☆、第二十三章
薛自芳进了二房，其余的人同样没有闲着。
今早卯时初, 大伯母就起身, 坐在窗前打发雪晴在门口观望二房的动静。
其实, 她想去看看的，可顾及母亲的面子，终究不好开口，尤其是听说母亲故意来迟后，她更是嗅到了难以掩饰的火药味。
这个家里，最没地位的就是大房，可和所有事干系最大的也是大房, 越是低微，越容易被外面的风吹草动影响, 处变不惊也是需要底气的，所以三房比他们沉得住, 其中当然也有三婶娘身怀六甲、不宜思虑的缘故。
卯正不到，薛自芳的青布小轿就从西角门抬进了二门外, 清早前来一是为了表现尊重，二是免得被路上人说三道四, 寿宁侯府丢不起人，薛自芳也一样。
好歹是官吏之女，先被突厥人掳去，又进了侯府的大门，她和冉靖相遇时无媒妁可做凭证，淫奔苟且是男女之间最重的过失，若传出去，受损的不止是冉靖的仕途，更是侯府的百年家声。
这样的浑水，大伯母不会亲自去淌，却少不了借雪晴和云霁耳目去观察，反正全府的丫鬟仆妇都等着看好戏，谁也不会在意。
“你可瞧见真人了？”大伯母问。
“薛氏人长得还算顺眼，却远没有二夫人标志。”雪晴刚跑回来，气还没喘匀，却也顾不得了。
大伯母让小丫鬟给她斟了杯茶，点头道：“难怪，像二夫人这样的相貌，京城里也难找出第二个，何况边陲小城区区一介县丞之女。二夫人怎么说？”
雪晴接着道：“薛氏行了礼，将茶杯捧到二夫人面前……”
大伯母攥紧了手绢，急切地问：“她接过去了？”
雪晴摇头：“我急着回来禀报夫人，就没看完，看样子不能接——侯爷帮着薛氏说话，二夫人气得手指节都绞得发白！”
大伯母讪讪道：“都到了这个节骨眼，就算不同意，还能把人退回去不成？”
雪晴喝尽了杯中茶，依旧气喘吁吁：“奴婢这就回去看看。”
她刚说完，云霁也跑回来了，一手掐着腰，显然是跑得岔了气，另一只手勉强扶在门框上。
“不好了，那边闹起来了！二夫人把茶泼在地上，说是祭奠亡魂呢！”
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薛自芳软软地跪在冷硬的地上，滚烫的茶水飞溅在她膝前，滴滴渗入脚下的花岗石方砖。
在场的丫环仆妇已被父亲命令悉数退下，女儿也被抱走，他怕妻子闹将起来，说破了薛自芳的身世。
虽然这在大房、二房的人眼中已不算秘密，可其他人还不知道他在突厥三年来发生的事，这样不体面的过去，知道的人越少越好。
“你可知我这是为什么？”母亲正襟危坐，并不去看薛自芳畏缩可怜的表演。
薛自芳轻轻点头，“想必是妾身礼数粗陋，资质鄙俗，不入夫人的眼。”
母亲斜扫了一眼满脸为难的父亲，笑道：“你眼里只有我这个夫人，却忘了你的先人，奉茶给我，我自然不敢当——这杯茶，就当是我替你这个书香之家的女子祭奠你那为国捐躯的先父，免叫他在幽冥地府为了自己教养出的好女儿魂魄难安。”
薛自芳本不是软弱之人，当即抬眼深深望了母亲一眼，随即垂下头哀哀道：“夫人不喜妾身，责骂妾身就是，何必累及先人！”
母亲道：“你既知道礼敬先人，便应听说过在室之女须得为亡父服孝三年，是为斩衰之期，三年中生麻束发、粗麻裹身，不得行婚嫁之事、吉庆之典，你也是读书人家的女儿，当知圣贤教诲，又为何做出未出孝期，便与男子私定终身这等寡廉鲜耻之事？”
