第35章
残羹烂菜混着果皮腐渣层层堆积在沈娘子摊点处, 盛夏日头毒辣，秽物经热浪熏蒸，散发着令人嫌恶, 避之不及的腐臭, 成群的飞蝇在周遭乱舞，嗡鸣不休, 热风拂过，刺鼻的酸腐臭味扑面而来，路人皆掩住口鼻迈着快步迅速走过。
刘峻皱眉：“阿姐, 这堆秽物占着我们摊位，我们如何做生意？”
“清理干净！”沈棠已然撸起窄袖至手肘处, 面色平静：“又不是在此处盖了一座高楼移不走。”她的坚韧如同一颗定心丸, 刘峻展眉, 也跟着撸起窄袖。
“阿峻，你不可沾染秽物。”沈棠挡在他身前, 二人相视，她郑重道：“一会儿还得靠你守摊做螺蛳粉。”
“阿姐, 我们一起清理秽物会快些。”
沈棠：“阿峻，你可信任阿姐？”刘峻连连点头。
“既信任我, 你便在一旁守着摊子。”沈棠说完，径直走向秽物堆, 因无别的工具相助，只得俯身抱起秽物朝着长街集中堆放秽物的偏巷走去, 一趟又一趟，她的上身、双手、衣衫、面颊皆沾染秽物的脏污，整个人散发着一股酸臭腐烂味道，往来之人无不避开她。
“我是鬼吗？”沈棠噘嘴垂首打量自己, 一身衣衫被秽物残留的黑水弄得又脏又湿，一股又腥又臭的味缠身，飞蝇围着盘旋，遭人嫌恶，她挥起双手驱赶，合掌拍死几个，略有得意地抬头挽尊道：“不过是脏臭了些。”
“阿姐，你这......”刘峻眉峰紧蹙，无措：“这可如何是好？”
“我归家沐浴后再来。”沈棠叮嘱他好好守着摊子，刘峻惶恐，急声唤住她：“阿姐，我不......”
“不行也要行。”沈棠打断他的话，展笑软声打趣缓解他的不安：“阿姐这副模样站在摊前，哪位客人会光顾我们的螺蛳粉？”说着，她张开双手原地转了一圈，热气一卷，刺鼻的酸腐腥臭味涌入刘峻鼻中，他不再多言，目送着沈棠奔跑离去的背影，嘴里念念有词祈求她快些归来。
残留的腐臭黑水被刘峻以清水冲洗，味道渐渐散了，继而打开锅盖，螺蛳汤的独特香味混着酸笋的酸臭飘溢，引得客人回头。
两人站在摊前狐疑地张望片刻，问：“今日为何不见沈娘子？”
刘峻唯恐流失两位客人，急声道：“我阿姐一会儿便来。”
此时，沈棠正喘着粗气一路狂奔，目光紧盯前方，似要争夺一件珍宝，实则唯恐触及他人，不慎玷污他人的衣衫。
“他大爷的！”她一边疾跑一边骂：“想...想当年，老...老娘读书的时候，跑...跑八百米也能要了半条小命，如...如今却玩起了酷跑！”
梁宜正打开院门，门开一瞬，一阵急促的脚步声化作了急促的气息声，一只浸满污垢，十指沾了秽污，泛着一层浊黑的手猛然撑在门框上，吓得她连连后退的同时，呼喊：“阿娘！”
江婆子闻声放下手中的包袱，步履匆匆从屋子里出来，“何事啊？”
梁宜神色惊恐指向沈棠：“有...有贼人！”沈棠垂首喘着粗气，闻言抬起另一只黑漆漆的手，掌纹、指节处裹着污垢，乌黑黏腻，看着格外狼狈，她无力地摆摆手，否认自己不是贼人。
同在一个屋檐下已有一阵时日了，江婆子很是熟悉沈棠的身影，打量片刻便认出了，诧异问道：“沈娘子，你为何这副模样？莫非掉沟里了不成？”
梁宜惊诧：“你是沈娘子？”
沈棠终于缓过来一些劲，微微抬起下颌，点了点头。
“哎呀，怎会造作成这样？”梁宜说着，回身快步朝着后院走去，端着一盆清水前来前院。沈棠气息稍稍平缓，蹲身伸出黑漆漆的双手，梁宜用水瓢舀水给她冲洗。
沈棠简短将来龙去脉叙述给她们二人听，继而回屋用稍稍干净的双手拿了衣衫，迅速沐浴完毕，一边用手拂动乌黑的秀发，一边疾走穿过人群，她不知刘峻是否可以应付。
刘峻从沈棠离开摊子之后，胆怯了几分，唯唯诺诺地招呼食客。
“给我再添一份炸腐皮。”
刘峻偏首回应，用竹箸夹起腐皮放入瓷碗中，另外几个客人又唤他添酸笋、炸黄豆......
