第15章
“没、没有！”
许语茉的脸瞬间烧到了耳根, 语无伦次地解释。
“我的意思是……单纯评价……比较客观地……”
看着她这副恨不得立刻找个地缝钻进去的窘迫模样，贺临西不置可否地轻笑了一声：“慌什么？就算你真是在撩我，我也不会生气的。”
“……”
贺临西递过来的台阶虽然自然, 许语茉却接得生涩。
她实在摸不透那句半真半假的“不会生气”背后, 到底藏着几分真意, 只能含糊地应了一声, 低头把注意力重新转回茶几上那堆乐高零件上。
她确实没有撩他，因为她压根就不知道该怎么去撩一个男人。
如果她懂, 也不至于在周时野那里白白耗了八年，最后只落得一个“没劲”的评价。
可此时此刻, 看着坐在对面、姿态游刃有余的贺临西, 许语茉脑海里忽然闪过一个念头。
像他这样身居高位、皮囊优越的男人, 身边断然不会缺了各种各样前赴后继的追求者。可搜遍记忆, 她似乎从未听说过他有什么感情方面的传闻。
不知道是她以前对他的关注太少，还是他真的把私生活藏得滴水不漏。
客厅里静得让人局促。许语茉指尖捏着零件, 为了打破这份几乎要凝固的气氛，索性顺着心底的疑问开了口：“话说, 你以前交过女朋友吗？”
贺临西手里正在拼接卡扣的动作, 微微一顿。
他慢条斯理地抬起眼睫, 深黑的目光悠悠地落在她脸上，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
“刚才还说没撩我。这会儿怎么又查起我的情史了？”
“……”许语茉一愣，忙不迭地解释, “我就是随口一问, 你要是不方便说，就当我没提过。”
她实在是有些想不通，自己怎么在他眼里，就成了一个很会撩拨的人。
贺临西看着她耳尖又悄悄泛起了红, 这才漫不经心地收回视线，语气淡淡地抛出三个字：“没交过。”
许语茉捏着零件的手一顿，微微错愕：“真的假的？”
“这种事，我有什么好骗你的。”贺临西轻嗤了一声，“还是你觉得，只要是个男的，就都该像周时野那样，前任多得能编出一本花名册？”
许语茉被这句不留情面的话噎了一下，心底那点尚未彻底剥离的酸涩，又微弱地浮了上来。
她垂下头，指尖无意识地抠着塑料零件的边缘，小声嘟囔：“我只是觉得……像你这种条件，追你的人肯定很多，你怎么可能没谈过恋爱。”
“别人追，我就一定要答应？”贺临西撩起眼皮，扫了她一眼，“宁缺毋滥这个词，没听过？”
“……”
宁缺毋滥。
许语茉指尖微微顿住。
仔细想想，她自己何尝不是这样。
大学的时候，也有不少优秀的男生追过她。可她心里从头到尾只装着一个周时野，因为太满了，所以从来没想过给别人留出尝试的余地。
只是不知道，贺临西是因为要求太高一直没遇见过喜欢的人，还是因为他的心里也住着一个不可能的人。
但许语茉没敢再深问下去，生怕再被他扣上“想撩他”的帽子。
-
随着乐高模型拼装接近尾声，年关也悄然临近。
京城的街道两旁挂起了红灯笼，浓郁的年味儿在寒气中一点点散开。
这天傍晚，许语茉正留在公司核对年底最后一批实验数据，接到了母亲顾琴打来的电话。
“茉茉，马上除夕了，春节总不能还在外面租房子漂着。”电话那头，顾琴的声音一如既往地温和，却带着点不容拒绝的强势，“之前为了创业跟你爸闹得再不愉快，过年也得回来吃顿团圆饭。”
许语茉看着窗外稀疏的万家灯火，心底溢出一丝疲惫的无奈。
她可以硬气地拒绝使用许政明的一分钱，却终究没法彻底割舍掉这段血浓于水的牵绊。
“知道了，妈。我明天回去。”她轻声应下。
回到许家别墅的那几天，日子过得沉闷且压抑。
许政明在家里依旧是那副说一不二的大家长派头，许语茉则像个安静的透明人，在看似团圆的家宴上，始终保持着礼貌而疏离的沉默。
