第108章 沉疴旧怨
沈千钧话一出口, 不光是景珩，连萧钰的脸上也挂上了精彩纷呈的颜色。
尽管他们心中疑窦丛生，很难相信他的话。
不论是谁都觉得, 沈千钧就是“秋娘”一说太扯了吧！
景珩半信半疑继续道：“呃……沈将军, 我们是该好好谈谈，但你也不必用这种方式诓我们。”
沈千钧的抬手摸着墙砖，随着一声轻微的响动, 一块看似寻常的砖石向内凹陷，露出后面仅容一人弓腰通过的狭窄洞口。
“进来吧, 城里的追兵还在找你们。”他没有回头，声音在洞口回荡。
景珩和萧钰交换了个眼神，警惕不减, 但两人仍跟了进去。
洞内是一条向下的粗糙石阶，景珩弯着腰走在前头，萧钰跟在他身后。
石阶的尽头是一个低矮的地窖，一盏油灯光亮如豆，勉强照亮四壁。
地窖一角铺着干草，上面躺着个人，盖了一床破旧的棉被, 墙角堆着些杂物，是一个十分潦草的生活区域。
沈千钧找了两个简易的石头墩子, 他没有去看草铺上的人，席地而坐, 面对着萧钰和景珩, 那双浑浊的眼睛此刻却异常清明。
“小侯爷, 这里没有旁人, 我没必要欺骗你和公主殿下。”沈千钧笑了笑, “谁说‘秋娘’一定是女人了，它只是一个代号。”
景珩无法反驳。
无数疑问冲上喉头，却一时哽住。
萧钰也震惊地望着眼前这个苍老、残破、一身风霜刀痕的男人，以及他身后草铺上的那个身影。
些许是思及此人同跟在景湛手下多年，景珩改了称呼：“沈副将，好久不见。”
八年前，除了空穴来风的传言，军队本部没有几个人相信沈千钧反叛。
更多的人想着他是否还在世。
沈千钧环视一周地窖：“如小侯爷所见，过得一般，但也不赖，起码有条性命，还在这里遇到了你。”
他笑了笑：“很意外？一个男人，用了个女人的代号。”
“所以我们选择在这里听你讲述真相。”景珩的目光越过他，落在草铺上，“那位是？”
沈千钧循着景珩和萧钰的目光看向草铺，抬手用木柜掀开棉被，赫然出现一个草人。
他咳嗽几声，答道：“它也是‘秋娘’。”
草铺上的草人侧躺着，墙根上映了一片阴影，格外诡异。
目光从那边拉了回来，沈千钧再次开口：“八年前，侯爷发现大夏境内影蝎卫扎根泛滥，甚至将手伸向北疆军队，我请缨做了深入敌营的卧底，借着八年前的秋收战金蝉脱壳，找到机会加入了影蝎卫。这事只有侯爷和裴聿知道，不过他们二人都不在了。”
“战场瞬息万变，七年前，北疆那场仗是陷阱，有人混入军营，摸到了侯爷的进军线路和兵力布置，真正的杀招，是朝中的人。”
沈千钧的目光投向虚空，仿佛又看到了那个冬日的风雪与血火。
“我去见了侯爷，他说苦了我在影蝎卫里过着人不人、鬼不鬼的日子，苦了我背负一身骂名。”
“他后悔当初答应当我去影蝎卫……他让我回来，我知道我已经回不来了。”
“大战过后，裴聿带着中箭的侯爷九死一生到了鹿鸣关内，等我到的时候，就看见小侯爷您来接他们，也算暗中送了他们最后一程。”
景珩的手紧紧攥成了拳。
很多年前的事情了。
不说沈千钧的身份是否可信，他说的话是真是假，事实终有被剖开的一日。
“那你为何成了‘秋娘’？”萧钰问出了关键。
“离开鹿鸣关后，我回到陇城影蝎卫，接到了押送棺材的任务，当时我并不知道这具棺材是给何人用的，只是奉命行事。”沈千钧道。
