第99章 旧恨 得以了结。
临出宫前, 姜清窈挂念着姑母，便特意来了趟永安宫。
自从太子出事，皇后所受打击极大, 却不是为了他的失势，而是无法接受自己一手抚养长大的孩子会做出这样大逆不道的事情。于谢瑶音而言，这一切更是不寒而栗。一向温和贤德的皇长兄却敢有谋逆之举, 并因此而下狱, 成了庶人。她再度意识到，在皇权面前, 骨肉亲情根本不值一提。父皇即便再疼爱皇长兄，也不会因此而宽恕他。只因皇长兄所觊觎的是父皇正掌控在手中的权力。
一时间, 永安宫上下都噤若寒蝉, 笼罩在愁云惨雾之中。虽然姜家并未涉足谋逆之事，但皇后身为谢怀衍的养母，也无法逃脱相应的罪责。皇帝念着旧情, 并未加以苛责, 然而皇后却无法原谅自己，自请禁足反省，将后宫之事都交给了贵妃处置。
姜清窈来到永安宫时，皇后正怔怔坐在窗下发呆。多日未见, 她的面容显得格外憔悴，更是添了几分病气。
“姑母。”姜清窈心中酸楚，轻声唤道。
皇后愣了片刻，才缓缓转头，看清是她后勉力一笑，柔声道：“窈窈。”
姑侄二人沉默相对，一时间只有苦涩。还是皇后强打起精神, 柔声道：“那日的事情，吓坏你了吧？”
“本宫也没料到，你的婚仪最后会演变成那副样子，”她神色哀伤，“更没想到，衍儿他——”
姜清窈望着姑母，心中泛起莫名的愧疚。谢怀衍失势倒台固然令她心中巨石落地，可却忽略了姑母因此而遭遇的一切和此事过后的处境。而谢怀衍虽然罪有应得，但大闹婚仪、致使血溅当场的却又是谢怀琤，不知皇后心中会如何看他？
她踌躇着，终究还是开口道：“姑母，其实，我有一件事一直未曾告诉您。”
皇后一愣：“何事？”
姜清窈咬了咬唇，低声道：“自始至终，我都很是抗拒这桩婚事。”
“此事本宫知道。”皇后道。
“姑母，不仅仅是因为我对太子......对大殿下并无任何情意，甚至可以说是抗拒、排斥他，”姜清窈道，“更因为，我其实——”
谢怀琤的名字正欲宣之于口，却倏然被殿外的动静打断。兰鸢步伐匆匆走进，道：“娘娘，陛下召您前去启元殿，说有要事相商。”
皇后神色微微一惊，随即起身，嘱咐姜清窈道：“窈窈，你且在宫中等一等，莫要急着出宫。”
“姑母放心。”姜清窈屈膝，目送着她匆忙离去。
皇后一走，永安宫蓦地静了下来。这个时辰谢瑶音亦不在，姜清窈在窗畔坐下，以手支颐看向殿外。白日里晨光甚好，暖意融融，将整座永安宫都映照得格外柔和。接连几日都是晴空万里，碧蓝的天如一匹绸缎缓缓铺展开来，然而她看着这样的景致，心绪却如乌云压城般低落。
她不知接下来的一切会如何发展，也不知自己与谢怀琤的心愿能不能达成，更不知道等待皇后和姜家的会是怎样的前景。
只盼着皇帝不要因谢怀衍之事而迁怒于姑母，否则她会一辈子愧悔难安的。
不知过了多久，姜清窈微觉倦怠，略阖了阖眼。意识朦胧的间隙，她忽然嗅到一阵熟悉的气息，旋即睁开眼，正对上谢怀琤清淡的面色。
他察觉到她看过来的目光，似有些无力地冲她面前扯了扯唇，声音透着浓重的疲倦和怔然：“窈窈。”