直到大年初五，这一层脆弱的表面平静，终于被撕裂。
“下午收拾一下，跟我去见见远洋贸易的赵总。”许政明搁下手中的茶杯，语气像是在向下属交代公事，“他家的小儿子刚从英国读完商科回来。跟你在年纪和背景上都算合适。”
许语茉握着筷子的手指猛地收紧，指节泛出僵硬的白：“爸，我说过很多次了，我才二十四岁，没打算这么早结婚。而且以太科技刚和矩阵科技签了合作，正在上升期，我有很多工作要忙。”
“你那个小公司现在的起色，不过是依附于矩阵科技的一点技术施舍。”许政明冷哼了一声，身体后仰，双手交叠在一起，“你想搞研发、想独立，那都是年轻人的天真。商业的盘子，远比你想象的要脆弱得多。许氏重工去年在海外的几个大项目回款出了严重问题，现在的现金流缺口，急需远洋贸易的注资来填，联姻是最好的解决方案。”
许语茉不可思议地看着他：“所以，你这是要把我卖了，去填你公司的窟窿？”
“话不要说得那么难听，这在商业上叫资源整合。”
许政明端起茶盏抿了一口，继续不带感情地剖析：“你要明白，你这二十四年锦衣玉食的生活，不是天上掉下来的，是许家给的。现在许家到了生死关头，传统的重工产能必须靠赵家的外贸渠道去消化。他们能给我们的，不仅是钱，还有整个东南亚的出口配额。既然你享受了许家大小姐的红利，现在家族需要你做出这点牺牲来保住根基，这是你的义务，你没资格说不。”
许语茉张了张嘴，却发现嗓子干涩得发不出一点声音。
在许政明眼里，她从来不是一个独立的人，而是许家资产负债表上，一个随时可以被拿来套现和抵押的待售项目。
那种深陷泥潭的无力感再次袭来，比以往任何一次都要沉重。
她默了几秒，挣扎问：“如果，我能想办法拿出一笔钱，解决许氏重工的现金流缺口呢？是不是就可以不用去相亲？”
“你能有什么法子？靠你那个连产品都没量产的小公司？”许政明像听到了天方夜谭，不屑地嗤笑出声。
“给我三个月。”许语茉定定地看着他，“我会拿出能解决缺口的方案。”
“三个月？真等到那时候，黄花菜都凉透了。”许政明不耐烦地一挥手，彻底掐断了她的念想，“别在这儿跟我异想天开了。赶紧回楼上换身得体的衣服，待会跟我出门。”
-
饭局定在别墅区附近的一家高端私人会所。
包厢内酒香浮动，席间尽是生意场上的推杯换盏与互相试探。
赵家的儿子叫赵煜文，长得还算白净，鼻梁上架着一副金丝边眼镜，看起来斯斯文文、教养很好。
整场饭局，大半时间都是两位长辈在聊那些盘根错节的利益往来。赵煜文偶尔恰到好处地应上一两句，性格似乎和她一样内敛。
许语茉坐在席间，只觉得满桌的精致菜肴索然无味。
许政明看向赵煜文的眼神里满是志在必得的满意，仿佛他看中的根本不是一个女婿，而是一张能让许氏重工起死回生的支票。
好不容易熬到散席，赵总放下茶杯，笑呵呵地对儿子吩咐：“煜文啊，这儿离护城河不远，晚上的夜景不错。你带语茉出去转转吧，你们年轻人多聊聊，别总陪着我们这帮老头子干耗着。”
许政明也跟着点头，语气带着不容拒绝的意味：“语茉，去吧。煜文刚回国，对京城这些年的变化不熟，你带他四处走走。”
许语茉握着手拿包的指尖微微发白。
她很清楚，此时若当众驳了许政明的面子，回去只会换来更没完没了的争执。权衡之下，只能压下心头的抵触，勉强点了点头，和赵煜文并肩走出了包厢。
刚拐过一个僻静的转角，赵煜文忽然停下了脚步。
他轻吐了一口酒气，抬手摘下那副金丝边眼镜，慢条斯理地从胸前的口袋里抽出方巾擦拭着。
没了镜片的遮挡，他那双原本看起来斯文的眼睛里，透出一股吊儿郎当的玩世不恭。
