第61章
沈棠看着合上的门扉, 没有一丝犹豫，伸手打开，道出心中疑惑：“这孩子是不是傻了？这门得从里头才能锁起来。”
院中喧闹不已, 十余个村民聚集在院中, 似围观猴子一般，紧盯着五个商客, 刘峻一问，原是小风哥哥走漏了风声，刘家竟做起了生意, 引得他们前来一看。
几个商客方仰靠在椅背上合眼休憩，便听到一阵急促的脚步声, 忙睁开眼守着骡子和货物。
刘峻不知所措, 院中站着的人皆是村里的长辈。
沈棠笑眯眯地向他们问好, 又不经意道：“诸位叔伯，今日是正月初三, 依照习俗，不可串门, 否则......”
众人顾着凑热闹，竟一时忘了今日是正月初三。
沈棠面露难色：“这我如何与舅舅, 舅妈交代啊？”
为首凑热闹的人道：“小棠，我们皆是竹斗村的人, 说起来，不算串门。”
沈棠：“许大伯, 您说的没错，但我与两个弟弟乃刘家的外甥，您来了见着我们，便算是客人, 便会冲撞赤狗，会招来穷苦不吉，这不可不信，万一...我们今年穷困潦倒，或是您穷得响叮当，这...”她为难道：“倒是伤了情分，您不妨带着大伙先行归家？”
众人面面相觑，交耳小声议论，随即不情不愿地离开了刘家。
沈棠笑送他们，望着他们离去的背影，肃声道：“弟弟们，关门！”
沈新，沈沅一人推着一扇门页关上了院门。沈棠安抚了几个商客，步入堂屋给他们沏茶，刘峻随在她身后，低声问：“阿姐，方才你说的话若是真切，那...”他抬指比向院中的几个商客：“他们亦是商客，不会影响咱家的气运吗？”
沈棠一本正经道：“有钱不赚是穷孙子！”
刘峻连连点头。
院中无人打扰，商客们喝了热茶，在木棚下安心入睡，沈棠疾步赶回灶屋，铁锅中的沸水表层浮着一层血沫，沈棠持木勺撇尽血沫，捞出排骨，温热的气息裹着肉香在灶屋中弥漫开来。
“阿峻，冲洗排骨沾上的浮沫。”
刘峻兴致冲冲接过敞口大碗，深嗅了一下，还有一股淡淡的肉腥味。
沈棠回至前院的屋子，以不沾染任何油腻，洗净的两截小木棍取出数个腌咸果，浓郁的酸香冲入鼻中，想来已腌了数月。
竹斗村的山岭上，天然地生长了许多酸黎檬，许是飞鸟从别处衔来了种子，待到树上挂满了果实，一枚枚鲜黎檬悬挂在枝头，枝叶间，果形呈滚圆状，似梅似橘，村民们初始怀揣着猎奇心采下鲜黎檬，以指尖轻掐果皮，顿时透出一缕清冽的果香，村民们断定这是可食用的野果子。
岂料一口咬下后，酸意骤然在口中乍泄，酸得人眉眼蹙起，当即吐了出来，余下的酸意仍旧浓烈，使得人牙根发涩，舌尖酸苦。
这一试，吃不死人，倒也证实了此物为无毒之物，经过先人一辈辈的传承，竹斗村人采摘此物，从中挑选出完好无损的果实，此物不可水洗，不可碰伤果皮，故而用柔一些的干布仔细擦拭干净表皮，放置通风处彻底逼出内里的水分。
腌咸果颇有诸多讲究，果子不能沾水，极易败坏，坛子亦要经沸水烫洗，倒扣晾干，绝不能残留一丝水分。而后在坛底铺上一层粗盐，码上一层鲜黎檬，再铺一层粗盐，一层鲜黎檬，以此往复，直至盐果层层堆叠，坛子余出两分空处，铺上一层厚厚的粗盐，淋入少许自家酿制的米酒，盖上坛盖，坛沿添水密封，置于屋子阴凉处，至少一月后方能开坛。
但竹斗村村民皆放置半年以上，此时的鲜黎檬已被腌成咸果，内里果肉苦涩变少，表面裹着盐霜，酸香浓烈冲鼻，风味极佳，为去腥解腻的好物。
待到盛夏闷热之时，村民食欲不振，取出旧年腌下的腌咸果，依照喜好添入菜中，即可开胃，或是仅仅一碗米粥，配一口切成块状的腌咸果，亦是提振食欲的吃法。
除夕留下的半只家养土鸭，被沈棠一刀刀砍成大小均匀的鸭肉块，锅中注入冷水下锅，沈棠一边看顾火一边削去山药的外皮，山药须得在排骨放入瓦罐，加入姜片，注入沸水烧开后，转小火慢煨之时方能削去外皮，否则会发黑。
“阿峻，将山药洗净，滚刀切块。”
刘峻接过沈棠递来的几根削好的山药，手掌瞬时沾上些许黏液，沈棠起身前去清洗双手，道：“不然一会儿，我的手便会发痒了。”
“阿姐，这般大小可行？”刘峻拿起将将切下的山药块给她看，沈棠：“再大一些。”
刘峻又切了一块，得到了沈棠的认可，便喜滋滋照着沈棠教导的刀法切山药了。