“你怎么来了？”姜清窈起身来到他身前，见他脸色苍白，眼底隐约有泪痕，不由得心中一紧，“发生什么事了？”
谢怀琤沉默半晌，轻声道：“我刚刚从父皇那里离开。父皇有要事召见了母后，对吗？”
“是，”姜清窈点头，“陛下的传召来得突然，姑母也不知发生了什么事情。”
谢怀琤深吸一口气，道：“母后得知此事后可能会承受不住，窈窈，你能替我好好劝劝她吗？此事毕竟是因我而起，即使谢怀衍有罪，可到底还是伤害了母后。”
姜清窈越听越心惊：“此话何意？”
他伸手扶住殿内的屏风，稳了稳身形，这才道：“今日我奉了父皇的旨意前去天牢向谢怀衍问话，没想到却遇到谢怀衍正和一个乔装打扮成宫女的人在密谋传话，我命人将他们当场拿下，分别讯问。”
“......那个人是谁？”姜清窈屏住呼吸。
谢怀琤道：“三妹的伴读，傅家之女傅宝吟。”
姜清窈惊愕万分：“傅姑娘？她竟和谢怀衍——”
脑海中忽然闪过一件往事。她忆起某一日在萤雪殿的早课上，傅宝吟晚了些时辰才匆忙赶到，她鬓发微乱，呼吸急促，似乎好不容易才从一桩要事之中抽身出来。她周身萦绕着淡淡幽香，那香味闻起来十分熟悉，好像......谢怀衍身畔也曾有过此种气味。
所有的疑惑顷刻间迎刃而解了。姜清窈恍然：“原来她与谢怀衍......有所来往。”
谢怀琤冷声道：“谢怀衍必然许诺了她什么，才哄得她心甘情愿、悄无声息地隐匿在他身后，还令傅家对他言听计从。如今谢怀衍已然获罪，傅姑娘却依然不死心，为了他甘冒大险潜入天牢，只为了传递消息，真可谓一往情深。”
“谢怀衍一面用尽心思谋娶你，一面又让傅姑娘对他死心塌地，即便无法成为他名正言顺的太子妃也在所不惜，他可真是机关算尽，滴水不漏啊，”他冷笑，“只可惜，谢怀衍对她不过是利用罢了，何曾有过半分真心？”
“他们究竟在密谋什么？”姜清窈问道。
谢怀琤缓了缓，道：“谢怀衍拒不回答，傅宝吟亦不肯开口，我只能审问他们身边的人。查出线索后，我再将消息透露给了傅宝吟。”
“傅宝吟并没有谢怀衍那样沉得住气，最终还是将一切都交代了。”
他说到此处，右手紧握成拳，咬牙道：“归根到底，都是贵妃在背后操纵一切！不论是当年母妃所受的苦难，还是谢怀衍对姜家的恨，都是她的手笔。”
“只是出乎我意料的是，母妃当年的那场病......”谢怀琤嗓音发颤，眼眶通红，“竟也是她下的手！”
此话一出，他好似全身都没了力气，顿时无力地在榻上跌坐而下，双拳狠狠落下：“为什么......为什么当年的我丝毫没有察觉？”
姜清窈愣在原地，半晌无法言语。
*
启元殿。
皇帝独坐御书房内，翻看着眼前秋妃留下的信笺，久久不曾言语。直到奉旨前来的贵妃轻声请安，他才缓缓抬起头。
贵妃面上带着一如往常温柔的笑，盈盈立在原地。
“这些时日，皇后病着，宫中诸事都交给你打理，辛苦你了，”皇帝凝视着她，“好在爱妃行事一向周到妥帖，有你主理宫务，朕很放心。”
贵妃惶恐不已：“臣妾不过是替皇后娘娘分忧罢了，日夜盼着娘娘早日好转，从而将此重任还给娘娘。臣妾实在不敢居功。”
