第94章
“气死我了, 实在是气死我了！”
华煜一路走进华老爷子的正堂，瞧见了人，将手往桌上一拍, 忿忿道：“祖父，我早就说过那陈行瑞惺惺作态不是好人, 果不其然，他就是个伪君子，惯会使些下三滥的计谋。”
华老爷子眉头一皱。
华煜端起桌上茶水给自己倒一杯, 喝完后接着道：“你是不知今日都发生了什么。”
不等华老爷子开口，华煜已自顾自地说道：“今日宴上那陈行瑞也去了，拿出玉佩当彩头，提议以牡丹为题做一首诗, 决出胜者。这读书人, 凑在一处难免吟诗作对, 我当时并未多想，也就随他去了。”
“谁知谈哥许久不动，我正疑惑, 忽然间见陈行瑞拿一双眼睛看着他，神色有些不对, 怕他使坏，便暗中将众人聚集在谈哥身边。”
“宴后，我和谈哥悄悄跟着陈行瑞, 无意间撞见他与一名学子密谈。待他走后，我与谈哥略施小计，逼问那学子，从他口中的得知了陈行瑞的毒计。”
“砰——”的一声，华老爷子白须一跳。
华煜重重拍在桌上, 满眼气愤，“那陈行瑞居然打算污蔑谈哥剽窃他人诗作，想让他在平州城名誉扫地，将他赶出城去！”
“祖父！”华煜气闷不已，“这陈行瑞怎能如此歹毒？若非谈哥机警，今日可就要被他算计了！”
华煜想到这儿，心里火苗噌噌往上窜，口不择言道：“今个儿是冤枉谈哥剽窃，明个儿该不会就要说他科举舞弊了吧？”
“咳、咳。”
华老爷子正端着茶盏，闻言呛住，咳了两声后沉声斥道：“阿煜，不准胡说。他陈行瑞不过一个知州之子，哪儿来的这么大能耐？”
华煜有些不服气，“怎么不可能？天高皇帝远的，一个知州的外甥都能平白无故把姚娘子和谭小公子关进大牢，他陈行瑞可是知州之子，平州的土太子，如此嫉恨谈哥，他什么事做不出来？”
华老爷子又咳了两声，拼命给他使眼色。
见这孙子实在看不明白暗示，无奈叹气，压低嗓音道：“你没瞧见这儿有客人吗？”
客人？
华煜一怔，缓缓转身，正正瞧见端坐在他身后之人。
放在桌上的手瞬时收回，华煜脸上愤怒的神情当即敛下，理了理衣袖，一本正经对来人拱手，“阿煜见过世叔。”
华老爷子微笑，“我这孙儿一向顽劣，口无遮拦，贤侄莫怪，莫怪。”
他端起手里茶盏，“咱们接着喝茶，喝茶。”
来人执盏对华老爷子一敬，语调平缓道：“阿煜天真活泼，内心正义，是个好孩子。”
华老爷子笑容扩大，“他啊，现在还是个小孩心性，心里若是认定了一件事，便是八头牛都拉不回来。”
华煜腰背挺直，嘴角弧度一成不变，端庄又优雅。
来人又看他一眼，“阿煜方才打抱不平的朋友姓谈？他还有个姚姓的娘子？”
华煜眼神亮了一瞬，“正是。”
来人又问：“他唤何名？”
“谈之蕴。”
谈之蕴。
来人食指轻敲膝盖，淡淡颔首，转头与华老爷子聊起家常。
华煜不明白世叔为何不接着问下去，他还打算控诉陈行瑞的恶行呢。
偏头看向华老爷子，得到他一个赶紧下去的眼神。
华煜不太服气，可又有些怵这位世叔，只好一拱手告退。
……
夜风有些凉，谈之蕴踱步到窗边，抬手将窗子关上。
一转身，华煜站在他身后，这少年出身书香之家，说不出粗鄙的话，只能义愤填膺道：“混蛋陈行瑞，就他还自诩读书人？分明就是个心里装满妒恨的小人！”
“不行，我咽不下这口气！”
谈之蕴看见自己面带苦笑，无奈道：“就算咽不下又能如何？陈公子毕竟是陈知州的儿子，得罪了他们，我又有什么好处？”
“民不与官斗，我躲着走就是，秋闱前不再踏出家门一步，想来他就算是想寻我麻烦也找到到时机。”
华煜：“谈哥，你身后有我和祖父，怕他作甚？”
谈之蕴轻叹，“阿煜，这段时日经过华老爷子指点，我受益匪浅。你们对我来说是恩人挚友，既然如此，我更不能给你们带来麻烦。”
华煜张嘴，“谈哥……”