“许小姐对我，似乎很不满意啊？”他偏过头，语调里带着点高高在上的散漫。打量她的眼神，像是在评估一件待价而沽的商品。
许语茉步子微顿，没有侧头看他，嗓音清冷如冰：“谈不上满意或是不满意。我只是单纯对这种明码标价的相亲联姻，没有任何兴趣。”
“也是。”赵煜文轻笑了一声，将眼镜重新架回鼻梁，露出了骨子里的劣根性，“毕竟京圈谁不知道，你许大小姐这些年，是怎么死心塌地跟在周时野屁股后头跑的？”
被人当面扒开最难堪的伤疤，许语茉脸色倏地一白，指甲不自觉地掐入掌心。
还没等她开口反击，赵煜文忽然凑近了半步，带着股刺鼻的酒气压了过来。
他伸出手，指尖轻挑地想要去勾她的下巴：“不过，周时野玩剩下的，我倒是不介意捡个漏。毕竟……你这张脸长得还挺漂亮的。”
“赵先生，请你放尊重点。”许语茉猛地打掉了他的手，清凌凌的眼底燃起了怒意。
“放尊重？”
赵煜文被当面挥开手也不恼，反而笑得愈发张狂。
“许语茉，你是不是还不清楚状况？许政明今天把你送到这儿，就差在脑门上贴个降价出售了。这婚你结也得结，不结也得结，你违抗得了吗？”
说着，他仗着长廊僻静无人，一把扣住许语茉的肩膀，将她按在了身后的墙上。
“反正迟早都是要上我赵家床的，不如现在先让我玩玩……”
眼见着他要强吻她，许语茉呼吸一紧，果断扬起手，重重地掴在了他的脸上。
“啪！”
一声清脆的耳光，在寂静的长廊里炸响。赵煜文被打得头一偏，眼镜差点飞出去。
大概是没料到这看似温软的小姑娘脾气这么硬，赵煜文愣了片刻，眼底翻涌起一抹暴怒的戾气。
“贱人！老子长这么大还没挨过打，看我今天不弄死你……”
他咒骂着抬起手，拳头还没落下，大衣后领却猛地被人一把攥住，随后像一块破抹布一样，被狠狠甩在了对面的大理石墙面上。
紧接着肚子上又挨了结结实实的两脚，踹得他差点没吐出来。
“啊！！！”
赵煜文惨叫出声，五官痛得扭曲在一起。他脸色瞬间涨得通红，张口就骂：“谁他妈的敢动老子？！不想活了是吧……”
然而，等他捂着肚子和快要脱臼的肩膀抬起头时，剩下的所有污言秽语，瞬间卡在喉咙里，变成了一道可笑的破音。
贺临西不知何时出现在了走廊里，高大挺拔的身影挡去了头顶一半的光。
他居高临下地睨着靠在墙边滑坐下去的赵煜文，漆黑的眼眸里没有一丝温度，眼底压着一股令人胆寒的戾气。
“你说。”
贺临西声音放得很轻，却带着一股让人后背发凉的威压。
“谁不想活了？”
赵煜文被这股令人窒息的煞气镇住了，原本嚣张的气焰像被兜头浇了一盆冰水，熄得干干净净。他下意识地往后缩了缩，连说话都开始磕巴：“贺、贺临西？你怎么在这儿？”
“我在哪儿，还用得着向你汇报？”贺临西目光微垂，冰冷的眼神落在赵煜文那只刚刚碰过许语茉的手上，像是在看什么极其恶心的脏东西，“滚。别让我说第二遍。”
赵煜文的脸色阵红阵白。即便心里再觉得屈辱不甘，也断然不敢跟贺家这位大少爷硬碰硬。
他咬着牙从地上爬起来，狼狈地扶了下歪斜的眼镜，又阴恻恻地剜了许语茉一眼，这才灰溜溜地消失在走廊尽头。
长廊重新陷入寂静。
贺临西收回视线，眉宇间的戾气悄然褪去。他转过身，走向还靠在墙边的许语茉，垂下了眼眸。
“没事吧？”他声音放柔了几分。
许语茉背抵着冰冷的大理石瓷砖，指尖还在微不可察地发颤。她深吸了一口气，强行压下狂乱的心跳，声音细碎且沙哑：“没事……刚才，多谢。”
贺临西看着她那件被扯得有些微皱的羊绒大衣，眉头又拧了起来：“赵煜文这人在圈子里的名声早就烂透了，你怎么会单独跟他在一起？”
许语茉抿着唇，胸口压抑了整整一个春节的委屈，在他那股干净熟悉的冷檀香气包围下，竟毫无预兆地翻涌了上来，撞得她鼻子有点发酸。