她语气和缓，态度从容，却字字如刀，直入心尖。
“正是如此，即使我容得你，你们薛家列祖列宗未必容得你，大梁的祖训家规人情礼法更容不下你，我虽可怜你的经历，却不敢冒天下之大不韪，即便你跪在这儿三天三夜，这杯茶，我是不能接的。”
薛自芳瑟瑟发抖，不知是因为委屈还是因为愤怒。
这番话虽不中听，却字字句句都是正理，在这件事上是她理亏，看来这位寿宁侯夫人并不像冉靖口中那样，是个柔弱可欺之辈。
薛自芳暗暗冷笑，她早该料到的，自己能骗过冉靖，让他觉得自己无欲无求，别人为什么骗不过他？她偷偷看了一眼坐在另一侧的冉靖，果然是满脸忧色。
只当你徐问彤有手段，别人都是到任你宰割的俎上之肉吗？
薛自芳马上柔弱地伏在地上，抽泣起来：“是妾身一人的过错，和侯爷无关，夫人要怪就怪妾身一人，不要迁怒侯爷！”
父亲见状，果然心下不忍，将她搀扶起来，帮她拍去衣裙上的尘土。
“问彤，这都是我的错，是我心志不坚，辜负了你，自芳是无辜的。”
母亲冷冷看着携手而立的两人，薛自芳犹在啜泣不已，半靠在冉靖怀中，满脸惭愧与怯弱，冉靖则轻拍着她的肩膀，似乎是无声的安抚。
他的表现已经说明一切，在他眼中，原配发妻不过是一个毫无容人之量的妒妇，她还用说什么？
母亲侧过头去，不再看眼前面目全非的丈夫和他的新欢，“你们走吧，不要在我面前做戏。”
薛自芳默然不语，又要跪下，却被拉住。
父亲叹气道：“这里没你的事了，先退下吧，让下人带你去宜香院休息。”
宜香院在花园东侧一处僻静的角落，空置许久，父亲日前曾派人洒扫修葺一番，原来为的是这个。
薛自芳柔顺地点头，提着裙裾一步三回头地退下。
等人走远了，父亲才拉起母亲的手，却发觉冷得如同冰雪。
他柔声道：“问彤，自芳也是个可怜人，自幼丧母，无缘无故没了父亲，又被掳到异国他乡，我若弃她于不顾，她就再没地方可去了，你权当行善事，不过是给她一处安身之所，我的心始终是在你身上的。”
母亲并不去看他满怀哀求与希冀的眼睛，冷冷道：“那天当着兄长的面，你保证过什么？”
父亲一愣，心虚道：“人都来了，不好再送回去，叫外面的人知道了要笑话的……”
母亲冷笑道：“她给你灌了什么迷魂汤，让你一次一次在我面前说瞎话，替她辩解求情？你只看得见她的柔弱无依，何曾看清她暗中对我步步紧逼，不和她住在一处，这是我的底线。”
父亲咬牙道：“宜香院是府上最偏僻的院落，你若不去，她也不会来，一年到头见不到面，和分开住又有什么区别！”
母亲凝视着他纠结的面孔，讽刺道：“这算是讨价还价？你是在戏弄我吗？”
父亲反唇相讥：“你不也是在逼我？彼此彼此！”
他们死死咬住对方的错处，谁也不肯松口，那样凶狠的眼神不像昔日恩爱的夫妻，倒像是不共戴天的仇敌，要生生扼住对方的咽喉。
就在这剑拔弩张之际，大伯母领着冉念烟快步走进房内，也被父亲眼中的熊熊怒火吓了一跳，急忙将他推到一旁。
“二叔，你这是做什么，别吓坏了弟妹！”
母亲却没有丝毫畏惧或是服软的意思，端坐在太师椅上，直到衣角被轻轻扯动，她低头看见了女儿。
“娘亲……是爹爹惹娘亲生气了吗？娘亲不气，盈盈让娘亲笑。”
