第30章 罚跪 “难道你真想要了他的性命？”……
“殿下？”姜清窈不知他心中所思, 低声唤了一句。
谢怀琤沉默良久，缓缓松开了手。他一动作，那帕子便险些掉落。姜清窈见那血还在往外渗着, 便翻过他的手掌，继续按住他的伤口止血。
直到那几道破开的口子不再向外冒着血珠，她才略松了口气, 道：“殿下这伤有些深, 怕是需要敷药后再包扎才能愈合，还是快些回宫吧。”
谢怀琤盯着那帕子, 那里原本绣着精巧的花纹，此刻却被鲜血所污, 沾染上了别的颜色。
许久, 他抬眸看向姜清窈，问道：“为什么？”
姜清窈怔怔望着他。
谢怀琤用指尖摩挲着那绢帕，笑容凉薄：“如此精致的帕子, 却用来给我这样深陷污泥的人止血裹伤, 难道你不觉得糟蹋吗？”
“殿下何出此言？”她没有丝毫迟疑地开口。
“我自小结识的那个五殿下，他从不会这般自厌，”姜清窈抑着微微哽咽的嗓音，“他曾对我说, 即便是污泥，也能开出盈盈芙蕖。”
“我知道殿下会说，你如今已不是从前的那个五殿下了，”姜清窈缓缓摇头，“世事无常，人或许会变。可在我看来，殿下的心性和性情从不曾更改过分毫, 你依然是那个永远不会消沉颓废的谢怀琤。”
那三个字被她用又轻又柔的声音念着，谢怀琤只觉得胸腔里的心跳得快了些。他喉头发堵，半晌说不出话来。
“殿下，愿你善自珍重，”姜清窈看着他，目光坚定，“你要好好活着。”
她专注地凝望着他：“我想，并没有到山穷水尽之时。殿下若是肯迈出那一步，便一定会有柳暗花明的时候。”
许久，谢怀琤嗓音滞涩，略带沙哑地道：“......好。”
那方帕子被他用力攥住，用力到指尖狠狠抵在了伤口处，即便疼痛万分也不肯松开。谢怀琤望着眼前的少女，再度感受到那颗死寂已久的心，因为她的缘故，一而再再而三地蓬□□来。
有一个疯狂却抑制不住的念头，在他心底生根发芽。
姜清窈见他终于不再说那般自轻自贱之语，这才放下心来，道：“殿下快些回去吧，你的伤要紧。”
谢怀琤几不可闻地应了一声，用眼神示意她先走。
姜清窈无奈，只好率先迈开步子离开。
待她走远，谢怀琤却并未离开。他站在原地许久，才将那帕子珍重折好藏进怀里。做完这一切，谢怀琤抬头，不出所料地看见了自远处快步走来的宫人。
他含着一抹嘲弄的笑，眼神很快变得森冷，看着那人逐渐走近。
那是——启元殿的内侍，也就是皇帝身边的人。
那内侍生了一副颐指气使的模样，走近了后冷冰冰地上下打量了谢怀琤几眼，尖声道：“五殿下，陛下命奴婢前来传口谕。”
谢怀琤毫不惊讶，静静听着他道：“陛下有谕：五皇子狂悖无礼，冒犯贵妃，不敬父皇，便在此处罚跪，静思己过，跪满三个时辰方可回宫。”
说罢，那内侍面色阴沉道：“五殿下，您好大的胆子！贵妃虽不是您的母妃，却也是长辈，您竟敢如此肆意妄为！若不是陛下心细，发觉了贵妃手上的烫伤，还不知您竟会做出这种事情来！”
“您可知，陛下龙颜震怒，若不是贵妃在旁婉言求情，您所受的罚可就不单单是罚跪这么简单了！既然如此，您领了罚，可别忘了改日向贵妃娘娘谢恩啊。”
内侍阴阳怪气说完这番话，又厌恶地皱眉嘀咕道：“可真是倒霉，本想着偷个懒，偏生还要在此看着他跪满三个时辰，晦气！”
谢怀琤并无丝毫辩解的意思，对内侍的话也仿若未闻，只利落地掀开袍角，毫不犹豫地跪了下去。此处宫道铺着的是鹅卵石，颗颗凸起，即便隔着衣裳也足够硌人。他的膝盖重重落向地面，骨头与坚硬的鹅卵石相撞，发出沉闷的响声，单单是听着便足以令人头皮发麻，如有痛感，可他连气息都不曾紊乱过分毫，竟像是感觉不到疼痛一般，以至于内侍都讶异地看了他一眼。
风吹刮着四周的树丛，也将天色逐渐吹暗。掌心的血已凝干，翻开的皮肉与柔软的丝帕黏连在一处，稍一动作便会牵动伤口，膝盖处渐渐也蔓延起如针扎斧凿一般的疼痛，慢慢地便失了知觉。谢怀琤面色不变，只微微仰着头，望着渐渐攀上苍穹的那一弯明月。
茫茫无边际的黑夜之中，那抹月是唯一的亮光。而这浩渺天地之间，人人都对他鄙夷厌弃，只有这明月总是温和地、慈悲地洒下大片月华，轻轻地拥抱着他破败的躯体。谢怀琤的眼底被月光刺得酸涩，他眨了眨眼，仿佛看到了一双明月般皎洁的眼睛。
*
“什么？五殿下被罚跪了？”
听着谢瑶音的话，姜清窈惊愕万分。
谢瑶音点头：“我也是今日晨起听母后说的，昨晚五皇兄被父皇罚跪，直到晚间才被准许回宫。”
“是什么缘故？”她问道。
“说是五皇兄冲撞了贵妃，不敬了父皇。父皇恼怒之下才罚的他，”谢瑶音说着连连皱眉，“可我觉得五皇兄从不是这般放诞无礼的人。”
姜清窈陡然想起昨日在宫道旁目睹的那一幕，心中一紧：“莫非是为了那桩事？可当时贵妃并未说什么，不过是六殿下冲他发泄了几句罢了。”
难道是贵妃与六皇子面圣之后，告了此事的状？
“听说五皇兄昨夜回宫后便发了高热病倒了，”谢瑶音没听清她的低语，只不住摇头，“如今虽快开春了，但若是在那地上跪久了，也是会寒气侵体的。”
姜清窈心中挂念着此事，待散学后回了永安宫，皇后道：“五皇子卧病在床，太后已经遣了人前去探望，待会本宫也会去一趟。”
谢瑶音小心道：“母后，您若是去了，父皇会不会......”
