第59章 东宫外室
见严嬷嬷如此配合， 孙管事反而有些惊讶。
不过，她愿意配合，总比他找人来捆省心多了。
孙管事笑道， “这边请。”
*
今晚没有月亮。
前院的堂屋前，却灯火彻明， 偌大的庭院里站满了被孙管事叫来观礼的下人，间或夹杂了几个院的主子。
光影憧憧， 人头攒动，低低地说话声宛如团团蜂鸣。
严嬷嬷——严金桂被塞了口鼻， 捆住手脚绑在条凳上，左右各立着一名举着长鞭的家丁， 和一名账房。
她似乎没想到萧郇会招呼不打就动手，此刻正惊恐地瞪大眼，摆动臃肿的身躯， 拼了命在条凳上扭动着， 像一条滩涂上搁浅的大鱼，喉头发出断断续续地声音，“……少爷……”
“我可是你的长辈……你怎么敢……”
“你就不怕……”
孙管事看她堵了嘴还不消停，给家丁使了眼色，便有人走过去，将布巾塞得更深，然后做了个手势，家丁便开始动手了。
呼啸的鞭声一道接一道，皮肉绽开的声音令在场众人心中发憷。
一颗颗豆大的冷汗顺着老妇人的额头流下来，滴到地上，后背也泅开了深深浅浅的暗红。
毕竟是萧府的老人，虽然平日没少欺负她们， 但看到她落得这么凄惨的下场，边上还是有小丫鬟捂住脸，不忍细看，但下一秒，又被同院的仆妇拉下手，小声警告，“少爷还没走。”
丫鬟哽了哽，明白嬷嬷的意思。
她们呆的院子和抱雪斋离得不远，严嬷嬷在抱雪斋虐待江娘子的事，多多少少也有耳闻，只是没有参与罢了。
先前院里一直没什么动静，她们都以为是少主人默许的，这会儿才知道是严嬷嬷自己的主意。虽然知道对方是在以儆效尤，做给他们看，还是有点害怕。
比起这个，更害怕上面的人变成自己，还是强忍惧意，抬头继续看。
但很快，她就没那么害怕了。
因为每落一鞭，便有账房高声报告一条这鞭对应的缘由。
有几条理由，例如某年某月某日，于某屋和某人打输了牌，偷了对方打牌时带的金蝉茶盅，因为疑心金蝉吞了自己的牌运等等。
无耻荒诞得连她要咬紧下唇，才不至于在这种严肃场合笑出来。
比起单纯的责罚，羞辱的意味更浓。
严金桂也察觉到了这点。
不过几息，这个平日仗着有夫人撑腰，欺上瞒下作恶惯了的老妇人，就又气又痛得涨红脸，扭不动了。
一炷香的时间很快便到了。
账房合上罪证书，退回人群中。
孙管事看了眼头歪在条凳上，已经昏死过去的仆妇，叫停家丁，望向负手立在堂屋中央的黑衣青年，“少爷，牙婆还没到。”
孙管事也是为萧郇着想。
一来，严金桂的奴籍在夫人手上。夫人和家主还没回来，要是贸然罚完人便发卖了，回头问起来，母子俩恐会生隙。
二来，他也摸不清少主人究竟是因为严金桂苛待江娘子，妨碍到他与公子殷的交情，还是存了别的心思。
毕竟往日他对后宅的事并不在意，连自己院的丫鬟小厮犯懒，也是睁一只眼闭一只眼，今日却如此大动干戈。
于是，叫人让早已提前抵达的牙婆一行人在后门等着，要是少主人执意要卖了严金桂，再唤人过来。
萧郇闻言，偏过脸，黑眸淡漠地掠了眼身旁的中年管事，“派人去接。”
他的目光并不冷戾，孙管事却蓦地头皮一紧，有种被看穿了念头的心慌。
本来还想说要不要等夫人和家主回来再谈严金桂的事，见状却改口称是。
牙婆过来时，也被眼前的阵仗惊到了。孙管事找她时，说要卖个仆妇，她便没大看重，只带了几个帮佣。
