第286章
是夜，天还未完全暗下，皇宫就灯火通明起来。
宫道两侧的石灯座里，烛火一盏接一盏被点亮，从宣德门一路烧到麒麟殿前，像一条蜿蜒的火龙盘踞在皇城的中轴线上。
麒麟殿前，内侍和宫女们更是穿梭不息，人头涌动。一队队来来回回，有人捧着一盆盆金色的菊花，用来装饰宴席；有人则拿着一个个宝瓶，亦或珊瑚、玉件，安放在一个个紫檀高架上。
这些陈设平日里都收在少府的库房里，一年也见不了几回光，此刻被烛火一照，珊瑚的红色深得像凝固的血，白玉则温润中透着微光，倒是立马让整个大殿变得富丽堂皇起来。
十几盏连枝铜灯，被摆在了大殿周围。侍女举着鎏金烛台，在铜灯间不断穿梭着，彷佛点燃星光的仙女，一点点将铜灯点燃。而随着铜灯被一点点燃起，烛火倒映在光洁的大殿金砖上，层层叠叠，恍若繁星坠入殿中。
而铜灯旁边，数十张紫檀长案早已按品级排列整齐，案几上铺着雍国最珍贵的赤金锦缎，金丝织就的花纹在烛光下光彩熠熠。
一群内侍正在摆放食具。这批灰瓷食具，是少府特意为今晚的宴席做出来的，用了不少心思，虽然依然是灰色的瓷，但泛着一抹青色，最重要的是，整套食具薄可透光，且每一只瓷碟上面的花纹都不一样。一旦打碎了一只，那真是连替补都找不到。
小内侍们双手捧着瓷碟，感觉自己连走路都不会了，只能迈着小碎步，一点点挪，生怕把这珍贵的瓷器磕碰出了差错，明明是九月的天，后背生生沁出一层汗迹。
可偏偏，往往一个人最担心什么，反而最容易发生什么。
内侍丁原就是这样的情况。
谁能想到呢，他走着走着，脚突然抽筋起来，随即人便向一边摔去。
眼看着即将摔倒，手中捧着的瓷碟就要粉身碎骨了，丁原眼中瞬间露出绝望。他仿佛听见了自己祖辈给自己打招呼的声音。那枚他自小佩戴的平安符，此刻更是像冰块一样，贴在胸口。
丁原很清楚，他如果真的摔了这个碟子，怕是要活到头了。那些少府的大人甚至都不需要下令要他的命，只需要把他拖下去，罚一顿板子。在这皇宫，他就再也活不下去了。
“小心点！”一只手从身后伸过来，稳稳地托住了他的胳膊。另一只手接住了那只即将粉身碎骨的瓷碟。那声音略带几分尖利，却不高，带着人老去特有的嘶哑。
丁原仓皇扭头，本以为扶住自己的是后面的内侍，结果看见一张他只遥遥见过一面的脸。看到这张脸，他立时愣住了，连呼吸都似乎停了一瞬。
竟然是张常侍。
那个在乾安殿侍奉了天子十几年的张永，天子最亲近的人，也是所有皇宫的小内侍都渴望见到的人。丁原还记得，自己曾经同处一室的小内侍，就是因为巴上张常侍身边的一个小子，直接一跃飞升，去了武贵妃娘娘那里伺候呢。
现在，那人都已经是小管事了。
而此刻，张常侍他就站在自己身后，一只手扶着自己，一只手托着那只险些粉身碎骨的瓷碟。想到这里，丁原的心便忍不住火热起来，手更是有点发抖，刚拿稳的瓷碟差点又滑下去。
张永又搭了把手，帮他稳住。
他低头看着眼前这瘦瘦小小的内侍，嗓子眼里那句“怎么当的差”的话打了个转，又咽回去了。这孩子看着不过十二三岁，比他当年进宫时还小。方才他远远看见这孩子走路姿势不对劲，走路那步伐一掂一掂的，跟漂移一样，怕是紧张得要死。
当年，他当差的时候，可不也是这样的嘛？
想到这里，张永看了他片刻，忍不住叹了一口气，开口道：“以后可别这么莽莽撞撞了。”他的语气带着罕见的温和，甚至称得上和缓。
可惜，丁原却一个字都没听进去，只慌忙点头：“是、是、是！”脑子里只有惊吓，此刻已丝毫没有任何火热了。
张永看着他这副吓懵了的模样，也没再多说，转头就要离开。他此番出现在这里，不过是来查看一番，确保天子的宴席不出差错罢了。
这也是他的老习惯了。
哪怕明知道，手下的内侍会办好一切，少府的人也不是吃干饭的，他也不敢有丝毫懈怠！毕竟，他能够成为天子最信任的中常侍，靠的就是这份谨慎。
只是，今天的情况似乎不一样了，他这边刚转身，便听到一声尖利的声音。
