第68章 油灯坠地,灯油倾洒而出，灯芯上
的火焰转瞬熄灭。火光消失的刹那，秦楚凭空现身,跌坐在冰冷的石地上。
她刚一出来，脸上还带着消失前的愕然,下一刻,她抿紧了嘴唇,显然已知晓发生了何事。
“现在开始,我问什么,你答什么。”邬宵寒将手中烙铁扔回火盆,“你最后一次见秦良翰,是什么时候？”
秦楚保持沉默，邬宵寒也不催促,只是一个眼神，翟邑就走到了提灯小猴身边。
眼看软肋落到别人手里,秦楚终于认清现实,无可奈何道：“去年中秋夜。”
“为什么见他，见他之后又发生了什么？”
秦楚苦笑一声：“那晚，我拿着四水商会的账目去书房找父亲。他却无心查验。在那之前我就察觉他心事重重，动辄便要大发雷霆。我本打算放下账目就走,免得触他霉头,他却忽然问我,心中是否怨他。”
彼时书房亮如白昼。秦楚听到这个问题,只觉得可笑。她也懒得敷衍,直言自己有怨。
秦良翰没有动怒，反而难得摆出一副慈父模样，与她说起了从前。
“他说自己后悔了,当年是受了小刘氏蒙骗。”秦楚道，“直到数日前，他才发现，小刘氏早已与家中仆役有染，那个孩子也并非他的骨肉。”
“他说，只要我能想办法悄无声息地除掉小刘氏和那个孽种，他便仍按原先的打算，将四水商会交给我。”
“按我朝律法，凡奴及雇工人奸家长妻女者皆斩。”邬宵寒道，“他想要小刘氏死，报官即可，何必多此一举？”
“我也问过同样的问题。”秦楚道，“他想让小刘氏和她的孩子死，却不想让自己戴绿帽子的事闹得满城皆知。”
“他猜到我身边藏着一只未曾登记的妖物，便想借它之手杀人，再将此事伪装成新生妖物失控行凶。”
“你答应了吗？”邬宵寒问。
“……我拒绝了。”秦楚道。
“你想保护提灯猕猴？”檀宁问，想起了她之前那句“舍不得它戴上项圈，为人砧上肉”。
秦楚下意识想闭上嘴，但话已脱口而出。
“我想保护小刘氏。”
檀宁惊讶地看着她。保护小刘氏？那个口口声声说着秦楚一定是凶手的小刘氏？邬宵寒皱起眉头，显然也没有预料到这个回答。
话既说出，也没了遮掩的必要，秦楚反倒像是放下了什么负担，接着说道：“我父亲的年纪足以做小刘氏的父亲，她十六岁时嫁到我家，日日以泪洗面，还遭我父亲厌弃过一段时间。是刘家用小刘氏的母亲威逼，她才重振精神，强忍恶心侍奉我父亲。”
“那段日子，她或许早就忘了，我却一直记得。”
她太蠢了，蠢到刚来时每次见了她就落荒而逃，蠢到脸红了好几年才知道她是女孩，蠢到被母亲下规矩罚跪时，也只敢一个人在神堂哭泣，不敢告诉父亲。
秦楚藏在树后，看着那个比自己大不了几岁的少女，独自蹲在暮色中的池塘边哭泣。少女对着水里的锦鲤喃喃诉说，若不是还有母亲，她真想就这样投水，一死了之。
那时候，秦楚想到了自己。
小刘氏决定不了嫁谁，而她决定不了自己的性别。
从小到大，所有人都把她当男孩养。日子久了，连她自己也信了——她本就是个男孩。
她若是男孩，镜中为何偏偏是一副女孩的身体？
若她是个男孩，为何旁人看她总是带着异样目光？
那她是女孩吗？
若她是个女孩，为何初来癸水那日，婢女们会像天塌了一般，个个面露惊恐？父亲听闻后，又为何毫不掩饰眼中的厌恶？
若她是个女孩，为何还要日日束紧胸口，喝下压制发育的苦药？
“小刘氏与下人私通之事，我早就知道。父亲年老体衰，已无力使她受孕，她才出此下策，引诱了下人。后来，我将那人打发去了外地，他们也就断了往来。
“我原想着，她若能生下一个女孩，既有了依靠，也不会威胁到我的地位。可谁承想，她偏偏生了个男孩。她太蠢，以至于觉得有了安身立命的根本，便怂恿着父亲改弦易辙。我不怪她，谁叫她太蠢呢。”
