第236章
将近四小时的旅程，中间有短暂的停歇。织物包裹的车顶，铺着地毯，天鹅绒软垫座椅的马车，已足够舒适，仍让人觉得颠簸，昏昏欲睡。
换做是百年后的火车，这一趟只用一小时。再往更北的约克郡（ 3-4小时），苏格兰边境旅行（ 5-7小时），算上换马和中途驿站停歇，比她上辈子习惯的多花几天时间。莉齐娅忍不住感慨现在出门真是不便。
她新鲜地看了一阵路上的风景，又睡了过去。等再醒来时，布里奇的小镇子出现在了眼前。莉齐娅观瞻着，比较着和萨里郡不同，心里有点隐隐兴奋，这是她这辈子第一次独立长途出行。
这边的小镇留存着不少都铎式的建筑，半木结构，填充着砖石材料，坡顶陡峭开着天窗。不像萨里郡多是砖石的小楼建筑，林荫道上排得整整齐齐，赫特福德郡的房屋围绕市场广场，布局紧凑，街道狭窄曲折，具有浓厚的中世纪色彩。
这样的传统风格，后半个世纪都难见到了。
从镇中的主干道出去后，莉齐娅一眼就瞧见了开阔的田野和散布其中的村庄，大片的农地和牧场，还有谷仓、畜舍之类，典型的乡村风光，一望无垠的原野和偶有起伏的小丘。比多丘陵，遍处森林狩猎场的萨里郡要更田园一点。
她遥遥地望着，闷在城市里的不快一扫而光。
也难怪贵族乡绅们更偏爱呆在乡下，无事不回伦敦。
她跟史密斯小姐兴致勃勃地说，她一定要在小屋边有片菜地，那样才像农舍嘛。如果没有地，那就去种埃德蒙作为牧师分得的那块。
说着骑马侍从问清了本堂区牧师的住处，一路引领着来到那处灰色的宅邸前，缓缓停了下来。
只有两层，砖红的屋顶。伦敦那栋大宅的四分之一大。克尔福德的十几分之一。遮着一片小树林，屋两侧还有花圃。
好小好可爱的房子。
正想着男仆开了门，莉齐娅轻快地下了马车，对上了黑眼睛的兄长。
“埃德蒙！”她高兴地过去，给了个大大的拥抱。
他们一个星期没见，她才发现多想他。
“莉西，我亲爱的妹妹。”两人贴了贴脸颊，在这片地界，埃德蒙放松极了，一下回到了打打闹闹的小时候。
“爸爸姑妈都很好。”莉齐娅故意揶揄他，“你现在可成了我的监护人了，尊敬的伯伦特牧师。”
他哑然失笑。
女孩一眨眼，“快别说客气话了，带我进去看看吧。”
她穿了身方便出门的长袖黑裙子，金发雪肤的特征越发扎眼。双眸就像最上好成色的蓝宝石那般浓郁纯净，一眼就望到人心里去。
“这儿环境还不错。”在一处小坡上，可以眺望着景色。
旅途的疲惫后得到休整，莉齐娅惬意地吹着风，脚踩在草地上，看着不远处轻拂的树林和投下的绿荫。
埃德蒙一笑，“这边上还有小池塘呢。”
莉齐娅凑过去，闻了闻园圃里开花的薰衣草，旁边还立着薄荷，迷叠香，百里香，鼠尾草波斯菊之类，都到了花期，蓝紫粉白的摇曳着，夹杂着悠远的香气。
“你开了个香草集市，埃德蒙。”她嘲笑他。
想要什么直接来这里薅就行了。再边上还有棵苹果树，结了小小的果实。
“五月份时候更热闹。”埃德蒙一样弯下身去闻，“那时候还有郁金香，风信子，苹果花也开了。蜜蜂嗡嗡的怎么也赶不掉。”
莉齐娅观摩着开得正盛的玫瑰花架，红红白白，同样是带香味的杂交种。
“真可惜，我该五月份时候来的。”她弯着眼眸，对上满是笑意的另一双。
“所以你满意吗？莉西。”
“当然满意了。”埃德蒙过着一种很闲适的生活，她大概能想到他在窗边看着外面春光大好，翻阅布道书的模样。
他边走边跟她介绍。他的农田就在屋后，产出足够每日新鲜蔬菜的供应。肉类鸡蛋什么的，这附近的农场主能送来，偶尔还有守林人打的野味。那片林子都属于本地的领主霍斯顿老先生，不过他不大见客，等合适时候他再领着她去拜访。