谈之蕴打断他，“或许在你看来，一个知州算不得什么，可我若是仗着身后有你便胡作非为，那与陈行瑞、宗祺禹之流有何区别？”
他揶揄道：“我将来要踏入官场，倘若每次遇事都寻你，怕是要成为大雍蠹虫。”
华煜只好把话咽回去，憋闷道：“那就先躲着他，等谈哥你顺利下场，来年进京赶考，就再也不需怕他了。”
谈之蕴笑，“阿煜说得是，只是……”
他脸上笑容顿住，逐渐消散。
华煜见他心有顾虑，问道：“怎么了？”
谈之蕴欲言又止，在华煜的追问下轻叹一声，“我是在担心秋闱。”
“秋闱？”
华煜不解，“以谈哥的本事，该担心的应该是能否夺得解元才对，担心秋闱作甚？”
谈之蕴轻声叹道：“罢了，或许是我多想了。”
华煜越发疑惑，多想什么？
看着谈之蕴面带隐忧，他将方才两人讨论之事串起来，蓦地瞪大双眼，“谈哥怕的是陈行瑞那卑鄙小人在秋闱上动手脚，诬陷你舞弊？”
“嘘。”
谈之蕴急忙捂住华煜的嘴，“这话可不能乱说。”
他往四周望一圈，低声道：“陈公子尚未入仕，一届知州之子，怎么能有这么大的本事？”
华煜却越想越是这么一回事。
今日陷害谈之蕴剽窃不成，陈行瑞心里定然万般恼怒，这人一看就是个自命不凡的，在愤怒嫉恨下做出丧失理智的事也算不得稀奇。
陈家在平州城经营多年，陈行瑞背地里有别的人脉手段也未可知。
华煜两片嘴唇一碰，“他……”
“阿煜。”
谈之蕴摇头，告诫道：“子虚乌有的事，不可无端揣测，这话往后断不能再说了。”
华煜只好把满肚子的话咽回去，“行，我听谈哥的。”
心里却憋闷不已。
谈之蕴露笑，“如此便好。”
两道人影如泡沫般逐一退散，谈之蕴站在屋内，眸色晦暗如海。
他特意暗示了华煜，希望不要让他失望。
谈之蕴缓慢垂睫，把灯吹灭，走到榻边躺下。
翌日。
姚映疏昨夜累得慌，一觉醒来竟已巳时末了。
她噌一下从床上爬起，一眼望见窗棂上爬上的湿意。
穿好衣裳拉开房门，姚映疏往外头一望，嗅着鼻尖湿润的草木之气道：“下雨了？”
“下了快一个时辰了。”
斜后方传来一道声响，谭承烨抱着书打哈欠。
姚映疏：“你起这么早？”
谭承烨眼角挤出两滴泪珠，“不早了，马上就正午了。”
他又打了个哈欠，“昨个儿太累了，要不是谈大哥叫我起来，我还能再睡两个时辰。”
姚映疏往谈之蕴的屋子看了眼，门掩着看不见人影，也听不着声儿，“你谈大哥呢？”
谭承烨指着厨房，“在那儿呢。”
姚映疏伸手，小少年立马用书捂住头顶，辩解道：“是他自己要去的，可不是我使唤的。”
“这么慌张作甚？我又没想打你。”
姚映疏一翻白眼往厨房走，“今日有雨，看来咱们不能把衣裳送出去浆洗了，从今天开始，到秋闱结束，咱们家的衣裳都归你洗。”
谭承烨不服气，急忙跟上去，“凭什么？”
姚映疏：“往后的饭都由我来做，但你需得陪我去买菜。”
谭承烨犹豫了，在他看来，洗衣裳还不如做饭呢。
姚映疏小声，“这马上就是秋闱了，我得做点好的给你谈大哥补补身子，你要是觉得自己能行，我也可以洗衣裳。”
谭承烨不假思索，“那还是你做吧。”
他虽然有自信，但毕竟是谈大哥的大日子，若是放错了什么东西令他吃坏肚子，那他可就是大罪人了。
相比之下，姚映疏手艺熟练，厨艺上佳，还是她来吧。
母子俩接连走进厨房，谈之蕴正拿着锅铲在炒菜，姚映疏凑过去看，“在做什么？”
谈之蕴动作不停，“蚌肉，昨个儿回来的时候瞧见路上有人在卖河蚌，个头大极大，索性买回来试试。”
姚映疏拧眉，心下很是怀疑，“这能好吃吗？”
她从前也吃过河蚌，又腥又难嚼，便是她这么不挑嘴的人都不喜欢。
谈之蕴嗓音含笑，“吐了一夜沙，蚌肉我也处理过了，应该不难吃。”