“恰巧第二日，我无意中在陇城遇到了夫人的陪嫁侍女秋云，我认出了她，原来是撞见了夫人被人下毒，遭人灭口，侥幸逃脱。我当即反应过来，那副棺材可能是他们给夫人备的，为的是不让她的尸身在陇州被发现。”
“她们本该返京，为何回来陇城？”
沈千钧摇头：“秋云并不知晓，而夫人已经遇害。她怀疑夫人之死与朝中势力有关，甚至可能与北疆有牵连，我们决定联手，她比我更熟悉内宅和京城的一些隐秘渠道，为了方便传递信息、混淆视听，我们共用‘秋娘’这个身份，她负责联络收集内宅和部分京城的线索，我则利用影蝎卫这层身份探查北境之事的余波和陇州这边的动静。”
“后来呢？”
“三年前，秋云病重。”沈千钧的声音低了下去，“是当年逃亡时落下的病根，加上忧愤交加，没熬过去。她临死前，把她知道的、查到的都告诉了我，包括同我一样，关于侯爷之死的猜测。”
“此侯我隐姓埋名，追查究竟是朝中何人与影蝎卫为伍，后来影蝎卫在追杀我，朝廷人也都认为我叛变或者死了，我无处可去。”
“秋云死后，我将她葬在后山。”沈千钧看了看草铺上的草人，“那上面躺着的，只是我用稻草和棉絮做的假人，算是……让我想到秋云、侯爷还有夫人他们吧……”
地窖内油灯光晕摇曳，将三个活人的影子投在墙上，扭曲晃动。
景珩问：“棺材铺子里的东西是你留下的？”
“是我，鹰愁涧下的东西是我和秋云这些年陆陆续续藏下的，有些是她早年从侯府带出来的零碎证据，有些是我们后来查到的蛛丝马迹，我不敢放在一处，怕被一锅端。古槐树下的是夫人的遗物青霜剑。”沈千钧从怀中颤颤巍巍地掏出一个纸布包，交到景珩手上。
“我知道小侯爷也你一定会查北疆的旧事，我等你们，很久了。”
他的目光转向萧钰，意味复杂：“长宁殿下，能在这里见到您，我很高兴。”
萧钰不认识沈千钧，或许以前在宫里沈千钧见过她，没想到数年过去，今日他还能一眼认出人来。
沈千钧又道：“‘夜枭’的身份我怀疑过好几个人，但始终没有确凿证据，秋云死前说，她怀疑‘夜枭’可能与宫中有关，甚至与当年的夺嫡旧怨有牵连，他的最终目的，恐怕不是铲除异己，更想搅动风云，颠覆朝纲。”
“夺嫡？”萧钰心头剧震。
此前不是没有想过“夜枭”是朝堂上的人，然而这个猜测比他们原先预想的任何可能都惊人，也更危险。
沈千钧疲惫地靠向墙壁，提醒道：“我知道的就这些了，当年的秋霜令不知所踪，好在这些年我没有看到能调动两千精锐的人，或许还没有人落到旁人手里。其余线索你们顺着地图去挖，后面的路得靠你们自己走了。”
他咳嗽起来：“今年逃命时候，我的腿不慎中箭，如今也是瘸子一个，走不动路。我留在陇州，能替你们挡一挡。”
他看着景珩，眼神里有愧疚，有欣慰，有嘱托：“老侯爷是顶天立地的英雄，我没叛逃，长平侯府……没有叛将。”
每一个字都是从肺腑里挤出来的。
景珩上前一步，想扶住沈千钧颤抖的肩膀，最终却只是拍了拍他。
沈千钧释然一笑：“从后面那个洞钻出去，能通道外面的河沟，避开大路沿着河沟往东，就是鹰愁涧。”
景珩不再犹豫，将身上携带的一些药物塞进沈千钧手里，萧钰又给他塞了些银两。
“出去后，我会在这附近安置暗桩。”景珩交代道。
沈千钧听出了他的言外之意，景珩专门派一批人来保护他的安危，他也没有拒绝，道：“若觉得有我帮得上的忙，随时来这里找我。”
景珩道了声好，便拉起萧钰，弯腰钻向地窖后方那个隐蔽的洞口。