莉齐娅知道，埃德蒙在布里奇的任命，就是从霍斯顿先生手上购买的，花了六千英镑。在阿什伯里的牧师退休前，伯伦特牧师义务承担了那边大部分职责，深得教区子民的喜爱，霍斯顿先生就跟主教推荐，又给了他一份圣职。某种程度上，算是埃德蒙的恩主。
她本以为是四十多岁的中年人，听兄长说后才发现，霍斯顿先生其实是老先生，已然六十好几，带着孙子孙女过活。这样就少参与社交了，偶尔坐车巡视自己的土地，举办丰收集会，得到许可后，埃德蒙会遵循古道，进行每月两次按例的会面。
“霍斯顿先生是位守旧老派的人物。”埃德蒙承认说很古怪。
“就像爸爸那样吗？”
“比起来，爸爸倒是十足开明。”他耸耸肩。
两个人亲亲热热地说着话，还好走了进去。要不然远远看着的两位太太，就要感慨这对非亲的兄妹关系实在太好了。
莉齐娅进门时，不禁心想，年轻的霍斯顿兄妹怎么都不太出门，还有他们的母亲，霍斯顿老先生的儿媳霍斯顿太太呢？
……
“埃德蒙，你的这些家具。”莉齐娅皱着眉。
卧室在二楼，一楼有会客室，书房，餐厅，储藏室，还有厨房。卧室有五间，他把旁边的改成了更衣室。顶层的阁楼充当杂物间和仆人住的地方。屋旁有馬廄。埃德蒙有辆马车出行用，拉车的马可下地，他也会骑着出门。
他雇佣了一位厨娘，两位女仆招待客人，打扫家务，厨房帮忙，衣服送去洗衣女工那，再加个车夫，偶尔充当男仆的作用，地里的事会招农场工人，总的是很简朴的生活。
莉齐娅听他说时，想到她哥哥在家时模样，感慨十分，埃德蒙还在读公学大学时，是典型的那种养尊处优小少爷，还花过60镑买了匹好马，现在却转手卖了出去，觉得另外再养骑乘的马没必要，挽马套上马鞍就能出门。
以及，面前的陈设，实在是过于简陋了。
墙纸倒是新的，浅色印花，花卉卷草纹图案，地上简洁图案的羊毛地毯。外面没贴墙纸的公共区域，也粉刷一新，铺着松木护墙板和石膏线脚。
家具非流行的桃花心木，竟是十年前就该淘汰的笨重胡桃木，放着18世纪的雕花茶几，巴洛克风格橡木柜，甚至还有把乔治亚式高背长椅！这该放在门厅那，怎么能进会客室。
“你可别告诉我，你多了个收藏二手家具的癖好。”莉齐娅对他的品味嗤之以鼻。
两年前埃德蒙得到这项职位后，就把屋内翻新了一遍。可谁能想到他花了两年，家具只攒了这么点。
“你可是有上千镑的收入，加上爸爸补贴的，还有我给你的。”莉齐娅气鼓鼓说。
谁能想到她哥哥实际年收有三四千镑！
埃德蒙只笑，他贴心地给她留了把新式的沙发椅，拉着她坐下来喝了壶热茶。为了照顾她口味，茶叶特地买了杂货店里的压箱底的印度货。
莉齐娅抿了抿，放下后他又给她加了块方糖。
“你在学习菲尔德先生，这可不是一个好习惯。”莉齐娅一本正经地说。
“幸好这次菲尔德先生不在边上，听不到你讲他的坏话。”
直到兄长同意立刻找来伦敦家具商的名册，让她出资定做桃花心木和椴木的一套，做妹妹的脸色才好了一点。
从牧师住宅出来后，莉齐娅发现，有一群人拥挤到栅栏那围观。
“他们都知道我来了吗？”她讶异地看着这一番热情，即使在城中也是如此，来到陌生的乡下得到相同的待遇还是有些不同寻常。
“那是当然，'鲁斯小姐'大驾光临，怎么能不来看呢？”
莉齐娅想着她给自己起的化名，就忍笑。
埃德蒙介绍说这是附近的农场主佃户，莉齐娅从那顶深绿棉质的帽盔下看过去，点了点头。
