第93章
安和铺子的生意好, 利润也高，合伙人们早已拿回了本钱，且每月有银子入口袋。李焕的日子无法与在家那时相较, 但也比寻常人好上许多, 且他未成家，一人吃饱全家暖, 称不上穷酸。
但说他穷酸之人是李焕琪，且出手就是一千两的银票，他无法在银钱一事上硬气, 只有志气了。
“我离家之时，曾在家中长辈面前信誓旦旦, 再不使李家一文钱, 君子一言驷马难追！”
李焕琪翻了一个白眼, 老的、小的都幼稚。她前来青溪城时，特意回了一趟娘家, 探探双亲及家中长辈的口风。
他们口风一致，李焕目中无人, 忤逆长辈，须得归家向他们道歉, 继续科举之路，不然绝不原谅, 由着他在外自生自灭。
话是这么说，究竟不向李家任何一处产业通传命令, 李焕凭着李家四公子的身份，即便不回家，仍旧可以过得风生水起，富贵如从前。
李焕琪没眼看他们, 全身上下嘴最硬了，老的拉不下面子，放不下身段，小的一身倔强，坚持到底，不愧是一家人。
“当真不要？”
他把一千两银票放回她手中，硬气得很，“我不要，沈棠自食其力，自立自强，我不能在她面前失了男子气概，我不靠着李家也能白手起家。”
“弟弟，你是自找苦吃。”
李焕：“我乐意。”
李焕琪摇摇头，给他泼冷水，“你有情，或许沈掌柜无意呢？”
李焕不以为然，好女怕缠郎，他既喜欢，应当尽心尽力地追求她，是否接受，决定权在她。
“有意与否，得争取过再议。”
“这一点，倒是与你姐夫有些相像。”她面露欣慰，李焕是个好弟弟，而今瞧着在男女情爱之事上也颇有担当，是一件好事。
若像家中老二妻妾成群，又在外处处留情，养了许多个外室，她们井水不容河水，整日扯头花，甚至闹到她那里，缠着她这个小姑子给她们评理，令人一个脑袋两个大，她无奈、嫌恶。
李焕琪起身，“你既心悦沈掌柜，可要真心待她。”她理鬓，拂整衣领。
李焕：“阿姐，你要回去了？”
李焕琪撇了一下嘴角，“你身上有伤，操持不了活计，沈掌柜这两日诸事缠身，我不得替你帮衬一把？”
嘿嘿一笑，他嘟起下嘴皮覆在人中处，歪着脑袋看着她，撒娇道：“有劳阿姐了。”
“你替我看着，切莫累着她。”
李焕琪：“那我呢？”
“你多辛劳。”
她扔下一句:“没良心的臭小子。”
李焕泛着笑意靠着枕头，谋划表明心意一事，越想越美，忍不住抬脚扑腾了几下。
……
周府喜宴在两日后，几个东家喝一口水的功夫也没有。这两日须得备菜，削凤梨、切凤梨、炸扣肉、炸咕咾肉……备菜的活计又繁琐又累人，偏偏又正是夏日，伙计们坐着切肉，后背的衣衫也被汗水浸透，更别提炸扣肉，炸咕咾肉的师傅们了，他们的汗水如雨下，东家们怕他们遭不住，特意备了一些冰饮，叮嘱他们多喝一些。
人遭不住，猪肉也遭不住啊。故而运来了许多冰块放入阴凉的厢房，屋顶、四周铺上一层稻草，几层油布，热气进不去，冷气出不来，备好的咕咾肉、扣肉暂且存放入内，免得发馊。
几间厢房放满了肉，沈棠提着布袋沿着墙角撒东西，那是城中药劲最强的耗子药，号称一粒放倒一个老鼠。
她一边撒耗子药，一边念叨:“死老鼠，来咯来咯，让你们有来无回！”
这几间屋子是老鼠梦寐以求的胜地，这两日总能听到一些吱吱的磨牙声，梁润枝遣了几个小厮拿着棍棒守在厢房外，时而走动，仍旧听到窸窸窣窣的声音。
慎重起见，沿着墙角撒上耗子药更为稳妥，可不能让这群畜生糟蹋了肉。
她撒了耗子药，洗净了双手，帮着准备腌制扣肉的料汁。正忙着，高大宽敞的马车停在院外，引得众人看去。
李焕琪不紧不慢地下了马车，抬手一顿，身后随着的两辆马车蹿出来几个小厮，他们有的纵身一跃，站在马车一侧侯着，马车上的小厮手脚麻利地搬出一筐筐东西，双手提着两侧筐耳交给下面接应的人。
因着院墙阻挡，院中的人只看到李焕琪站在门口，既不言语，也不入内，他们议论纷纷。
“这是何人？”
“瞧她衣着华丽，首饰昂贵，端庄肃严，应是大户人家的妇人。”
“难道她是周家的大儿媳？前来督工？”
沈棠提着香料从屋子里出来，一眼看见她，实在很难忽略，她簪着的月下昙花簪以月光石打造而成，在日光下熠熠生辉，甚是惹眼。