女儿盈盈的大眼中写满了困惑和无助，似乎还不理解家变的缘由，只觉得她头顶那一小片原本晴朗可靠的天空瞬间塌落，无人再能给她庇护。
“使不得！这样图一时解气，咱们小姐可怎么办？”
“你就放心吧，过几年咱们盈盈一定风风光光地嫁入谢家！”
“若是传出对您、对侯爷不利的传闻，毁的就是小姐的名声，耽误的是她的一辈子！”
……
旁人说过的话在她脑中回旋。
是啊，再拖下去，最受伤的就是她唯一的骨肉，不如快刀斩乱麻。
她长出了口气，牵着女儿的手走进内室。
大伯母松了口气，看样子带小侄女过来是正确的。她又苦口婆心地劝了父亲几句，让他去和大伯父聊聊，随后也跟进内室，见母亲坐在窗下的长榻上，冉念烟枕在她膝头，手里拿着一只西洋进贡的万花筒，自得其乐地摆弄着。
她坐在这对母女身边。
“按我说，人在咱们眼皮子底下更好。”大伯母道，“放在外面，人多口杂，指不定传出什么流言，人在府里，侯爷的心思也就定下来了，你还怕她翻了天去不成？”
其实，这也正是冉念烟的想法，薛自芳在府里，一举一动都在她们的把握中，总比远在天边要来得踏实，倘若真有什么不轨图谋，都无法第一时间获悉，遑论预防处置。
只是，她没想到父亲曾在徐衡面前保证过不让薛自芳搬进府里，怪不得母亲这段时间情绪还算稳定，今天却失控了。
可她和大伯母都是局外人，无法体会母亲对父亲那种由爱生恨到丧失理智的感情。
大伯母依然在说着什么，无外乎为孩子考虑，为名声考虑，将来如何拿捏薛氏。
母亲没说话，只是静静地出神。
冉念烟眯起眼睛，看着万花筒里异彩纷呈的大千世界，看上去纷繁复杂、千变万化，实则不过是几枚困于狭小之处的石子，纵横交错出的迷梦罢了。
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宜香院内，花墙上的蔷薇活不过冬日，已尽数凋零了。
高丽纸糊成的窗棂下，薛自芳临镜梳妆，散开因叩首行礼而有些凌乱的长发，发丝刚刚披肩，这样的长度，对于以鬓发如云为美的大梁女子来说显得过于粗陋。
她不用下人，自己用角梳一点点梳理着。
三年前，她也有一头飞瀑般的长发，只是在西岭固的日子里，河水咸卤，不可使用，清水又仰赖哥舒的部下定时运送，十分珍贵，饮用尚且不够，哪里能让她时常洗漱。
因此，她忍痛剪去一头长发，回京后养了半年，才长出及肩的长度。
不过，她从不后悔。
自从冉靖将她从淫·邪的突厥兵痞手下救出，将她护在身后说她是他的女人时，她就认定了这个男人，纵使知道他在京城已有妻室，纵使他千方百计回避自己，她也甘愿。
西岭固那样困苦贫乏的环境，冬天冷的手脚红肿，夏天却热的无一棵大树可以遮阴，三年来，她没抱怨过一句，甚至祈求茫茫上苍，让这样的日子再长些，最好是一生一世。
她不怕困苦，只怕从梦境跌回现实。
可惜，老天又一次让她失望。
叹了口气，忽听到房门开启的声音，果然是冉靖进来了，眉头紧皱，面带愁容，想必是在正房夫人那里受了冷遇。
薛自芳脸上不着痕迹地闪过一丝嘲笑——这个徐问彤还是太嫩了些，不知道在男人面前最锐利的武器不是仗义执言，而是一滴柔弱的眼泪，她今天是败下阵来，却赢得了冉靖的垂怜。
没有什么比这个更重要的了。
