第50章 七日后,檀宁从司俸房出来，手里攥着刚发的俸禄。
这是她第二回 领俸。她已不像头一回那样，将碎银摊在掌心,看了又看。走到廊下，见四周无人,她才解下腰间荷包,将新领的一两二钱俸银小心收了进去。
袋里有安息香叶,也有那枚暖石。碎银相碰,轻轻响了一声。
再加上上个月剩下的,她如今也攒下二两银子了。檀宁掂了掂荷包,唇边不由浮起一丝笑意。
这钱不能乱花,她早已想好了用处。
她刚把钱袋重新挂回腰间，长廊那头便响起一串急促的脚步声,她抬起头，蔡辛正匆匆跑来。
“蔡主事,你这是要去哪儿？”她好奇问道。
蔡辛到了近前才勉强收住脚步。他气没喘匀,话先倒出来：“檀、檀使节——你怎么还在这儿？行李收拾妥了吗？”
“什么行李？”檀宁眨了眨眼。
“去澜州的行李啊！”蔡辛说，“路上少说三五日，你总不能空着手去罢？”
檀宁一脸茫然：“没人告诉我，说我要去澜州啊？”
“哎呀！这是宫里刚下的旨意,命司正往澜州查办官员失踪案。”蔡辛压低声音道,“偏巧昆仑所赐白泽兽角,也要从澜州天门降临,由闻人楼主亲自取回。你们这一趟,怕是要同行了。”
不等檀宁开口，蔡辛已往后退了半步：“我还得赶紧溜……不，赶紧料理几桩公务。檀使节,待你从澜州回来，咱们再好生叙叙。”
“什么公务这么紧急？”邬宵寒的声音让蔡辛如遭雷击，刚要溜走的双腿定在原地。
邬宵寒站在蔡辛来时的方向，看着他们二人，平静道：“看来不必我解释了。去收拾行李。一炷香后，灵抚司门前汇合。”
蔡辛忙堆起笑容，拱手道：“下官先贺司正与檀使节此行旗开得胜。只是手头尚有几桩要务待办，便先告辞了。”
“我说的一炷香后见，”邬宵寒打断他，“也包括你。”
“人若不来，辞呈便来。”
邬宵寒的话像极东之地的朔风，瞬间冻结了蔡辛脸上的赔笑。
檀宁同情地看了一眼石化的蔡辛，轻声道：“节哀顺变，蔡主事。路上少说三五日，你总不能空着手去，还是快些去准备吧。”
……
一炷香后，檀宁背着行囊到了灵抚司门前。
她带得不多。两身换洗衣裳，一小包从回春廊领来的救急药，都收在布行囊里。
邬宵寒已候在门前，那里停着三匹苍青异马，身形比寻常骏马高出许多。
身后传来几声闷响。
蔡辛最后赶来，背上的箱笼几乎有半人高，一路磕着碰着，把他也带得歪来歪去。
檀宁惊讶道：“蔡主事，你这是背了多少东西？”
“不多，不多。”蔡辛正了正肩带，“澜州有几门亲戚，顺道带些玉京特产。时间仓促，也没来得及仔细准备。”
轮到上马时，邬宵寒与檀宁都轻松利落，唯有蔡辛背着沉重的箱笼，一手攀住鞍桥，一脚踩着马镫，费了九牛二虎之力，才勉强挪上马背。不料他刚一俯身，箱笼里的东西便哗啦一声全滑向一侧，连带着他身子一歪，狼狈地从马上栽了下来。
檀宁紧抿嘴唇，把这段时间的悲伤都想了一遍。
“蔡主事，我来帮你吧。”她跳下马来，扶起蔡辛，还想帮他上马。
在灵抚司这种你摔了一跤，大家只会找来画妖速写一幅，留作纪念的冷酷之地，竟然还有檀使节这样热心肠的人！蔡辛感动非常，正想向其郑重道谢，却意外撞见司正冰冷的目光。
霎时，他仿佛听到了脖子边磨刀阵阵的声音。
他心下一紧，立即端正了身躯，义正词严地拒绝道：“檀使节，你还是莫要管我了，我自己能行。”
