第270章
“鲁斯小姐和布朗那小子走得很近。”德弗罗上尉不无嫉妒地抱怨道。
兰利小姐说了她在橘园那次的见闻，德弗罗上尉后面才到，没有凑巧撞见。他当然记得那回，万万没想到鲁斯小姐竟会和那个穷小子出现在一起。
在听说是詹姆斯.布朗一路尾随时松了口气。兰利小姐不经意地透露道，“鲁斯小姐可是拒绝了他。”并复述了一遍万镑才能维持住她生活水准的言论。
这大话听得骄傲的德弗罗上尉脸都白了一瞬，他都没有万镑！更何况听这意思，是万镑堪堪够开销，什么！一个身无分文的养女。
在听到布朗被那么羞辱，想到自己拥有的后，德弗罗上尉洋洋自得，又计算着万镑和七千镑的差距。他心想一定是布朗先生对鲁斯小姐纠缠不休，后者出于淑女的气度不好撕破脸色，上次都那么明说了他居然不知难而退！真是看不清自己。
德弗罗上尉一半出于英雄救美的男子气概，一半是不会承认的嫉妒心，促使着他写出那封匿名信。
他们宁愿相信鲁斯小姐是被纠缠，也不相信她是真爱他，不愿承认他本人有多出色，不相信一个女孩，能仅靠自己做出决定。
整个世界除了出身就是金钱，天生把人划分为三六九等。
即使有的似乎也不多，布朗先生真的执业后也能靠自己赚来那份天生享有的收入，但由于是工作得来的，并不如土地收入或军饷体面，更不值一提了。瞧不起这位青年的其他人，也被更上流的丝毫不放在眼里，一层比一层更高的俯视，轻蔑。
贝因斯的人群中，收到那份匿名信，地位高贵，出身名门，从小到大都是长子继承人，没有受过一点苦，更自恃身份的德尔先生，最有话语权了。
他写了份便条，倒不是严厉的口吻，而是更礼貌隔阂疏远的口气，活生生把人间隔了开来，庄重地邀请布朗先生来贝尔顿庄园做客，于书房一叙。
詹姆斯.布朗有个普通人的举动，他到门前都会下意识停留，等着开门。而习惯了这种规制的人，总知道每个门前都配置了一到两个男仆，不用停顿就能一扇扇地打开，直接穿过。
他那么礼貌，轻蹙着眉，似乎也意识到了什么，站在书房前。
下一刻门打开，男仆等他走进去，垂首安静地关上了门。
这家主人喜静，不喜打扰，每个人都轻手轻脚，没有咳嗽声，呼吸都那么轻缓。
布朗迈步地走着，鞋底踩在柔软的地毯上，静穆无声。
德尔先生站在窗前，回头投过锐利的目光。他身材板直，拄着手杖，坐了个请的手势，自顾自拉开椅子，坐了下来。
“日安，德尔先生。”布朗不卑不亢地打了招呼。德尔先生神色一凛，主动，丝毫不恭敬，也不讨好，让他觉出了一种不被尊重。可布朗要真是那么弯腰，他估计又会暗想自己觉得对，真是奴颜婢膝。
德尔先生转着手柄，敛着灰眼，开门见山道。以往这种言辞在他心里排演了无数遍，他无意用地位权势压人，但自觉要维持阶层间差异的纯洁性，即不允许一点僭越。他本以为这句话是要跟黑尔先生说的。他打量着眼前，这个昔日不会被他放在眼里的人物。一个农场主之子？一个出身下流的人，他的家庭并不体面，即使有聪明才能，可哪能达到祖辈几百年的积累。
替他管理财产的一个个都是不缺这些，可也只能为人服务，日复一日地工作。
他点了一下，“布朗先生，我想要提醒你一句，你和我的外甥女并不匹配。”
哪怕对方真的只是3000镑嫁妆的孤女鲁斯小姐，这位农场主之子也万万配不上。凭着那副外貌，娶个有家资的商人女都算高攀。更何况，德尔先生清楚是位女继承人，整整5万镑！