“我要一碗螺蛳粉。”
刘峻正俯身给客人添配菜，未听到摊子前头客人的声音，客人大声嚷嚷：“还做不做生意了？”他惊得猛然挺身回首，惶恐应声：“我这就来。”
他一边煮螺蛳粉一边学着沈棠的口吻向客人表达歉意，只是他的声音很小，长街上如此喧闹，不知道客人是否听到。
许是畏惧什么便来什么，沈娘子螺蛳粉摊的生意尤其火爆，李焕带着几位同窗悠哉悠哉地前来品尝螺蛳粉，碍于暂时没有空位，他们只得站在摊前等候。路过的食客逛了半条长街亦拿不准主意，中饭究竟要吃些什么填饱肚子，瞧着沈娘子螺蛳粉摊前站着几位衣着显贵的男子，不由得停住脚步。
“这儿人多，味道必定不差。”
同伴拉着他的手臂催促：“快些离开这，酸臭得很！”
“如此一来，正好说明沈娘子螺蛳粉有过人之处。你瞧，他们几位看起来是不缺银钱的主儿，也在此处候着，他们莫非是银钱多且脑子蠢笨的人？”
同伴被半磨半推跨入了等候的行列中，人一扎堆便显眼，吸引了一个又一个的客人。
刘峻透过锅中升腾而起的白雾望向摊前候着的行列，约摸十多位客人，手腕一颤，舀起的滚烫螺蛳汤不慎泼洒在扶着瓷碗边沿的手上。
“嘶！”
刘峻吃痛，猛然抬手甩动，手背的皮肉转瞬泛起一片燎红，指尖微微发颤。站在行列之首的李焕闻声回身，瞧见他的伤势，顿时对着他的手背上下扇动扇子，为他送风缓痛。
“谢...谢李焕哥哥。”刘峻眉头紧蹙，怯怯地抬头看他。
“你姐姐怎还未回来？”
刘峻无声地叹了一口气，不知如何作答，强撑着继续煮螺蛳粉。
李焕：“你的手不想要了？”刘峻一声不吭，倔强地舀出螺蛳汤倒入每一个碗里，指尖发颤，依次铺上配菜。
李焕绕过摊子，步至他身侧，抓着他的手臂将他拽离摊子些许距离：“你看看你的手背，已然浮起细碎水泡，不敷药如何能行？”
刘峻暗暗用力挣脱他的钳制，站到摊子前，一边端起做好的螺蛳粉一边垂首道：“仍有十余位客人在候着。”
李焕托一位同窗前去药铺为他配药，随即收起扇子交予同窗，稍稍挽起衣袖，帮忙端送螺蛳粉。
“李...”
“李什么？”李焕打断他的话。
刘峻：“李焕哥哥。”
李焕不禁被他的实诚逗笑，瞧他垂首忙碌，腮帮鼓起的倔强模样，软了心肠给他鼓劲：“别慌，我虽然不会做螺蛳粉，但给你打下手，一点问题也没有。”
刘峻瞥了他一眼。
李焕稍稍歪头：“你想对我说什么？”
刘峻：“那...那你先洗净双手。”
李焕：“......”
刘峻煮粉，李焕时而铺添配菜，时而给客人端送螺蛳粉，同时，天热，行列中候着的客人生出几句抱怨，李焕见状，倒了数碗酸梅汤端送给他们，安抚道：“您久等了，给您免费赠送一碗清热解暑的酸梅汤，以表歉意。”
客人们在暑气蒸腾的天里，喝上一碗飘着清酸香气的酸梅汤，沁人心脾，燥热被压下去，善意腾起，也不抱怨了。
与此同时，沈棠终于赶回来了，一路疾走，快跑使得她大汗淋漓，额间的汗珠顺着下颌不断淌下，本已未干的鬓发也被汗水濡湿，一缕一缕地贴在脸颊，颈侧。一身布衫湿了大半，紧紧黏着肩背。
“我...我回来了。”她呼吸急促地蹲身，打开木橱取出自制的围裙系上。
“阿姐！”刘峻眼神一亮，欣喜唤她。
沈棠挽起了乌发，揉揉他的后脑勺，抚慰他：“我回来了。”
“嗯。”刘峻忍不住委屈撇嘴，眼眶里泛起泪花，但他倔强好面，假意蹲身打开木橱寻碗，不让沈棠，客人瞧见。
李焕小心翼翼地端着空碗回来，看见熟悉的脸庞。
“沈娘子，你回来了。”
沈棠闻言抬眼，一眼便看到了他捧着一摞碗，问：“你为何会......”
李焕了然她话中未尽之意，应道：“我给刘峻搭把手。”他抬指比向刘峻：“他的手被烫伤了。”
“什么？”沈棠当即扔下舀汤的长勺，检查他的伤势。刘峻霎时鼻酸，偏过头去。
李焕安抚她的担忧，不多会儿，同窗携药而归，刘峻抹了外敷药被勒令坐在一旁休息。李焕仍坚持给沈棠搭把手，直至卖完最后一碗螺蛳粉。
夕阳的余晖照映着二人的脸庞，沈棠面露愧色：“你这忙活一日也未能吃上一碗螺蛳粉，我......”
客人接连不断，最后来了三位客人，沈棠本不欲做这桩生意，李焕却热情招呼客人入座，余下的三碗螺蛳粉恰好卖完。
“我明日再来。”
沈棠不欲欠他的人情，道：“你若是今日仍有空闲，不妨随我至江婆子家中，一道共进暮食？”
李焕默不作声地注视着她。
“你...你不要误会。”
李焕：“今日我便不去了。”说完，他便甩开扇子，悠闲离去。
...
连着三日，沈娘子螺蛳粉摊位处皆堆着秽物，沈棠双手叉腰，目光一凝：“此事绝不是偶然，其中定有古怪！”
作者有话说：
阿峻是个窝里横的孩子，有些社恐