第21章 府试
周子谦自从来了府城就把自己关在房间里，不停背诵着孙先生给出的策论题，他不是第一次参加府试，四书五经早已滚瓜烂熟，头两场并不担心。
很快就到了考试这日，他分到的座位不错，在队伍中间，既不用顶着考官的眼神做题，也不用忍受队伍尾部恶心的气味。
这几日忙着背策论，基础知识都扔下了，他有两道题没想出答案，不过问题不大，策论才是考试的重中之重，毕竟科举选拔的是懂实干的人才，而不是只知道死读书的呆子。
他的自信在拿到第三天的考卷时彻底瓦解了。
不对，全都不对！孙先生给出的十道策论题竟然一个都没考到！
他的冷汗瞬间就下来了，科举考的不只是肚子里的墨水，还有考生的心理承受能力，有那容易紧张的一进考场就拉肚子，压根无法静下心考试，这种是无论如何也过不了的。
周子谦觉得自己现在就是如此，他虽没有肚子疼，可脑袋里一团浆糊，什么都想不起来，他颤抖着打着草稿，写完后自己都读不下去，别说考官了。
更离谱的是由于撰写时太过紧张，停顿的时间久了点，墨水竟滴到了考卷上！
捕快直接过来收了他的卷子，周子谦崩溃了，他抱着捕快的大腿哭求，“再给我一张，求你了，再给我一张。”
“撒手！考场试卷数量是根据人数来的，哪有多余的给你！再撒泼信不信取消你未来的科举资格！”
闻言周子谦连忙松了手，是了，他还年轻呢，他才二十一岁，四五十才中秀才的大有人在，绝不能丢了资格。
浑浑噩噩回到客栈，原本他对府试自信满满，每天睡前都在幻想着自己通过后同窗羡慕的眼神，现在一切都完了，他又得回头参加县试了。
“就是他，我跟他一个考场，自己污了卷子还抱着捕快的大腿不撒手。”
“好像是丰云镇的吧？真丢人。”
周子谦面无表情从他们身旁经过，拳头捏的死紧，身后的议论声好像更大了，他几乎是小跑着回到房间，衣服也没脱，整个人缩进了被子里。
良久，传来了一阵压抑的呜咽声。
*
陈大终于能够独立上手了，江晓如今只需要收钱上菜即可，比之前轻松多了。
“晓晓，你说这府试结果什么时候出来啊？”邱氏原本从来不关心这个的，毕竟家里没有人参加科举，这不是因为周子谦吗，周家村的所有人估计都等着呢。
“昨天刚结束，最起码也要三天的吧，那么多人呢。”
按照往常，参加过府试的学子都会等到结果出来才走，周子谦就是这样，每年都是府试结束之后四五天到家。
可江晓没想到的是，她刚牵着巧儿从陈家回来，就看到了胡子拉碴的周子谦。
巧儿怯生生地叫了声二叔，周子谦没说话，目光阴沉地望了这对母女俩一眼，转身便回了房间。
江晓只觉得汗毛都竖起来了，周子谦的表现明显是已经知道自己没过了，难不成这时候他就把主意打到了巧儿身上？
“到底怎么回事，你快说呀！”王氏看着进屋的二儿子焦急问道，本以为再过几天就能等来报喜的人，她都准备好赏钱了，可儿子却突然回来，还跟她说没中。
“孙先生不是给你押了题的吗？是不是你没认真背啊。”
周子谦一听到孙先生眼睛都红了，他大声朝王氏喊道：“什么先生，他就是个骗子！已经跑了！”
受不了同客栈人的白眼，他天都没亮就收拾好包袱退了房，一路上不停催促车夫快一点，就怕孙正奇逃跑，可没想到还是晚了。
“他早就走了，在我们出发去赶考那天就走了。”周子谦抱头蹲下，声音嘶哑地说道。
王氏只觉得一阵天旋地转，十来两银子全打了水漂，“不能就这么便宜他，子谦啊，咱去报官，让官府出面抓他，把他的秀才名头撸掉！”
“疯了吗！以什么名义报官？说我科举舞弊反被骗吗？到时候不仅他的秀才没了，我的科举生涯也终止了！”
周子谦目光直直地望着地面，“娘，这个哑巴亏咱们只能认了，但是没关系，我还年轻，我还能继续考，等明年，明年我肯定能考上。”
周子谦没有注意到的是，王氏自从听到科举生涯终止就开始发抖，她这才想起自己和里正的约定，如今子谦没有考中，岂不是说明她和王铁树的事要败露了？