她只见心爱的人来到她背后，扶着她的肩头，看着她镜中略显迷惘憔悴的面容，歉疚地道：“你受委屈了，她……平日里并不是这样的性子，相处久了你就明白了。”
薛自芳轻轻点头，柔声道：“我明白夫人的苦楚，换做是我，不会比她做的更好。”
她听到一声叹息，随后是他自言自语般的低语：“总是让你因我而受苦。”
她笑了，摇头道：“这算什么，比起在西岭固的时候，这里算是神仙般的日子了。”
当晚，父亲在宜香院用膳，薛自芳几次劝他回去看看夫人，却被他沉默地拒绝，将话题转移到明日祖母大安，带她去慈荫堂拜见。
薛自芳眼中的情意更浓。
就在夜深人静的熄灯时分，忽然有喧哗声从花园那边传来。父亲急忙披衣出门查看，抓住一个丫鬟盘问：“是老太太那边出事了？”
丫鬟摇头，结结巴巴地道：“是……是二夫人昏过去了，大老爷要去太医院请人呢！”
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父亲和太医周世济出去说话时，冉念烟坐在床头看着母亲略显疲惫的睡颜。
想起周世济方才讳莫如深的神情，她不得不为母亲的身体担忧。
大伯母在一旁守着，见父亲回来了，就牵着冉念烟告辞，将房间留给夫妻二人。
母亲悠悠醒转时，第一眼看见的就是丈夫同样疲惫的脸，和他身后墙面上精工绘制的芳溆双燕图，只有见她睁眼的一瞬间，他的眼中闪动着惊喜的光。
“你醒了？”
母亲点点头，她有一瞬间的恍惚，恍惚又回到多年前那段两情不移的岁月，渐渐才想起最近接踵而至的变故，继而是方才那一瞬间的眩晕，女儿焦急的叫声仿佛依然在耳畔。
“醒了就好。”父亲嗫嚅着，“我……我去给你拿水。”
他极小心地服侍她饮下，将杯子放在矮几上，忽觉衣袖一紧，是妻子的素手握住了他的衣袖。
“安绥，咱们聊聊吧。”
他也忆起当年那个整日缠着他，唤他名字的小妻子，心里觉得无比温暖，笑道：“好啊，你说，我听着呢。”
母亲面容安宁平和，徐徐道出早就印在脑中的话：“咱们……分开吧。”
父亲愣住，没想到她要说的竟是这个。
“什么叫分开？”
母亲道：“就是字面的意思。你若愿意让我好过些，就和离，从此再不相见。你若怕辱没了侯府的声誉，索性以无子的名义休了我，也算断得干净，我只求速去，不怨你。”
见父亲怔愣无语，她继续道：“本以为我能忍受她的存在，可今天发生的这些事，仅仅一天，我才明白我高估了自己的心胸。见到你和她站在一起的模样，我觉得大概是时间到了，缘分尽了，我害你在北地受苦三年，是她陪你走过了艰难困苦，如今让贤，可算是赎罪？”
父亲颤抖着，道：“你不曾有什么罪，不要说这种气话！”
母亲苦笑道：“这不是气话，其实我早就有此打算，本来舍不得，现在却觉得太累了，不愿意再纠缠下去，让你渐渐惧怕我、厌弃我、恨我，更怕我自己也同样憎恶你，不如留个好印象，各寻各的去处吧。”
母亲说完，背过身去，他脸上的失落让她觉得刺眼。
良久，才听身后的男人幽幽道：“你不能走，你已有两个月的身孕。”
作者有话要说： 今晚还有一更~~
徐问彤和薛自芳两个名字出自两首有关花的诗词，大家猜猜，周五公布答案，猜的都有红包哈~~~
ps.毕竟角色都是两面性的，有人接受有人不接受，大家各抒己见地平等交流~~