第347章 不老泉:穿越密林
随着时间的推移，这片森林正在迅速显露它危险的一面。
袭击了佣兵的蜥蜴只是个开始，继续前进，埃弗莉听见枪声越来越频繁，偶尔还会夹杂着手雷爆炸的闷响。
与此同时，道路两侧渐渐开始出现一些被击倒的生物。
其中有体型较大的昆虫，也有说不清什么品种的恐龙和爬行动物，最离谱的一次，埃弗莉甚至看到了一头只在科学杂志上见过的剑齿虎。
格兰特等人显然和这头凶猛的巨兽发生了激烈战斗，周围好大一片区域草木倒伏，浑浊的泥浆溅得到处都是。
剑齿虎浑身弹孔，一只眼眶里还插着一把刀子，倒伏在泥浆中心。
在距离剑齿虎尸体不远的地方，躺着两个浑身是血的佣兵。
其中一人腹部被利爪撕裂，肠子内脏全部淌了出来，引来大量拳头大的虫子趴着啃食，早已经死了。还有一人浑身骨折，脊椎估计也断了，像个软绵绵的血肉袋子一样躺在地上，却奇迹般仍留了一口气。埃弗莉路过的时候，还能听到他用微弱的声音在喊“救我”。
埃弗莉救不了他。
她只有3滴万灵药，不可能把保命物交给陌生人。若是她救了他，可能还得担心佣兵反过来害她。
新鲜的血肉在丛林里就像一盘散发着诱人芬芳的糕点，持续吸引着周围的野兽。听到树林中逐渐有窸窸窣窣的异响靠近，埃弗莉不敢停留，加快速度离开了这处血腥的战场。
之后的路依然处处凶险。
这些危险不仅仅来自巨大化的昆虫和凶猛的肉食动物，也来自一些不起眼的植物。
上岛约半小时，埃弗莉经过了一片低洼地带。这里的地面格外泥泞，泥土表面还积着薄薄一层水。
大约是含水量太高不适宜生存的关系，潮湿的地面上只生长了一种植物。它们高度大概到人的胸口，通体翠绿，形似一把把斜撑的大伞，秀气地挺立在脏污的泥地上。细长的茎秆顶端，是比脸盆还大的鸡心形叶片。叶片尖端斜向下伸，上面挂着一粒粒晶莹剔透的小水珠。
每当有风吹过，叶片晃动，叶子上的水珠会像水帘一样，淋淋漓漓掉下来，透明的水珠反射着阳光，再搭配背景葱葱茏茏的绿色，画面一时间美得如同仙境。
然而，若是观察足够仔细，会发现这片低洼地区格外安静，没有鸟兽虫鸣，也听不见动物跑动爬行时的声音，就好像丛林里所有有腿的生物都避开了这里一样。
埃弗莉很快就知道为什么了。
因为她在低洼地的入口边缘看到了几具并排放置的佣兵尸体。
他们口鼻流血，表情痛苦地躺倒在地上，衣服鞋袜全褪，浑身湿透，尸体旁边还丢弃着几盒拆开的医用活性炭片。
脱掉被污染的衣服并冲洗身体，这是皮肤接触到毒物时常用的处理方法。至于医用活性炭片，吞服后可以物理吸附胃肠道内的有毒物质和有毒气体，对于入口的毒物有一定作用，但对皮肤接触类毒物效果有限。
埃弗莉由此判断，这些佣兵是碰到了什么有毒的东西，中毒死的。
至于毒源……
埃弗莉的目光第一时间锁定了洼地里那片心形植物。只有它是初次出现，心形植物林里过分的安静也让人心生警惕。
大概正因此，通过这片低洼地时，格兰特一行人罕见地使用了砍刀，硬是在茂盛的心形植物堆里暴力开出了一条路。路面上垫着砍下来的植物茎秆，以此阻隔底部的积水。
埃弗莉不想莫名其妙中毒。
她的冲锋衣外套与靴子都是防水的，手上也套了手套，但她的手腕、脖颈和头部依旧暴露在外面。
为防万一，埃弗莉花了30秒钟，从背包摸出一次性雨衣小心地套上，拉紧抽绳，再戴上防毒面罩，确保自己没什么地方露在外面，这才小心翼翼踩上了那条由植物茎秆铺成的道路。
道路空间还算宽阔，能容三人并肩行走，路面铺得也很平稳。只要认准中间走，沾染到毒物的可能性很低。
但意外还是来了——
埃弗莉走到一半，忽然听见前面不远处传来“咔嚓咔嚓”的脚步声和低沉的谈话声。
这条人为铺出的道路并不是平直的。偶尔遇到积水较厚或是植物过于茂盛的地方，道路会稍微往旁边绕一绕。埃弗莉此时所在的就是一处小拐弯后面。
她以为自己这是走得太快，追上了前方的格兰特一行人，立刻停在原地，谨慎地掰开面罩，含住变色龙头骨。
一般来说，这样紧急的时候，除非路走错了，否则不会有人突然走回头路。然而，在埃弗莉停下后，“咔嚓咔嚓”的脚步声仍在接近。