“爱妃不必谦虚，”皇帝眸色转沉，叹道，“朕知道皇后的病多半是心病。衍儿做出此等大逆不道之事，她
身为养母，自然不能置身事外。虽说她并未涉足其中，但衍儿成了这副情形，她也有一定的责任。”
他叹气道：“可朕不明白，好端端的孩子，怎么就成了这副模样？朕还记得衍儿年幼之时，是何等的聪慧敏锐。他居东宫多年，一直处事周全，从不逾距，这一回究竟是着了什么魔？”
皇帝的语气里尽是痛惜，但贵妃依然辨认出了其中的不舍。毕竟，谢怀衍作为他的长子，又是结发之妻所生，多年来一直是他最疼爱的孩子，怎能一朝一夕之间就翻脸无情？
贵妃垂首，轻声道：“陛下，臣妾以为，皇后娘娘多年来殚精竭虑，令后宫诸事井井有条，又细心抚育皇子，居功甚伟。至于大殿下之事，臣妾也着实觉得疑惑，不知殿下是不是受了身边人的蛊惑才会做出这种事情。”
皇帝眉眼冷肃：“衍儿身边的人包藏祸心，但若是他自个没有那番心思，那些人的阴谋又怎能得逞？爱妃实在不必为他开脱。”
贵妃心中一凛，忙道：“陛下所言极是，原是臣妾见识短了。臣妾只是被宫中连日的变故所惊，一时间失言了。”
她说着，顿了顿，低低道：“陛下恕罪，臣妾虽未亲眼目睹那日的情形，但宫中传言如沸，臣妾听闻后也觉得心惊，一想到那血流成河的场面便惊惧不已。”
“朕明白爱妃的意思，”皇帝摆摆手，面上掠过一丝细微的沉郁，虽转瞬即逝，却被贵妃敏锐捕捉到了，“琤儿那孩子亦是鲁莽，虽说是奉旨前去擒拿，却也不该在宫闱之中大动干戈。”
“他行事冲动，毫不顾忌规矩法度，远不像他的母妃那般温和妥帖，”皇帝长叹一声，“朕到底还是疏于对他的管教了，以至于这孩子如今空有一身煞气，却难担大任。”
贵妃心头怦地一跳，耳边听着皇帝道：“朕这几日反复回想这些年对皇子们的教导，深感遗憾。衍儿和琤儿都是打小便没了生母，虽有皇后教导着，但皇后还须得顾着宫中诸事，难免有顾及不到之处；壑儿倒是性情平和稳重，可惜一心只有诗书风雅之事，丝毫不想着替朕分忧，既如此朕也不愿勉强他。”
他看向贵妃，声音沉沉：“颂儿那孩子固然聪明伶俐，但却太过顽劣，好在他年纪尚小，还有扭转的机会，爱妃不可疏忽大意了。”
贵妃怔了怔，似乎意识到了皇帝的言外之意，不由得身子僵住，半晌才讷讷道：“陛下厚爱。这些年臣妾有罪，没能好好教养颂儿，让陛下烦心了。”
“颂儿是个好苗子，别耽误了。”皇帝的语气颇有些意味深长，只把贵妃听得心中激荡，身子微微发颤。
皇帝话锋一转，唤了声她的闺名，示意她上前，道：“这几日，朕在看摇霜留下的手稿，心中很是感慨。”
贵妃大约还沉浸在方才的话中，愣了愣，道：“陛下这是想念秋姐姐了。”
“当年，摇霜病着的时候，你也曾多次去探望她吧？”皇帝满面怅惘，“同朕说一说吧，那时病榻之上的她是什么模样？”
他摩挲着那叠纸张，道：“摇霜的手稿不过几张，其中所叙之事实在简单，且多是怀念旧事，甚少与朕有关。朕想听你说。”
