第37章
沈棠回首狡黠一笑：“天机不可泄露。”说完, 她阔步朝着后院走去。
江婆子眼疾手快攥住刘峻的衣角，问：“你们要作甚？”
刘峻似丈二的和尚摸不着头脑：“江婆婆，我也不知阿姐要做些什么。”话音刚落, 他腰身暗暗发力往前迈步, 衣角瞬时从江婆子的手中挣脱，脚底抹油般溜去后院。
沈棠正在灶屋拨开竹篾里的小河鱼干, 经过一日晾晒，敛干了水分，鱼身稍稍弯曲, 鱼尾微微翘起，放到鼻尖一闻, 腥味被敛去了。
刘峻被江婆子一问, 也勾起了好奇心, 凑近问：“阿姐，你弄来这些小河鱼是要作甚？”
沈棠逗他：“我做给你吃啊。”
刘峻嘟起嘴, 稍稍抱怨：“没有我的份。”
沈棠随口一问：“何以见得？”
刘峻回身走出灶屋，朝着摊子走去, 道：“若是我们的暮食，昨夜你定会兴致勃勃告知我, 今日有何菜肴。”
“臭小子，还挺了解我。”沈棠偏头看了他一眼, 将手中的小河鱼扔回竹篾里，在后院一处角落取来几块青瓦, 搬来数块青砖。
刘峻正在将今日采买的原料一一拿出来，搬到灶屋放进厨橱里存放，他一边忙活一边问：“阿姐，你要作甚？”
沈棠将青砖分列两侧, 一侧四块，洗净了青瓦架在上边，她抬眼一笑：“烤你啊。”
刘峻些许习惯她的诙谐：“我没肉。”
沈棠：“精瘦的肋排在架在火上烤，滋滋冒油，溢出肉香骨香之时，刷上一层琥珀色的果酱，撒上孜然辣椒面，入口肉质弹牙，香而不腻，还没吃完便期待着下一次了。”
随着她的叙述，刘峻脑海中浮现烤得滋滋冒油，表面微微焦黄的肋排，刷上特制的果酱，尤其是酸梅酱......香气仿佛萦绕鼻尖，不禁喉间一动，沈棠恰好捕捉到他吞咽唾沫的动作打趣道：“待我们攒到五两银子之时，我便买牛肋排，在这后院中烤，配上巷子人家的杏梅酒，甚是快哉！”
刘峻看向塞得满满当当的原料，撇嘴：“现下我们仅剩四百一十六文了。”
说话间，沈棠已然往青砖槽中添火，添炭，等候着青瓦上残余的水分被灼烧敛干，她看向刘峻：“做生意便如这般，挣得的银钱不能完全攥在手中，须得采买原料，往复循环，一文一文地攒下来，积少成多。”
刘峻抿嘴鼓起两侧腮帮子，鼻孔扩大深深呼出气息：“对，只要我们每日的生意似今天这般，银钱会越攒越多。”
沈棠心中盘算的事情较多，譬如，家中三个弟弟下半年的束脩费共要两贯五百文，还未算上草纸、松墨、衣裳、鞋子等物，且还有吃喝的银钱，一家人也不能白占便宜。不过，眼下她有更重要的事情要做，炙烤小河鱼。
青砖槽中的炭灼烧得赤红，青瓦上的水分被敛干，指尖一探，瓦面被烘得滚烫，沈棠抓起小鱼，一条条平铺摆开在瓦面上，等候炭火慢慢炙烤。
刘峻洗净了猪筒骨，正欲准备敲断螺尾，沈棠承接了活计，唤他炸黄豆。
“当真？”刘峻眼眸一亮，他从未炸过黄豆，往日里只是一边烧火一边观察沈棠的手法。
沈棠佯装起身:“你不炸啊？那我去炸。”
刘峻当即摆手阻拦她:“我来。”
灶屋里传出竹刷刷锅的声音，伴随着刘峻欢快地哼着小曲儿，沈棠一边看着瓦面上的小河鱼，一边持青砖敲断螺尾。
起初，炭火静静地烘干小河鱼内里的水分，鱼身渐渐蜷缩，待贴住瓦面的鱼身一面微微泛黄之时，烘出一股鱼香时，沈棠放下手中的青螺，青砖，掌心擦拭膝上衣衫，用竹箸逐条翻面。
待盆中青螺皆被处理完，瓦面上的小河鱼双面烘烤得泛着金黄，表皮微松，沈棠便取毛刷沾上兑入清水调稀的麦酱，这麦酱乃是从市井之中特意采买，农户取粗麦和面放入蒸屉蒸成厚饼，放置暗处罨出黄衣，瞧着天朗气清，经烈日曝晒而干，放入石臼舂碎，再入陶缸兑水，放入粗盐搅拌均匀，蒙上两层干净的白布置于庭中，或是烈日可映照处经日光月露，日日打开以木耙翻搅，十余日或半月后，一缸褐色透亮的麦酱便酿成了，咸香浓重，用以刷炙烤小鱼、烹煮菜肴最是相宜。
鱼身薄薄刷上一层麦酱，再刷上一层酱汁，随即翻面，反复两三回，在炭火的幽幽熏烤中，鱼身上的麦酱渐渐焦润发亮，冒出滋滋声响，酱香混着鱼肉鲜气缓缓弥漫开来，飘入灶屋，刘峻一边炸黄豆一边直呼:“阿姐，可否余下几条予我？”