“子谦啊，如果，我是说如果，娘做了什么错事，会影响到你参加考试吗？”
王氏还抱有些希望，她又没有杀人放火，只是对不起老周头而已，应该不至于太严重吧。
周子谦不明白娘为何有此疑问，不耐烦地解释道：“我不是早就说过的吗？直系亲属必须品行端正，否则被人逮到错处拿去举报，直接就丧失资格。”
“这错处可有大致范围？”
周子谦总算听出了王氏的言外之意，他有些崩溃，“你到底做了什么！”
一嗓门把隔壁房间抽烟的老周头都惊着了，大声喊道：“嚷嚷什么！”
王氏吓了一跳，连忙上前捂住儿子的嘴，“小点声，小点声。”
这事如果被老周头知道她可就没有活路了，十几年前其他村子有个女人和同村的盲流子搞到一起，被丈夫发现后直接沉了塘，不仅没人追究责任，众人还纷纷叫好。
王氏见儿子冷静了才松开手，颤抖着将事情解释了一遍，距离府试成绩公布没剩几天，她实在不知该怎么办了。
“子谦，是娘对不住你，你快想想办法，不能让这事传出去啊，要不，我去给里正磕头？求他放我们一马？”
周子谦不停深呼吸，才控制住自己没有破口大骂，“我是不是说过很多次，不要搞出这种事情来！”
王氏此时也很后悔，略带哭腔说道：“你参加科举之后我就想断掉的，但是他不同意，纠缠不休，我怕事情闹大，这才维持了好些年。”
事实上这么多年，王铁树没少给她塞银钱，农闲时出去做活从来都只上交一半，剩下的一半给她，王氏也是贪心了。
周子谦懒得听解释，不停思索着解决办法。
只怪他知晓的太晚，若是早点发现早就让他们断掉了，何至于闹到现在不可开交的地步。
“那天村里人其实都知道了？”
王氏没注意都有谁来，不过外面乌泱泱的人头，就是刚开始不知道的后面肯定也听到风声了，“是，差不多都知道了。”
她又想到了江晓，若不是她设计自己怎会落得如此地步，“一切都是你那个好大嫂搞出来的鬼，她和陈家人故意设计害我们母子。”
“行了！若不是你有把柄被人家抓到，她能设计什么？”
王氏一噎，不吭声了。
周子谦在房间内来回踱步，他绝不能丢掉资格，必须想出个对策。
良久，天都彻底黑透了，才听他说道：“娘，你去把家里现在所有的银钱都找出来，再拿个篮子，里面放些鸡蛋，把银子摆在鸡蛋下面。”
王氏也顾不上心疼了，连忙应道：“诶，好。”
可当她把装钱的陶罐取出来后，才想起这里早就没钱了，“子谦，家里如今只剩二百多文了，给孙先生的，再加上你这几天的住宿伙食费，全用光了。”
周子谦终于没忍住，狠踹了凳子一脚，王氏吓的一哆嗦，动也不敢动。
“拿地契！”
这事只有里正能解决，花再大的价钱也得办好！
“可你爹，你爹那头怎么解释？”
家里剩下的这几亩地是老周头的命，儿子要服兵役都不肯拿出去卖，要是被他知道白送给人家了，还不得疯掉。
周子谦哪考虑得了那么多，先解决眼下的问题才是正经事，“瞒着，瞒不住了就说给我凑赶考费用卖掉了。”
卖掉了，总得见银子吧？家里的水田虽然不是上好的，也能卖个七八两一亩，这么些银子谁能凭空变出来啊，王氏心里腹诽，面上却不敢表现出来，毕竟这事算是她惹出来的，最没资格发表意见的就是她。
周子谦趁着王氏忙活的功夫，赶紧换了件长衫，又重新束了发，将面上清理干净，登时又恢复成了往日自信满满的样子。
王氏将篮子递过去，“可要我跟你一道去？”
“不用。”
说完，他直接拎着篮子出了门。
江晓正在捣粉末，每日的用量实在太大了，这东西又只能自己来，只好逮到空就干。
她见周子谦出门倒是挺疑惑的，还拎着个篮子，谁家走亲戚挑这种时候啊。
周子谦大步流星地往里正家走去，到了门口还逼着自己露出笑容，这才敲了敲院门。
来开门的是里正的孙子周顺，他认得周子谦，见其像是有事的样子便将他迎了进来。
里正已经准备睡觉了，听到动静披了件外袍，“是子谦啊，考试怎么样？”