世族的仆妇又不是丫鬟，做得好的，用惯了的，但凡占了一条，都不会随意买卖，只有最次的那等才会流到她手上，这种光听着就知道亏本的营生，要不是看在萧府的名头上，她还不乐意那么晚过来。
来到前院，发现萧府要卖给她的，居然从前在萧府见过的，李夫人跟前的严嬷嬷，才唬了一跳。更别说，严嬷嬷现在还是一副被打得进气没有出气多的样子了。
但这个牙婆还是见过世面的，见一屋子的主子下人都不睡觉，跑到前院看少主人罚一个仆妇，就知道严嬷嬷犯的事不小。
也没怎么仔细检查牙口和手脚，便叫帮佣抬下去，报了个低廉的价码。
这是往少了报的。
收一个被打成这样，还要给她出药钱的仆妇，砸手里的可能都比出手的概率大得多。
孙管事也瞧出对方有意讨好，给牙婆添了笔“车马费”，将人送了出去。
人群散去，灯火渐熄。先前还聚在前厅的人们没了约束，都三三两两散开，回各自的院子了。
表面上是这样。
只是前厅才空下来，通往抱雪斋的小径上却挤满了人。
各个院的主子脸上不显，心里却都明镜似的，知道萧郇今晚这场戏是做给他们看的。
可是，谁知道江娘子会被逼得投水呢？
当日她入府时，他们打量她出生低微，没有第一时间过去走动。
后来见家主和夫人都不去接见，接她过来的少主人又是不闻不问，连她搬进抱雪斋都不曾探望一二，便纷纷歇了交好的心思，以免交好不成，还惹夫人不快。
就是后头听到了点抱雪斋的风言风语，也没有要帮忙的意思。
严金桂是李夫人的人，谁能保证她的做法，不是夫人授意。
这些人当中，除了萧氏的姊妹兄弟，还有不少家主的妾室。对后宅的那套手段，她们可是再熟悉不过了。
想在这种地方好生活下来，最要紧的就是不要插手与自己不相干的人事。
见到萧郇为江家五娘做主，不留情面地处罚了严金桂，才反应过来，人家不是不去探望，只是前阵子没空。
这不，一腾出时间，那欺负过江娘子的严金桂就遭殃了。
也不是没人埋怨萧郇，要不是他和家主夫人从前对江娘子爱理不理，他们也不会坐视不理。
但事情都这样了，还是抱佛脚般叫丫鬟去自己院里的库房拿了点补品和金珠珍玩，准备带去抱雪斋，借探病的由头，给江娘子送去。
不然等萧郇回过味，将火引到他们身上，就有理说不清了。
尤其是住得离抱雪斋最近的那几个院子的主子，走得最急。
他们不知道所谓的投水只是一场乌龙，萧郇没让孙管事解释，带话的小厮也不敢乱说，误会就这么传开了。
做妾室的都这么敏锐，她们的儿女就更不用说了。
不过，等一群人浩浩荡荡地涌到抱雪斋门外时，才发现院子关上了。
两名小厮守在门口，见到他们，像早有预料般露出了果然如此的不耐神色。
他们把住门，“娘子还没醒，今晚不待客，各位主子都回去吧。”
只是两个小厮，又不是正经主子，倒在他们面前像撵苍蝇似的撵起人来了。
谁给的底气？
有几个年轻气盛的少爷娘子，当即就忍不住上前理论，被他们母亲拦住了。
“既是娘子身子不好，我们也不勉强了。”
为首的姨娘示意丫鬟将要送给江娘子的锦盒递给小厮，又塞了个钱袋过去，“这是敬仙居送给娘子的一点心意，明日等娘子醒了，还望转呈。”
刚发生过严金桂的事，那两名小厮对此可是敬谢不敏。将钱袋推回去，便道：“东西留下就行了。”
见他们没有收钱，但也没回绝收礼，其他几个院的主子也有样学样，“小哥，这是我们福元堂送给娘子的足年灵芝……”
“琴仙水榭……”
人一多，声量就大了。守门的小厮见控不住场，只拿了前面几人的礼盒，后面一律不肯收了。