沈棠朗声道:“姐姐满足你。”她夹起鱼皮微焦，肉身干而不枯的炙烤小河鱼。
“来，给你先尝一条。”沈棠夹起一条炙烤小鱼微微吹凉，送到他的嘴边，刘峻努嘴向前，咬住鱼身一端，吸入嘴中。
“味道如何？”
刘峻嘿嘿一笑:“阿姐，我现下便想喝上一杯杏梅酒。”
沈棠一打响指:“成了。”她迈着快步离了后院。
刘峻既要顾着两边灶中火，又要炸黄豆，一时失了火候，竟是炸过了头，有些豆粒胀开外皮，色泽炸成焦褐色，有些边角稍稍发黑，不复金黄透亮，凑近一闻，焦香中混着一股淡淡的焦糊之气。
夜色渐沉，夏夜的巷子人家虽关上了门，但院中屋内的瓦灯仍亮着，沈棠轻叩门，买了三升杏梅酒，共二十七文。
她哼着小曲儿踏入后院，刘峻当即起身，隔着灶墙垂首弱声道:“阿姐，有些黄豆炸糊了……”
沈棠用竹箸翻动竹筛中的炸黄豆，会心一笑:“这些炸糊的黄豆正好配酒！”
刘峻疑惑:“啊？”
沈棠拿起一双竹箸递与他:“快些一起挑，否则时辰来不及了。”
刘峻虽不明所以，但听话。
二人提着杏梅酒、炸黄豆、炙烤小河鱼出了门，到了地儿以后，刘峻难以置信瞪大了双眼。
“阿……阿峻，这是……”他抬指比向那块在檐下两盏油灯映照亮堂的黑底匾额，青溪县衙四个鎏金大字赫然入眼。
“没错，正是青溪县衙。”沈棠迈步往前，刘峻忙拉住她的手臂，惶恐颤声:“阿姐，我们来这作甚？”在他眼中，入了县衙便是一件不好的事，轻则牵扯邻舍纠纷，重则牵扯人命。
沈棠沉声道:“来这里用文明的手段解决问题。”她反握住刘峻的手腕，打趣道:“阿峻，你做了什么亏心事？怕青天大老爷把你抓进大牢不成？”
刘峻急声:“我没有！”
沈棠哈哈一笑:“那就走吧。”
县衙门房里三个衙役一边挥着蒲扇驱赶蚊子，一边纳凉，怨声道:“伙计几个近一阵的日子可谓是清汤寡水。”
“可不是嘛，二两烧酒也喝不上。”
“无酒无肉，日子寡淡无趣啊。”
沈棠携着刘峻微微耸肩，谄媚笑着出现在门口:“几位管爷，正在值夜？”
其中一位衙役粗声道:“你们是何人？来县衙所为何事？”
刘峻惊得往沈棠身后躲住半个身子，眼神怯怯地偷瞄他们。
“草民知晓几位官爷一心为了百姓，守护一方平安，故而携来数升杏梅酒，一些下酒菜来孝敬几位官爷。”
三个衙役闻言，彼此对视一眼，眼中的渴望呼之欲出，一坛杏梅酒可卖上五百文，现下竟有人打了数升前来！无疑是天上掉馅饼！
“这……这可不行，我们县衙自有章法，不可拿百姓之物。”衙役嘴上虽义正言辞，视线却一刻不曾从沈棠手中提着的酒盏，刘峻攥着的布袋移开。
沈棠谄媚奉承:“我是风林长街上的摊主，劳诸位官爷平日辛勤巡视，风林长街才能保持街容干净整洁！”说完，她上钱将酒盏放到方桌上，又回首:“阿峻，快些送上下酒菜。”
刘峻惶恐不敢上前，把手中布袋递予她。
沈棠贯会来事，打开布袋取出两包以油纸包着的下酒菜。
“几位官爷，这是炙烤小河鱼，炸黄豆，下酒正好！”
炙烤小河鱼的醇厚酱香伴着小河鱼的鲜，顺着他们扇动的风飘入鼻中，蒲扇霎时停了。
“几位官爷，我给你们倒酒。”沈棠也不见外，仿佛县衙中人一般，拿起方桌上用以喝水的碗，打开酒盏，一股清润甜香率先漫溢而出，顺着盏沿倒入碗中，杏梅酒呈蜜杏黄色，浅而通透，在灯火光亮中泛着琥珀色柔光，三个衙役看得眼睛都直了，喉间连续动了几下，再也遮掩不住渴望的神情。
“来来来！”沈棠依次给他们奉酒。
端送至手中的美酒何以拒绝？
沈棠再添一把火:“诸位官爷一动不动，可是嫌弃草民的酒不合胃口？”说着，她上前两步伸出双手，为难道:“如此，我便不寒掺几位官爷了。”
“不不不！”他们一致端着碗往胸口处贴，唯恐她端回去！
“我们是粗人，自是不嫌！”
话音刚落，三人纷纷一饮而尽，碗离嘴唇之时，还悄然舔了舔嘴。
沈棠不愧是做生意之人，招呼人是拿手好戏:“来，吃菜送酒！”
门房里一阵欢声笑语，沈棠嘴角一直上扬，看着他们畅饮的欢乐模样，对计划胸有成竹！
作者有话说：
无