地窖昏暗的光线下，沈千钧的目光在景珩紧握着萧钰的手上停留了片刻，脸上透出些许复杂的暖意。
在他们即将消失在洞口时，沈千钧的声音再次传来，很轻，却很清晰：“往后刀山火海，你可要走在她前头……”
洞口合拢，地窖重归于昏暗，沈千钧独自坐在油灯旁，外面脚步逐渐消失至无声，他拄着那根粗树枝站起来，走到草铺旁边，轻轻地给草人重新掖好被子。
“好啊……”他开口，似是自言自语，又像在对着某个遥远的故人低语，“若侯爷和夫人泉下有知，心里头应该是欣慰的。”
*
夜色如墨，鹰愁涧轰响着，在月下犹如奔腾的白练，一遍一遍冲刷着石案。
告别沈千钧后，萧钰和景珩二人便通知暗桩往鹰愁涧盯梢，此处暂未发现影蝎卫的人。
他们目标明确，按照焦皮地图和沈千钧的指示，在古槐树靠近涧水的一块地方，挖出了一个绸布包裹的狭长盒子。
景珩拆开绸布，打开匣盒。
匣中有一柄长剑，还有几封信笺。
景珩抽出鞘中长剑，指腹缓缓抚过，冰凉的剑身映着他沉凝的眉眼。
“是母亲的青霜剑。”
确认真伪后，他合剑入鞘。
萧钰将剩余信笺一并装进包裹中。
既然青霜剑是真的，那么剩余的线索就有价值，二人继续循着图上标注的地点，在鹰愁涧附近搜寻。
他们动作很快，不出两个时辰就已经找遍了沈千钧标记的地点。
“我们先找个地方把这些东西处理掉。”萧钰抱着怀中布包示意道。
里面装了今夜搜寻来的各种信笺，足足有十余封，尚未来得及查看。
这些东西一旦出土，免不了招来麻烦，最好的方式是记在脑子里，然后将信笺销毁掉。
景珩点头：“不如我们去澜城？”
澜城是鹰愁涧的发源地，毗邻陇州，沿着此处一直往上游走便能抵达。
此刻影蝎卫的人还散布在陇州寻找他们的痕迹，萧钰想了想，与景珩一拍即合。
夜风穿过古槐树，发出呜咽的声响。
二人骑着来时的两匹马，没敢走官道，一路顺着鹰愁涧两侧山上的小径，连夜朝澜城赶去。
第二日清晨，终于在城西一处隐秘的宅院落脚。
此处与闹市仅一街之隔，却因巷道错综复杂，格外僻静，是个藏身观风的绝佳所在。
安顿下来的第一件事，便是将所有从陇州带来的线索全部铺陈开。
除了青霜剑外，还有赵微月的手书信笺，秋娘提供的零散记录，一枚影蝎卫令牌——这是沈千钧在影蝎卫当值时候所用的那枚，他交给景珩，或许在特殊时候有用途。
首先浏览的是赵微月的手书，大多并非是寄给他人，更像是私人手记。
腊月初七，宫中赏下锦缎，淑贵妃特意指了金陵送来的那匹‘雨过天青’予我，言侯爷劳苦功高……若我没记错，前朝的青莲夫人最喜青色衣物。贵妃是何意？
正月十五，元夕宫宴。贵妃于偏殿独召见我，言语亲厚，却句句不离北疆兵权和侯爷麾下将领调动，明知后宫无权干政，贵妃如此胆大，归来心悸不止，那熏香闻之头晕，若非袖中藏有安神香，恐怕我已说漏了口。
三月初，侯爷家书至，言北疆似有异动，恐非外敌，深恐空中有人与境外勾结。
……
八月十三，齐王萧随归京。
八月十五，中秋宫宴贵妃身子不适离席许久，未归。齐王……
最后一封手记至此乍然收住，力道失控，有几滴细小的墨渍溅在纸张空白处。
信是二人一同看的，看到这里，萧钰拿信笺的手指冰凉，景珩面色凝重。
手记透露的信息触目惊心：淑贵妃可能早已涉入影蝎卫的网络，且早些时候对长平侯的兵权和动向异常关注，甚至动了非常手段对赵微月进行刺探。
