第43章 蔡辛走后,檀宁也出了内室。
长庆楼里比方才空了许多。霓春班的伶人多半已往御花园去了，戏台前只剩一名灵抚司书办在收拾案卷。几盏伏烬灯在桌上并排摆着，青白火苗早已弱了下去,灯盏里的油几乎全黑了。
沈香彤正站在桌前，担忧地看着那几盏灯。
“这位差爷,这灯油已经黑透了,这么重的秽气,可要先拿回灵抚司处置？”
那书办闻言一怔,忙走过来看了一眼。
“多谢沈管事提醒,不过这秽气我们也处理不了,还需将黑芯封存,送到摘星楼才行。”
他低头翻了翻随身木箱，眉头皱起：“糟了……今日带来的灯油都用完了。”
“那怎么办？回灵抚司去取吗？”檀宁走了过来。
“没有司正或主事的命令,卑职不敢擅自离宫。宫里内务司倒是有，只是……”
只是那些见人下菜的太监,却不一定愿意给一个不入流的书办提供方便。
他正为难,旁边忽然传来一声冷哼。
韦嵊坐在一旁长凳上，肿着的那只手腕搭在膝上，鞋尖有一下没一下地蹭着地砖。
“这有什么难的？”他抬了抬下巴，“去内务司领。若有人拦你,就报我的名字。”
书办和檀宁都惊讶地看着他。
韦嵊没好气道：“看什么看？舅爷说了,让我跟灵抚司一起查案,赶紧的,缺什么拿什么,可别事后说我一点用都没有。”
书办迟疑着道了声谢，急急忙忙往外去了。
“……时候不早，我也该去御花园那边准备了。”沈香彤的目光从韦嵊身上掠过,停了一息，又转向檀宁，“檀使节可要与我一道过去？”
檀宁还记着邬宵寒让她就在楼里等着，她摇了摇头：“我晚点再去。”
沈香彤看了她一眼，没有再劝，只行礼告退。
她的脚步声渐渐远去，戏台前重归寂静，只余风掠过窗棂的细微声响。
韦嵊坐在长凳上，见四下无人，脸上那点不痛快反倒散了几分。他颇有些得意地看向檀宁。
“檀姑娘，你这是终于想通了？”他说，“要同本世子单独清谈？”
檀宁装作没听到，拿起一盏伏烬灯，仔细研究着其构造。
檀宁不接话，韦嵊的自得便无处凭依。他脸上的笑意僵住了，盯着她看了片刻，眼底浮出几分被拂了面子的恼意。
“檀姑娘好大的架子。”
檀宁把伏烬灯放下，又转而拿起蔡辛写的供词研究。
字不错，但还是不及朱却珊的三分之一。
韦嵊见她始终不搭理自己，嗤了一声，另一只完好的手在长凳边沿敲了敲。
“也是，檀姑娘跟着邬宵寒，自然眼高于顶。”他拖长了声音，阴阳怪气道，“可惜你们忙活了这么久，又是审人，又是验秽，到头来还不是一无所获？”
檀宁不乐意听他把邬宵寒和自己连日的努力说得毫无价值，反驳道：“我们已经有线索了。”
“你们那点线索算得了什么？你们找到背后作乱的那东西了吗？”韦嵊不屑道。
他往怀中一摸，慢悠悠取出一枚小小的护心镜。
那镜子不过掌心大小，金光灿灿。韦嵊生怕檀宁看不清似的，特意起身朝她走了两步。
“瞧见没有？通天犀角镜！用通天犀的角做的！能照见妖邪的真身，也能辟邪。”他晃了晃手里的护心镜，“这是我娘千万金替我求来的稀世珍宝！你们灵抚司有吗？”
他得意洋洋的拿着镜子照向檀宁。
金光一闪。
镜中的檀宁发间多了一对圆而厚的熊耳，身后还垂着三条蓬松的猫尾。
韦嵊诧异地看了看镜面，又看了看檀宁。
