第238章
雷雨追着她们的马车回了城, 钟定慧的房间已经挤满了人。同僚站了半间，家眷围在前面，一片低啜声。李行弱坐在床边, 一言不发。
三个孩子进门便冲到榻前，一叠声唤着老师。庄炟从人群穿过去时候, 目光扫过床头的案几，那里搁了一只式盘，盘面还有推算的痕迹。
她把式盘翻了个面, 盘面朝下扣在案上, 走到孩子们身后站定。
床上的钟定慧睫毛颤了颤，眼皮要睁不睁, 口唇微张着，气息已是肉眼可见的艰难。
她眼珠迟缓地转动着, 在每一张脸上扫过，最后在庄炟脸上定住。
庄炟便坐到床边, 低声问道：“你推演了？”
钟定慧没否认，气若游丝道：“泄露天机, 是拿阳寿来换的……我时日无多，不如借机问一问。”
李行弱哑声道：“你这是何苦。”
钟定慧道：“这是臣……为陛下做的最后一件事了。”
她费力地抬起瘦到筋骨分明的手, 指尖颤着，想要够到岁阳。岁阳会意，把脑袋凑到她手边，让那只无力的手落在自己头顶。
“庄老师……”岁阳泪珠砸在被面上, 已经说不出话。
“不哭。”钟定慧一字一字，说得艰难，“高处有险……殿下莫要往高处走。可记住了？”
岁阳流着泪点头：“我记住了。”
钟定慧吁出一口气，眼睛很轻地阖了一瞬, 再睁开，扫过榻前围着的众人，嘴角弯起淡淡的弧度：“余志已了……无憾了。”
她眨了好几下眼，最后缓缓闭上。
外面的雨骤然大了，敲在屋瓦上，像千军万马呼啸而过。
杜缘快步过来，搭上腕脉，停了片刻，侧头和李行弱对了一眼，起身拱了拱手，然后走到钟家二老面前，告知可以准备后事。
三个孩子伏在榻边，放声大哭的，默默流泪的，屋子里一片呜咽声。
钟定慧病逝时，是麦苗正绿时。她教大的三个孩子哭红了眼睛，一夜间成长了许多。
一路相伴的人相继离开了，总是不习惯的。钟定慧走后的半月里，李行弱总是盯着她在朝班里常站的位置出神，想起在南境的日子。
四月来得突然。北方狄族踏破春水，率控弦之士大举来犯，一夜破两座边堡，烽火一日三传。
大将军张欧和宁王韩昭阳率步骑北上拒敌，扎营于狼山南麓，依险布阵，敌骑三面合围，战况胶着。
狄人善骑射，每日天不亮便纵马掠阵，韩昭阳率士卒举盾结阵，待敌马疲乏之后，再让轻骑侧翼抄过去，一路砍杀，再收兵回营。如此反复几日，狄人夺不下营垒，北地大营也推不出去。辎重被游骑截断了，粮道三日一断，士卒只能半饱状态应战。
朝堂上主战主和两派为此吵翻了天。主战派认为南境刚稳，士气可用，该趁势北上犁庭扫穴。主和派认为北地蝗灾、南境水患、再加上海难，已致国库空虚、粮草不足，继续打下去，仅剩的家底都得赔进去。
两派吵得唾沫横飞，在朝堂上扭打起来，冠冕笏板滚落了一地，直到内侍宣了皇帝口谕，才狼狈分开，整理着衣襟回到朝班里。
坐在御座前的岁阳目瞪口呆地看完了扯头发大战，稍显无助地看向自家祖母，不是太懂大人们一言不合就开打是什么路数。
李行弱也很无奈，但看习惯之后，内心平静无比。
“这几十年来，北地不过是部落间的小规模劫掠，为何偏在此刻大举南下？”她问道。
一名大臣躬身道：“回陛下，北地连年雪灾，草场十不存一，战马饿死过半。他们是来抢粮食、布帛和铁器的。当然，还要掳掠人口，带回草原充当奴隶，为他们耕织。”
李行弱摇头，起身踱下丹陛：“这只是最表面的原因。”
她停步在众臣之间，目光从一张张脸扫过：“朕看过历朝历代北狄南侵的存档。每逢中原乱世，各地生变、民不聊生的时候，北方异族反而蛰伏草原，暗中蓄力，不会轻易南下。”
“如今他们大举来犯，骑兵数万到十来万不等，不是只为了抢那点粮食。而是他们自认兵马强盛，想借此战威慑我朝，承认他们的地位，迫使和亲，进贡财物。一直以来，草原异族就是通过这种方式来得到巨财，提高威望，维系部落联盟的。”
说到这里，她停顿一瞬，总结道：“所以我们还需要移动的城墙，推向草原腹地，捣毁的他们的牧场，而不仅仅是着眼于加固长城，逐退这么简单。”