姚映疏仔细盯着他的动作，心下明悟，是她狭隘了，从前那么穷，哪有多余的酱料处理这种不要钱的东西？
照谈之蕴这做法，就算是蚌壳也不会难吃。
谭承烨从未吃过这东西，还挺新奇的，转念又犹豫起来，“这东西也是荤腥吧？”
姚映疏勾住他脖子，“肉汤都喝了，还怕吃这东西？就这么点肉，算不得什么，你爹在天之灵也不会怪罪。”
谭承烨心里尚存负罪感，又抵不过新鲜吃食的诱惑，咽了咽涎液，“那我就吃一块，不，两块。”
谈之蕴笑着看他一眼，“你想吃多少块都行。”
炒蚌肉端上桌时，姚映疏肚子早已饿得呱呱叫，她尝了一口，味道还不错，比她当初做的好吃多了。
谭承烨小尝一块，咀嚼的动作忽然顿住，偏头对谈之蕴道：“谈大哥，明年你还能做这菜给我吃吗？”
谈之蕴眉梢微不可察一扬。
这道菜他做的总比冉希好吧？
寻常的菜不能比，下回他就专做这种城里不常见的。
谈之蕴笑容温和，“当然可以。”
得了准话，谭承烨放心了，又夹了一块放在碗里，直到最后一口才吃下。
饭后，趁着谭承烨收拾碗筷的空隙，姚映疏告知接下来的安排，“你呢，就专心准备秋闱，剩下的都交给我和谭承烨，这饭往后也别做了，我来。”
她又补充一句，“你可以做点其他轻松不累手的。”
谈之蕴神色不赞同，姚映疏岔开话题，“对了，我昨日给你买了几身衣裳，你快去试试合不合身。”
话音甫落，她立即起身，把遗落在堂屋属于谈之蕴的包裹拿过来，递给他催促，“快去。”
谈之蕴无奈，只好收下。
刚走出堂屋，他停下脚步，声音很轻，又重如千钧，“你放心，我不会让你们失望。”
姚映疏笑了，“那当然，你可是谈之蕴啊，平州未来的解元大人，加油。”
谈之蕴失笑，背对着她扬唇，眼里充斥着繁星般璀璨的笑意，“未来的解元夫人，放心。”
姚映疏一怔。
尚未回神，却见谈之蕴已经抱着包裹进了屋。
她蓦地笑出来，摸着脸颊嘟囔，“你先考上再说吧。”
“你嘀嘀咕咕说什么呢？”
去而复返的谭承烨疑惑地盯着姚映疏。
“我说你怎么还不去刷碗。”
“这不还在收吗？催什么催。”
“我帮你，赶紧去吧。”
“这么好心，有什么阴谋？”
“我就不能单纯地只是想帮帮你吗？”
“……你又被下降头了？”
“谭承烨，你皮痒了？”
母子俩端着碗筷追逐着出了堂屋，谭承烨边跑边笑，怪叫道：“你别追啦，当心我把碗摔了！”
“你不跑我当然就不追。”
交织的声音传入屋内，正在试衣的谈之蕴往窗外看去，笑意在眼底划过，转变为坚毅。
之后几日，除了买菜，姚映疏和谭承烨再未踏出过屋门，谈之蕴更是足不出户，专心致志备考。
姚映疏的衣裳已做好，她把所有的注意力都放在谈之蕴乡试一事上，挖空了心思，日日炖汤给他补身子，几日下来，他不见有什么变化，倒是谭承烨脸胖了一圈。
若非每日亲眼所见，姚映疏都怀疑是他把谈之蕴那份也给吃了。
如此几日，秋闱已至。
前一日晚上，姚映疏辗转反侧，翻来覆去地睡不着。
一会儿想谈之蕴在号舍里能不能吃饱，一会儿又想她准备的东西齐不齐全。再想到几个时辰后谈之蕴便会进考场，她心里就跟有蚂蚁啃噬似的，又痒又慌。
硬生生睁眼撑过去，隐约听见谈之蕴屋里有了动静，姚映疏一个翻身爬起，穿上衣服朝外走。
三道开门声几乎同一时间响起，谈之蕴神情意外，“你们起来作甚？时辰尚早，回去睡吧。”
睡眼朦胧的谭承烨揉眼睛，哈欠连天道：“谈大哥，我送你。”
姚映疏也道：“我睡不着，我也送你。”
谈之蕴看着母子俩，仿佛有股无形的力量充盈全身。
他笑，“好。”
一家三口掩好院门，朝贡院走去。
夜色深沉，贡院前的街道却是人满为患，守卫们手持火把，守卫森严。
谈之蕴停步，“就送到这儿吧，等我出来。”
姚映疏和谭承烨应，“好。”
两人留在原地，看着谈之蕴拎着篮子，一步步走向贡院。