第192章 青梅竹马 想当娘子赘
玉庄四面环水, 唐嘉玉带着李昭戟登船，顺着脉脉水流，看过十里长堤，熙熙春台。
竹西原是炀帝行宫, 后来改为禅智寺, 一路有名人碑文, 月桥竹亭, 文风极盛, 最近科考在即, 这一带更是热闹非凡。唐嘉玉暗暗发愁, 在船上尚可以垂帘遮脸，但竹西挤满了文人，她总不能将人赶走。扬州认得她的人不少，李昭戟走在她身边, 势必引人注目。万一有人认出来他是李昭戟……
船到岸了，李昭戟要起身, 被唐嘉玉按住：“等等。”
李昭戟回头，诧异地看她。唐嘉玉瞧见路边有卖面具的，大喜过望, 弓着腰率先下船：“你先别动，稍等。”
唐嘉玉在摊子上拿了两个面具，快步跑回来，李昭戟刚走出船舱, 脸上就被扣了一个面具：“快戴上, 小心被人看到。”
那股难以言喻的感觉又浮现了，李昭戟扫了眼人来人往的堤岸，问：“为什么要戴面具？”
“你也不想想你的身份。”唐嘉玉踮起脚尖, 帮他系好面具，“最近科考，许多考生从外地来，指不定有什么人。你身份不一般，还是小心一点，别走漏了风声。”
李昭戟自小习惯了万众瞩目，无论去哪里都是焦点，这还是第一次像见不得光一样，被人藏着掖着。但唐嘉玉也戴上了面具，两人一个黑脸一个白脸，倒也般配。
李昭戟再一次忍了。
两人就这样戴着荒诞的恶鬼面具，进入禅智寺游览。两人走走停停，漫无目的，这一刻他们好像不再是齐兴公主和河东节度使，而只是一对情人，闲暇时到寺里踏踏青、晒晒太阳，走累了，便随便找家酒楼吃饭。
酒楼毫不例外又是唐嘉玉选的，唐嘉玉进了店，表现得十足熟稔，对伙计说：“安排包厢临江汀。”
伙计看着这两位黑白无常，为难道：“二位可有预约？”
唐嘉玉拿出令牌，静静给伙计看了眼：“可以了吗？”
伙计瞧见令牌上的“唐”字，大吃一惊，立刻道：“是小的怠慢。两位贵客楼上请。”
李昭戟一边上楼，一边问唐嘉玉：“这也是你的产业？”
唐嘉玉点头，大大方方承认了：“是。不常来，所以下面人认不得我。”
二楼，正有一群读书人包了厢房，在此举办诗会。唐嘉玉正往临江汀走去，背后忽然传来一道声音：“唐娘子？”
唐嘉玉怔了下，下意识回头。对方见当真是她，兴奋地迎上来作揖：“小生季晚亭，见过唐娘子。”
面具后，李昭戟缓缓挑起眉。
隔着面具，还能认出来呀。
唐嘉玉也觉得有些意外，对方认得她，戴着面具回话太失礼了，唐嘉玉摘下面具，礼貌笑了笑：“季公子有礼了。”
“没想到真的是娘子。”季晚亭眼睛发亮，整张脸上都写着激动，“多谢娘子免了我的束脩，让我能在书院就读。我母亲为了供我读书，熬夜做绣活，生生熬坏了眼睛，多亏娘子让她去绣房教人，还让医馆送来了治眼翳的药，我娘每说起娘子都感激不已，日夜在家中供长明灯，祝娘子多福多寿。娘子大恩，小生无以为报！”
所以就想以身相许是吧。李昭戟抱着臂，靠在栏杆上，上下打量这个男人。
身形颀长，五官秀致，皮肤白皙，平心而论不丑。若长安还有科举，他这种一看就温文尔雅的读书人，会很讨岳丈喜欢。要是能进殿试，凭他的长相得个探花郎，上至公主下至宰相千金，恐怕会抢着捉他做赘婿。
李昭戟的心情更糟糕了。
唐嘉玉对季晚亭并没有特别的印象，她办绣坊是为了给无数没有财产权的女人一个生计，医馆由衙门拨钱，收容救治穷苦百姓，也非针对季晚亭的母亲。季晚亭的情况不是第一个，也不会是最后一个。
但他当面道谢，可见是个知恩图报的，唐嘉玉心中也欣慰，说道：“季公子请起，我做了应为之事，怎敢求报？若季公子真有心，不妨好生读书，来日过了科举，成了一方父母官，造福更多百姓，才是对我最好的报答。”
季晚亭应是，他还想说吴王是不是送来了婚书，吴王为的是吞并淮南，居心险恶，实非良人，唐娘子切不可答应。少男心思溢于言表，但还有外人在，季晚亭不好意思开口。季晚亭看向后方的李昭戟，问：“这位是……”
唐嘉玉瞥了一眼，怕暴露李昭戟身份，说道：“这是外地来的客商，来扬州谈生意。小二……”
伙计连忙上前：“小的在。”
“送贵客进去。”