多么大的一笔金额，都占了他总财富不小的一部分。 “我想我都不用多说明，你也知道你与她直接绝无可能。一个乡绅的女儿，一个农场主之子，地位上天差地别。如果不是她来乡间度假，恕我直言，布朗先生，你们这辈子都不会有交集。”
德尔先生满意地看着他绿眸颤动了一下，神情怔忪。
但没有等到期待的不满，或者准备原谅的出言不逊。詹姆斯.布朗只是拧着眉，视线直直，定定地，并无回避地望向他。
“我说这些，是期望你能认识到自己的不慎，布朗先生。你的轻率，亲密举动不会给本人惹上太多麻烦，却会给一位年轻淑女造成非议。男士，或者说绅士，你也许以后会是，更应该注意分寸，履行男人该有的责任。”
他该说什么，这时候“我爱她，我们是真心爱慕彼此。”格外苍白无力起来。
德尔先生淡然地说，“你无法保证她的生活，更没法给她应有的地位。她的姓氏会被你辱没。你们的孩子以后会是无名之人。（no family）”
他带着一股笃定的态度，“孩子的地位由父亲决定，妻子也一样，你想是能明白，也能想清这种规则。她嫁给了你，不会再受尊重，甚至受人耻笑。”
“你如果真怀有感情，就该多做考虑。布朗先生。”德尔先生以此做结，下达了最后的宣言。
黑发青年紧抿着唇。这样毫不留情对现实的揭露，肯定，比刻意的贬低更能刺痛人。德尔先生的态度并不算是温和，而是一种不把他放在眼里，甚至对他的行为宽勉的不在意。
“这就是我想说的，布朗先生。我的建议是离开，你返回伦敦，继续自己的学业和职业，相信我，你们很快会没有联系。而你的前途，相比于现在至少是一片光明。”
“而这对于我外甥女，鲁斯小姐来说，只是段尚未开始，及时止损，更别说失败的恋爱。她会很快地回归正途。”
“毕竟，你们的生活，天生的道路，上帝赐予的命运本就截然不同。”
……
“您的意思是什么？ Sir.”
莉齐娅不可置信地听着。她对德尔先生一向用的敬称，他的儿子在家里也用这个称谓， 19世纪初的英国父亲在家庭中拥有不可撼动的权威。
她张了张口，回想起刚才听到的话，他在劝说她。这种时候就要相当明确些了，德尔先生的话或许是顾及到了年轻小姐的脸面，但也直接批评道，
“鲁斯小姐，外甥女，或者说莉齐娅.伊莱斯小姐。我想这次的度假，你快忘了，我也该提醒一下，你是个女继承人，你继承了祖辈的姓氏和财产，有责任与义务传承下去，并维护好这一古老家族的名誉。可我听说，至少是有人跟我反馈，你现在对隔壁教区一位出身下层的先生有着不切实际的感情，我当然希望这一切只是误解。”
“你们只是亲密过头的朋友，而不是我以为的其他多余的情感……”
德尔先生肃着面孔，没有给她还口的空隙。莉齐娅站在那，她来时就觉得不对。佩吉提醒她，爸爸这两天脸色看起来不太好。就连姨母都冲她摇了摇头。
怎么会突然这样，为什么。莉齐娅控制着神色，某种程度上德尔先生说的真没错。但这种事常人不会直接开口，想是他听说了什么。
她确实不够谨慎，她不该笑得那么多，不应该时时刻刻待在一起，还有了那么亲密举动。
但是，莉齐娅不想反思。她受够了想自己不对，事实上，男女不能单独相处，男女不能再不以结婚为前提的情况下恋爱，这些都是什么破规矩。也许在某个世界，没有这般层层困扰的束缚。
她姨夫希望她否认，最好能满面通红地求他原谅，为他对她的保护和警示感到庆幸与后怕，并真诚地感激。