“咦，你的妖相怎么这般奇怪？我还没见过半人半妖的妖相。”
檀宁压下心中的惊涛骇浪，故作自然地道：“我当初修炼化人时，被一颗从树上掉下来的松果砸中了脑袋，一时岔了气，化形便没能圆满。除了现不出完整原形，倒也没什么别的影响。”
换了旁人，肯定要多问几句，但韦嵊只是幸灾乐祸地笑了两声：“怪不得邬宵寒会把你放在身边，我们男人，最受不了笨蛋美人。”
他背起手，故意卖起关子：“实话告诉你吧，我已经发现了那妖孽的踪迹。”
“真的吗？在哪里？”檀宁假装好奇，目光却隐秘地划过韦嵊身后的那枚护心镜。
若方才照见的不是她，而是邬宵寒呢？
韦嵊未必想得到用通天犀镜去照灵抚司司正，可这东西留在他手里，就像一粒没摁灭的火星，谁也不知将来会烧到哪里。
她必须把那东西骗过来。
檀宁眼睫轻轻垂下。再抬起时，她表情已比先前天真许多。
“你要是真找到了线索，怎么不早说？还是，你只是想骗骗我这种不懂行的人？”
韦嵊唇边笑意又浮起来，只是比方才多了几分刻薄。
“我凭什么要帮你们灵抚司？等明日天亮，灵抚司交不出东西，陛下问罪时，我再把线索呈上去。”
他慢悠悠道：“到时候功劳是我的，倒霉的是你们。”
“不过——”韦嵊慢吞吞道，意味深长地看了眼檀宁，“你若肯求我，我也不是不能告诉你。”
檀宁看着他，眉心轻轻蹙起。过了好一会儿，才像终于迈过心里的门槛，声音放得很低。
“韦世子，求你了……”
邬宵寒的使妖低声下气地求他，尤其还是个这样明媚的美人求他，韦嵊只觉比吃了仙丹还要过瘾。他扬起眉毛，做作地将那枚通天犀镜托到胸口。
“既然檀姑娘这样诚心，本世子便让你开开眼界。”
韦嵊举起铜镜，依次照过楼中木柱。铜光映照下，原本只有昏暗的木色，片刻后，柱上却渐渐浮出几缕细密的黑丝，彼此交缠，蜿蜒成团，仿佛有什么活物曾在木中爬行而过。
韦嵊又将镜面转向屏门后的帷幔。几团纠结的黑影很快显现在花纹之间。
檀宁神色不由凝重起来：“这是什么？”
韦嵊等的便是这一句。
他下巴抬得更高，语气里带了几分拿腔拿调：“檀姑娘，你知不知道，什么叫魅？”
檀宁看着镜中那团黑色乱麻，点了点头。
“知道。我先前见过一种魅，细白如须，会缠住人的步路。人一旦被困住，走来走去，最后仍会回到原处。”
韦嵊没想到她真知道，不满地哼了一声：“知道便好，省得本世子还要从头教你。这些踪迹，不像是妖留下的，倒像是某种魅爬过的。”
他转而将通天犀镜照向戏台下方那道暗仓入口。
一道道暗黑丝线盘绕在暗仓木板上，层层纠缠，仿佛从木头裂隙中生长出来，正无声地向外蔓延。
“我方才已经照过一圈，就这下面的踪迹最重。”韦嵊道，“檀姑娘敢不敢同本世子下去瞧瞧？”
檀宁看了他一眼：“世子都敢去，我有什么好怕的？”
韦嵊被她这句话激得一笑。
“那便请吧。”
他走到戏台下方，弯腰掀开暗仓入口的木板。木板一开，底下露出一道狭窄石阶，凉气从下面漫上来，带着地下特有的潮湿气味。
檀宁先弯身进去。
石阶狭窄逼仄，两侧尽是冰冷石壁。越往下走，光线便越发幽暗，到最后，只剩韦嵊手中那枚通天犀镜泛出一点昏黄铜光，在石壁间摇曳不定。