贵妃飞快地瞥了眼皇帝，见他正阖着眼，眉宇间是深深的沟壑。她这才掩饰好自己神色之中的异样，语气平静地道：“那时秋姐姐病容憔悴，但依旧强打精神同我说着话，忆起从前我们在宫中的点滴，不由得更加伤感。”
她将往事娓娓道来，皇帝听着，眉眼也逐渐温柔下来。贵妃见状，状似无意地补了一句：“秋姐姐还说，她很想念故土，一直想回去瞧瞧。”
皇帝蹙了蹙眉，淡淡道：“她出身平民，一朝入宫，有享不尽的荣华富贵，居然还念着那清贫的日子？”
贵妃忙道：“臣妾想，秋姐姐只是思念故乡的亲人吧。”
皇帝冷冷道：“亲人？究竟是亲人，还是——”他猛地止住了话头，方才的怀念与柔情转瞬之间消失得无影无踪。
秋妃入宫前的旧事，宫中人人都讳莫如深，不敢轻易提起，唯恐惹恼了皇帝。贵妃抿去唇角一丝淡淡的笑意，随即满面惶恐：“陛下息怒。”
皇帝脸色很是难看，只看向贵妃，道：“这么多年，还是爱妃最得朕心。当初朕偏宠摇霜，你心中可曾怨过朕？”
贵妃眼圈一红，哽咽道：“陛下这是哪里的话？臣妾只愿见陛下欢颜，心中便满足了。当年，秋姐姐性情温柔和顺，能让陛下开怀，臣妾一面艳羡，一面愧悔自己没能好好侍奉陛下，心中只盼着陛下莫要忘了臣妾。”
皇帝轻抚她的手：“朕明白。前些时日，朕惑于往事，对你多有冷落，然而此刻仔细想来，斯人已逝，朕又何必为她再费心神，不如好好待眼前之人，方能不留遗憾。”
贵妃努力抑制住面上的喜悦，顺从地依偎过去，任由皇帝抚摸着她的鬓发。这一切对她而言犹如一场似真似幻的梦，只令她一阵恍惚。
“朕一向喜欢你温柔坦诚，从不会刻意隐瞒朕什么事，”如醉如痴之间，贵妃听见皇帝低沉的声音响起，“只可惜，爱妃还是令朕失望了。”
仿若被一盆冷水浇下，贵妃心头大震，慌忙看向皇帝：“陛下——”
皇帝松开手，贵妃始料未及，身形一晃，险些跌倒。她顾不上太多，忙跪倒在地，承受着皇帝居高临下的注视：“臣妾惶恐，求陛下明示。”
“明示？”皇帝冷笑，“你自己做过的事情，还需要朕桩桩件件道来吗？”
“方才听见朕的话，爱妃是不是心中大喜，以为往后后宫之中便是你的天下了？”他语气冷冽，如利剑一般刺得贵妃花容失色，急忙辩解：“臣妾不敢！宫中诸事皆由陛下裁决，臣妾只会遵旨，不敢擅专。”
皇帝看着她，道：“不敢擅专？朕看未必吧。”
他起身踱步到贵妃面前，微微俯身紧盯着她：“太子被废黜，朕想，爱妃的慌乱和焦躁丝毫不亚于皇后吧。皇后是为着多年的养育之情，而你，则是担心自己机关算尽，最终却落得满盘皆输的下场。”
贵妃惊愕万分，抬眸道：“臣妾忧心，只是为陛下的龙体着想，只盼着宫中安宁，盼着陛下不必为此等事所惊扰，何曾有什么算计？”
皇帝讥诮道：“是吗？方才朕所说的那一席话，爱妃听后，神色可真是变化多端啊。”
他的声音蓦地变得阴冷：“爱妃可知，朕方才得知了一件什么事情？”
贵妃浑身颤抖，战栗难言。皇帝哂笑，道：“衍儿身在天牢，朕命人严加看管，无旨不可随意探视。可偏偏有人敢冒着此等风险，乔装打扮潜入天牢，只为了替人向他传递口信。爱妃不妨猜猜，此人是谁？”