“你真的能行吗？”檀宁担忧道，“还是让我扶你上马吧。”
“诶，不可不可！我七尺男儿，岂能上马都要靠他人帮助？”蔡辛后退三步，十分坚决。
檀宁惊讶地看着忽然骨气非凡的蔡辛，还没闹明白是什么导致了他性情突变，马上的邬宵寒已经不耐烦道：“檀宁，上马。”
“哦……好。”檀宁又看了眼蔡辛，见他依然没有接受自己帮助的意思，只好自己先骑上那匹苍青异马。
“走了。”
邬宵寒扬鞭启程，她再顾不上蔡辛，连忙驱马跟上：“邬宵寒，这马怎么和我们先前骑的不一样？”
“这是騊駼。”他淡淡道，“形似马，却不是马。乘之不疲，昼夜可行，是灵抚司外差所配的坐骑。”
“怪不得，”檀宁又惊又叹地看着身下异兽，“这骑着比骑马舒服多了。”
两人跑出一段，终于上马的蔡辛这才匆匆赶上。三人穿过长街时，正遇上显庆侯府出殡。
白幡自街口缓缓走来，漫天纸钱被风卷起，走在前列的家眷尽着素服，哀哭声一路沿着长街漫开。
夜宴上那位显庆侯府小姐披麻戴孝，走在灵柩前方不远处。她不过十二岁，两颊却已深深凹陷，面上再看不出半分孩童的稚气。
檀宁原本还算轻扬的心情立即沉了下来。邬宵寒勒着缰绳，将路让给侯府家的人们。
出城前最后一段路，三人缄默无声。
一过城门，邬宵寒没有停，扬鞭便走。騊駼骤然提速，檀宁随即追上。
蔡辛被甩在后头，忙喊：“司正！摘星楼那边不等了吗？”
“他又非我灵抚司之人。”邬宵寒冷笑道，“我等他做什么？”
“可是……那可是昆仑使者之首——十尾天狐……”
风声里，只甩回来极具邬式特色的四字。
“关我屁事。”
……
离京之后，两日路程便在马蹄声里过去了。
騊駼脚程极快，白日几乎不停，入夜才寻地方歇下。第一夜他们借宿在驿道旁一间废弃山神庙里，神像只剩半边，檐下还在漏风，蔡辛抱着他的箱笼缩在神案边，睡到半夜还被老鼠咬醒了一回。
第二夜更加简陋，只在林中生了一小堆火，火光照着枝影，騊駼伏在树下，偶尔喷一声鼻息。吃的，也是他们从玉京带出来的干粮。
离了雪霁谷，檀宁哪里都不觉得苦。她每天高高兴兴地赶路，高高兴兴地啃掉渣的干馒头，高高兴兴地和衣而睡，哪怕是半夜被蚊子咬了一身包，也不过是惊讶感叹一句：“哇，好大的胃口！”
这般乐观，让蔡辛叹为观止，更令邬宵寒心生复杂。他实在想不明白，她明明有过雪霁谷那样的经历，怎么还能如此率真地活着。
若换作他，成了那个被奉作吉兆、一次次撞倒在雪地里的人，如果他能笑得这么纯粹，那一定是在将那些人反过来撞得肺腑俱裂的凶案现场上。
这念头在邬宵寒脑中一闪而过，很快便被迎面而来的风吹散。三人紧赶慢赶，到第四日清晨，终于入了澜州地界。
远处山峦起伏，不似玉京外的山势冷硬峻峭。日光从枝叶间漏下来，落在騊駼苍青的鬃毛上，很快又被树影吞没。
邬宵寒行在前头，抬眼看了看天色，道：“照这个速度，傍晚前便能赶到绛浦城。途中若有驿站，就停下给騊駼喂些草料。再往后，便不歇了。”
檀宁把被风吹乱的鬓发别到耳后：“绛浦城是什么地方？有玉京大吗？”
“澜州州治，与玉京不相上下。”邬宵寒道，“之前替你裁衣的那匹绛缎，便是绛浦城出的。”
