第56章
那位娘子含着得体的笑容朝沈棠几人说道:“大伙一番忙活, 辛苦了！”她稍稍侧身抬手比向身后的一众厨子:“我特意请来了诸位名厨，操办我儿李焕的生辰宴，几位娘子可退下歇息了。”
三位厨娘看向沈棠, 低声问:“沈娘子, 这是何意？”
“言下之意是不用我们在此相帮了？”
说正说着，院外又传来一阵脚步声, 十余个小厮，两两搬着一筐筐食材聚集在院门外。
那位娘子吩咐道:“大伙都别杵着了，切莫耽误了开宴的吉时。”
院中的厨子纷纷散开, 打开刀匣子，挑选趁手的刀具, 院外的小厮们搬着满满当当而沉重的食材入院, 乌泱泱的人一下挤满了院子, 遍地堆放的食材，使得院内愈发逼仄, 沈棠一伙人不得不退至院内一处角落，茫然无措地看着他们。
很快, 他们便有条不紊地区分开食材，埋头干起各自的活计, 分工明确，动作利索, 打眼一看，便知他们功夫匪浅, 默契无间，李焕的生辰宴于他们而言只是一桩小事罢了。
那位娘子气定神闲地在院中巡视，时而与厨子交谈几句，不多会儿, 终于注意到沈棠几人还未离开，她盈盈一笑，道：“有劳几位了，我儿不谙当家做主之道，岂知筹办一场宴席的繁琐与不易，我代他多谢诸位的鼎力相助，请移步东侧的宴客厅喝茶。”
活干得好好的，忽然被踢出局了，三个厨娘一致看向沈棠，她知晓厨娘们未说出口的话，不过，面前之人是李焕的母亲，母亲替儿子操持宴席一事，名正言顺，既下了逐令，她有何理由强留？
沈棠：“夫人，那我们先告辞了。”
几人移步前去东侧的宴客厅，选了不起眼的地儿坐下来，原定的宾客仅仅是李焕的一众同窗，可现下一眼望去，有些宾客一瞧便是从外头来的。
厨娘们与沈棠发牢骚：“沈娘子，李公子的母亲不让我们插手宴席菜肴，我们如何是好？”
“莫非我们只能在这干坐着喝茶？”
若是闲暇之时，坐下来喝茶，那是一件惬意之事，可现下活计未毕，中途被迫停下，丰厚的酬劳岂不是也飞了？李焕以五百文一日的酬劳雇佣她们前来协助沈棠，这样的差事，踏遍青溪城亦难寻！
“不如我们寻李公子问个明白？”
沈棠同意厨娘们的提议，须得问个清楚，也得拿到属于自己的酬劳，活不能白干！
“你们在此稍坐，我一会儿回来。”沈棠猛然起身，朝着李焕的居所走去。
李焕的居所为单独的一处院落，坐落在后山的山脚下，四下竹林环绕，环境幽静，沈棠送宴席菜单之时，曾来过一次，她轻车熟路地穿过曲折的竹林小径，步入院中。
院中未闻人声，但蝉鸣扰耳，一刻也未曾停歇，沈棠直奔书房去，在拐角之处，终于听到了人声。
沈棠放轻了脚步，蹑手蹑脚地走至一处支撑窗外，悠然地蹲身偷听，李焕不喜小厮，婢女围绕，平日里仅他一人置身这座院落，每月上旬、中旬、下旬、方有几个娘子前来洒扫，现下偷听，不怕被人抓包。
“焕儿，并非是娘非要做你的主，只是你的生辰宴而非小事，仅凭她们几人，成不了事。”
李焕有些气急：“阿娘，您未曾与我商议，便携人前来，这难道不是替我做主吗？”
窗外的沈棠点点头，低声喃喃道:“还将原定的厨子赶走，这是强行做主！”
徐娘子柔声安抚他:“焕儿，娘是为了你着想，你是李家最有望步入仕途之人，生辰宴必须办得有声有色，一来可以收拢你的同窗，他们身处明启堂，虽不及你，但将来亦有望与你同朝为官，须得借此机会与他们交好。”她温柔一笑：“这二来，也不能委屈了我儿。”
李焕扶额，静默片刻，无奈道：“娘，您说的这些，正是我不想归家的缘故。”
他抬眼看向徐娘子，道：“我的生辰宴，只盼与诸多同窗把酒言欢，吟诗作对，不提功名利禄。”
徐娘子坐下，一边给他斟茶一边道：“娘寻了一众名厨前来为你们烹饪佳肴，亦是为了你与同窗吃得尽兴，喝得也尽兴，娘没有别的意思。”
李焕急声道：“我早已寻了厨子，且她给我列了单子。”说着，他起身走至书案，给她拿来沈棠列的菜单：“您过目一下，上边哪一道菜寒掺了？”