他想不出一个十七岁的少女还会怎样，他把她的感情归结于年纪还小的冲动，或者是被蒙骗。
莉齐娅动了动唇，她该遮掩过去吗？忏悔，悔过，在离开的时候两人通信，跟约定好的那样，她成年掌握财产，一切私下秘密进行。
她要等多久，为什么又要等待，为什么她不能为自己的人生负责，大声说出选择，为什么要隐瞒。
德尔先生瞧见外甥女垂着眼帘，思忖他说的话是否太重。他的女儿们，和那边侄女之类，从来没有人这么让人操心过。
他自认了解不少，年轻女孩对家庭亲密的朋友，兄弟的家庭教师，甚至英俊的男仆，都会生出少女怀春的心思，对方一蛊惑，更是不管不顾了。
这种事不教好，不预先管控，那就是一起丑闻。去年不就有个2万英镑嫁妆的女继承人，在伦敦时和个男演员私奔结了婚，报纸上那边亲属试图否认婚事合法性，闹得沸沸扬扬。
财产，反对的一点在于，财产，怎么能交给一文不名，提不出对等条件交换的人，这违背了婚姻的基本规则。那些为了真爱名义，道德沦丧的行为在德尔先生看来可耻至极。
接着，他就看到贞静面容的金发女孩，抬起眼皮，说了句让他震动的话。
莉齐娅没有掩饰，她直接承认道，“先生，我对詹姆斯.布朗先生的情感正如您想的那样。”
德尔先生眼中掠过一丝惊诧，很快地收敛住。她说的很委婉了，她想直接说，“是的，我爱他，我当然爱他。”
最后还是选择，回敬以同样弯弯绕绕的话语。
德尔先生眯着眼，他想是觉得自己的话白说了，为眼前女孩的胆大妄为感到恼怒。
“我认为相比较于一个人的金钱地位，我更看重品质，思想和处事态度。而布朗先生，他是一位相当高尚的人，且相对于大多数出身比他高的人都要优秀。亲爱的姨父，我明白您对我的关心，但我想说，我暂且没做逾矩的事，也没损害德尔家和伯伦特家的名誉，您无权对我指摘，并替我做出——”
莉齐娅停住，她刚才太尖锐了。她在反驳他，这个顺风顺水，绝对权威几十年的男人。他不是她的亲姨夫，即使对约翰爵士，莉齐娅都是以软和玩笑的态度说服养父，从来没有语气强硬过。
事实上，她对她上辈子的父亲都是一种尊敬，她会叛逆，忤逆，但绝对不会咄咄逼人地对峙。
德尔先生点了两下手杖。
一个女儿怎么能跟父亲这样说话！一个女人对她的男性亲属和监护人这般无礼！
如果他是她父亲，他绝对不允许女儿这样。只要她还未成年，她的嫁妆就在他手里。不是母亲先过世留了一份，那做父亲的除非死了，仅会在女儿出嫁时按两方家族协定，才出上应有的嫁妆。
即使人们说一个女人多有钱，只要她父亲还在那这笔钱一定是先属于她父亲，再转移给她丈夫。她最多有每年定额的几百镑零花钱，做了错事完全能否掉。
她许是被惯坏了，并有着对她那一大笔财产的自矜，由此不觉得自己再需要嫁给什么有地位的男人。
大错特错！这就是即使没有男丁，很多父亲愿意把财产给远房侄子也不愿修改限定继承法，给亲生女儿的原因。看，女人多么不理性，全然感性动物，为了感情不考虑一切后果。她会把钱带给外人的！她结婚，钱就是丈夫的。
莉齐娅没有畏惧，她昂起头对视着。实际上已经在想，如果他告诉她父亲会怎么样。爸爸姑妈不会答应的，如果她被剥夺继承权了……她是会伤他们的心，还是让这对亲属彻底失望。
在她沉浸于恋爱和重返自由的喜悦中时，德尔先生突然的劝说，否掉了一切可能。