“父亲要我杀了她和那个孩子。我原想利用他不愿声张此事的顾忌，先拖上一阵。谁知他的身体那么脆弱，与我争执了几句，竟一口气没上来，就这么死了。母亲说过……一切都是命，所以这就是他的命。父亲曾无数次告诉我，我是他唯一的儿子，也是唯一的继承人。可等他有了‘真正的儿子’，便毫不犹豫地将我抛弃了。我看到他的尸体，不觉得悲伤，只觉得这一天来得太迟。”
秦楚面上没有一丝波澜，语气平静得出奇。她的声音落进寂静的牢房，回应她的，只有角落里断断续续的滴水声。
“他死之后，我想着尸体不能让人发现，否则一旦惊动官府，细查秦家，他派人查过小刘氏的事情就会暴露。于是，我让小猴将父亲的尸体藏了起来，还让它再绑架了几个士绅转移官府视线，但它却因此染上了惩罚说谎者的坏习惯，这都是我害的，我无话可说。”
“直到事情闹大，你们来到澜州，我才借了水灯会的机会，把能还回去的人都还了回去，希望你们趁早结案走人。”
“事情便是如此。我并未杀害父亲，你们要如何处置我都可以，只求你们放小刘氏一马。她身为女子，活着本就艰难，若再因私通败露而丢了性命，实在可怜。”
秦楚终于说完了。
她说了这么多，猴子没有错，小刘氏也没有错。仿佛所有人都有不得已的苦衷，唯独她自己的苦却绝口不提。
檀宁心中忽然涌起一阵悲哀。
既已取得秦楚的自白，接下来的事情便简单了。邬宵寒带着她返回司监署，命人将小刘氏带到大堂。
领命的司人匆匆而去，最多一炷香时间，小刘氏就会跪到堂中。
“静和郡主逼死人却不用受罚，小刘氏只是婚后与仆从私通，就要被判处斩首吗？”檀宁忍不住问。
她对律法了解不多，对比这两者的罪行和惩罚，只觉荒谬。
邬宵寒坐在桌前，写着将要呈给玉京的折子：“魏律确实如此。”
这太不公平了。檀宁叹了口气。
“合上你的嘴，在下巴落到地上之前。”他淡淡道。
“……哦。”
又过一会，几名司人押着小刘氏来到堂前。她一身衣着依旧艳丽，却怎么也掩不住突然被带到灵抚司的惊慌。
“邬大人，秦楚不是已经落网了吗？为何还要把我带来这里审问？”
“是啊，秦楚落网了，但不止是他一人落网。”邬宵寒说，“秦良翰失踪前五天，你因为端的茶水太烫被他打得下不了床，可有此事？”
“是有这么一回事……但那又怎么了？这和案件又没有关系！”
“当然有关系了，难道你就没想过，素来疼爱你的秦良翰，为何会突然态度大变，对你大打出手？当他看着你儿子的时候，身为孩子的母亲，难道你就没有丝毫察觉到异常？”
小刘氏当即变了脸色，论城府，她连秦楚的十分之一都赶不上。
“我不知道你在说什么！”
“有趣的是，秦楚也说不知道我在说什么。”他缓缓说道，“秦良翰怒火攻心，突然猝死。这原本与她无关，她只需报给官府，处理好秦良翰后事，等着接任四水商会会长一职即可，但她却让一只生活在灯中的妖物将秦良翰的尸体藏起，甚至又绑架了几位士绅转移官府视线，只为秦家的秘密能够继续隐匿下去。”
“你说，这是为什么？”
小刘氏呆了片刻：“你在说谎，这不可能！”
秦楚不是最讨厌她了吗？如果秦楚知道她的秘密，怎么可能为她遮掩？这一定是某种为了让她自投罗网的计谋！
邬宵寒还未开口，翟邑已带着两名司人走入堂中，其中一名司人的手里，还拖着一名刚受过刑的血淋淋的男子。
“禀司正，张大已经松口，秦良翰失踪前，确实付了他一大笔钱，命他调查小刘氏和庄子里一名管事的事情。他假意接近，将人灌醉后得知小刘氏的私情，当夜就禀告了秦良翰。秦良翰为此又给了他一大笔钱封口。”
