第216章
深陷丑闻时，当事人往往会选择出国或者回乡下避避风头。这是最常见的应对方法。
等事情沉寂下来，私下里协商，打官司什么的，要持续几个月，不可能一直曝光在公众视线中。
相当于一种自我保护，但也像……逃跑。
达林普尔夫人，十二年前就遭遇了这样的风波。
她婚后和当时的美男子，格兰维尔勋爵有了绯闻，一度要私奔。
可那位年轻勋爵很快变心，抛弃了她。海丝特差点为此自杀，在整个上流社会闹得沸沸扬扬。
她的丈夫本来可以起诉妻子通奸离婚，但没这么做，而是申请去了外派到北美的总督职位，把妻子带离了英国本土。
过了七八年，海丝特夫人被毁尽的名声才得以补救，重新被上层的社交圈接纳。
这位夫人在单独交给她的信中，毫不避讳地提及了这件事，理性地建议她离开，过多的纠缠无益，等事情平息后再回来。
“丑闻永远是人们的谈资，没有人在乎对错，只在乎这能否让他们站在道德的至高点，肆意评判。”
她说她的事就算是真的，也比不上“ the Ton”随便一个人的背地里的脏污。
区别就是，他们足够谨慎，地位足够高让人不敢明面上置喙。她遭遇的不过是对最弱势者的挥刀。
“堵不住别人的嘴，那只能堵住自己的耳朵。做自己的，不要在乎。”
她揭露了一个残忍无力的事实。
莉齐娅沉默地看着案上她写的辩护。
内心有了个想法。她想创立自己的报纸，比如后世的卫报。
她想自己掌握话语权。
她还缺少什么呢？为什么她的处境还是这么脆弱，一击即碎。
太弱小了。可是，海丝特夫人呢，她两边都是强大的家族，卡洛琳夫人，她是位女继承人，再到卡文迪许先生他们，也会遭遇别人的评判。
曾经的New Female Coterie，沦落其中，被迫当交际花的夫人们谁不是非富即贵？
难道，真的只能置之不理，忽视了吗？
要不然迎合，要不然当叛逆的独行者。因为谁也改变不了社会主流的规则。
她的家人们劝她回乡下休养，这件事有他们处理，会要些时间，直至让对方付出代价。
正好六月份社交季结束，是时候要回伦敦了。没人会觉得不对，回去吧，女孩，你不应该遭受这么多。
莉齐娅想着庄园里的景色，园林的树木，附近的邻友，她的小马，连绵的原野，在花园里的秋千。
多么美好，安静啊。就像海丝特夫人说的那样，她可以去旅行，国内不够的话，明年可以跟她一起取道西班牙那边，到意大利，埃及。
这才是她的生活，而不是躲在伦敦的宅邸里，听着止不住的消息。
莉齐娅蜷缩在沙发上，抱住膝盖，耳边嗡嗡地作响。她头痛欲裂，听着胸膛喘气的声音，沉重地一下一下。
她喘不过气来。身边人的说话声针扎似的疼，她睁着眼，摇头。
家庭医生被请来检查，判断是神经上的问题，建议开点镇定剂服用。
莉齐娅拒绝着，说什么她都拒绝。他们恳求她，埃德蒙抱她回了卧室，一张张面孔簇拥着，摸她的额头看有没有发烫。
菲尔德先生提议着，他们得出去，让莉西好好休息一下，他握着她的手。
一声声晚安后，姑妈坐在床边抚着她的金发，女仆过来帮忙给她换下衣服。
“睡吧，孩子。睡一觉会好的。”莉齐娅合上眼前，听到的最后一句话。
……
她的脸色灰白。
她上次生病还是两年前了，因为那次都没办坚信礼。莉齐娅戴着无边软帽，被当成病人照料。她在床上用了早饭，吃了木薯粉和梨汤。
她胃里翻涌着，看着一处发呆。姑妈进来亲她脸颊，道早安，帮她梳头，像小时候那样陪她聊天。
莉齐娅换上了件略厚的细布裙子，长袖。她没精神打扮，但姑妈还是给她系了条雅致的三角纱巾。
