第239章
莉齐娅接到了卢比斯家晚宴的邀约。
卢比斯太太和埃尔顿太太的商讨结果是，让卢比斯先生请客吃饭，正好佃农猎了头野猪送过来，好尝尝野味做些烤肉。
埃德蒙坐着马车过来接她。莉齐娅对着那面从卢比斯家淘来的古旧穿衣镜，套上了系着黑纱腰带的细布裙。
好歹是印度的手工布，应该算庄重了吧。
她戴了根朴素的镀金短链，坠着的十字架镶嵌莱茵石。搭配仿镶钻的玻璃耳饰。
看着镜中的模样，她自己都觉得有点新奇。
卢比斯先生好客，由此他的客厅里什么人都有，不乏中等阶级的绅士。
镇上的索恩律师和一对子女，杨格医生，克拉克小姐带着外甥女安小姐。
安小姐的深蓝衣裙领口缝着白色的钩针花边，并无其他装饰，显得那张面容越发恬静。
克拉克小姐戴着软帽，鼻子略尖，托着一副圆眼镜。
正握着卢比斯太太的手表达着感谢。安小姐在旁边笑着，偶尔低垂眼眸，局促极了。
姨妈家只姨父带着两个女儿过来，姨妈向来不喜欢这种过于热闹的场合，认为会引发她的神经痛。
德尔先生有礼地说着话，只神情中带着微微的不耐烦和自矜，他应该是看不上这种场合的，勉强和地位不对等的人交往。
莉齐娅和埃德蒙过去打了招呼，又跟一屋子的人交际。她被介绍给了安小姐，这种黑发蓝眼的美人总是在默默观察别人。
她很温和，但带着股疏远和提防，对人人都是，并不热情。
索恩律师的女儿，索菲亚小姐刚满16岁，到这种场合还有点高兴。脖颈上一串淡水珍珠，光泽圆润，她家境应该不错，过得宽裕。
布克一家倒是来了，大抵是关系再不融洽，欢迎新客人的场合不到不礼貌。布克小姐的头上戴着根长长的鸵鸟羽毛，隆重到像是参加场舞会。
至于本地的大领主霍斯顿家，莉齐娅还是没瞧见人影。
艾米丽小姐过来捧着书找她说话，翻开后她看了眼给她解答这句典故的含义。旁边的布克小姐见到，忙过来夸奖她今天的穿着打扮。
说玻璃深绿的色泽真近似于宝石了，她母亲就有只乔治亚式的祖母绿胸针。
艾米丽冷着脸，她俩在争夺着她。过来的德尔姐妹看着夹在中间的小表妹满是无奈。
安小姐被撂在一边，只有埃尔顿太太找她说话，提起介绍她去当家庭教师的事，克拉克小姐把她的感谢和恭维转到了牧师太太的身上。
埃尔顿牧师倒是十足英俊，正在男人间交际，行为举止恰如他认为的那样表现得像个乡绅。
小卢比斯先生并不在，听说还在城里，卢比斯先生为这致了歉。
来人没在客厅耽搁多久，八点钟终于开饭了。
卢比斯先生热情地请鲁斯小姐挽着他入座。莉齐娅坐在卢比斯太太的右手边，开始了这顿乡间的宴席。
上来的一道道传统英式菜肴让她想起了在海伯里的时候，野猪肉烹调的确实可口。埃尔顿太太在跟安小姐讨论着该加点法式的酱汁，她姐姐家就有个法国厨子。
艾米丽小姐和布克小姐在两边一来一回地跟她说话，一边说书籍一边说时尚，莉齐娅感慨自己能一心二用，哪边都能回一句。
德尔姐妹被卢比斯先生关照着，询问着她们母亲的健康状况。索菲亚小姐和埃德蒙聊的开心，旁边的副牧师看了另一边的布克夫人，被其高傲的目光打走。
这顿饭吵吵闹闹地用完了。女人们先走。莉齐娅难得地喘息和表姐们在一起。
因布克小姐被母亲召回跟埃德蒙说话，艾米丽则让卢比斯太太喊去，作为主家多照顾安小姐，于是她去分担了火力，埃尔顿太太说她要向她姐姐那样社交，最好去伦敦，好觅一个如意郎君。
卢比斯太太若不好去，她姐姐正好在伦敦。所幸安小姐看书也多，两人聊起了看过的诗篇，并对拜伦的喜好达成一致，这才好受下来。