“是。”伙计弯腰，请李昭戟进包厢，李昭戟脚却像扎根了一样，一动不动。他毫不客气审视着季晚亭，却向唐嘉玉说话：“有什么是我听不得的，为何要我回避？”
伙计和季晚亭都愣了一下，季晚亭心生不悦，好无礼的客商！唐嘉玉尴尬，正要推李昭戟进去，楼下忽然传来一声重响，惊得客人纷纷探出头来：“怎么了？”
这可是自家产业，唐嘉玉担心情况，说道：“我有事先行片刻，失陪。二位先回房……”
“无妨。”李昭戟道，“你去看店里的事吧，季公子我来招待。”
唐嘉玉大为震惊，李昭戟招待客人？她扫过季晚亭，又看看李昭戟，两个男人都一副寸步不让的模样，唐嘉玉无奈道：“好吧。小二，你看着二位客人。”
然而唐嘉玉刚下楼，李昭戟就对伙计说：“去沏壶热茶来，要贡春茶。”
伙计犹豫，唐掌柜明明说……李昭戟的视线淡淡扫过来：“你们掌柜说要请我尝尝贡茶，怎么，喝不得吗？”
伙计对上那样的目光，霎间仿佛被扔到战场，飞沙走石，杀威如山。能让掌柜亲自相陪，身份想必不一般，伙计不敢忤逆，乖乖下楼泡茶去了。
走廊只剩他们两人，两个男人都对对方的心思一目了然，敌意也不再遮掩。季晚亭率先发难，问：“兄台来自何方，怎么不敢以真面目示人？”
兄台？李昭戟听出一股微妙的挑衅。他冷笑一声，他早就不想戴这个破东西了，李昭戟摘下面具，随手扔到楼下，挑眉道：“我和她一同长大，怎么不知她家有个弟弟？”
季晚亭一怔：“你和唐娘子一同长大？”
“是啊，青梅竹马，两小无猜。”李昭戟眉梢微扬，丹凤眼中是毫不掩饰的凌厉示威，“你竟然不知道吗？”
季晚亭有些难堪，但他想到唐嘉玉初来扬州时孤身一人，此人定是见唐嘉玉有钱了，所以跑来占便宜。这么一想，季晚亭又充满了底气：“唐娘子在扬州四年，升平十年她开仓放粮，救了我全家；升平十一年她率军入城，我挤到最前排，亲眼看到她入城门；天佑元年，她带领城中百姓上山伐树，我亦在队伍中；天佑二年，她办官学，我是第一批学生。她走过的每一步，我都看在眼里，深知她这些年有多不容易。她最艰难的时候你不在，等她好不容易稳定下来，你这个青梅竹马却突然出现在她身边。你是何居心，当别人看不出来吗！”
李昭戟本来满肚子火，但听着听着火像哑了一样，满腹憋闷，却又无处宣泄。
他竟然无法反驳这个穷书生。如果不算幼年，他和唐嘉玉分别的时间，已经比相识的时间长了。他错过了她那么多重要时刻，根本不知这些年她经历了什么，又是如何走过来的，他凭什么还敢认为，他是最爱、最适合唐嘉玉的？
尤其是李昭戟想到季晚亭仅凭背影都能认出她，如此熟悉，除了用心，还可见经常碰面。李昭戟都无法想象，他在背后看了唐嘉玉多久。
无论心里多么海浪滔天，李昭戟决不允许一个野男人在他面前耀武扬威，他冷着眼道：“那就不劳你关心了。我和她没满月就认识了，在同一个摇篮长大，成婚后更是形影不离。我是什么人，对她什么心意，她再清楚不过。至于这几年分别……不过是在外打仗，夫妻不得已两地分居，哪有什么嫌隙。”
季晚亭瞳孔放大，震惊不已：“你和她成婚了？”
“是啊。”李昭戟眼睛都不眨，傲然地轻描淡写道，“她刚及笄，便非我不嫁，家里长辈拗不过，很快我们就完婚了。”
李昭戟掐头去尾，再美化一下中间过程，满意地将他和她的经历捏造……不，修饰成一个天作之合的爱情故事。
季晚亭拧眉看着李昭戟，他饱读诗书律令，马上察觉到不对：“既然如此，她为何从未提过自己有一个夫婿？为何吴王、梁王送婚书过来，她也没有以已有夫婿回绝？该不会你们早就和离了吧？即便没有，现在扬州城中女子可以自由和离，她若不喜欢你了，亦随时可以离开，你别想着用婚约威胁她。”
李昭戟深吸一口气，气得脑子里嗡鸣，他打仗输了，也没有这么生气过。气到极致，李昭戟反而平静下来，道：“她不说，无非是河东树敌良多，怕引来不必要的麻烦罢了。”
季晚亭眼睛瞪大：“河东？你是……”
李昭戟知道这样做非常愚蠢，如果季晚亭是个奸细，转头把他的行踪卖给霍征，回程会多很多麻烦。但如果在情敌面前连身份都不敢承认，他这节度使当的又有什么意义？
李昭戟打断季晚亭的话，说：“我和她的事，轮不到外人操心。你有母亲要奉养，奉劝你离她远些，下次再被我看到你围着她转，我可不会这么客气。”