沈棠瞧他欢喜，不禁问道：“阿峻，你为何热衷于做菜？”
刘峻不加思索：“阿姐你曾说过，无论在何时何地，拥有一门过硬的手艺，饿不死自己。”
“可天下手艺多得数不胜数，为何偏偏是厨艺？”
刘峻诚实道：“先生曾言，手艺为他人谋生的看家本领，若非有缘之人，或是奉上丰厚的拜师礼，否则便不会轻易教授，而咱家银钱不富余，我离开了乡校，亦拜师无门。”
沈棠反应过来，手指朝向自己，张圆了嘴巴：“故而，你便逮着我了？”
刘峻嘿嘿一笑，似捡到宝一般：“正是，咱是一家人，学手艺不收银钱，不收厚礼。”
沈棠伸手：“我要收。”
刘峻：“那你把我卖给码头的张船家吧。”
沈棠直呼他耍赖，二人谈笑间，山药块已被放入灶上的瓦罐，以小火慢煨，灶屋上炊烟袅袅。
铁锅烧热，却出乎刘峻的意料，沈棠未与往日一般下新油，径直下鸭块至锅中干煸，不断翻炒，逼出鸭块本身的肥油，炒至鸭块表皮微微焦黄之时，盛出鸭肉，热气裹着鸭腥味飘散开。
锅中留下的鸭油，正好下剥好的蒜瓣，爆炒片刻，稍稍刺鼻的蒜香溢出，放入切好的酸姜丝、酸蕌头、两勺山黄皮酱，小火翻炒，把控着油温，不可使酱糊泛苦，木铲来回倒腾，直至锅中酸香阵阵升腾而起，鸭块回锅。
自家酿制的米酒不吝浇下，锅中热气蒸腾，趁着此时白雾笼锅，下入一勺豆酱，连续几下翻炒，锅中鸭块渐渐沾上酱色，沈棠放下木铲在锅沿，拍了拍手，道：“添入热水慢慢焖，这道酸柠鸭便成了大半。”
刘峻一边看顾火一边嘴里念念有词，叙述着她方才做酸柠鸭的每一道步骤，仿佛这样，便能熟记于心。
两边灶火幽幽，锅盖与锅沿之间的缝隙渐渐溢出鸭肉香，这乃家养土鸭，每日进食新鲜的青菜、老菜梗、碎菜叶与粗糠搅拌而成的菜糠，肉质紧实，鸭香更浓。
灶屋交杂着两股味道，沈棠蹲在门口切腊肉，盘算着这顿吃食的成本，一番心算，可净挣六十余文，她心下欢喜，掰白菜时，多掰了几块白菜放入木盆中。
半个时辰过去，沈棠掀开锅盖，鸭香裹着鸭香顿时飘溢而出，腥味已无，鸭肉焖得软而有韧劲，她将挑去籽的酸黎檬块倾倒而入，扬手一挥：“烧火将军，到了大火收汁的时候了！”
刘峻配合她：“沈将军，属下这就添柴！”
趁此间隙，沈棠打开瓦罐盖子，白雾袅袅从罐口升起，烫热的气息裹着排骨香气飘入鼻中，温润而香，沈棠用手在罐口挥了几下，白雾散去，见汤色乳白，排骨已被炖得骨□□离，不费口齿之力便能轻易咬下附着在骨头上的一团肉。
山药吸饱了肉汤，外表莹润，绵糯酥软，只需入口一抿，便可尽尝甘润之香。
沈棠撒入些许粗盐，长勺探入舀起半勺汤水尝味，味道正好，便熄了灶中明火，余温焖上片刻。
几个商客在香味中醒来，他们一边伸展腰身，一边朝灶屋走去，滋滋声响从里头传出来。
几人猛然出现在灶屋门口，姐弟二人被吓了一跳，沈棠一边用木铲翻炒锅中腊肉，一边客气道：“几位客人先行到堂屋稍坐，吃食一会儿便好。”
商客们步至堂屋，沈新，沈沅为他们倒茶，问：“大哥哥们从何方前来？”
几个商客瞧他们这般年纪，便懂得招呼客人，心间一软一暖，夸赞道：“你们这般年纪便懂得招呼人了，周到体贴，甚是不错。”
兄弟二人异口同声：“你们是贵客，我阿姐唤我为你们斟茶倒水。”
几个商客被逗笑，又问：“你们阿姐在何处做生意？”
“青溪城。”
沈棠不知两个弟弟将她的底交了个透，端送吃食至堂屋时，被商客们追问青溪城的行商境况。
“城里的生意不好做。”沈棠发自内心地叹了一口气：“我在城里做生意不过半载有余，期间换了几种吃食。”她一一与他们细数，她愁容满面，商客们愈发大喜，因着青溪城百姓嗜吃，城中酒楼，食肆遍地，而香料大多通过商船运来，价格贵，他们一边拿起竹箸，一边欣喜不已，夹了一块酸柠鸭送入口中。
沈棠瞧他们笑得合不拢嘴，问：“这鸭肉可甘甜？”
“甘甜。”
沈棠闻言，便知他们被冲昏了头脑，忍心打破他们的欢喜，道：“城中的酒楼，食肆皆有合作已久的香料商，你们初来乍到，难以拿下他们。”
商客们霎时敛收笑容，夹起的鸭块停滞在嘴边，仿佛香气一下消散了，正色问道：“沈娘子可有什么好法子？”
作者有话说：
无