皇后知晓她的意思，摇头道：“既然太后表了态，我身为皇后，自然也该
前去瞧瞧这孩子。陛下不会说什么的。”
说到这里，皇后幽幽叹了口气：“听说，这孩子又遇上了贵妃和六皇子，才会招来此祸。”
谢瑶音哼了一声道：“我就知道，一碰上他们，准没什么好事。可我不明白，父皇到底为何如此厌恶五皇兄呢？”
同样的问题，也出现在了淳安宫的太后口中。
她面如寒霜，百般无奈地望着面前的儿子：“皇帝，你真就如此无情？连自己的亲生儿子也厌弃至此？”
太后下首，皇帝沉默而坐，许久才沉着嗓音道：“身为晚辈，不敬重贵妃，竟随意冲撞，朕怎能不罚？”
“皇帝，其实你心中清楚琤儿的性情，他怎会做出这样的事情？”太后说着，眉眼冷了冷，“都是云氏的一面之词，谁又知道当时的情形如何？”
“母后，贵妃在朕面前并不曾多言。若不是朕无意间瞧见了她手背上的红痕，兴许这件事便被遮掩过去了。”皇帝道。
“是吗？”太后笑了，“你怎知道她是不是无意的？”
这话一出，皇帝神色愈发紧绷，一言不发。他不是傻子，自然明白贵妃所做的一切都是刻意为之。但事关谢怀琤，他本就心烦，听了她一席话便索性顺水推舟了。
“皇帝，秋氏都已经故去了这么多年，你还要抱着当年的执念不肯释怀吗？”太后沉默良久，缓缓道。
听见那个名字，皇帝眼底翻涌起奇异的光，面上似悲似怒，嘴唇也轻轻颤抖。他双手逐渐握成拳，声音低沉得仿佛在压抑着无尽的情绪：“......朕做不到。”
“秋氏为妃的那些年，她柔婉贤淑，进退得宜，从未做过任何恃宠生娇或是逾越本分的事情，皇帝，你究竟为何要冷待她？”太后紧紧盯着他，声声质问，“难道你一直介怀她入宫前曾与人定过亲？”
皇帝不语，只是呼吸略急促了几分。太后看穿了他的心思，长叹一声道：“你身为天子，什么样的后宫佳丽得不到？可你偏偏就为了这个女子而屡屡折戟。”
“当初你执意要带她回宫，亲口说不会介怀那桩旧日的婚约，”太后的神情严肃了几分，“皇帝，你究竟是如何想的？”
“我记得秋氏与她那未婚夫君不过是父母之命，并没有多么深厚的情分，她入宫后也是一心一意地侍奉你，你到底在不甘心什么？”
皇帝面颊上的肌肉微微抽动。父母之命？无人知晓，他们本就情投意合，若没有他的介入，便会是一对人人艳羡的眷侣。
到底为着什么缘故冷落她？只有他知道，那不过是内心深处的不甘与嫉妒在作祟。无数个得知内情的日夜，他脑海中有个声音在叫嚣：凭什么？为什么？他身为天子，哪里比不上那个平民？何以她的心里眼里，永远都为那个人留着位置？
此中缘故，他是万万不肯向旁人说起的，太后亦不知情。
太后见他不言语，痛心疾首：“即便你对她再有不满，斯人已逝，何必还这般耿耿于怀？琤儿是你的亲儿子，从前是那样的神采飞扬，不过几年的时间，你再瞧瞧他变成了什么样？皇帝啊，你怎么忍心这样磋磨他？”
“前几年我不常在宫中，竟不知这孩子落得如此境地，”太后肃容道，“皇帝，我不管你如何想，总之往后，我会多看顾这孩子的。”
“难道，你真想要了他的性命？”
皇帝胸口一阵闷痛，仿若被重锤击中。