第348章 不老泉:危险的渡湖之旅
格兰特等人到达湖边时，埃弗莉也已经透过林木的缝隙，看到了前方的绿湖。
她找了个能看清湖边情况的隐蔽高地，叼着变色龙头骨往那一站，观察格兰特一行人的应对策略。
人多的优势这时候就显现出来了。有两名佣兵从背上解下沉重的包裹，将它们打开，分别从包裹里取出了一艘黑金刚橡皮艇，和一只配套的船尾机。
他们训练有素，动作麻利地将橡皮艇在湖边空地上展开，用配套脚踏泵将橡皮艇充满气，再把船尾机固定在橡皮艇尾部。
充完气的橡皮艇艇身长约5米，宽2米，最多可乘坐12人。
这样的规格，运送27人原本需要走三趟。但现在，因为一路走来产生的各种伤亡，队伍只剩下20人不到，用橡皮艇运送两趟就足够了。
看到这些人有皮艇，埃弗莉眉心微拧。
她本身就会游泳，水性很不错，再加上诗歌里从没提到上岛之后还需要跨越丛林和湖泊，所以根本没带任何渡河用的东西——她也带不了，因为像格兰特用的那种橡皮艇，折叠打包后足足有25公斤，带了非常影响行动，不是团队作战根本无法负担。
若是格兰特等人成功用橡皮艇渡湖，她很可能会被他们甩下来。除非埃弗莉能趁人不注意偷偷爬到船上，蹭他们的船。
不过橡皮艇在湖面上是否会遇到危险暂时还是未知数，所以埃弗莉打算先观望观望。
格兰特显然和埃弗莉一个想法。
橡皮艇充满气后，他没有急着坐上去，而是让几名水性好的佣兵打头阵，先坐船测试一趟。
佣兵们也看到了湖中畅游的巨型鱼类，格兰特让他们趟雷，他们显得非常不情愿。这种时候，还是佣兵的首领站了出来，先跟格兰特谈了条件，再找自己手下聊了聊。
大概是格兰特给的太多了，这一回，有好几名佣兵毛遂自荐，满脸喜色地登上了橡皮艇。
因为是做实验，这一批只有5人登船。
他们将橡皮艇推进湖中，依次坐上去，打开船尾机。隆隆的马达声响起，橡皮艇很快就划开水波与水藻，快速朝前方的布丁山驶去。
这么多年来，岛上的鱼还是第一次听到马达的声音。皮艇所过之处，碧绿的湖水下，一道道巨大的黑色影子受到惊吓，“哗”地甩尾游向四面八方。
橡皮艇就这样一路顺畅地开到水面正中央，如入无人之境，没有遭受丝毫攻击。
岸边的佣兵见状，脸上刚露出一丝放松，空中倏地响起“吱哇！”一声尖锐的鸟鸣。
紧接着，一只眼熟的巨鸟扇动着宽大的羽翼，从布丁山侧面的崖壁上飞出，瞄准水面上飘着的橡皮艇，一个冲刺就狠狠撞了过去。
“注意，有袭击！”
“快开枪！”
岸上和船上的人都在警戒，发现有危险靠近，船上的人第一时间俯下身体，利用橡皮艇上的舱位当掩护，然后默契举枪，和岸上的人一起朝巨鸟扫射。
“哒哒哒”
巨鸟体型庞大，如果只有零星几人射击，或许无法对它造成太大伤害。可惜它面对的是十几人的子弹连射。
“吱哇！”
一大梭子弹打在身上，巨鸟惨叫一声，体表立时出现密密麻麻的弹孔。
大量的鲜血从伤口涌出，被巨鸟的羽翼一扇，它们像雨点一样，“哗啦啦”浇淋下去，将绿色的湖水和下面的雇佣兵染得一片鲜红。
巨鸟吃痛，俯冲的势头猛地一缓，身体抬升试图逃跑。
但佣兵们显然不会给机会。他们抓住了巨鸟调整方向这片刻时机，继续用凶猛的火力猛攻它的头颅和羽翼。
“哒哒！哒哒哒哒！”
混乱中，有一些子弹成功击中巨鸟的眼眶，打烂了它的眼珠。
飞升的趋势猛地一滞，巨鸟张开长满锯齿的嘴巴，发出了一声凄厉的哀嚎，像断了线的风筝一样，“噗通”一下掉进了湖水里，激起一大片水花。
鸟类的体重很轻，骨骼一般是中空的。因此，落水之后，巨鸟并没有沉下去，而是像一块沾满污血的破抹布，翅膀张开，头颅侧歪，漂浮在了湖面上，痛苦地抽搐着。
猩红的血液丝丝缕缕在湖水中扩散。被血腥味吸引，水面之下，无数道黑影从四面八方聚集过来，争先恐后分食巨鸟的血肉。
埃弗莉看到了身长近两米的虾——大概是虾吧，至少它的脑袋很像虾——用嘴巴边长满倒钩与尖刺的两节附肢拽住巨鸟的翅膀，连皮带骨硬生生撕扯下一大块肉，塞进了形似漩涡的碗形口器里。
在巨虾旁边，是一些长着尖嘴的鱼。它们长得像海豚和鱼的杂交体，长柄夹一样的嘴巴上分布着两排锋利的牙齿，随便一口咬下去，巨鸟的脖子立刻像被剪刀剪过了一样，“咔嚓”断成了好几截，朝外涌出海量的血。