等男士们抽完烟，就来找茶室里的女士们喝茶了。再是晚间的娱乐活动，小姐们表演才艺。
这里不是布克家的主场，要不然布克小姐可以表演下竖琴。安小姐被请上去伴奏。
布克小姐唱了一段意大利歌剧，观众因其娴熟给予掌声，布克夫人也为这个绝妙的开场露出微笑。
艾米丽小姐朗诵了诗篇，感情充沛饱满，卢比斯先生夸她女儿是“小莎拉.西登斯”，喝了声“brava”的彩。
德尔姐妹俩来了个拿手的，可糊弄的二重唱。莉齐娅上去后，替安小姐翻过曲谱。
看了看上面名字，跟她说预备唱这支最常见的英格兰民谣。
安小姐的钢琴真的弹得很好，指法娴熟，刚才人们都忽略了她翻曲谱的不便，没人想过有这必要，但丝毫不影响她琴声的流畅。
人们这才发现，两位小姐在一起，一站一坐，真的赏心悦目。
看上去跟幅油画一样。
她弹琴，她唱歌。开嗓轻柔地找准调子，和琴声一起如泣如诉。绿袖子的旋律。
“Alas，my love，you do me wrong
唉，亲爱的，你错怪我了，
To cast me off discourteously
为何于我不管不顾，
And I have loved you well and long，
我过去，现在，将来，都深深的思念着你，
Delighting in yourpany，
有你陪伴的时光，是我生命中的最欢乐的瞬间。 ”
英王亨利八世作给安妮王后，他等待着她的爱，但最后什么爱都会变心。
这首D小调太悲伤了。她想她应该往后再翻两页。
莉齐娅没有夺什么人风头，很快把主场让给了别人。
安小姐被盛情相邀着唱了一首，贝因斯的人实在地发现了她的才华，琴声那么好，嗓子也好，整个人就跟落了难的天鹅似的。
可惜在场没多少男士，要不然现在都能拉开椅子跳几支舞了。
卢比斯先生再次致歉他儿子不在。又说两位德尔先生应该是要放夏假回来了。
再加上阿什伯里那驻扎的民兵团，圣克莱尔夫人的表侄今年到这，是个仪表堂堂的青年。
“今年教区来了这么多年轻人，一定能开个舞会。”
夫妇俩兴致勃勃地筹备着，布克夫妇都有点期待。更别说年轻小姐们。
卢比斯先生又感慨，
“不知道能不能请得动艾格尼丝小姐，还有她的哥哥小霍斯顿先生。”
闲谈不由自主地引向了霍斯顿一家。
老生常谈几句后，卢比斯先生说出了一件他确认了的，实打实的事。
“霍斯顿家又要卖地了！”
这一下人都安静了许多。就连德尔先生都皱起了眉。
怎么确认的呢？霍斯顿家请了土地测绘员，重新画出了一片土地打了标记，沿林地以后全划走了，只保留了古堡在的家族核心领地。
天啊！
莉齐娅在旁边正翻着书，顿住。众人的议论中，她也听明白了这家人的渊源。
难怪埃德蒙没有跟她说清，在背后说道恩主确实是这位兄长不会做的事。
霍斯顿家百年前就开始没落，卢比斯先生的查伍德庄园，就是他的商人祖父从霍斯顿老先生父亲那买下的。
在那之前，霍斯顿可是拥有一万多亩地的大领主，全在一片，势力相当的大。
莉齐娅姨父的父亲又从上一任家主手里购入这片地修建庄园。爱德华爵士手中两千亩的一半，之前的地契上也写了霍斯顿。
不到一定的窘境，谁会变卖祖产，陆陆续续没了六千亩，霍斯顿家的情况还是一天天变得更坏。
霍斯顿老先生的父亲是个花花公子，懒惰，惯于享乐挥霍，地就是为了偿还债务卖掉的。
做儿子的当年被迫和青梅竹马分手，转而迎娶了个酿酒商的女儿，得了五万镑的嫁妆。
