第54章 [54]考试:升官啦
从腊月到正月十五的一个半月内，金渔等人都在陪同高敏鬼打墙一样不断重复送礼、拜年、赴宴的流程。
其他丫头都是做惯了的，不觉得有什么，唯独金渔头一年上阵，得挨着认人，一时只觉眼花缭乱。
这年月，连本家带旁支，连正妻带小妾，哪个大点的家族没有几十、上百口人？又是过年，平时见不到的也会想法子聚一聚，光凭送一次礼或赴一次宴会，根本记不住！
紫草的态度很强硬，“记不住也得想法子，否则来日见了分不出，倘或喊错了，多么失礼！”
没奈何，金渔开始记笔记。
她特意托老五去文房店买了最大开的纸，结合日常礼单，给每家都画了个人物关系网。
各家哪一年来京城的，日常住处，主要家族成员的年龄、生辰、样貌、喜好等等，凡是高敏提过的、金渔自己见过的，甭管用得着用不着，统统记录在案。
她的毛笔字火候不够，又大又歪，一张纸盛不下几个，便弃而换炭条，果然小而齐。
每家一张，空出一个边来装订成册，查阅的时候拉开就是，非常方便。
短短四十五天下来，金渔就收获了厚厚的两大本。
这两本基本囊括了高徐两家近几年的所有交际圈，来日无论她继续跟着高敏还是随安姐儿一起出嫁，都很实用。
是的，金渔已经在考虑将来了。
原本她觉得自己还小，只顾埋头上进，可沈夫人突如其来的保媒让她第一次清醒地意识到，时间真的不多了。
她已经七岁，照这个时代的惯例，十四五岁就要开始议亲，最迟十六岁就要定下来。
订吉日、走六礼，即便再慢，顶了天不过一两年。
十六岁……满打满算，她只有不到九年了！
嫁人？
以她的身份，最多不过嫁个家生子，来日再生几个小奴才……
不然就是日后给康哥儿做妾，如现在的翠清姨娘一样，终日窝在逼仄的高墙内，绞尽脑汁想着如何维护与当家主母的关系……
金渔完全接受不了。
孟有田的事让她看到了希望，她想脱籍！
当过公民的人，怎么可能接受一辈子失去自由！
可前提是主子对她的感情足够深，深到可以设身处地的为她的将来打算。
否则就是不识抬举，即便强行出去，也等于跟主子们撕破脸，来日沾不到光不说，还有可能被使绊子、穿小鞋，不如不出去。
便如当初的徐白虹，不就是想让孟有田来日能风风光光地做个老太爷，子孙后代可以科举，所以才主动给他消除奴籍的么？
高敏会待我这样好吗？
金渔心里没底。
她毕竟是后来的，前面横着翠溪一个一等的，紫草、白霜和青鸢三个二等的，又有一干陪房管事，哪个不是陪了高敏十多、二十年，哪个不比她情分深？
这些人都没想着消籍呢，金渔若贸然开口，难免显得不识抬举！
且白霜等人比金渔大不了多少，除非意外事故，不然到死都会压她一头。
金渔等不了那么久。
好在还有一个安姐儿。
金渔见证了安姐儿从呱呱坠地到牙牙学语，最妙的是，安姐儿也很喜欢她！
等安姐儿十五六岁订亲，十多年的感情基础，金渔和她的情分绝对不会比孟有田和徐白虹的浅！
只要安姐儿不舍得，金渔就极有可能会成为陪嫁。
而一旦出嫁，高敏肯定会把一干陪嫁的身契给安姐儿带着，到时候就好操作了！
退一万步说，即便一时脱不了身，只要成为陪嫁，她的处境就会从眼下的二等丫头，一跃成为翠溪那般的一等心腹！
哪怕为了掌握更多权力呢，她也得仔细谋划。
打定主意之后，金渔待安姐儿就更细心了。
上元节之后，康哥儿正式启蒙，徐白虹每天拿出一个时辰来教他读书习字。白天他去翰林院，康哥儿就自己做功课，有问题便去请教母亲。
因为夫妻俩去岁下半年就开始润物无声地教导，今天一首诗，明天几个字的，康哥儿并未觉得突兀，就是功课变多了，玩的时间少了，有点委屈。
即便如此，康哥儿也只是偷偷抹了两天眼泪，然后便委委屈屈地“认命”了。
康哥儿骤然忙碌起来，几乎没空陪妹妹玩了，一部分担子就顺势落到众丫头们身上。
如今金渔几乎可以独当一面，手底下可使唤的人变多，除非高敏亲口吩咐，轻易不用跑腿儿，正好协助照看安姐儿。
紫草私底下不止一次地笑，“若非你来得晚些，年纪又这样小，把你调去照顾安姐儿倒更合适。”