镜光所过之处，石壁上皆缠着密密麻麻的黑丝线，纵横交错，仿佛曾有无数细小的东西沿着甬道反复爬行，留下无法洗去的足迹。
韦嵊站在她身后，刻意将镜子举高了些。
“瞧见没有？本世子没骗你吧？这里的痕迹，比上头重得多。”
檀宁扶着石壁，探头往下望了一眼。
石阶尽头是一间低矮的石室，里面摆满了层层木架，深处黑沉沉的，难以看清。
“你看墙上的这个地方，”韦嵊说，“就属这里的黑痕最多，我猜那妖孽在这里做过什么。”
檀宁收回目光，转身去看韦嵊所指。
就在这一瞬，韦嵊用力推了她一把。
他虽是男子，身子却早被酒色掏空，力气反倒不及檀宁。檀宁猝不及防，被他推得身形一偏，随即反手扣住了他的手腕。
“韦世子想做什么？”
韦嵊没料到她竟能避开，脸色骤然一变，又欺身逼近，抬起那只受伤的手，仍想将她掼下石阶。檀宁被逼得肩背撞上石壁，腕间银铃骤响，另一只手又抓住了他的伤腕。
韦嵊疼得倒抽一口气，脸色顿时扭曲起来。
“松手！”
檀宁的指尖在那一瞬从他手腕滑下，勾住了通天犀镜垂落的金链。
下一刻，韦嵊猛地一脚踹来。
檀宁被踹得向后仰倒，胸口剧痛，缠在指间的金链骤然绷紧，顺势将通天犀镜从韦嵊掌中拽脱。
她一路翻滚着跌下石阶，头颅、肩背接连撞上坚硬的石面。到后来，剧痛蔓延全身，她已分不清究竟是哪里在痛。但通天犀镜，一直被她牢牢握在手中。
咚的一声，底下没了动静。
韦嵊站在石阶上，喘了两口气，低头往下看。暗仓中一片昏黑。檀宁倒在石阶尽头，伏地不动，额角缓缓渗出鲜血。离她手边不远处，落着一枚安息香叶，想是方才从衣襟中摔了出来。叶面沾满灰尘，静静贴在冰冷的石地上。
韦嵊盯了片刻，嘴角一点点扯起来。他抬手理了理被扯乱的衣襟，又拍了拍袖口，像方才沾了什么不干净的东西。
“本世子收拾不了邬宵寒，还收拾不了你么。一个九品小官，也敢在本世子面前出言不逊？”
他冷笑一声。
“先关你一夜再说。”
说罢，他转身上了石阶，把暗仓入口的木板重新合上。
厚重木板落下，底下最后一点微光也被压断。
韦嵊从怀中摸出两把戏班钥匙，用其中一把将暗仓入口锁死。不知何处传来咔哒一声轻响，他又不放心似的推了推，确认推不开，这才收回手。
长庆楼里空寂得厉害。
他走到大门前，用另一把钥匙把楼门也落了锁。
锁刚扣上，廊外便传来脚步声。
先前去内务司取灯油的书办正匆匆回来，见韦嵊站在门前，不由一怔。
“世子，檀使节呢？”
韦嵊转过身，神色已恢复如常。
“她们都先去御花园了。”他说，“我也正要过去。你还愣着做什么？带着东西过去候命。”
书办看了看紧闭的长庆楼大门，又看向韦嵊手里的钥匙，迟疑道：“可司正吩咐过……”
“邬宵寒都出宫了，你还在这里守着空楼？”韦嵊眉头一皱，“若误了御花园那边的事，你担得起责吗？”
“……卑职不敢。”
书办看了一眼长庆楼。大门紧闭，门缝里没有半点声息。他踌躇片刻，终究不敢违逆，只得先往御花园方向去候命。
韦嵊立在廊下，等书办的脚步声渐渐远了，才转身拐进另一侧花木掩映的小径。
走到半路，韦嵊在一处转角停了下来。