崔文静道：“秋季草肥马壮，是最利北狄的季节。春季畜产瘦弱，对我方有利。若能拖到开春，趁其战力低下时奔袭王庭和牧场，最好不过。”
户部一官员出声反对：“才刚入夏，北地青黄不接，要让北营大军在边境干耗大半年，根本不现实。”
卢显戈眉一挑：“那就先狠狠干一仗，打疼了再论后面。”
韩复岑颔首：“这一仗确实也有必要。北骑号称骑兵十万，实则都是部落连成，并非铁板一块。臣以为，可以挑几个小部落，从这些小部落逐一瓦解。”
殿内一时沉默，众人面面相看，拿不准主意。
李行弱看向庄炟：“庄卿以为如何？”
庄炟握着笏板，老神在在地站在朝班中段，眼皮半阖着，直到众人侧目，才上前一步。
“臣赞同韩君。”她说道，“先出拳头，表示我朝态度，让他们知道南侵付出的代价。再以利益相诱，告诉他们不必动刀也能换到想要的东西。”
有人从后排站出来：“这是拿东西去讨好？他们抢，我们就给，然后他们年年南下？”
庄炟不慌不忙道：“臣的意思是，边地开通互市，让他们拿马匹、皮毛来换取粮食和布匹，这能安抚一部分只求生存的小部落，分走他们大半兵力。再在互市商人中安插自己人，及时掌握敌军动向，提前秋收，坚壁清野，让南下的大军抢不到粮食，增加他们长途奔袭的成本。”
李行弱思索片刻：“初期让利，是无奈之举。”
她颔首道：“还有呢？”
庄炟继续道：“北方和西北屡遭劫掠，根源在于边境空虚。陛下可调内地民户过去屯田，三年免赋，十年不迁，田有人种，仓库有粮，做到军粮自给自足。”
“同时差遣使者联络北狄周边的敌对部落，许以互市，将北狄包围其中。再重金招降异族将领，他们是最熟悉草原地形和气候的人，可以作为我们深入草原的向导。”
“招降异族，如何保证他们忠诚？”韩鹤徵问。
庄炟道：“降将家属留京，混编各营，前锋用他们，后阵用咱们，把退路捏在自己人手里。”
她说完，殿中议论声起。
有人说“这法子可行”，也有人摇头说“异族人素来反复，万一临阵倒戈，损失极大”。
韩鹤徵默了片刻，振声道：“收编、消化到同化，这非是一两年能之功，这是长期战。”
李行弱转过身，看着岁阳道：“朕知道，但朕不开始，后人便要开始，她们的时间会更长。”
她重新登上丹陛，在岁阳身后站定，面向满殿文武，掷地有声道：“传令下去，命韩昭阳退守边堡，据险而战，不得冒进。谢桓鸾留守湄州，稳定据点。乞弗兰祉、方青率龙盾军北上，助北营大军共退北狄。”
调兵之令即日出京，八百里加急，送往两地。
六月，龙盾军抵北，与北营合兵共击。北狄连退三百里，仓皇撤回了草原王庭。
捷报传回京城时，正赶上小麦收割。
李行弱和众臣站在田埂上，看田间弯腰挥镰的养子和五个皇孙。
岁阳从田里跑上来，一路跑到李行弱面前，摊开手掌，把一束麦穗给她看。
“阿奶快看！”岁阳喘着粗气，眼睛却亮晶晶的，“这可是我们种出来的麦子。”
麦穗金黄饱满，沉甸甸的，李行弱笑弯了眼，赶紧让观雷拿盒子装好。
“皇孙们种的麦子，用盒子盛起来，拿给诸卿看看。”
观雷还真找来了盒子，垫了布，把麦穗盛起来。
岁阳心里别提多得意了，盒子装好，一把接过来，亲自捧着盒子从每一位大臣面前走过。
所有人的目光都追着那一束麦穗转，有人凑近了看，有人捻须颔首，有人由衷地赞赏了几句。
走到庄云梦跟前时，她特意把盒子放低了些。庄云梦眼神已不大好了，眯着眼，伸出两指捏了一粒，放进嘴里嚼了几下，脸上的皱纹都温柔地展开了。
“比当年还要好。”庄云梦笑着说。
岁阳的背挺得更直了，日光把她微黑的脸照得发亮：“还能更好。”
李行弱大笑，笑够了，招手把她唤回身边：“可算过，一亩能收多少麦子？”
岁阳认真道：“往年一亩收两石半，但我们用的是陈老的耕种法，至少能收三石二。”
李行弱拍她肩膀：“不错，账算得很清楚。”
岁阳嘴角压不住往上弯：“因为是自己亲手种的，每一株都是心头宝。”
众人先是一愣，随即笑了起来。
笑完了，李行弱收敛了神色，正声道：“知道庄稼怎么种的，这就足够了，田地里的活可以稍微放一放，眼下你最要紧的是学业和武艺。”