她们到二楼的会客室坐着。姑妈给她看做到一半的编织活，翻时尚杂志，轻声细语地说话。
莉齐娅回过头，看到埃德蒙站在门边。她的皮肤白到透明，连带往日鲜润的嘴唇，都是浅浅的粉色。
她看上去那么脆弱。
他过来抱住她，吻着她的额头。
她的手很冰冷。明眼人都能看到身上年轻的火焰，仿佛在一点点熄灭。
他们很难理解她的痛苦。一股被压抑的，深深的无能为力。她见过百年后的世界，如果没见过，不至于这么绝望。
楼下的书房里，爵士和他的弟弟在争论。
“我要是年轻个十岁，保准找那个渣滓决斗。”约翰爵士认定就是那个男爵在背后煽风点火。
他踱着步。
决斗，在上世纪比现在要寻常的多。爵士年轻时也是个爆裂的性子，要不然不会在下议院被人质疑后，果断辞职。
这是维护名誉最直接的手段。
“真该死，我们找不到那人的把柄吗？他又是从哪得知受洗记录的。”约翰爵士心烦意乱。
“他的人际关系，书信往来，土地经营，税务，贸易，还有他的债务问题，随便什么漏洞。”
爵士怒气冲冲，一连串地吐露。他之前只是想用更体面，合乎常理的方式。
但没想到对方到了这一步。
他作为经营了这么多年的大乡绅，伯伦特家族的掌权人，怎么会一点手段都没有。
安德鲁爵士凝了眉，“你想让我去找秘密委员会和邮政审查部门的人？”
“是的，有何不可！”
“我从不赞同滥用公权。”
“你想让我们家族的荣誉名声扫地吗？我告诉你，我能给的价码。”
约翰爵士心里一清二楚。政府换届，下半年迟早要举行大选。
“两个郡议员的席位，肯特郡和萨默塞特郡。这足够吗？”
土地，不仅代表着收入财富，还有地位权力。拥有立法权的下议院的席位，选自各郡各区。
英格兰40个郡，每个郡两个席位。 203个自治市镇选区，总共选出405名议员。加上苏格兰威尔士和爱尔兰的部分，一共658个席位。
两党制度，要想成为多数党，每一个席位都至关重要。
郡议员，代表着地方郡的权益。除了像德比郡被卡文迪许家族完全掌控，兰开夏郡则是斯坦利家族。
其他稍大规模的郡都要考虑乡绅群体的影响。默认的规则是，两个席位，一个交给当地贵族选定的议员，另一个给乡绅们推举的候选人。
因为有投票权的除了土地所有者本身，就是租用他们地产的农场主和佃户。这层利益关系让贵族乡绅有相当大的主导权。
只有像纽卡斯尔公爵，这种明面上要求选民投票给他的推举人，否则就解除租约的贵族，才牢牢把握了诺丁汉郡两个议席。还有较小的郡，全被某个家族掌握。例如上世纪发家的朗斯代尔伯爵，执掌了七个郡的席位，曾经将小威廉.皮特在他手上有名的口袋选区推举上位。
贵族能完全控制地方行政区的席位，但涉及到郡，乡绅群体永远是他们要拉拢或者斗争的对象。有的郡贵族的势力甚至都比不上大乡绅。郡席位在下议院的份量，自然要大于地方行政区。
这是在明面上，人们习以为常的政治腐败。
政客们的背后，站着家族和为他们输血的大贵族，大乡绅，等等一系列地产所有人。
毕竟，一场选举的花费往往要几万镑，一个最普通的区席位都要9000镑，还只是一次性的，要终生买断得花上十万镑。
选民最多的约克郡，有12000—20000人，其他郡稍多的4000-6000，选民在3500以上的只占一半，剩下的平均在2000左右，有的甚至不到一千。