“布朗先生当然很有能力，他能完成律师协会的学业，让我都有些惊讶。他确实像你说的那般优秀，未来也一定能有所成就。”
德尔先生没有否认，“可是，这怎么能掩掉阶级的鸿沟呢？你们终究不是一个阶级，哪怕他是个牧师的儿子，都有一点点可能。”
“他的父亲是个农场主还罢，他母亲，却是个女演员。”
他还没有钱，没有足够填补差距的财富。跨越阶层，光明正大的婚嫁，差异比人与狗之间还要大。
她能说什么，说她并不是想跟他结婚，而是当一辈子的情人吗？她的财产永远属于自己，不用担心流于外人之手，还有一点是她不生合法孩子，没法传承下来。
他会觉得她疯了！一位上层淑女竟跟个下等人姘居，过着有违宗教的罪恶生活。
真是败坏门楣，他是她父亲会跟她断绝关系！
为什么是她做他的姘妇，而不是他当她的情人。这些真就罪无可恕吗？
残酷的现实逐步展露，德尔先生用那股大家长式毋庸置疑的态度。
“只要你还在贝因斯附近的教区，莉齐娅，我就是你的临时监护人，对你抱有责任和义务。在你来之前我接到了你父亲的委托，并一直履行，对你进行看顾。那么现在，外甥女，我想你有必要回家冷静冷静，避免做出过激的举措。”
莉齐娅发着抖，她还能说什么，不顾一切争吵苦恼吗？只怕这样，他还会以为她是孩子气的言语，或是被诱惑的懵懂不谙世事。
他不会相信她考虑了一切，并规划好了未来，全由自己做了决定。
“我已经写信给了你父亲。”德尔先生终于说出了这句话。
莉齐娅愣神地定在原地。
“我建议，九月中旬之前启程，返回你在萨里郡乡间克兰福德的住处。夏季过去了。萨里是个过狩猎季的好地方，你还能去叔叔那散心。多认识点青年才俊，你才会发现是现在一时被情感冲动蒙蔽，这是我的忠告。”
他怕担起责任，至少她一天在这，他一天就是她的监护人。
……
“你也知道。他找了你。我指我的姨夫。”他们在第二天清晨急急见了面。不约而同，到了常看日落，长着甜栗树的那个小坡。
莉齐娅说明了她姨夫的那番话，“他说了什么？”她昨晚几乎彻夜未眠，如果不是她执意，都会被关在贝尔顿直至家人的到来。
“一样的话。”他眼圈发红，心里跟她一样的焦灼。莉齐娅颤抖着嘴唇。
不过一个更残酷，一个更委婉。但都是不容被质疑的否定。
她昨天没留下来吃晚饭，预先有所感地给埃德蒙写了便条，让他解救了她。
埃德蒙跟德尔先生保证了什么，虽然据他一贯行为可以想到，很难对妹妹有强硬的态度，但他至少是她成年的兄长，对她的监护责任大于非亲非故的姨夫。
兄妹俩沉默地上了马车，吱呀呀地驶出黑漆漆巨人般的橡树林步道后，莉齐娅才觉得总算能够呼吸，胸口压着沉甸甸的一块。
“你要把我关起来吗？埃德蒙。”莉齐娅抬起头，她强忍着没掉眼泪。
做哥哥的看了她半晌。 “你爱他吗？”埃德蒙顿了顿，“姨夫说你刚才当着他面宣称。”
莉齐娅没有否认，“是。”你前段日子还喜欢另一个。埃德蒙没说。
他只摸了摸她发顶。她终于委屈地哭了起来。
德尔先生要把她赶走，她要被她的家人带走，像个小女孩一样管控起来。
莉齐娅夜里翻来覆去地想。
不要！
一件件往事浮现在眼前。那张被告密过了时间的火车票，埋在枕头上的哭泣，妥协，突然觉得自己要承担起责任，这个春天，无疾而终的恋爱，同样是不被父母赞成，她却是被轻视的那一方。