“若淑贵妃当时已与影蝎卫有染，那她对侯爷的忌惮和谋算，恐怕远超于后宫和家族的争斗。侯爷手握重兵，若他察觉宫中与境外勾结……”
萧钰心中同时腾起一个念头。
长平侯的“战死”是某个更大谋算中必须被清除的关键一环。
而淑贵妃极有可能是那个在宫中编制罗网、给予外界助力的人。
“沈老将军说，夜枭可能与宫中有关，甚至牵扯夺嫡旧怨。”萧钰理着思绪，“父皇子嗣不丰，母后膝下无皇子，淑贵妃的母家刘氏在朝中位高权重，不论谁看来，萧懿恒都是储君的不二人选。”
“反观父皇一辈，·几个皇叔都不是省油的灯，各方势力角逐惨烈，也就平日不显山露水的齐王活到了现在，我怀疑，旧怨就出自于此。”
将其余信笺拼合在一起，虽然仍缺少最直接的证据，但淑贵妃的嫌疑已急剧上升。
景珩道：“所有手记都未标注年份，根据时间来看，前两封应是永元十一年，她在京城已经察觉到危险，当是危险直接来源于淑贵妃。以我娘的性子，既知宫中有人对北疆不利，为何不设法警示？即便难以传递消息，永元十三年，我爹死后，她又为何不立即返京奔丧陈情，反而辗转来了陇城？”
这确实是巨大的疑点。
长平侯夫人出身清贵，并非无知妇人，丈夫蒙难，于情于理，她都该自保再设法查清真相，只身远赴陇州的契机是什么？
“除非……”萧钰接着道，“她知道回京死路一条，甚至可能牵连你和澄儿，也除非陇城有她必须亲自来确认或拿到的东西。这东西足以让她放弃明面上的身份和安危。”
景珩道：“我娘也懂些医理，外祖家曾有杏林传承，她出嫁时带了不少古籍和秘方。”
萧钰眼神一凛：“你的意思是……”
“我爹当年若是遭暗算，未必是战场上明刀明枪，信中提到淑贵妃宫里的熏香诱导她险些控制不住神识。”
“是否可以有理由怀疑，我爹也可能中了某种难以察觉的毒？或者，我爹在陇州留下了什么关键证据，所以她不惜亲自来取？”
青霜剑是赵微月的随身之物，却在陇州被秘密埋藏，甚至连她的尸身也要掩埋起来，幕后之人自知不能在陇州暴露任何与侯府有关的蛛丝马迹。
七年间，夜枭在陇州疯狂寻找七年前的旧物，沈千钧和秋云选择在陇州潜伏调查……
陇州这个看似远离京城权力纷争的地方，俨然成了所有线索的交汇点。
萧钰眉梢轻拧：“你还记得香云寺那晚吗？”
“淑贵妃和齐王之间有染。”
“齐王常年远离京城驻守遥关十八城，陇州是南北以及京城三地的中心位置，距离遥关十八城不算太远，这么些年，他一丝风吹草动也没发现吗？”萧钰的语气意味深长。
景珩抱臂立于一旁，目光沉凝：“淑贵妃在宫中经营多年，根基深厚，背后还有刘相，若无确凿证据，很难动她，齐王更不是盏省油的灯。”
“淑贵妃为萧懿恒铺路已久，那夜撞破齐王和淑贵妃的私情后，我怀疑过萧懿恒是否为父皇亲生，但一直没找到机会证实这个猜想。”
萧钰提出一个大胆的猜想：“齐王隐忍多年，不可能分毫不图，若他做的事情是同淑贵妃一起给太子铺路呢？”
景珩嘴角勾起一抹笑：“一个皇子，皇位和心上人一个也没捞着，这么多年未必甘心。”
烛火静静地燃着，萧钰敛起信笺，一张一张喂到火焰上，将它们烧成灰烬。
“今天是腊月初五，我们该动身回京了。”
景珩沉声道：“先回京吧，太子今年未必会回去。陇州有杜仲随时接应消息。”
【作者有话说】
来啦，晚安[抱抱]