岁阳一本正经道：“陛下，臣没有落下课业，武艺也没有荒废过一日。”
李行弱摇头：“不是说这个。我打算给你和云襄挑选翊卫随臣。”
岁阳：“那是什么？”
庄云梦接话：“翊卫就是殿下身边的亲卫，随臣是詹事府负责庶务的属官。挑给殿下的人，要能文能武，能替殿下出主意，办事情。”
“从哪里挑？”岁阳继续问。
庄云梦道：“能者居之。不论门第，只看本事。陛下的旨意已经发往各州府，不日便有和殿下同龄的孩子进入东宫。”
若是能被选中，那差不多就是登上了通天之路，前途不可限量。因此各家卯足了劲，把家中适龄子女报上名单。
八月刚到，朝天城涌进上百人，比文书，比骑射，考问对，经过层层选拔，仅留下了二十人。
李行弱把二十人挨个叫到跟前，看了策论，试了弓马，最后为岁阳点了二男二女，作为她的伴读随臣。
云襄再从剩下的人中，挑中了一双兄妹。
东宫班子日渐成熟，群臣上表，说是太孙已是储君，应该另择讲读官专授经义。
李行弱以年纪尚小，再过两年考虑不迟，将提议搁置。
这年元日，岁阳头一回主持大朝会。
她站在李行弱身前，百官山呼之后，按仪制宣了开年诸事，涉及农桑、钱粮、边患、祭祀……殿中回荡着有她稚嫩却极具力量的声音，口齿清晰，次序分明，无一错漏。
年幼的储君身量已经窜了一截，宽大的朝服罩在身上，腰背却挺得笔直，隐隐有了上位者的威仪。
李行弱心中愈发满意，退朝后将她叫到身边，取出一柄折扇，放进她手心。
岁阳展开来，素白的绢帛扇面，上头绘了花鸟，翻过另一面，题了一首短诗，字迹飘逸，不失力道。
“阿奶，这是？”
李行弱道：“你替我去一趟韩府，将折扇亲自交给韩鹤徵。”
岁阳合拢折扇，让小内侍收好了，问道：“阿奶可还有话带？”
“没有话带。”李行弱道，“他看到扇子，若是问你何事吩咐，你便告诉他，北方众部落需要有人替你拉拢，扫除北狄之患。”
岁阳道：“若是不问呢？又或者他不答应呢？”
“他会问的，也会答应的。”李行弱笑道，语气笃定，“他是你的祖父，你示以诚意，他就会是你手里最好用的刀。那你便握紧这把刀，替自己扫出一片清宁祥和之地。”
“好，孙儿明白了。”
岁阳躬身退出两仪殿，当即摆动仪仗，往韩府去。
早有内侍飞马通传韩家，告知太孙即将驾临。韩府仪门顿时大开，韩鹤徵率领阖家一众老小跪迎在阶下。
随着内侍拖长的唱喏声，驷马金辂停在仪门上，黄罗伞底下，金瓜钺斧列成两行。
岁阳被东宫十率簇拥在正中，身形挺拔修长，越来越有李行弱的风范。
韩鹤徵在朝上时时都能见到岁阳，但这阵子变化巨大，每次照面都让他有些恍惚。
那张脸分明还带着稚气，眉眼走势却有好多人的影子。额角是冯嫣的圆润，下颌是韩昭阳的利落，耳廓像他的祖母，看人的眼神像极了李行弱。
他一时走了神，直到人到了眼前，才记起低头行礼：“臣韩鹤徵，恭迎太孙。”
“今日佳节，祖父不必多礼。”岁阳托住他胳膊，稳稳扶起。
那股力道很强势，不容人拒绝，让韩鹤徵吃了一惊，都不知道这孩子何时有了这样大的手劲。
将人迎入正堂，随行的宫人鱼贯而入，奉茶的，铺座的，不慌不乱。四个伴读更是目不斜视地跟在左右，等岁阳落了座，自然而然地站到了身后。
韩鹤徵虽然见过无数次，但每回看这四个小少年，都暗暗佩服李行弱的眼力。
左首那个高个子，名叫周岳，臂长过膝，根骨极佳，精通刀法。左首第二个圆脸小娘子，有着过目不忘、察言观色的本事。
右边两个更是不用说。小娘子这一位耳力惊人，能辨声响。另一个少年是年纪最大的，今年十三岁，双目有神，定力非凡，是最会拿主意的人。
这四个人各有长处，凑到一起后，便是岁阳不可缺少的耳目心神。
韩鹤徵从四人身上飞快扫过，满意地捋着胡须。
岁阳并不拐弯抹角，坐下后便命内侍取出扇匣。
“这是代陛下送来的一件节礼。”她将匣子打开，推到韩鹤徵眼前，“祖父请看。”
韩鹤徵捧出折扇，轻轻展开，再翻到背面，是一句诗句：
“香凝国色无双艳，风送天香第一枝。”
落款是陈朝乐梁王的私印。
作者有话说：
无