没赶上趟的人们只能带上自己的东西和丫鬟，悻悻离开。也有偷偷将自家院的东西塞在地面那堆礼盒上，赶紧走了。
离开抱雪斋很远，脑子清醒下来，才有人想到什么，语气古怪道：“我怎么觉得，那两个小厮这么面熟？”
与说话的姨娘同行的娘子搭了腔，“姨娘忘了，那是断水阁的乙生和春连。”
“哦哦，我说那么眼熟。”
姨娘记起来了，正要附和两声，旋即又道，“这个时辰了，断水阁的小厮，怎么跑给抱雪斋看门……”
话音未落，她便回过味来，露出了比先前更诧异的神色。
按理，江家五娘在他们萧府受了委屈，处罚了严金桂这个刁仆，也够给她脸了。何况，被仆妇逼到投水，说出去江家就面上有光吗，她自己也知羞吧。要是真让他们这样身份的人给她赔罪，还怕折了她的寿。
可现在一瞧，连赔礼的事，少主人都走在他们前面，看来这个江娘子在公子殷面前，还真有点份量。
难怪方才那两个小厮死活不让他们进去呢。
真进去了，还不得瞧见少主人给一个外室低头的场面了，那还得了？
“不成。”
姨娘停下脚，对女儿道，“找两个小厮盯着抱雪斋，明日它开了门，咱们再去一趟。
几个院都送了，只要她们没送到，回头算起来，她们岂不是首当其冲。
她女儿有些不解话题怎么就拐到这上面，但做母亲的总不能害她，老实点头，“好。”
外头的人揣度得起劲，抱雪斋里，此时却是另一幅光景。
丫鬟跪坐在床前，端着药碗，正在给江娘子喂药。
江娘子一整日没醒，她心中不安，喂药时也很难专心，汤匙对着她的嘴搓了半天，把唇珠都搓秃噜皮了也没发现。
正在走神，斜边上忽地伸出一只手，拿过她的汤匙，嗓音疏冷，“给我。”
丫鬟以为是外间的小厮，正要呵斥他这里不是他该进来的地方，回头却见到一张清凌高华的面孔，霎时惊得结巴起来，“大、大少爷……”
萧郇直起身，见丫鬟还蹲在原地，眉心微皱，“还要我请你？”
“不、不是。”
丫鬟没想到他会过来。
今日发生了那么多事，严嬷嬷在前院受罚时，她们因为要照顾娘子，逃过了一劫，小厮却被叫去了。严嬷嬷的遭遇，她们也听从前院回来的小厮那里听说了。
原本来萧府做工的丫鬟，有几个没对少主人抱了点念想的。日日对着这个人，就是做通房，也鲜少有不乐意的。
但自从听到了严嬷嬷是怎么被一条条数落事迹，一鞭鞭受刑的，就是再多的念想，也及时掐灭了。
这会儿见到他出现在娘子的卧房里，除了畏惧就剩不下其他。
听他赶人，连忙从地上爬起来，连药碗都忘记端，就福了福身，慌忙退出去。
萧郇将汤匙丢回药碗里，药汁溅到他的衣袖，也没有在意。目光透过薄如蝉翼般的纱幔，落到平躺在塌上的娘子身上。
下午他走后，丫鬟似乎怕她受寒，给她盖了好几条厚厚的锦被，还将门窗紧闭，纱幔也放了下来。
她陷在烟霞色的柔软被褥中，仍然昏迷着，长而直的睫毛在细白的面庞上打下一小片斜影，仿佛一具被匠人私藏在匣中的精巧瓷偶。
她受严金桂磋磨，这段时日清减了不少，连下巴都变尖了。
抱雪斋的下人说，江娘子手头很是宽裕，请观音入斋，给他们的赏银，用的都是自己的家用。
能做到请人在严金桂眼皮子底下给自己准备热饭热菜了，找人给他带个话就这么难？
不过，比起这些。
萧郇还有更想说的话。
他走到圈椅前坐下，拨弄袖口药渍，仿若玉石相击的男声冷不丁响起，“江娘子，睡够了就起来吧。”
“我知道你醒着。”
作者有话说：
无