“陛下......”贵妃张口欲要辩解，皇帝却没给她机会，道：“正是你当初为如婉相看的伴读，你口中温婉贤淑、循规蹈矩的傅家之女。”
贵妃如遭雷击，委顿在地。
皇帝道：“朕竟不知，原来傅氏也一直肖想着太子妃的位置。她能有此心，正是因为爱妃心甘情愿辅佐衍儿，愿助他登上帝位。想不到，爱妃竟有如此心胸。”
“只可惜衍儿不争气，被朕执意废黜。可傅氏却并未就此死心，而是与爱妃你密谋良久，决意要换一步棋走。而这一步，却是冲着琤儿去的。你们眼睁睁瞧着琤儿在此事之中立了功劳，深得朕心，便想要设法打压他。而你知道，朕心中
最介怀之事，便与摇霜有关。于是傅氏向衍儿进言，说会与你一道将摇霜昔年之事再度掀起风波，从而动摇朕对琤儿的信任，进而迫使他失去朕的欢心。可笑，傅氏竟还做着衍儿复位的美梦。而你，明面上虽与傅氏同进退，心中其实早已为颂儿做打算了，是吧？”
“朕方才随口提及颂儿，爱妃眼底情绪激烈起伏，想必一定大喜过望吧。你不似傅氏那般愚钝，你了解朕的性子，知道太子既然被废，便不会东山再起。放眼宫中，哪里还有几个皇子？若是能把琤儿踩到脚底，颂儿便更多了一分胜算。因此，你方才话里话外提起摇霜之事，便是想触怒朕，让朕对琤儿再生厌恶。”
贵妃被皇帝的话惊得冷汗直流，从未有过这样慌张惊惧的时候。她拼命摇头，道：“陛下，臣妾......臣妾并无半分异心，也不敢诋毁秋姐姐，只是如实相告。当初秋姐姐病重之时，臣妾曾去拜访，她确实说了思念故土之言，并非臣妾信口开河。”
皇帝怒极反笑，道：“事到如今，你竟然还妄图攀咬摇霜？可怜她弥留之际，还不忘为你着想。可你呢，却白白辜负了她最后的恳求。这些年，难道你不会时常梦见摇霜吗？你当真于心无愧吗？”
贵妃愣住，嘴唇翕动着，喃喃道：“......最后的恳求？臣妾不明白这是何意。”
皇帝看着她云淡风轻的模样，愈发怒从心起，厉声道：“何必在朕面前惺惺作态？摇霜在留下的手稿中写道，她曾强撑着给朕写下了一封亲笔信，托你转交，盼着朕能够前去见她最后一面。信呢？”
贵妃面色发白，连声道：“陛下，臣妾并不知有什么信啊，秋姐姐从未对臣妾提过此事——”
“住嘴！”皇帝喝道，“摇霜亲笔所写，岂能有错？朕只恨自己从前疏忽了，竟不知你对摇霜一直怀恨在心，竟将她留给朕最后的信笺也毁了！”
“陛下！”贵妃绝望痛呼，“臣妾真的不知此事！秋姐姐离世前，臣妾确实曾前去见她，可她根本没有把什么信交给臣妾啊！陛下，求您明察！”
“没想到到了今日这一步，你居然还是不肯认罪？”皇帝从书案上拿起一张秋妃的手稿，“你自己看！”
贵妃泪眼朦胧地定睛看去，却见那上头的字迹虚浮无力，显然是秋妃临终前拼尽全力写下的。她说，倘若一切顺利，自己先前写的那封信应当已经到了陛下手中，相信陛下会前来见自己的。若能够见到陛下，自己便死而无憾了。
“不，不，这不可能......”贵妃只觉得百口莫辩，却只能一遍遍解释着，“陛下，臣妾真的没有见过这封信......”