小刘氏面色陡然惨白，身体摇摇欲坠，但仍强撑着站在原地。
“拖走。”邬宵寒抬了抬下巴。
翟邑拱了拱手，示意司人带着张大离开。
“你知道秦良翰为何会被活活气死吗？”邬宵寒重新看向小刘氏，“因为他要秦楚灭了你和你孩子的口，秦楚不肯。”
小刘氏像是被什么猛地推了一把，趔趄后退了两步，嘴唇哆嗦着没有说话。
“按大魏律法，凡奴及雇工人奸家长妻女者，皆判处斩刑。”邬宵寒话锋一转，“但我可以给你个机会。”
檀宁惊讶朝他看去。
“秦楚藏尸掳人，却未酿成大祸，几名受害者也都平安归家。要是照常定罪，罪不至死，她依然可以当她的商会会长，但要是不照常的话——”“被活活气死终归是秦楚的供述，无人能够真的断定，秦良翰究竟是被言语激得气绝，还是在囚禁折磨中意外丧命。若按后者定案，便可论作杀人判处斩刑。只要你肯交出秦家一半家产，我便替你办妥此事，让秦楚再也回不了秦家。如何？”
小刘氏神色恍惚，短短半晌她已接受太多冲击。秦良翰是被她的事气死的，秦楚帮她藏起了尸体，想替她掩埋此事，她却以为这是千载难逢的良机，四处败坏她的名声，想要推她入狱。
为什么？到底为什么？
她的眼前渐渐模糊，秦楚的身影浮现在泪光之中。
她不是最讨厌她了吗？
小刘氏跌坐在地，从懵然到痛哭失声只用了片刻。
“小刘氏，你听到本司所说了吗？你的回答是？”邬宵寒冷声催促。
她当然想活下去，她当然要保护自己不到两岁的稚子。她应该毫不犹豫地答应，让秦楚走上断头台，好给自己的孩子清出空位。
但她为什么张不开口，为什么一个字都说不出来？
在那一刻，萦绕在她脑海不去的，不是她可能的斩刑，不是她年幼的儿子，而是她还是少女时，第一次见到的秦楚。
十四岁的秦楚身穿宝蓝色锦袍，头戴银冠，屈起一条腿，倚坐在后院游廊下晒太阳。她听见脚步声抬头，望着刚从另一头走来的她，勾起一边嘴角，问她是不是新来的庶母。
她比她见过的所有少年郎都要俊俏。那一刻，她慌张地扭头逃走了，连一句话都没敢回。
后来，她见她的每一次都心如擂鼓。
再后来，又是什么时候恢复如常的呢？是她得知秦楚是个女子的时候。那一刻，所有憧憬和向往都化为一种复杂的轻蔑——原来你也是个女子，原来你和我一样，都身不由己。
自那以后，秦楚所有的调侃，在她眼中都变成了一种胜利者恶意的嘲讽。她讨厌秦楚总是逗她，讨厌秦楚身为女子却可以像男子一样活，讨厌秦楚可以独自入眠，而她则要陪一个年纪可以做她祖父的男人睡觉，更讨厌秦楚每次看来的目光。
别看我了。
别再看我了——你在怜悯我，你以为我不知道吗？！
“小刘氏，我最后问你一遍，你的回答是？”
堂上，邬宵寒发出了最后通牒。她听说过这个男人冷酷的手段，知道错过这次，就再也没有后悔药吃。
可她说不出口。
她不想死，但也不想秦楚死。
邬宵寒看着哭到颤抖不止的小刘氏，厌烦地挥了挥手，让翟邑将她拖走。
“关去……”他顿了顿，“关去秦楚的牢房。”
翟邑一愣，但还是低下头应是。翟邑和小刘氏离开大堂后，邬宵寒提起搭在砚台上的狼毫笔，继续写那只有一个开头的折子。
檀宁站在他身后，看着他一字一笔，写下失踪案的缘由，唯独隐去了小刘氏偷情生子的那一段。
“邬宵寒——”她又惊又喜地看着他，“你愿意帮她们？”
“谁帮了？”他面无波澜，“我只是懒得写那么多字。”
檀宁却不理会他的嘴硬，忍不住从身后抱住了他。
她甚至没有提出请求，他就已经看出她的不忍，并且回应了她的情绪。