉元的声音响起，“娘子，我可以进来吗？”
她忙走到门后，单手抽出插销。
门一开，秦嘉元端着盆站在门外，姚映疏急忙让开路，“快进来。”
小少年把盆放在桌上，帕子浸湿递给姚映疏，“娘子擦擦。”
“谢谢嘉元。”
姚映疏单手拿在手里，略微惊讶，“热的？”
秦嘉元点头，“公子说娘子是姑娘家，最好少碰凉水。”
姚映疏下意识转头，视线被墙壁遮挡，唯有金黄阳光从窗外洒进来，并不见谈之蕴的身影。
她弯了弯眼，把帕子放在脸上，温热触感将整张脸盖住，暖意丛生。
洗漱完，堂屋里已摆好粥和小菜，姚映疏往书房窗边一看，青色身影靠着窗低头看书，檐下盆栽内花枝微晃，影子映在墙与那人身上。
她看了会儿，默默收回视线，垂首认真喝粥。
一顿饭刚刚吃完，外头传来响动，秦嘉元机灵跑出去，“应该是祖母回来了。”
片刻后，只见封婶子扛着两袋米粮从外头进来，那袋子瞧着该有将近白斤，但她除了脸红喘气，竟一滴汗也没出，看得姚映疏心惊胆战又叹为观止。
恰在这时，院门被人敲响，秦嘉元飞快跑去开门。
封婶子一口气把袋子扛进厨房，喝了口水，迫不及待对姚映疏道：“娘子可知我方才在外面听说了什么？”
姚映疏纳闷，“怎么了？”
“是县令老爷！”
封婶子一拍大腿，面色嫌恶，“不对，是那姓姜的狗官！御史大人在他家后院的枯井里，挖出了整整五具女尸！”
“什、什么？”
姚映疏双唇微张，仿佛不敢相信自己听见了什么，面色有一瞬的空白。
二门处，刚刚走进来的女子身体僵住，分明是大热的天，却有一股凉气从足底直直窜上天灵盖，仿佛置身于冰天雪地，每一寸肌肤都散发着凉意。
封婶子一脸痛恨，“那姓姜的狗官贪恋美色，凡是遇到生得合自己心意的女子，无论婚嫁与否，都会想方设法把她们弄到自己后宅。”
“但他那正室夫人又是个善妒的，表面装得温柔贤淑，背地里却使阴招，让那狗官厌弃她们，硬生生把她们给逼死了。”
封婶子叹气，“听说那死去的姑娘里有个原本夫妻恩爱，谁料丈夫一死她便失踪，那婆婆还以为儿媳妇不甘寂寞抛下她和孙子孙女跑了，谁能想到她竟无声无息死在了县令后宅？”
姚映疏心里生出凉意，颤抖的目光看向林月桂。
她无法想象，如果月桂姐没走，未来有一日，会不会也是那些尸骨之一？
紧紧咬唇，姚映疏没忍住骂道：“畜生！”
林月桂在原地站了许久，僵硬的手忽然被人拉住，她迟钝低头，看见一张天真柔软的小脸。
“娘。”
她从恍惚中醒过神来，阳光将冷意驱散，后背有些许发麻。
握紧柔姐儿的小手，林月桂勉强笑了笑，抬步朝姚映疏走去，“欢欢。”
“月桂姐。”
姚映疏喉间发紧，此时此刻看见她，竟有股劫后余生之感。
林月桂对她扬起笑，“没事。”
姚映疏松了口气，握住她的手。四目相对间，所有情绪不言而喻。
封婶子见状急忙去倒水。
倚在窗边的谈之蕴听完全程，微微偏头看向晴空，桃花眼内有碎光闪烁，仿佛冬日阳光下冰棱上的一点晶莹。
……
不过一日，县令府惨案就传遍了整座河阳县，百姓们愤慨不已，暗中唾骂姜文科狗官。
又过了两日，严钦查明姜文科与岳家勾结贩卖私盐一事属实，当即下令封锁县令府与盐商陈家，牵头之人一律押送府城，上报后待圣上裁决。
囚车离开河阳县那日，街上人头攒动，人山人海，几乎全县的百姓都出动了，一个个将手里的烂菜叶烂鸡蛋砸向。
“狗官，你不得好死！”
“姓姜的，做出这等丧尽天良之事，下辈子等着投生畜生道吧！”
“狗官，你还我儿媳妇，把我儿媳妇还回来！儿啊，慧娘，是娘对不住你们啊，要是娘再警醒些，慧娘也不会落到今日的地步。狗官，你拿命来！”
“去死去死！”
骂声一声高过一声，囚车内的姜文科双手抱头，四处闪躲，哪还有昔日的威风？
姚映疏站在酒楼二楼，只觉得分外痛快。
她牵住林月桂的手，小声道：“月桂姐，这狗官定会不得好死，你这下可以安心了。”
林月桂笑容极盛，看着姜文科一身狼狈，心里涌出快意。
眸底溢出的泪光被她一点点压回去，林月桂笑得真心实意。
欢欢说得对，往后都会是好日子，她不该哭，该笑，笑得越开心越好。
姚映疏用力握紧林月桂的手，目光往下在囚车里四处巡睃，眉头忽然皱起，“怎么不见曾名良？”
林月桂笑意一顿。
站在姚映疏另一侧，小心护住她手的谈之蕴低声道：“我打听过了，曾名良虽德行有亏，却并未参与贩盐一事，严御史只把他踢出了县衙。”
姚映疏心里堵了一口气，恨得咬牙，“真是便宜他了。”
“不过……”
谈之蕴拉长尾音，见姚映疏看过来，他缓缓勾唇，语气含笑，“但他受了黥刑。”
“黥刑？”
姚映疏不懂，“那是什么？”
谈之蕴耐心解释，“是在面部或者四肢刺字涂墨的刑罚，受了此刑，终身无法消除。”