皇帝盯着她，再度开口道：“朕一直以为你娇媚可人，善于体察朕的心意，可没想到，你这副面孔之下藏着的却是多么深沉的心机。你在摇霜故去后安安稳稳坐着贵妃之位，可你却还不满足，竟为了拉拢太子、对抗皇后，而编造谎言，告诉废太子，先皇后的死是皇后所为，从而令他们母子反目成仇，让废太子与你结为同盟。看来，你还想百尺竿头更进一步，想着来日废太子登基，你能够取代皇后，成为太后，是不是？”
贵妃没想到这些隐秘之事此刻都已经裸露在了皇帝面前，心底漫起无边无际的绝望浪潮。她咬了咬牙，苦笑道：“陛下既已经查清一切，臣妾无话可说。但唯有一件事，臣妾没有做过。不论陛下信不信，臣妾确实没有从秋妃手中拿到过什么书信，更没有蓄意毁信，阻碍陛下和秋妃相见。”
皇帝不愿再听她辩解，疲惫地挥了挥手道：“来人，把贵妃带下去，先拘在宫里，听候发落。”
他看向贵妃，这个他宠爱了多年的女人，眼底却是一片冰冷：“你与废太子勾结，擅自干政，又卷入废太子谋逆之事，罪不可赦。念在你多年服侍的份上，朕不会要了你的命，但你的位份、尊荣，就不必再留着了。”
“陛下！陛下！”贵妃还想说什么，却已经被启元殿的宫人强行带走了。
皇帝紧紧攥住那张手稿，缓缓闭上了眼，只觉得心痛如割。他想，若是当初那封信送到了自己手中，自己能够见到摇霜最后一面，一切会不会就不一样？
可惜，他此生却无法得知那封信究竟写了什么话了。
......
太子和贵妃相继被废黜，宫中顿时笼罩上一层暗沉的愁云惨雾，人人都噤若寒蝉，不知皇帝接下来还会有怎样的举动。而废太子虽下狱，但身为养母的皇后却并未受到任何苛责，皇帝待她、待姜家还是一如既往。
永安宫内，皇后低眸，盯着茶盏中袅袅盘旋的热气，许久才低低叹了口气。
一旁的谢瑶音小心翼翼道：“母后，莫要再想皇长兄的事情了。他竟然不顾母后的养育之恩，轻信了贵妃的谗言，更是试图利用窈窈的婚事而做文章，这样凉薄的人，不值得母后为他伤心。”
她忍不住攥紧了拳头，忿忿道：“枉我唤了他这么多年兄长，一直全心全意地信任他，可是......他竟是这样的人！”
“阿瑶，”皇后轻轻道，“那日，陛下将所有的事情都告诉了我。若非如此，我真的不敢相信，衍儿竟会认定，当初是我害了先皇后。”
她面上浮起一个苍白的笑：“我并不觉得伤心，只是觉得无奈。原来这么多年，衍儿一直认为我不是真心待他。我将他视若己出，他却总是心怀猜疑。”
“他不仅如此对我，还试图利用窈窈，”皇后素来温和的面容变得恼怒，“我只恨自己有眼无珠，竟亲手养大了这么一个作孽之人！”
她气息起伏不定，谢瑶音忙上前抚着她的后背，劝慰道：“母后莫要动气，这一切都过去了。”
皇后缓了缓，看向一旁默不作声的姜清窈，眼底有些发红：“窈窈，是姑母的错。是我看错了他，当初竟还相信他会真心待你，险些误了你的终身。”
“姑母，”姜清窈忍住泪意，摇摇头道，“这与姑母无关。是谢怀衍他善于伪装，才把我们所有人都骗了过去。好在陛下明察秋毫，揭露了他的真面目。”
几人神伤了片刻，姜清窈迟疑着低声开口：“姑母，如今，您还会埋怨......五殿下吗？”