富贵藏不住啊！
沈棠放下香料，拍了拍手，在众人的目光中走向她:“李家姐姐，您怎会来此处？”
小厮们把东西从马车搬了下来，两人共抬一筐，这会儿正要往院里搬。李焕琪信步入内，与她站在院门内一侧，“我来给你搭把手。”
她甚是惶恐，劝她回客栈歇着。
一筐筐东西放在院内的空地上，李焕琪摆正身子，落落大方对着众人说:“我是沈掌柜的友人，听闻大伙正迎着烈日干活，甚是辛苦，我采买了一些蜜瓜，给诸位消消暑。”
众人看着那一筐筐蜜果，个头饱满而大，品质上乘，上头还覆着碎冰，想来是冰块在途中被热气消融了大半。
“大伙别愣着了，蜜瓜得趁着冰的时候吃！”
众人看向沈棠，她虽不是他们的东家，但是几个东家叮嘱过，要听从沈掌柜调遣，他们也视她为东家。
沈棠知晓她们的意思，朗声唤她们拿瓜，切瓜。
院中沉闷的气氛一下活跃起来，头顶上撑着的油布虽能遮挡日光，但抵不住热气袭人，干活时不愿说话，嘴干啊！
她迎她入屋内，客气道:“李家姐姐，劳您破费了！”
李焕琪时刻记得要微笑，不能给弟弟的心上人难以相处的印象，要替他争取良缘。
“我不敢居功。”她笑意盈盈，声也柔了些，不能以素日里巡视铺子的气势、口吻与她说话，“这些是阿焕的意思，他一心想来帮你，但他不争气，只得歇着养伤，催着我来帮帮你。”
沈棠垂眸，两侧嘴角微微上扬，一时不知说什么。
李焕琪看得出，她害羞了。
“我们家阿焕是个愣小子，又被家中强迫走科举之路，整日与纸墨笔砚打交道，从未与姑娘交好，不懂得姑娘家的心思，他若是有得罪你的地方，还望多多包涵。”
“或者你打他一顿解解气！”
打他？那是家常便饭，经常一言不合就出手。沈棠心虚一瞬，随即又理直气壮，李焕的那张嘴时常贱兮兮，又爱逗弄人，惹得她急了，似一只张牙舞爪的小猫，追着他打。
没一顿打是冤枉他的，面对李焕琪，她也抬得起头。不过，她也不傻，打了也不能说，万一是个小心眼的，岂不是得记上一笔？
“我从未与他动手，他也是安和香铺的掌柜，遇着事了，我们几个合伙人也是心平气和坐下来，一同商议，解决。”
她说这话时，面上泛着笑意，实在忍不住啊！
李焕琪闻言，大喜！
心平气和、有商有量、齐心解决难题，这不正是夫妻过日子的模范写照？
二人绝配啊！
......
黄昏时分，李焕琪回至安和香铺，周身疲乏地踏入木棚中，李焕歪头看向她的身后。
“脖子变成歪脖子树也没用，你的心上人仍在忙碌。”
李焕：“那你怎么回来了？”
李焕琪幽怨地注视他：“听你的口气，我不该回来呗？”
可恶的血脉压制，求生欲使他笑呵呵：“您辛苦了。”
知弟莫若姐，她嗤笑一声，“你最好心口如一，不然此番回家，我不会为你从阿娘手里求来传给儿媳的玉镯。”
“当真？”他两眼放光。
她忽而轻捶肩膀，“我忙碌了半日，口干舌燥，回来也不曾有人给我倒一杯茶。”
“是弟弟不懂事了。”他谄媚地笑着，起身用左手给她倒茶，“世上不仅阿娘好，阿姐也好。”
虽是亲姐弟，但她从未见过他这副狗腿子的谄媚模样。
她接过他递来的茶杯，“弟弟，我忽然觉着你继续穷酸也是一件好事，从前生活富足，哪能折了你的腰啊。”
李焕：“......”
有求于人，还是忍忍吧。
李家素有规矩，欲入李家为正妻，须得得到当家主母的首肯，传予信物。
若无信物，不得入李家门。
李家老二的媳妇，不讨老二的欢心，仍入了李家为儿媳，只因二媳妇尚在闺阁时，讨得未来婆婆的欢心，一次赏花宴上，当着众多姑娘的面儿，将信物传给了她。
信物既传，姻缘已定。老二也没了法子，只得拜堂成亲。婚后，老二纳了几房贵妾入门，她们互相争风吃醋、与外室扯头花，老二媳妇气定神闲看着她们折腾，稳坐李家二少奶奶之位，出门做生意与人交际、巡视铺子、田庄、备受尊敬，风光体面。
一只手镯，面子里子有了，银子也滚滚来，李家二媳妇腰缠万贯，娘家的人也跟着她过上了富足的日子。
不过，一杯茶的工夫，李焕忽而改变了主意，拒了她的好意。
李焕琪震惊：“为何？”她重重地放下茶杯，鄙夷地凝视他:“难道你与二哥是一路人？是个朝三暮四，向往着妻妾成群的男子？”
作者有话说：
无