史密斯小姐他们先过去了，伯伦特家高调的驷马座驾也早被打发走，再停下去怕是要引来全镇的居民了。
趁喝茶的功夫，埃德蒙的马车被车夫套好，他把人扶了上去。这位年轻牧师在乡下快快活活的，还玩笑说她可以叫“罗莎.罗斯”，就可以是双重玫瑰了。
……
一路来到她这个夏天的住所。马车往北走，绕过起伏的小丘，走底下的大道。
“到了后，再往东边是四英里到姨妈家。卢比斯先生的查伍德庄园在北边，仅两英里。”瞧着莉齐娅看风景的模样，埃德蒙忍笑，“霍斯顿先生的庄园在小丘南边的低地，那片都是他的土地，牧场用途，往南走下去后就是大片林地，有狩猎场，林边是湖泊和沼泽，挂了警示牌。你在最高处能望到霍斯顿家的城堡，叫阿什伯恩寺，哥特式尖塔，十足壮观。”
“像唐维尔寺那样吗？”莉齐娅对传闻中的霍斯顿家族越发好奇。
“比唐维尔要小点，更老旧点，保存完整，有一面玫瑰花窗，阳光透过后变成彩色映照大厅。”
莉齐娅神往，又想到埃德蒙在信中提到霍斯顿家败落了，略感可惜。
“姨妈的贝尔顿庄园南边，位于阿什伯里接壤的土地，属于爱德华.布克爵士，名字是布克米尔。他们都想让你去做客。但恐怕我们只能先去艾拉姨妈那了。”
说着到了目的地，被叫做“山楂坡村舍”的小屋前。
浪漫的想象让它变得可爱，但改变不了这是栋小到可怜的房子。
莉齐娅跳下车，细细地看着这座两层带阁楼的石砌房子，比那种木骨泥墙的结构要结实点。这总归是她一人的小屋！
她提起裙子跑了过去，兄长随即大步跟上。
进门就是楼梯，左手边小厅，往里走通道和厨房，储藏室。
被收拾一新，松木地板擦的干净。埃德蒙赶上时，莉齐娅正站在那，看看一边墙上的挂衣架，又瞧瞧墙面贴的泛黄廉价印花纸，局部已然脱落。
“你说的居然是事实。”女孩认真研究后感慨道。
埃德蒙开了门，“你要后悔了，不想住这，阿什伯里那还有空置的牧师住宅，镇上的房子也不错，就是闲杂人等多。”
“我才不要。”莉齐娅凑过去看会客室，一眼就看到了铸铁壁炉，提前升起了火好把湿气烤干。涂成灰绿的泥墙，条纹的墙纸，脚踩上有明显缝补痕迹的地毯。莉齐娅瞧着和这环境格格不入的两把软垫的扶手椅，本就不大的地方，塞进去了摄政式沙发，桃花心木桌面的帕克桌。
还有挂着的两幅水彩的装饰画，壁炉架上的摆件，再往上悬挂的镀金框银镜，一应俱全。满满当当，连带着她的钢琴在其中，都没突兀多少。
她一下明白了。
“你把家具搬给我了！埃德蒙，你现在用的是之前换掉的吗？”怪不得像临时拼凑起的，那么古怪！
做兄长的笑得乐不可支，“你总算发现了。莉西。”
“上面的也一样吗？”莉齐娅爬上楼梯，转了一圈。卧室里是矮四柱床，但挂着新帷幔。床头柜，脚凳，床边的拼布地毯，床尾的橡木大衣箱。
书房和更衣室也一样，椴木贴面的五斗柜，桃花心木的衣橱。窗边摆的小写字桌，橡木玻璃门的书柜，装着书籍。
“你的梳妆台是哪来的？”什么都是新的，连带着还有圣经经文刺绣的挂毯。
埃德蒙承认他在牧师住宅中为她预留了一间客房。只不过床不好搬过来。
“说实在的我有些后悔。”莉齐娅连带着阁楼都看了。她之前的卧室加更衣室就有这一层大。也难为埃德蒙还像模像样地给她分了用途。 “但埃德蒙，你都布置成这样了！”
她管这叫独属于她的小屋。
“趁着天色还没黑，我们去艾拉姨妈那吧。”
马车离开后，女仆铺着床单，做着刷洗，男仆搬着行李，忙前忙后帮着运水劈柴，干着以往迎宾男仆绝对不会干的粗活。
莉齐娅，或者说化名的鲁斯小姐，在乡下的度假正式开始了。