“你以为我想吗？”她垂下密绒绒的长睫，自嘲地扯了扯嘴角，声音里带了点连自己都没察觉到的哽咽，“是我爸，非逼我来相亲的。”
“相亲？”贺临西蹙了蹙眉。
“嗯……”
许语茉轻轻吸了吸鼻子。
或许是在这个让人窒息的夜晚，终于找到了一个宣泄出口，她忍不住将所有的事都倒了出来。
“我想让我爸给我三个月的时间……以太科技的第一批核心技术年后就能跑通。只要第一笔资金链转起来，我就能想办法填上许氏重工海外的缺口。”
“可他根本不听，觉得我那都是在玩闹，不如直接把我塞给赵家联姻来得稳妥……”
话音落下，寂静的长廊里只剩下她略显急促的呼吸声。
许语茉死死盯着光洁的地砖纹路，强忍着不想示弱，可视线却不受控制地逐渐变得模糊。
贺临西看了眼她泛红的眼尾，没说什么场面上安慰的话，只是伸出手，隔着大衣的袖口，一把扣住她纤细的手腕：“走吧。”
许语茉愣愣抬起了头：“去哪？”
“去个能透气的地方。”
几分钟后，阿斯顿·马丁低沉的引擎声骤然撕开夜色。
许语茉有些失神地陷在真皮副驾里，偏头望向窗外。高楼的霓虹被飞速拉成长长的光带，隔着微微起雾的车窗，在她眼底流淌成一片模糊而迷离的色块。
初冬凛冽的夜风顺着半降的车窗灌了进来，卷走了她脸上残余的温热水汽，也让胸口那股沉闷的窒息感渐渐散开。
跑车一路驶离繁华拥堵的市中心，车流声被远远甩在身后。随着车头利落一折，车身沿着盘山公路向上攀升，整座城市的灯火一点点沉落下去，像被揉碎后洒进深海里的星。
这片山道似乎是圈里默认的午夜赛车场。
一路上，许语茉瞧见了好几辆涂装花哨的改装跑车，极速掠过的车灯在漆黑的山道上拉出长长的流光。
车子最终在山顶的一处平地稳稳停下。
刚熄火，旁边便围上来几个抽着烟的年轻人。为首的那位敲了敲贺临西的车窗，在看清驾驶座上的人时，眼里露出一丝毫不掩饰的惊讶：“哟，这不是贺少吗？好久没见你来这儿折腾了，今儿有兴致跑一局？”
贺临西没有立刻应声，而是偏头看向了副驾上的许语茉。
仪表盘上幽蓝的冷光映在他的眉眼里，衬得那双眸子深邃得惊人。
他微微挑了下眉，嗓音低哑而蛊惑：“想体验一下么？”
许语茉攥紧了胸前的安全带，胸口那股被许政明压抑的郁气正急需一个暴烈的出口。她盯着前方无尽的黑暗山道，重重地吐出一个字：“想。”
“行。”贺临西转头，对着车外的人打了个手势，示意跟上一局。
准备启动前，他单手虚扶着方向盘，分出心神嘱咐了一句：“山道急弯多。中途要是害怕了就出声，我会减速。”
许语茉挺直了脊背，骨子里的倔强冒了出来：“我才没那么胆小。”
然而，当引擎发出震耳欲聋的怒吼，车子如同离弦之箭般弹射出去的那一刹那，她还是不自觉地屏住了呼吸。
山间的树影像是张牙舞爪的鬼魅，飞速向后掠过，耳边尽是狂风尖锐的呼啸声。
轮胎几乎是擦着山道边缘掠过，每一次过弯都带着令人头皮发麻的失重感，仿佛下一秒，整辆车就会冲破护栏，坠入深不见底的山谷。
这种近乎命悬一线的刺激，让她浑身血液都在发烫，连指尖都不受控地微微发麻。
可也正是在这样的恐惧之下，一种从未有过的痛快也随之而来。
强烈的推背感将她重重钉在座椅里，感官在这一刻被无限放大，灵魂似乎都慢了半拍。
她恍惚间觉得，身后那片令人窒息的泥潭，正被这辆车一点点碾碎、甩开，彻底化为齑粉。
等车子越过终点线，重新回到山顶时，周遭的世界仿佛重归寂静。
贺临西踩下刹车。他侧过脸，借着昏暗稀薄的月光，打量着副驾上的许语茉。
她脸色还有些苍白，胸口正因为极度的刺激而剧烈起伏着。指尖还死死抠着车门扶手，明明惊魂未定，却咬着唇，强撑着不肯露出一丝怯意。
“如何？”贺临西开口，语调里勾着一抹若有若无的笑意。