徐娘子看了数十年的账本，练就了一目十行的本事，目光扫过，便知李焕所言不虚，她转而软了声：“焕儿，你寻来的那位沈娘子，终究是个名不见经传的厨子，若是稍有不慎，哪道菜做的不好，岂不是有失你的面子？到底是名厨稳妥些。”
李焕横眉：“我不认同您的说法，我就觉得她好。”
徐娘子似嗅到了一丝不对劲的气息，问：“焕儿，莫非你与这位沈娘子有何特别的交情？”
沈棠嘟囔道：“见过他从粪坑爬起来的交情，算吗？”
李焕：“您别套我话，我与沈娘子清清白白，我仅仅欣赏她的厨艺罢了。”
徐娘子暗自放下心来，道：“你这么想便对了，你将来的妻子须得与我们李家门当户对，若不是你现下不愿成婚，否则媒婆踏破我们李家的门槛，多的是好人家的姑娘任你挑选。”
李焕一下来了劲，反驳：“沈娘子也是好人家的姑娘！”
沈棠扬起下颌，颇有底气地点了点头。
徐娘子：“我没说沈娘子不是好人家的姑娘，你似个炮仗一般做甚？”
李焕偏头，身声量小了些：“我请她前来助阵，自是得护着她的名声。”
徐娘子肃声：“焕儿，你可别起了不该起的心思。”
李焕：“我的姻缘大事由我做主。”
徐娘子平静地注视着他，重申他的终身大事须得家中一众长辈把关，似沈棠这般乡野丫头入不了李家的眼。
沈棠正听得起劲，忽而脚背一沉，传来异动，她低头一看，一只四腿蜥蜴正趴在她的布鞋上，她瞬时弹身而起，尖叫着抬脚猛甩，蜥蜴被她甩到地上，溜进了竹丛中。
“我的天，吓死我了。”她拍拍胸口镇惊，全然不觉屋内的二人已然站在她的身后。
李焕骤然出声唤她：“沈娘子。”猝不及防又吓了她一跳，她来不及缓口气，支支吾吾解释：“我...我只是路过。”
李焕倒也不拆穿她，且为她打圆场：“沈娘子前来此处寻我，应是为了生辰宴一事。”
沈棠感激地看着他，李焕终于还有些良心！
“正是。”
李焕从宽袖中取出一个钱袋子，取出了四两银子递与她，说了体己话。
酬劳到手，沈棠一刻也不欲多待，正转身欲溜之大吉之时，被徐娘子唤住了。
到底是生意人，徐娘子开门见山：“沈娘子，方才你也听到我与焕儿的话。”
沈棠心虚，只得点点头。
“我知道沈娘子是个聪明人，有些逾越不了的鸿沟，亦不会为难自己，强行跨越的对吧？”
沈棠垂首沉吟，李焕见状，冲着徐娘子不悦道：“娘，您过分了！”
“没过分。”沈棠接着他的话茬：“夫人爱子深切，定是盼着儿子寻觅良人为伴，而李家的财力我略有耳闻，绝不是我等小门小户能高攀得上的大户人家。”
李焕：“沈娘子，我阿娘不是这个意思。”
“我是这个意思。”徐娘子霎时反驳他的话：“沈娘子一点就透，是个聪慧之人，我颇为欣赏。”
沈棠：“您的欣赏与否，与我无关，但有一句话我须得与您说明白，我沈棠爱财如命，但也绝不想着踏进你李家的门，您的儿子在你眼里是个宝，但仅你可见，在我眼里也只是寻常男子，我对他毫无爱慕之心，您也不必多想。”
李焕冲着徐娘子急声道：“娘，您听见了吧？人家姑娘说的是实话，您别说话刺人了。”
徐娘子一下子委屈：“焕儿，娘为何说话刺人？你不明白吗？”
李焕急吼一声：“我不明白。”
沈棠话已言明，不欲逗留，转身离开，堪堪走了两步，被李焕一把攥住手臂拽回身侧，他眼尾泛红冲着徐娘子控诉：“您大老远的来书院寻我，未经我允许便撤下了我的厨子，还当面刺她，娘，您做得太过了！”
一片苦心与浓浓的爱意不被儿子理解，徐娘子红了眼眶，道：“娘做的一切皆是为你的前程，盼着你好。”
李焕当即咆哮：“够了！”
徐娘子，沈棠皆是一怔。
“您口口声声为了我，但您的所作所为皆是一意孤行，您与他们一般，从未问过我一句。”
徐娘子缓了缓，沉声道：“你未经世事，我们得替你把关。”说完，徐娘子一甩衣袖，离了院子。
李焕松了劲，放开沈棠的手臂，她不言不语，也要走。
“你也不宽慰我几句？”
沈棠揶揄道：“我一个穷人家的姑娘，共情不了你们富有之人，也心疼不起来。”
李焕一言不发，沈棠无暇与他纠缠：“如若无事，我走了。”
“沈娘子。”李焕唤她，望着她的背影迟疑片刻，认真问道：“你当真对我无半分爱慕之意？”
作者有话说：
无