沈香彤正站在那里。
她一手扶着廊柱，一手以帕掩唇，低低咳了几声。听见脚步声，她抬眼望来，随即不动声色地将染了血的帕子收入袖中。
“成了？”她问。
韦嵊扬手一抛。
两把串在一起的钥匙在空中划过一道细亮的弧，落回沈香彤掌心。
“成了。”他得意道，“邬宵寒身边那个小跟班，已经被我锁在暗仓里了。”
沈香彤垂眼看着掌中的钥匙，没有说话。
“你这主意确实不错，让本世子出了一口恶气。”
韦嵊往前走了一步，语气里带着几分施舍般的傲慢。
“你记住，不许提前把她放出来。明日天亮之前，谁也不准开那道门。”
他顿了顿，又笑起来。
“这样一来，你们先前冒犯本世子的事，便算一笔勾销了。”
沈香彤指尖收拢，将钥匙握进掌心。她仍没有辩驳，只微微垂首，像是默认。
韦嵊很满意，抬手整了整衣袖，大摇大摆地往御花园方向去了。
……
绸缎庄檐下灯火高悬，门扇洞开。往日满堂柔光已荡然无存，只见绸缎散落一地，账册凌乱地摊在其间。
邬宵寒立在堂中。
他身后几名佩刀妖捕尉分守四角，刀鞘压在腰侧，没人出声。高英卓站在柜台旁，面色冷厉地看着地上跪着的人。
掌柜双手被缚，仍勉强挺直脊背，只是脸色已然惨白。
后院忽然传来急促脚步声。
一名妖捕尉捧着一沓信件快步出来，行至邬宵寒面前，双手奉上。
“司正，在内院暗格里搜出来的。”他说，“都是她与沈香彤这些年的来信。”
邬宵寒接过信件，快速地翻阅完后，递给了一旁的高英卓，后者接过，一封封翻下去，脸色越看越冷。
片刻后，高英卓抬眼看向姚氏，冷声道：“姚氏。你现在还有什么话说？”
姚氏垂着头，仍不说话。
高英卓向旁边递了个眼神，一名妖捕尉立刻从铺子外押进个年轻男子，按着他跪在姚氏身旁。
“娘，你究竟犯了什么事了！我是无辜的啊！”那男子脸色煞白，膝盖还没落地，便慌张喊道。
姚氏慌张道：“高副司，我儿子什么都不知道，你放了他吧！”
“知不知道，得审过才算。”高英卓道，“只不过……进了司狱，公子就赶不上今年的春考了。”
那年轻男子额上霎时渗出冷汗，跪着往前挪了半步，急声哀求：“娘，你就说了吧！若真有什么隐情，便赶紧说清楚，何苦连累我？我为了这场春考，苦读了十几年啊！”
姚氏唇色发白，终于道：“我说……”
邬宵寒面无表情，垂眸摆弄着柜上的一方镇纸。
“当年家里穷，吃不上饭，我爹便把最小的妹妹卖进了戏班。那个人……就是香彤。我那时拦不住，但心里一直为此愧疚……后来嫁了走商，日子宽裕了，才想法子重新找上她。”
“这些年，我私下给她银子，替她置办衣裳，也替她打点戏班里的事。那些信……都是她同我往来时留下的。”
“今日她来绸缎庄，与你说了什么？”邬宵寒头也不抬，漫不经心道。
镇纸在柜上不断翻转，有节奏地敲击着柜面，每一声都像是隐形的威吓。
姚氏下意识看向身旁的儿子。那年轻男子跪在那里，眼巴巴望着她，没有对她的担忧，只有对自己前途的担忧。
她颓然道：“香彤说……她没有时间了。今夜宫中还有宫宴，她要在宴上替澜芷复仇。”
“没有时间是什么意思？”高英卓追问。
“我不知道……她只说了这些，旁的便不肯再讲了。”