来的人不止一个，步速也很快，不过片刻已经来到了拐弯前，方向一转便拐到了埃弗莉所在的这条路上。
是三个雇佣兵！
埃弗莉的额头瞬间冒出冷汗。
她口中的变色龙头骨是蕾米亚送的，它能让使用者和周围环境浑然一体，用肉眼根本无法分辨。但使用头骨时必须保持静止状态，一旦动起来很容易暴露。
此外，脚下的路面是植物茎秆铺的，这种植物的杆子内部中空，跟海绵很像，踩上去会发出明显的挤压声，若是贸然走动，脚步声也会将埃弗莉暴露。
她强作镇定，双眼死死盯紧面前的佣兵。
这条路很窄，路两旁全是有毒的植物，三名佣兵走路时特意排成一排，从路的中央走。这导致队列看上去有些长。
眼看他们一个跟着一个，从弯道拐出，朝自己隐匿的方向走来。在无人看到的角落，埃弗莉下意识屏住呼吸，握住武器的手肌肉绷出狰狞的轮廓。
再往前走一小段距离就要撞到她了。到时候，为了不被抓住，她必须先发制人，将他们推进两侧树丛，或是用枪干掉这些佣兵……速度一定要快，最好做得悄无声息，如果能伪装成意外失足就更好了，这样她还能继续隐藏。
短短一瞬间，埃弗莉脑内浮现了无数的念头。
好在，事情并没坏到这个地步。
就在打头的佣兵走到与埃弗莉只有一只手掌距离时，他停住了脚步：“就这儿吧。”
“行。”
“你们先，我警戒。”
三人进行了一番令人云里雾里的对话，随后，头两名佣兵转身面对道路一侧，摘掉手套拉开裤链，朝茂盛的绿植根部浇灌了起来。
埃弗莉：“……”
她努力别开眼，不去看那些伤眼睛的东西。
刚好在这时，佣兵们聊起了天。为了转移注意力，埃弗莉竖起耳朵，仔细偷听。
和普天下无数打工人一样，他们在背后蛐蛐雇主。
三人先骂了“带小妞出门探险”的格兰特，言辞间满是藏不住的羡慕嫉妒，然后话锋一转，又开始背后议论萨凡妮和萨满。
“要我说，带娘们儿办事就是麻烦，上个厕所还要我们找没人的角落，差点没把我憋死。”
“嘘——！小声点，别被那个凶女人听见了。她和萨满前几天打得那么凶，你不是也在场吗？这两个女人都不是普通人，我们最好还是别跟她们起冲突。”
望风那人听到这里，压低声音，不甘寂寞地加入了交谈：“说到萨满，昨天晚上我半夜睡不着在游艇顶上抽烟，看到她鬼鬼祟祟翻垃圾桶，从那个女巫丢掉的垃圾里捡走一团纸巾，塞进了一个长得很恐怖的木偶人里……你们说，她是不是还没死心，打算继续诅咒萨凡妮？”
“如果真是这样那就有意思了。那个女巫整天在格兰特面前装出一副单纯可爱的模样，私下里态度差得要命，早看她不顺眼了。”
“别，要打也等我们顺利离开这座岛吧……这次的任务也不知道怎么回事，才开始没多久，已经死了好几个人了……”
说到死人，气氛一下子沉重了下来。
“至少……至少这一趟报酬很高，头儿会好好对待他们家人的。”
他们咕哝着，抓紧时间释放掉存货，抖抖身体拉上裤链，然后排成一列，和来时一样，转身快步离开了拐角。
埃弗莉安静等在原地，直到脚步声彻底远去，才吐出变色龙头骨，鬼鬼祟祟继续跟上去。
虽然此次狭路相逢只是一场乌龙，但埃弗莉和格兰特队伍的距离确实缩短了。所以在后半段路上，埃弗莉有意放慢了步行速度，给他们留出更多的铺路时间。
低洼区域的心形植物大大阻碍了众人的步行速度，但也无形中阻拦了外界那些危险动物的靠近。
等格兰特一行人离开低洼区，回到丛林后，短暂停歇的枪声重又响起，雇佣兵们再度开始了与各种古怪生物的搏斗。
就这样一边战斗一边前进，一个小时后，遮天蔽日的林木骤然一空，众人面前出现了一片广阔的深湖。
这片湖就像一个巨大的甜甜圈，将众人此行的目标、那座酷似倒扣布丁的山套在了里面。
不知是不是巧合，在正对众人的布丁山壁上，赫然有一个漆黑的洞穴。只要越过中间近百米宽的深湖，就能到达那个洞口。
这个任务看似简单。然而，湖水呈浑浊的墨绿色，一眼看不到底，湖面上漂着大量藻类，不时能看到一些鱼类在湖水中游动，它们的体积动辄数米，无不大得吓人。
想要渡过这样一片大湖，真的会简单吗？