“我不关心现在有什么派别。我对上一次党争的印象还是皮特父子。”爵士激动地说道，“但是，我会拿出这两个郡的席位，我能调动1600张选票，我将联系那些姻亲友人，以及，我手上还有两个地方行政区的位子，我会提供三万镑的赞助。这就是我的开价。”
不同于约克郡和萨里郡赫特福德郡等受激进主义影响，选举更为公开公正，肯特郡和萨默塞特郡的选民更容易受地主意愿的支配，往往会是乡绅们推荐的候选人上位。
“我要那个什么男爵名声扫地，为他的所作所为付出代价，滚出伦敦，再无立足之地。”
安德鲁爵士沉思着，他难得地让了步。 “我会在一周内做好。”
门开了，埃德蒙走了进来。他下定了决心，“父亲，我会找萨雷男爵决斗，他在俱乐部里的所作所为如此过分，我完全能为了捍卫家族的名誉提出。”
叔叔扶额，“老天，你们能别再添乱了吗？”
……
还有个她的家人知道，没提过的解决方案。莉齐娅心中明白。
她名声被毁了。不过还没毁得彻底。
如果一个家世不错的年轻人愿意跟她订婚，那么谣言也就不攻自破。她嘴角露出嘲讽的笑容。
玛丽姑妈问她要不要坐车去马里波恩公园散心，她已经三天没出过门了。
莉齐娅摇了摇头，说她想一个人呆一会。她听着亲人们相继出门，他们在为她的事奔波。
埃德蒙告诉她这不是她的错，错的只有造谣者，乱传消息的人。
她一直都知道。也许她能拿起武器保卫自己后，才会好受一点。
莉齐娅下了楼，看着透过落地窗恰好的阳光。她开始讨厌伦敦了。
心里有个声音告诉她去乡下吧，那里的人和事物比这里的简单，但她又在想她绝不能逃避。
她想起亨利.莱克时，轻轻地皱起眉。他们在伦敦郊外度过的那一周时光，倒真像伊甸园了。
男仆进来送上了名片，莉齐娅移过头，看着上面的拉什沃斯先生。
他怎么会来拜访？
为了礼貌还是把人请了进来。几乎是在看到眼前先生打扮齐全的那一刻，莉齐娅就后悔了。
他手里捧着花，她一下就知道了他来这的目的。
他不等她下了逐客令就开了口。
“伊莱斯小姐，即使这几天伦敦传了那么多绯闻，都没阻止我过来向您提出请求。您永远是我心中最符合妻子的形象……”
莉齐娅冰冷着脸色，打断了他，“先生，请原谅，我不能接受。”
在拉什沃斯先生不可思议的神情中，她往后退了一步，“我的监护人都不在，还请您离开。”她客客气气的。
“但是小姐，至少我家世清白，我还有一万两千镑的收入。而你，不过是个——”
“一个私生女，一个荡.妇？”她唇角满是讥讽，想到这位先生志在必得的语气，“因为这个，我就必须要答应您的求婚吗？”
对方的眼神中写满了，不然呢？
莉齐娅深吸了一口气。她胃痛起来。这就是别人以为的吗？哈，有的人躲着她，有的人上门，却是自以为要大发慈悲地娶了她。
“您有什么证据，还是单纯相信报纸上的指控？”
拉什沃斯先生意识到，他不仅被拒绝，还被羞辱了。 “小姐，我并不顾及你的出身！你却给我这样的难堪。证据？你的受洗记录上，并不是你生父的姓氏，你被你如今的养父抱走。这还不是证据吗？”
莉齐娅听着这么详细的描述，“你怎么知道？”
“我母亲老友是那片教区牧师的遗孀！她亲眼看过，有心人到柴郡就能查看教堂登记簿。我知道后从未介意，小姐，在我眼里你即使是私生女又有什么关系——”
眼前的小姐苍白了脸色，“先生？是你宣扬出去的？”
“当然不是，小姐。”拉什沃斯先生反应过来，“我没跟别人说过。我母亲告诉我后，我没有主动跟别人提及过，我怎么会肆意宣扬？”
“那报纸上的传言，是有什么人从你头脑里偷走的吗？还是谁不等你开口就能看到。”