曾名良是文人，而文人最在意脸面，从此以后，他不仅不能参与科考，甚至连教书先生都做不了了。
严御史刚查清姜文科罪行，百姓们正是对他无比推崇的时候，若是知晓曾名良被严御史赐了黥刑，他们会怎么想？
会不会想，曾名良是否也是姜文科的走狗？在暗中做了不少伤天害理之事，否则英明神武的御史大人为何会如此待他？
文人或多或少都带着傲气，仕途受挫，又被世人指指点点的曾名良在这种无形的抨击之下，又能坚持多久？
他青云直上的梦，算是就此破碎了。
听完谈之蕴的解释，姚映疏心中大喜，笑意从眼睛里冒出来，“好，好啊。严御史不愧其名，当真做得漂亮！曾名良这辈子是到头了，他就等着穷困潦倒，流落街头吧。”
林月桂眸中晦涩褪去，眼角挂着笑，可见心情不错。
囚车离开后，一行人回到家，封婶子适时倒上茶水，姚映疏喝了半杯，问道：“月桂姐，你往后有什么打算？”
林月桂也想过这个问题，经历过曾名良和姜文科这两个畜生之后，她只想守着柔姐儿，呵护她长大。
柔姐儿习武要请武先生，往后肯定不能再住在乡下，住在县里又要考虑营生问题。
抿抿唇，林月桂轻声道：“我想开间绣铺，让我表姑婆一家来帮忙，既能报答他们的恩情，也互相有个照应。”
姚映疏赞同，“可以啊。”
见林月桂面色犹疑，她问：“是有什么难处？”
林月桂点点头，“手里银钱不够。”
她轻松一笑，“开铺子的事不急，等我把银子攒够再说。”
姚映疏下意识想开口，我借你。
可话落在嘴边，她又咽了回去，莫名想到当初谈之蕴劝说谭承烨念书时脑海里一闪而过的想法。
有什么办法能不用那么辛苦又能拿钱呢？
把活儿都交给别人，自己当甩手掌柜不就好了？
姚映疏猛地抓住林月桂的手，激动道：“月桂姐，你看这样如何，你开铺子的钱我出，但你还是铺子掌柜，铺子里的事我一概不管，全由你说了算，不过往后只要是属于铺子的盈利，你都需要给我三成。”
林月桂面色微讶，第一反应是拒绝，可听完姚映疏的话，细细思索起来，竟觉得此事可行。
她点头，“可以，但你不能只要三成，开铺子的钱是你出的，你该拿七成。”
姚映疏摇头，“我就只出钱，烦心事都是月桂姐的，怎么能拿这么多？”
林月桂坚持，“不行，你得要七成。”
“那怎么能行，我不能要这么多。”
从未红过脸的两人竟在此事上争论起来。
听见动静的谈之蕴走到窗边一听，差不多了解此事后，伸手敲窗。
屋里两人同时看过来，谈之蕴微微一笑，“你们二人各拿四成，剩下两成用于铺内开销如何？”
姚映疏眨眨眼，沉吟片刻后，与林月桂不约而同道：“就这么办。”
两人对视一眼，齐齐笑出声。
开铺子的事就这么决定了，姚映疏和林月桂跑遍了河阳县，终于找到一家称心合意的铺子，最终以五百两的价格拿下房契。
后续之事，姚映疏果真如当初所说的，全权交给林月桂。
因姜文科之事耽误这么久，如今都进了七月，他们一家三口该启程去府城了。
出发那日天气晴朗，日头却不晒，枝头鸟啼不断，蝉鸣连成一片，阳光照射而下，穿过枝叶缝隙，照亮挂在枝桠上的零星几颗梨。
愤怒的咯咯鸡叫和汪汪狗叫交织在一处，吵闹不已。
屋里，谈宾听着外头的吵嚷声，双唇不断阖动，伸手去够桌上的壶。
手臂疲软无力，在空中停顿片刻便重重砸下。
疼痛袭来，谈宾眼里涌出怒火，张唇想怒声大吼，却只能发出“啊啊”的音调，怎么也说不出话来。
恨意在心中蔓延，谈宾用尽力气抽出身下的枕头，奋力扔出去。
桌上水壶被砸中，掉在地面摔出噼里啪啦的声响，片刻后一阵匆匆的脚步声响起，封婶子推开门走进来，往地上一瞥，哎哟两声，“老太爷，你这是在作甚。”
她把枕头拾起，拍两下重新放回去，又去收拾地上狼藉。
转身见谈宾一直指着外面，她狐疑，“你在问娘子和公子？”
谈宾激动地“啊啊”两声。
封婶子笑，愉悦道：“今个儿他们启程去府城了。”
去府城？
谈宾瞪大眼。
那不孝子将自个儿亲爹害成这样，他怎么还能去府城参加秋闱！
谈宾立马激动地要下榻。
封婶子看他一眼，扬声对外头道：“嘉元，把老太爷的药端来！”
“来了！”
秦嘉元端着药进来，封婶子接过后让他出去，单手把半掉在床沿的谈宾拖回床上，笑道：“老太爷，喝药吧。”
公子临走前与她叮嘱过，老太爷每日的药不能停，还特意给了她一些银两，让她送嘉元去读书。
娘子和公子都是好人，封婶子不想去追究这是什么药，她只需要办好他们交代的事即可。
封婶子舀起一勺药喂到谈宾嘴边，“老太爷，喝药吧。”
谈宾惊恐地瞪大眼，用尽力气挣扎。
可他无论怎么反抗，依旧挣不开封婶子的手。
窗外阳光明媚，他却似被困于寒冬中，永生永世不得挣脱。