摸出枕头下的钥匙，打开那一小只随身的珠宝匣。倒出了里面满满的首饰。
莉齐娅轻点着，计算价格。这枚绿松石胸针，是伯伦特夫人在她八岁时送的小礼物。玛丽姑妈改钻石项链时，给她做了枚镶钻的小手镯。
这些有纪念意义的，她全带在身边。
各种，加起来，她合着眼，和过去好像。真正属于女人的财产一般是珠宝和家具。
做情妇的千方百计从情人那里要钱支付这些账单，就算被抛弃，也没法收回。但珠宝商也知道，一个女人只有穷途末路的时候，才会变卖首饰，他们往往对此大肆压价。原价300镑的钻石耳坠，最后也许仅能卖个60镑。
她的这些，最多折个3000镑，但足够她生活，不用低头妥协，她会求得原谅，但不想再因为她家人的意愿改变什么。
对不起，妈妈，对不起，姑妈。
莉齐娅做好了决定。
……
他是怎么说的？
他们立在山坡上，晨雾浮动，已经有了秋季的凉意。那种凉凉的雾，到了温热的脸上，凝成了水气，聚久了就像一滴缓缓落下的眼泪。
詹姆斯.布朗望着她，说出了他当时的答案。
“我跟你姨夫说，我爱你，我不会动摇我的情感。但我会为了你的处境慎重考虑。”
书房里的青年脸色那么苍白，他听到了对他人格的全方位打击。但他最后开口道，
“我不否认你说的，先生，你说的都是世俗的共识。但是我想，要看鲁斯小姐想要什么，以她的意愿为准。没有人能替她做决定，包括我。”
他在说什么？德尔先生还没消化掉这一番话，哪怕是他替莉齐娅结束这段关系，或者扬言绝不放手，德尔先生都不觉得奇怪。
这样就有必要采取一些措施，在他看来，拆散一对年轻人，尤其女方还未成年，轻而易举。唯一要担心的就是两人私奔的可能。
必须要把人送回去，越快越好。德尔先生久久不语，对面的青年见状做了结语。
“最后，谢谢您的提醒，先生。”
布朗站起身，点头沉静道。他开了书房门，走出去，又主动关上，和男仆握上门把的手一起。
他的指节攥起，轻微地发着白，到小厅门口时，合上眼，长长地吐出口气。
戴白手套的男仆低头开着门，对什么都充耳不闻，他的靴声终于走过了轻柔无声的地毯，又发出清脆的鞋跟声。
……
她即刻地掉下来眼泪。
“我姨夫写信给了我的家人，让他们来接我回去。”莉齐娅快速地一口气倒了出来，“我的亲人，我的父亲和姑妈是很好的人，但他们绝不会同意我，会永远反对我。如果不是我的兄长，我可能现在就被关在庄园里。”
“我的姨夫有句话说得没错，我们的阶级并不对等。世俗意义上，我们不可能在一起，得不到祝福。”
“但我不想这样，我不想回去。”布朗攥住了她冰凉的手。她抽了一口气。
“詹姆斯。”他们一起颤抖着。她大颗地掉着眼泪，“我们私奔吧。”
爱让人失去了理智。她想走，和他离开，到没有人认识她，没谁能掌控她的地方去。
不是临时起意，是深思熟虑后的结果。
“我想明白了。”莉齐娅抽噎着，她越想止住眼泪，哭的越多。
“没有人能阻止我们在一起。”她摇着头，“既然我父亲永远不会答应。”
她重复了一遍，“那么我们私奔吧。”
“我想了一切最坏的可能都没阻止这个想法。Run away with me，please.”
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答辩完了，还要改论文疲惫，还要跟回北京的朋友吃饭乱逛，5.10交终稿[爆哭]想炸了世界