“除了这些，你还替她做过什么？”高英卓再问。
姚氏迟疑了一下，目光绕过他，落到邬宵寒身上。
邬宵寒眉心微蹙，原本倚在柜边的身形站直了些，手中镇纸也停止了敲击柜面。
姚氏低声道：“她特意叫我进了两匹绛缎。一匹被韦世子买走，另一匹……”
她顿了顿。
“她叫我卖给了司正。”
“……你怎么知道我会去买布？”邬宵寒沉声问。
“回春廊那日的事，外头早已传开了……人人都知道，司正对新任使节护得极紧。”姚氏道，“万寿宴在即，宫中规矩森严，使节若要随司正赴宴，少不得添置一身衣裳。”
“香彤说，司正既要替她置衣，必然会挑最好的。而我家的绸缎庄在京中颇有名气，他多半会带人到这里来。”
“两匹绛缎，一匹到韦世子手里，一匹到司正手里。”高英卓道，“沈香彤是想让这两人交恶？”
姚氏摇了摇头。
“香彤要我做事，从不肯说缘由。她怕连累我，这么多年，也只开口求过这一回。”
姚氏跪在地上，高英卓还要再问，邬宵寒却已出言打断。
“马上封锁消息。”
沈香彤既然决定在今夜的宫宴上复仇，那么留给他的时间就不多了。邬宵寒迅速说道：“姚氏并绸缎庄相关人等，全部带回司狱审讯。暗格中搜出的东西，一并封存。未审清前，不许走漏半个字的风声。”
不等高英卓回答，他已快步走出店铺。
绸缎庄外夜色沉沉，马匹不安地刨着青石。邬宵寒翻身上马，猛地一勒缰绳，随即策马冲入长巷。
夜风迎面割来，吹得他眉眼更冷。
绛缎只是一个引子。
沈香彤算准韦嵊会买下那匹绛缎，也料定另一匹会落到檀宁手中。她以两匹缎子为引，将两人系在同一根线的两端，又悄无声息地把这根线牵进了宫宴。
他仍未看透她此举的目的，心中却已隐隐生出几分不安。
邬宵寒手指收紧，缰绳在掌心勒出一道深痕。
马行至宫城前的长街时，前方忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，迎面逼来。
“司正！”
蔡辛的衣襟被疾风吹得凌乱。他一眼看见邬宵寒，当即猛勒缰绳，马蹄在石路上向前滑出半步。
“司正，长庆楼有新线索！”
邬宵寒勒住马：“说。”
蔡辛喘了口气，急声道：“那把团扇被人调换过。澜芷死后，原先那把真扇便丢了，霓春班后来用的是仿品。可万寿节那日，丹烟发现手里的仿扇又变回了真扇！”
“怪不得负责净秽的人一直咬死自己每日都按规矩净秽。”蔡辛说得飞快，“若平日净的是仿扇，那她未必说谎。有问题的是万寿节那日忽然出现的真扇——”“檀宁呢？”邬宵寒问。
蔡辛一怔。
邬宵寒盯着他，声音更冷：“她在哪？”
“在长庆楼。”蔡辛忙道，“我走前同檀使节说过，让她留在那里别乱跑。”
“还有谁在长庆楼？”
蔡辛心口一跳：“我离开时，沈管事还在，韦世子也在。还有一个候命的书办……”
邬宵寒没有再听完。
他猛地一夹马腹，马匹长嘶一声，越过蔡辛身侧，直往宫门方向冲去。
“司正！”蔡辛在后头喊了一声。
邬宵寒没有回头。
夜色压在宫城上，宫门灯火遥遥亮着。他伏低身子，玄衣几乎与马背融成一片。
檀宁还在长庆楼。
韦嵊也在。
作者有话说：无