李昭戟说罢转身就走，季晚亭沉默片刻，却毫不畏惧道：“她是扬州人人爱重的都督，不是你一个人的所有物，你凭什么奉劝我？我倒还要奉劝你，她选择谁，谁才是她的夫婿，绝非一纸婚约能决定的。扬州如今内忧外患，她的烦心事已经够多了，你若是不能和她并肩同行，为她分忧，还是趁早放手为好。”
李昭戟的脚步顿住，缓慢回头，目光中的杀气如有实质，季晚亭却不为所动地瞪着他。李昭戟心想扬州的风气竟然这么坏吗，小三敢光明正大跳到正室面前挑衅？
李昭戟不愿意承认，他被季晚亭的话刺到了。因为季晚亭的话是对的，李昭戟和唐嘉玉甚至没有婚书，连接他们两人的，只有感情。
而感情是随时变化的，今日喜欢，未必明日还喜欢。唯有利益和孩子，才是不可替代的纽带。
李昭戟不肯被季晚亭看出他底气不足，维持着高傲矜贵、漫不经心，道：“她爱我，根本看不到别人。你无法进她的眼，便来劝我放手，何其可笑。你以为我会上当？”
李昭戟不屑地笑了声，转身走了。等转过脸，季晚亭落寞地低下头，李昭戟的从容骄傲也裂成碎片，露出下面真实的愤怒，和紧张。
世界上最可怕的事莫过于年轻的情敌在你面前挑衅，而你却意识到，他说的都是对的。
唐嘉玉下楼查看，幸好只是一个缸碎了，并没有造成其他损失。唐嘉玉让人收拾了残渣，正要上楼，身后传来一个熟悉的声音。
“唐娘子。”季晚亭对着她行礼，道，“我知道这样说很冒昧，但有些话，我想亲口告诉娘子。娘子救我母亲，允我读书，我感激不尽。娘子之仁德，足以小生学习终身，唯望娘子一生喜乐，安康顺遂，为民谋福祉时，也莫忘了自己。没有什么值得娘子做违心事，哪怕为了扬州。”
唐嘉玉笑了笑，回礼道：“多谢。也望季公子安心备考，蟾宫折桂。扬州虽开明，但还有许多州县苦于吏治，女子不能自由，孩童不能读书，老人不得赡养。天下需要季公子这样的仁心之士去改变，以后，我还得仰仗季公子呢。”
季晚亭深深躬身：“是我之幸。”
上方传来啪的一声，唐嘉玉抬眸，一扇窗户被人用力合上了。唐嘉玉辞过季晚亭，上楼，推开临江汀的门，果然看到某个人又在生闷气。
唐嘉玉微微叹气，主动坐在他身边，问：“又有谁惹你生气了？”
又？李昭戟发现他现在对一些字眼很敏感，他瞥了唐嘉玉一眼，问：“什么叫又？难道我在你眼里，就是一个莫名其妙发脾气的莽夫？”
“当然不是。”唐嘉玉顿了顿，道，“你和季晚亭说什么了？你该不会以为他是我安排的吧？冤枉，我可不知他在这里。”
李昭戟轻轻哼了声，他当然知道不是唐嘉玉安排的，她不是一个在意男人爱不爱她的人，也不是一个会用分手来威逼男人服软的人。她喜欢一个人，就会主动走向对方，将这个人拉到自己身边，若不喜欢了，或这段感情让她不舒服了，就会毅然断开。她对人好时不在意对方的态度，放弃时，也不在意。
作为曾经被舍弃过一次的人，他当然再明白不过。唐嘉玉这样的性子，无论在哪里都能过得好，无论她的未来里有没有他。
李昭戟介意季晚亭，忍了两息，还是没忍住问道：“季晚亭对你的心思，你知道吗？”
“今天之前不知道。”唐嘉玉有点饿了，拿了块糕点品尝，如实道，“今日知道了，但公是公私是私，季晚亭的文章我看过，学识不错，对治国也颇有些见地，若他真能过了科举，遴选为官，我会更注意和他的距离。逗趣的男人随时都有，但能帮我治理百姓的人才，却独一无二。”
这个答案按理李昭戟该放心，唐嘉玉如此在意自己的事业，不会和属下有任何过界的、有风险的感情。但他心里仍然说不上放松，问：“那我呢？是公还是私？”
唐嘉玉认真想了想，说：“时而是公，时而是私。非要计较是私心多一点，能政治联姻的男人有很多，但我更希望，那个人是你。”
李昭戟哼了一声，对这个答案不置可否，道：“以前隔得远不知道，今日一见，才知想当娘子赘婿的人，可真多呀。”
唐嘉玉用力嗅了嗅，掩住鼻子，道：“哎呀，哪来的酸味。我记得后院碎的是个酒缸，不是醋缸呀，怎么这么酸？”
李昭戟还板着脸，唐嘉玉怕再调侃他又恼了，笑着环住他：“好了，吃饭吧。走了那么久，我都饿了。”
李昭戟半推半就下了台阶：“好。”