皇后愣了愣，笑容变得苦涩：“窈窈，我不愿瞒你。事情最初，我确实曾对琤儿心存疑虑过，那时我不信衍儿会做出那种事情，甚至疑心过这一切是不是琤儿一手造就的。可如今，我已认清了事实，断不会怨他什么。况且，昨日陛下告诉我，当年正是贵妃害得陛下没能见到秋妃最后一面。”
她停了停，又道：“如今陛下正在派人审讯贵妃，以此查清她昔年还造过什么孽。”
姜清窈想起昨日谢怀琤含泪的泣诉，心中一紧，却没有说出口。她正踌躇着时，殿外却忽然传来了宫人的禀报：“娘娘，怡嫔求见。”
皇后一怔，显然没料到她会来。
谢瑶音对怡嫔一向无甚好感，见状小声嘀咕道：“她从前唯贵妃之命是从，如今贵妃倒台，她莫非又想向母后示好了？”
“阿瑶，不得胡言。”皇后轻斥了一声，吩咐宫人请怡嫔进来。
自从贵妃出事，怡嫔也沉寂了许久。此刻，她一身简单装束，容色憔悴，只一双眸子清亮，透着某种下定决心般的勇气。
她几步上前拜倒，沉声道：“参见皇后娘娘。嫔妾今日前来，是有一桩要紧之事要向娘娘告发。”
皇后听闻“告发”二字，眉心微微一跳，道：“何事？”
怡嫔道：“此事嫔妾早有怀疑，苦于没有证据，因此不得不暗中调查了多年。如今恰逢贵妃被讯问，嫔妾借此良机，终于查清了当年之事，特来向娘娘回禀。”
她叩了个头，一字一句道：“多年前，贵妃曾命人在秋妃素日的养身汤药中下了慢性毒，致使秋妃的身子每况愈下，最终香消玉殒。此毒来历成谜，即便宫中太医日日把脉却也无法探查出中毒的迹象。正因如此，所有人都以为秋妃是因病弱而故去的。”
此言一出，皇后面色遽变，难以置信道：“你是说，秋妃当年病重离世......是人为的？”
怡嫔的嗓音有些发颤，但依旧坚决道：“是。”
她深吸一口气，道：“娘娘知道，嫔妾与秋妃一向交好，正因如此，嫔妾才对秋妃之病心存怀疑。可惜嫔妾势单力薄，又生怕惊动了贵妃，连累公主，为了查清真相，嫔妾不得不假意投奔贵妃，获得她的信任，从而一点点寻找当年的证据。好在，嫔妾终于做到了。”
怡嫔眼角沁出了泪，哽咽道：“多年来，嫔妾总是会梦到摇霜，梦到她的模样，醒来后，嫔妾愧悔万分，只盼着能早日找到真相，令摇霜在九泉之下得以瞑目。”
谢瑶音震惊不已。原来怡嫔从来没有忘记过昔年秋妃对她的恩情，她宁愿背负上忘恩负义的骂名，也要不惜一切代价为秋妃报仇雪恨。想到自己曾经暗中指责过怡嫔，她心中不由得涌起惭愧。
“嫔妾也已将此事告诉了五殿下。”怡嫔道。
皇后心头震颤不已。她起身，道：“怡嫔，你随我去见陛下，将此事原原本本向他陈述一遍。”
“嫔妾遵旨。”怡嫔再度深深叩首。
姜清窈目送着匆忙离去的两人，心中那郁结的伤感之气终于得以畅通。秋妃和谢怀琤多年所遭受的苦楚，终于有了结果。
*
对于皇帝来说，红颜薄命的秋妃无疑是他心中永远放不下的人。他本就因昔日之事而心怀愧疚，如今得知竟是贵妃一手造就了秋妃的香消玉殒，震怒之下再不曾犹豫，数罪并罚，下旨赐死贵妃。至于太子，皇帝念着父子之情，并未要了他的性命，只是吩咐终身幽禁，以庶人的身份苟活。