许语茉深吸一口气，稳住发软的双腿，甚至还不服输地挑衅看了他一眼：“也没多可怕。”
贺临西闻言，忽然倾身靠近，抬手拨开了她额前那缕被冷汗微微黏住的碎发。
“小姑娘看着软软的，”他语气懒散，尾音却压得很低，“怎么嘴这么硬？”
男人微凉的指尖不经意擦过她的皮肤，像有细微电流顺着神经一路窜进心口。
许语茉的呼吸骤然一滞。
原本还没平复下来的心跳，几乎是在瞬间又乱了节拍。
可没等她缓过神，贺临西已经若无其事地直起身，顺手替她解开了安全带。
“下车吧。”
山顶的风比城里要凛冽得多，裹着深冬的寒意直往领口里钻。
许语茉刚推开车门走下去，就禁不住打了个喷嚏。
身后的车门响了一声。
贺临西回身从后座捞出一件宽大的外套，随手罩在了她单薄的肩上。
许语茉被这股突如其来的重量压得缩了缩脖子。外套上还残留着他身上的冷檀香，在这空旷荒芜的山顶，竟让人无端生出几分踏实感。
“……谢谢。”她拢了拢衣襟，低声道谢。
引擎的余响在山谷间激荡，后面跟着的几辆跑车陆续熄火停稳。
“可以啊贺少，这么久没跑，还能把我们都甩后面。”刚才那个打招呼的男生跳下车，朝两人走了过来。
在看清贺临西身边站着的许语茉时，他明显愣了下，才一脸促狭地笑道：
“卧槽，今儿太阳打西边出来了，头一回见你带姑娘上山啊。刚才灯太暗，瞧见副驾有人，我还以为坐的是陆闻璟呢。”
贺临西对这种调侃向来懒得搭腔，只散漫地笑了下，随后便虚虚揽了下许语茉的肩膀，替她挡开那群人意味深长的打量视线，带着她朝旁边的石阶走去。
石阶一路向上，尽头是一座观景台。
站在这里，整座城市的灯火几乎尽收眼底。远处纵横交错的霓虹灯带像被揉碎后铺开的银河，在浓稠夜色里一路蔓延，勾勒出这座钢铁森林庞大而孤寂的轮廓。
夜风拂过，吹乱了许语茉额前的碎发。
贺临西单手撑着冰冷的金属栏杆，偏头看向她：“心情好点没？”
“好多了。”
许语茉望着眼前辽阔得近乎没有边际的夜景，只觉得胸口那股压抑许久的郁气，似乎真的随着刚才那场疾驰一起被甩散了。
甚至连想起会所走廊里那场闹剧时，她唇角都不自觉浮起了一点淡淡笑意。
“说起来，今晚好像也不算太亏。”她轻轻呼出口气，语气难得轻松了些，“我还扇了赵煜文一巴掌。以他的脾气，估计以后都不想再见我，更别提什么联姻了。”
“那是他活该。”贺临西嗓音淡淡，深邃的目光却一直落在她随风飞舞的长发上，“不过，你就不怕你爸回头，再给你安排别的人相亲？”
许语茉脸上的笑意僵了一下，随即垂下眼睫，看向了脚下的阴影。
这个问题她当然想过。
只要许氏重工的现金流缺口还在，只要许政明还需要联姻来稳固基业，他肯定就不会就此罢休。
躲得过初一，躲不过十五。
见她沉默不语，贺临西重新开了口：“其实这种局，你也可以想办法，把主动权抓在自己手里。”
许语茉转过头看他：“什么意思？”
“与其坐以待毙，等着他给你安排那些烂人……”贺临西语调放得很慢，每一个字都透着股循循善诱的味道，“不如你自己先下手，挑一个能压得住你父亲的、合适的对象结婚。”
许语茉愣了一下，忍不住笑了。
“你说的轻巧，我上哪儿挑去？我这种性格，圈子窄得可怜。熟悉的同龄男生除了周时野，就是林宇航，他俩又不可能……”
话音刚落，站在身旁的人忽然很轻地笑了声。
许语茉不由停住话头，抬眼看向他。
贺临西靠在栏杆上，背光而立，夜色落进了他深黑的眼睛里。
“怎么？”
他眉梢轻挑，拖着低沉微磁的嗓音，慢悠悠道：
“我不算你熟悉的同龄人？”
作者有话说：
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