“哟，这不是张常侍嘛。”那声音尖利张扬，与张永那苍老低沉的嗓音截然不同，很高昂，像一把锐利的刀，带着一股子嚣张和得意，“张常侍，陛下好像没吩咐您来这儿吧？您老人家怎么还亲自跑一趟，是不放心咱们底下的人吗？”
张永不用转身，就听出了这个声音，正是最近春风得意，颇有取他而代之势头的另一个中常侍，曹瑞。说起来，曹瑞这个内侍，当初还是他提拔起来的呢。
只是，那个时候，他是陛下的第一人。宫中虽然有五个中常侍，但也只有他张永最得陛下的心。其他几人，也不过是陛下管理皇宫的管事而已。
是什么时候开始变的呢？
张永忍不住回想，好像是陛下突然开始召见道士炼丹开始。张永怎么也没想到，向来英明神武的陛下，竟然也会有一天，突然信起这种那些道士口中所谓的丹药以及长生不老之类的东西来。汉武帝的教训才几百年呢。
没忍住，张永便劝说了几句。
似乎，从那以后，陛下就开始慢慢疏远他了。后面，更是提起了曹瑞，甚至还将他同样升为中常侍，分了自己的权。想到这里，他的心中忍不住涌起一股酸涩。
但他到底当了多年的第一中常侍，早已学会了不动声色，转身看向曹瑞时，张永的脸上已看不出任何不悦，甚至还浮上了一抹淡淡的笑意。
“曹常侍说笑了。陛下设宴，我过来看看，不过是几十年的老习惯罢了。”他顿了顿，目光在曹瑞脸上停了一瞬，随即继续淡淡道，“我和曹常侍可不一样，还要陛下吩咐才知道如何做事。我伺候了陛下近十年，早已学会了提前为陛下分忧。况且——”
张永顿了一下，声音不高，依然带着几分苍老的沙哑，“我在这宫里几十年了，这麒麟殿的宴席，闭着眼睛也能走一遍。不过是来瞧一眼，让自己放心罢了。”
曹瑞站在一盏铜灯旁，烛火在他脸上投下半明半暗的光影。和张永不同，他不过三十岁的模样，有一张精致的脸，再加上面白无须，穿着一身簇新的中常侍袍服，腰间系着玉带，倒不像一个内侍，像一个世家公子。
可惜，那双嚣张贪婪的眼睛，破坏了这份气质。
听到张永的话，曹瑞的心情很不爽，此刻，脸上自然也表现了出来。“张常侍劳苦功高，咱们自然比不得。只是——”他曹瑞往前走了一步，站到张永面前道，
“张常侍，你也该歇歇了。陛下那头，自有奴伺候。至于这麒麟殿的事，也有少府的人盯着。您老人家这般事必躬亲，倒叫底下的人不好办啊。”
“为陛下费心，是老奴该做的。”张永神色丝毫没有变化道。
“呵——”曹瑞冷哼一声，又往前走了一步，声音压低了，对着张永几乎耳语般道，“陛下今日设宴可是为了昭王，张常侍，你说，陛下为何突然给昭王这么大排场？”
张永垂下眼。“老奴不敢肆意揣测陛下。”
“是不敢，还是不能？”曹瑞笑了起来，那笑容里带着几分得意，“张常侍，你伺候了陛下近十年，按理说，最该明白陛下的心思。可你瞧瞧，这半年来，你惹怒了陛下多少回？”
张永沉默。
曹瑞也不等他回答，转身往殿内走了几步。走了几步，忽然停下来，头也不回地说了一句：“张常侍，您老了，也该让把位置让出来了。”
说着，便大步走出了麒麟殿。
听到那句话，特别是老了那两个字之后，张永站在原地，一动不动，身体就像被泥匠砌在了那里一样，脑子里却似乎被雷劈了一般，突然闪现出了一个猜测。
但很快，一个怯生生的声音响起，打断了他的思绪。
“中常侍？”出声的正是刚刚的小内侍丁原。他依旧站在那里，托着那个瓷碟，只满目惊慌，像一只受惊的鹌鹑。
张永回过神，看向他，“你怎么还没走？”
丁原嘴唇哆嗦了两下：“奴、奴才本想答谢常侍。若不是您，奴才方才就——”
“行了。”看着他这副模样，张永直接打断他，“继续做事吧！”
说罢，也不待丁原回应，便转身往殿外走去。他走得慢，步子也不大，一脚一脚踩在宫道上。按道理，此刻他应该立马去乾安殿回禀陛下的。可想到那曹瑞肯定已经在陛下身边将事情都禀报过了，张永本想加快速度的步子，便又慢了下来。
不过，这样的思绪只是一瞬间。不过片刻，他便又加快步伐，朝着天子所在的乾安殿走去。
张永很清楚，自己的名头再大，也不过是天子身边的一个老奴而已，随时可被人代替。他根本没有抱怨的资格。
况且，老了的人，可不止他。