但它们很快就被一条体长超过五米的肉鳍鱼赶跑了。这条鱼的头颅如同卡车车头，体表覆盖着厚重的骨骼，根本不怕被别的鱼咬。当它蓄足了力量冲撞过来时，就像一辆失控的坦克，轻而易举撞开了尖嘴鱼在内的小体型鱼。
“噼里啪啦，哗啦哗啦……”
无数长相奇怪又狰狞的水生生物聚集在巨鸟的尸体边，你争我抢，打成一团，断肢与鳞片齐飞，血液共碎肉一色，没多久，偌大一只鸟就被瓜分完毕，变成骨架沉了下去。
接下来，自然而然，这些胃口还没得到满足的生物将矛头对准了一旁的橡皮艇。
橡皮艇此刻正朝着山洞的方向全速前进。
早在看到怪虾的那刻起，船上的人就察觉到了不对劲，开着皮艇一个劲往前跑。
可他们快，湖水里的怪物更快。
最先出事的是坐在船尾操控马达的佣兵。一条巨型鳄鱼甩动长尾从水底跃出，巨大的嘴巴张开到最大，一口叼住了他。
一切只发生在短短一瞬间。那名佣兵甚至连惨叫都没来得及发出，就消失在了翠绿的湖水里。
等众人反应过来时，橡皮艇上已空。一旁的湖水里涌起一大股血，这成了那名佣兵留在这个世界最后的痕迹。
“快，水里有东西，快往水里打！”
“速度能不能再快点？”
“不行，已经最高时速了……”
橡皮艇上的人慌乱了一阵。在岸边人的提醒下，他们取出枪，不管三七二十一，对准两边的湖水就是一阵疯狂射击，还有人直接掏出手雷，拔掉保险销随手就往水里一丢。
“嘭！”
爆炸声起，水花混杂着一些碎肉，溅了船上人一头一身。
运气不错，这枚手雷似乎被某条鱼当成食物吞了。爆炸过后，一具肥硕的鱼类尸体从水中浮起，追在橡皮艇后的鱼见此情况，立刻蜂拥而上，开始抢夺浮起的鱼尸。
橡皮艇趁此机会，又往前开出好一段距离。
眼看还剩最后十余米就能成功到达前方的布丁山，忽然间，橡皮艇前方的湖水中“咕嘟咕嘟”冒出了大量气泡。
紧接着，十余条粗壮结实的触手猛地从湖水中钻出。它们就像一张大网，死死缠住了前行中的橡皮艇，以蛮不讲理的怪力将橡皮艇和上面的人一起往湖水里拽。
埃弗莉所在的位置地势较高。通过望远镜，她看到幽暗的湖水下方、触手的末端，赫然藏着一头形似章鱼的怪物。它的大半具身体都缩在一根足有七、八米长的锥形细长螺壳中，仅仅露出一双大如灯泡的眼睛和十余根飘带一样遮天蔽日的触手，嘴巴张得像漆黑的深渊，等待着血肉的填充。
这画面恐怖得简直能让人做噩梦。
“F**K！它要把我们活吞掉——炸它，快炸它！”
橡皮艇上的人尝试用砍刀或手枪对付怪物，根本不奏效。眼看皮艇和人就要被拽进水里，绝望之下，船上的佣兵彻底被激发了血性。
只听一声声嘶力竭的怒吼，紧接着，混乱之中，不知是谁拔掉了手榴弹插销——“嘭嘭”几声震耳欲聋的巨响后，章鱼怪一边眼睛连带着好几条触手被炸得血肉横飞。
剧痛让怪物松开了触手，两名在爆炸中幸存的佣兵抓住机会，疯狂划动四肢，用力扑腾着朝布丁山游。
橡皮艇在爆炸中损坏了，余下的同伴也殒命于爆炸。岸边的人距离这里太远，他们的子弹根本打不中怪物。现在，两人能依靠的只有自己被炸得伤痕累累的手臂和腿。
快点，再快点……趁现在，趁那个章鱼怪物刚刚被炸伤，其他怪物都在疯抢它的血肉，这是最后也是最好的机会。
游啊，游吧，只要再游一小段距离，他们就能成功摆脱这些水中噩梦，进入山壁上的那个洞穴了。
到时候，他们不仅能得救，还能拿到一笔丰厚的报酬。
那么多、那么多钱，足够还清那数不清的债款，让缠绵病床的老母亲得到最好的治疗，让孩子有钱去上学，让妻子疲惫的脸上浮现一抹轻松的笑。只要干完这一票，他们就能……
佣兵们终究还是没能顺利到达期待的彼岸。
因为就在他们游到终点前，水中忽然出现了一个直径接近三米的恐怖漩涡。
漩涡的边缘，是两片铡刀一样的上下颚骨骼。它们如同降临世间的地狱之门，在打开的刹那，便让湖中倏地出现一片硕大的凹陷区域。
水中的佣兵身不由己地被漩涡吸入，跌落其中。
下一秒，上下颚咬合。
只听干脆利落的一声“咔！”，血水飞溅中，最后的幸存者也就此身首分离，葬身鱼腹。