这副情境荒诞到像幕喜剧。
她想不到她竟是被这样的人陷害了。她带着凛然，不可冒犯的神情，庄严到像复仇女神，质问着。
拉什沃斯先生觉得无地自容，他想到了，“不，小姐！我从不是有意的，我也是来弥补的。我能娶你，还你一个全新的名誉。”
他只不过听母亲说了这个，劝他不要再执着于伊莱斯小姐，她有个不名誉的出身。失望，不知所措下在俱乐部喝酒，被人套了话。
他这段时间和萨雷男爵混在了一起，跟他玩着牌戏。男爵从他手上诓骗了不少钱后，还得了这样的意外之喜。
莉齐娅听清楚了前因后果。她知道真相了。
她浑身颤抖，扶着桌子支撑住。
昂起下巴，保持着最后的尊严，“请出去，先生。谢谢您。请你离开。”
指着门口，“滚出去，先生。”
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所以女主有那么多土地，她后面也能掌握几个议院席位，成为下议院议员的赞助人
本来想给女主爹安排成朗斯代尔伯爵私生子的，认真盘了盘感觉他不像是会让私生子流落在外的人。
朗斯代尔伯爵，詹姆斯.洛瑟，继承了四个亲属的财产， 1756年就总共价值200万镑，整个18世纪政治腐败的一大代表，托利党支持人，他赞助的小威廉.皮特后半个世纪最年轻伟大的首相，掌握七个郡席位，势力强大，作风十分古怪被称为邪恶吉米， 1802年过世，无子，伯爵爵位消失。
有的选区没人，议员们站在废墟里或者划船到海上竞选，有的被富有的赞助人牢牢把控。
即衰败选区和口袋选区。
所以1832年才搞了议会改革。不过改革没有实行匿名投票，腐败现象还是很严重，候选人通过宴请选民来获取支持，花费很大，不是一般人支持不起。
1812年威廉.兰姆也就是墨尔本准备竞选，起码要花6万镑，他不想跟父母要钱，就放弃了这个打算。
约翰.兰姆顿热衷于政治的一大原因，就是作为达勒姆郡最大的地主，有煤矿，年收入8万镑。完全可以砸钱自娱自乐。他外表出色，演讲才能不俗，观点过于激进，缺乏常识，那种理想主义莽撞的年轻人。看墨尔本传记时候，发现兰姆顿和布鲁厄姆是墨尔本最讨厌的人。墨尔本很务实，现实和保守主义。
布鲁厄姆出身中等阶级，是两面派政客，一心想往上爬，兰姆顿性情暴躁，经常跟内阁成员吵架。
所以他成了首相后就把兰姆顿打发去俄国当大使，后面又去加拿大了。
兰姆顿是格雷女婿，墨尔本当时在内阁里，特别无语，说"the Whigs，they're cousins."因为他们都跟格雷沾亲带故，就布鲁厄姆格格不入……
墨尔本和兰姆顿都是公认的长相不错。兰姆顿真的，看了传记后，惊异地发现他除了从政和修房子，没有任何赌博酗酒纵欲的爱好，还挺纯爱一开始参军遇到了老婆后就果断跟她私奔结婚了。可惜两个人都有点悲惨，墨尔本和卡洛琳之间的悲剧，最后只有个智障儿子，成了无妻无子鳏夫，兰姆顿年幼丧父，身体状况很差，一家人都是因为肺病无的，先是丧妻，然后和第一任妻子的三个女儿和长子，母亲都相继过世。
也正是兰姆顿起草了1832年改革法案，坚持匿名投票，不过在当时肯定没法通过，法案修改后这条剔除。还写了达勒姆报告支持加拿大自治，所以被称为19世纪自由主义精神的有力代表。不过他在1838，写了报告后两年就过世了。
这么说是因为，布鲁厄姆勋爵1812年时候没有成功获得托利党的郡席位，最后倒向了辉格党。
女主后续会成为他的赞助人。