后头蔡辛听见了，立刻接话：“不止绛缎！绛浦城的绛罗也好，还有浦霞香，玉京里多少夫人小姐都爱用。”
他催马追了几步，箱笼里的东西被颠得闷响不断。
“我娘那帮姐妹，每逢托人往澜州采买，头一个要的便是浦霞香。听说宫中的太妃娘娘，也常用这个。”
檀宁回头看他：“很香吗？”
蔡辛还没答，邬宵寒已在前头冷淡道：“香不香不知道，一分便抵你一年俸禄。”
檀宁在马上缩了缩肩：“那我可不敢用。”
又往前赶了一个多时辰，天色渐渐暗沉下去，一片乌云浮在天边，风里已有雨意。
就在檀宁担心要冒雨赶路的时候，一座简陋的茶饭店映入眼帘。
茶饭店隔壁便是一间小小的牲口棚。檀宁一眼望去，看见棚中拴着一匹异马，缟身朱鬣，双瞳灿若鎏金。
邬宵寒勒停騊駼，三人相继下马。蔡辛背后的箱笼随之往下一坠，发出一声闷响，拖得他踉跄后退，险些一屁股坐到地上。
茶饭店里的小二闻声迎了出来，接过缰绳，牵着三匹騊駼一路小跑向牲口棚。它们步履轻盈，甫一靠近，槽边几匹寻常驮马便不安地甩起尾巴。唯有那匹金瞳异马毫无反应，仍悠闲地埋头嚼着草料。
“……邬宵寒，那是什么东西啊？”檀宁低声问道。
“文——”“那是文马——”蔡辛刚从鞍边站稳，双手还抓着肩带，背上箱笼被他颠得轻轻一响，“《逸周书·王会解》里叫它吉黄之乘，全玉京也没有几匹。没想到这小小的茶饭店里，竟还有能骑文马的大人物。”
邬宵寒停下脚步，冰冷的目光扫了过来。
蔡辛：“？”
“既然你这么博识，回去便写一篇澜州风物见闻。”邬宵寒道，“篇幅不得少于《王会解》。”
不待蔡辛回话，他已掀开竹帘，往铺中走去。檀宁递给呆若木鸡的蔡主事一个同情的目光，追上邬宵寒的脚步。
店堂中央，两个行商正埋头吃饭。热茶与新蒸米饭的香气弥漫开来，檀宁的目光却越过二人，落向角落里那张临窗的桌子。
从窗格间漏入的光本就很淡，又被竹帘筛过一层，落进店堂时愈发浅薄。袅袅茶雾与细尘一同浮在光里，将那名白衣男子笼在其中。听见他们进门，他也没有抬头。
半月前的帘下一瞥，立即在檀宁脑海中浮现出来。
“那不是……”
邬宵寒视若罔闻，径直走向门边第一张小桌。
那位置离门最近，也离那个男人最远。檀宁跟着坐下，回头看了一眼，闻人拂青仍坐在窗光里。
蔡辛朝窗边瞥了一眼，嘴唇动了动，似乎想出声提醒。可“风物见闻”四个字还压在头顶，他立刻又把话咽了回去，只小步挪到桌边，轻轻将箱笼放在脚下，这才落座。
小二很快提着茶壶上前，手脚麻利地给三人倒了茶，笑道：“几位客官要用些什么？小店卤的牛肉刚刚出锅，可要切上一碟？”
蔡辛这几日啃干粮啃得魂都淡了，乍一听见“卤牛肉”三个字，喉结便先滚了一下。他立刻端起茶盏，装模作样地抿了一口，硬生生把口水咽了回去。
邬宵寒没有理他，只看向檀宁：“想吃什么？”
檀宁正仰头看墙上挂着的木牌。木牌有些旧，边角被烟火熏得发暗，上头歪歪扭扭写着今日有的饭菜。她一个一个看过去，指着其中一个问：“雨前蕨芽炒肉，是什么？”
小二说：“那是这座山里的春季鲜物，过了时节就老了。拿来炒肉，清香得很。只可惜最后一份方才已经卖出去了。不过今日还有凉拌鳛鳛鱼，也是澜州产物。来绛浦城的客人，十个里有八个要点上一份尝鲜。”