老先生为了振兴家族，也做过一些事情。但苦于执拗， 18世纪后半叶许多大地主，类于莉齐娅父亲约翰爵士那样，出海找贸易机会，好拯救土地困境，他却认为不出于土地的钱都是暴发户的快钱，不有利于霍斯顿家的名声。
到后来支撑不下终去做时，又错过了那十几年的机会，没有过什么有利的投资，屡战屡败，最后再也不去尝试，勉强收着地租。
要是这样当个空有名头的乡绅也罢。
不巧的是，他长子也是个败家子。常说那位霍斯顿先生在海外，这边教区好心的邻里都在想，不负责的霍斯顿先生要是死在海外就好了。
老先生年轻时替父亲担责，中年后又给儿子还债。
霍斯顿少爷跟很多去往伦敦的青年一样，迷上了赌博，一晚上能输几万镑。
就连家底厚的贵族们都能输的倾家荡产，别说他一个家资不丰厚的乡绅了。
这位大少爷输掉了妹妹的全部嫁妆，当时的霍斯顿小姐本有一万镑，她母亲留的份额。
因为这个没法和相爱的人结婚，都到订婚的地步了，那边的亲人迟迟不同意，怎么原来说好的嫁妆一分拿不出来。
这门婚事告吹，霍斯顿小姐一气之下远嫁给了一位大她三十多岁的老头，和家里断绝了往来。
听说现在成了个富有的寡妇，没有子女，霍斯顿家或许寄希望于这位有钱姑妈帮衬一下侄子侄女，留下遗产。
但怎么可能呢？
最小的妹妹，也由于没有钱等不到求婚的人上门，最终二十几岁，给了个四十多的鳏夫做了填房，还好对她不错，这桩婚姻算是美满，生育了几名子女。可同样，再无联系。
次子没有财产，家里拿不出助力给他买个军衔，跟在军队里去了北美那边，到四十岁仍无力结婚，慢慢的杳无音信。
那位让全家人为他买单的霍斯顿先生，走了和父亲一样的路，幸运地找了个女继承人。
只是那笔钱，在婚后仍无法幸免，霍斯顿先生最终因欠债逃到国外，和情妇逍遥快活。
可怜的霍斯顿太太，财产没保住，娘家那边断了往来，生了一对子女固守在阴暗闭塞的古堡，最后皈依了天主教，整日对着神龛捻着玫瑰念珠。
这在新教的英国一向是个敏感话题，三十年的戈登暴动就是一群反天主教的伦敦市民几乎烧了整座城，反对政府把天主教徒和新教徒同等看待的倡议。
这么一来，固执守旧的祖父，没影挥霍的父亲，宗教狂热的母亲，霍斯顿兄妹被养成什么样都不奇怪了。
不过卢比斯先生和布克夫人都说，这对兄妹是心善的好孩子，只是不喜欢交际。
莉齐娅听了这一波跌宕起伏的往事，感慨这趟晚会实在是不虚此行了。
霍斯顿家又要卖地，说明是每年的收入不足以偿还欠债的利息，综合前两年欠收，收不上钱，霍斯顿老先生又守着领主的义务，不会强迫付不起的佃农交租或者收回土地。
这么一算，霍斯顿家起码欠了四万多镑。这样一来，卖地要卖个两千亩。
卖了后，他们家的地位可谓是一落千丈。
“怎么就这么糟了！”
一番讨论后卢比斯先生都不明白，又感慨起那笔四万镑的巨款。
那么卖给谁呢？在场的人按捺不住真想去打听一番，又慑于老先生那张干巴肃穆的面孔。
就连莉齐娅，都一下有点心动。 2000亩的地，花上四万镑，甚至还能压压价，到卖地这一步说明再不偿债抵押的土地就要被银行收走拍卖了。
但很快打住，地倒是没买的必要，她有的已经足够，就是好奇这事的走向如何，对霍斯顿家一半是感慨，一半是看到了困于旧时代地主的无奈。
莉齐娅知道以后土地会是什么样，像她母亲说的那样“华美的负担”。
她开始思考她拥有的，以及是否该承担那一份领主的责任。
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