于他而言，此举能够大大抹去他心中对秋妃的负罪感。有了贵妃作罪人，他便可以将自己与秋妃之间的所有往事归因到她身上。
将鸩酒送去天牢的那一日，谢怀琤亦亲自前去了。
幽暗的牢房中，贵妃容颜憔悴，蓬头垢面，狼狈不堪地委顿在地。她长发披散着，低垂着头不知在想什么。
听到脚步声，她先是忙忙抬起头，却在看清来人时僵住，眼底的光彻底暗了下去。
谢怀琤俯视着她，冷冷勾唇：“怎么，贵妃娘娘莫不是以为父皇会回心转意，前来看你？”
贵妃淡淡道：“五皇子想必是来送本宫上路的吧。既如此，又何必多言，动手吧。”
谢怀琤摆了摆手，身边宫人将东西放下，便悄无声息退了下去。他把玩着那酒壶，道：“当年你毒害我母妃，瞒天过海，直至今日才被揭露出来。你的这条命虽不值钱，但我也得把它赔给母妃，以告慰她。”
贵妃起身，轻嗤一声道：“怪只怪你母妃太过愚蠢，自个的汤羹被我下了药竟也懵然不知。我竟不知，她究竟凭何过人之处，引得陛下对她一往情深？”
谢怀琤不语，只徐徐向着酒杯中斟了酒，这才道：“此等往事与你无关。”
贵妃沉默片刻，道：“我做过的事自然不会否认。但，陛下口口声声说我私藏了你母妃写给陛下的信，我确实不曾做过此事。”
许久，谢怀琤忽然一笑，低低地道：“你自然是没做过的。”
“因为——母妃根本没有写那封信。”
“你说什么？”贵妃手腕一抖，直直盯着他，失声问道。
“你以为母妃当真是毫不知情？”谢怀琤冷冷开口，“她洞悉了你的谋算，只不是那时的她确实厌倦了宫中的日子，想着或许那也是种解脱。但母妃怎会坐以待毙？她知道，你定然还有后手，便刻意留下了手稿，让父皇对此深信不疑，认定是你毁了那封信。若非如此，怎能勾起父皇的怒火，进而彻查你从前的累累罪行？”
贵妃浑身颤抖，咬牙道：“原来——那封信本就是莫须有的！她轻描淡写一句话，便让陛下对我所有的情分都消失殆尽！”
“那也是你的报应，”谢怀琤森然道，“我母妃与你无冤无仇，你不过是为了争宠，便对她下毒手，何其狠毒？我即便将你碎尸万段也难以泄愤。”
贵妃却没有争辩什么，而是低垂了眼睛，不知在想什么。
“你还有什么话想说吗？”谢怀琤不想再与她耽搁下去。
贵妃沉默片刻，面上浮起一个意味深长的笑：“秋妃是不是从未真心喜爱过陛下？”
“否则，她怎能甘心就此死去？”
谢怀琤眸色纹丝不动，只冷淡地瞧着她。
贵妃连连冷笑：“秋妃不惜编造出种种假象，就是为了让陛下误以为她有一片真心，从而愈发无法放下她。秋妃确实聪慧，可是，谎言总会有破灭的那一日。五皇子，我即便死了，也会永远看着你，看着陛下得知真相的那一日，看着陛下彻底厌弃你——”
谢怀琤扬唇：“恐怕要让你失望了。”
他话音一落，没再多言，上前一把制住她，抬手便将鸩酒灌了进去。
贵妃剧烈咳嗽着，很快瘫倒在地，血沿着嘴角流了出来。她死死盯住谢怀琤，断断续续道：“……我会一直……等着那一日。”
谢怀琤不语，只看着她的气息逐渐微弱，最后彻底无声无息。他停在原地，恍惚间看见了母妃那苍白的病容。
一滴泪悄然落了下来。他闭了闭眼，默默攥紧了身前的玉佩。
这桩旧恨，终于得以了结。