檀宁有些遗憾地“啊”了一声，很快又道：“那便换腊肉焖春豆吧。”
至于那个什么鳛鳛鱼，听起来就不会便宜。
邬宵寒放下茶盏，道：“腊肉焖春豆，凉拌鳛鳛鱼，卤牛肉一盘，溪鱼豆腐汤，再添一碟凉拌春笋。米饭三碗。”
檀宁听见他不仅点了那道一听便很贵的鳛鳛鱼，还一口气报了这么多菜名，眼睛不由睁圆了。
她压低声音道：“邬宵寒，太多了吧……我们只有三个人。我吃得少，三四个菜就够了。或者我把腊肉焖春豆去掉——”她话还没说完，甚至来不及转向小二，邬宵寒已冷眼一扫。
“快去。”
小二被他看得背后一紧，哪里还敢等檀宁改口，转身便往后厨跑。
檀宁在凳子上坐得不大安稳。
腰间的荷包里只有二两银子，轻得几乎感觉不到。与之相反，那道还未见真容的鳛鳛鱼，却仿佛已经从后厨游了出来，盘踞在她头顶，随时等着用鱼尾巴扇她一下。
檀宁只好移开念头，转头看向靠门那扇窗。
先前一路追在他们身后的乌云，不知何时已经压到了茶饭店上方。
“不会落暴雨吧？”檀宁小声道。
她这句话，在小二端上第一道凉拌春笋时便应验了。
雨点骤然砸上瓦檐，转眼便密成一片。狂风卷得竹帘来回拍打，雨水斜斜灌入店中，靠窗的几张桌子最先遭了殃。紧接着，头顶屋瓦也开始渗漏，水珠一处接一处地滴落下来。
两个行商端着碗筷率先抢占了不淋雨不漏水的一张桌子，小二一会儿拿木盆接水，一会儿招呼后厨搬桌，嘴里连声赔不是。
檀宁这张门边小桌也没能幸免。雨水透过被风卷开的竹帘密密麻麻扑上桌面。她眼疾手快，连忙端起那盘还没来得动筷的凉拌春笋护在胸前。
靠窗处，闻人拂青的小桌也坐不住了。桌面被雨淋湿一片。
小二环顾一圈，脸色发苦。
店堂中央还剩一张桌子未被雨水扫到，他看看邬宵寒，又看看闻人拂青。
这两拨人，谁都不像能随便塞到行商旁边的主。
小二站在邬宵寒和闻人拂青中间，硬着头皮赔笑道：“几位贵客，实在对不住。这雨来得急，中央还剩一张干桌，若几位不嫌弃，不如先拼一拼？总好过同那边挤着。”
蔡辛的目光立刻往那两个行商处飘了一下。
那二人衣摆上尽是泥点。一个正抱着碗喝汤，另一个则叼着竹签剔牙，右脚大剌剌踩在长凳上，印下一只清晰的泥脚印。
檀宁看了看邬宵寒。
他仍坐着，指尖搭在茶盏边，半点没有起身的意思。
她又看向窗边。闻人拂青也没有说话。
小二站在两桌之间，腰弯得更低，几乎要把“求求几位行行好”写在脸上。
雨声越发密了。
就在这片密雨声里，檀宁听见一声很轻的叹息。
闻人拂青站了起来。
他起身时，一袭白衣被窗外风雨轻轻掀起。淡青色的绦带束在腰间，在满身素白中显得格外清冷。
小二如获大赦，忙把中央那张尚且干净的桌子擦了又擦，连声道：“贵客请。”
闻人拂青微微颔首，走到桌前坐下。
茶饭店里剩下的人齐齐看向邬宵寒。
他又坐了片刻，终于起身。那张脸冷得像连屋顶漏下来的雨都能冻住。
檀宁忙端着凉拌春笋跟上。蔡辛抱着箱笼，缩着肩膀挪过去，生怕自己也被摆上食桌。
小二手脚麻利地将两边菜碟一一挪来，又极有眼色地分开放好。不但各归各处，中间还特意留出一道泾渭分明的空隙。
摆完，他抹了把额角冷汗，低着头溜回后厨。
两拨人就这样，被一场山雨推到了同一张桌前。
作者有话说：无