论照看孩子，她确实比不上金渔，下半年去姐儿那边多为震慑。
说这话的时候，金渔正用去岁剩下的麦秆沾了皂角水，吹泡泡逗安姐儿玩。
安姐儿到三月就周岁了，现在已颇能扶着东西走几步，就特别爱一手抓着家具，一手试探着去捉阳光下色彩斑斓的泡泡，“啊！泼泼，泼泼泼！”
金渔笑道：“姐儿真聪慧，就是泡泡，泡泡！”
安姐儿拍着巴掌笑，“泼泼！”
她是个聪明的小姑娘，已经可以发出简单的音节，若在后世，只怕都会喊爸爸妈妈了，可爹娘、父亲母亲之类需要拐弯的音节有些难，她的舌头不听使唤，远不如喊“泡泡”来得像。
怕泡泡爆炸时迸溅到安姐儿眼睛里，金渔要么吹得特别高，要么看泡泡快破了，就用帕子兜一下，动作十分流畅。
原本高敏还有些担忧，见她如此细心，便也放开手。
实际上，高敏最近已经顾不上家里两个小的了：比春意来得更早的是会试！
年后京中的读书人激增，各色方言夹杂着官话此起彼伏，且多为中青年，正是前来参加会试的考生们。
会试共计三场，分别始于二月初九、十二和十五，初八提前一天进场，每场考三天，期间不得出场。
也就是说，考生们实际需要在号舍内待十天，十七日午后才会陆续收卷放人。
春寒料峭，二月中偶尔还飘雪，家里还通着地龙呢，号舍却四面透风，想想就遭罪。
去岁高颖刚来京城时，高敏满口都是“好生备考”“排名是最要紧的”“三年如何耽搁得起”，可随着考期临近，她的底线也不断降低，已经成了“能站着出来就好，你还年轻，下一科也来得及。”
毕竟是唯一的亲弟弟，留得青山在，不怕没柴烧，这次考不上还能等下次，可若真作践坏了身子，就彻底完了。
徐白虹听了，不免有些酸涩，“当年我下场时，也不见你这么着。”
高敏装没听见的。
相公能跟亲兄弟一样吗？
弟弟永远只会有她这么一个亲姐姐，相公却不只有一个枕边人！
若相公不能为妻子谋得前程，要来何用？
高颖头次会试，又年轻，很有点初生牛犊不怕虎的意思，瞧着颇轻松写意，还能反过来安慰姐姐。
倒是徐白虹的那两个兄弟，一个两次下场，一个一次下场，熟练之余，多少有点压力，毕竟屡试不中真的很打击人。
金渔等人便时常劝慰高敏，“夫人无需心焦，奴婢曾听人说，人的气韵会从文章里流露出来，舅爷这般气势，阅卷官们岂能看不出？必然高中的！”
语言虽然苍白，却也勉强安抚了高敏的焦虑。
她缓缓点头，“你们说的很有几分道理。”
金渔又道：“多思无益，徒增烦恼，夫人不如再替舅爷检查检查要带的东西？”
有事可做，高敏立刻来了精神，“你说得很是！”
不光高颖的，徐家那两位也由她一手操办，不偏不倚，都是一样的东西。
考场会统一发放炭火、被褥、蜡烛、三餐和文房四宝，一为体恤家贫的考生，免得他们用劣等笔墨污损卷面；二来也是怕夹带。
不过号舍到处漏风，前面还是敞开的，那点炭火根本不够取暖，每年都有大批考生被冻病。若遇着雨雪、阴天，砚台结冰亦不罕见，哪里还能答卷？
且会试三年一次，期间被褥几乎不会拿出来翻晒，味道和保暖性可想而知。
故而但凡有条件的考生，都会额外带一篓子炭，一件皮袄，一条皮褥子，白天能穿着答题，晚间也能铺盖睡觉。
除此之外，大多数人还会再带点粮食，乃至肉干。
朝廷虽到点放饭，可考场那么大，考生那么多，等送到手里时早凉透了，白花花的猪油凝结在上面，味道不好不说，也容易诱发病症。
且分量往往也很少，冷天答卷消耗极大，考生根本吃不饱。
所以考生们带炭，也有预备随时开火热菜、加餐的打算。
金渔对着单子核查物资，“都是一套备用的笔墨，一篓长装炭，另有五斤腌肉干，五斤白米，一斤菜干子，一小瓶江大夫亲自配的保心丹。徐家两位爷自己有惯用的皮袄，故而只备了褥子，舅爷两样都有，袄子是狐皮的，褥子是狼皮的，都是去年冬天新进的厚皮子，为方便检查，并没挂里子。”
腌肉干有油脂又有盐，混上菜干和白米，就能煮出一锅营养均衡的菜肉粥来，足够支撑到考试结束了。
蜡烛不透明，太容易夹带，是不让拿进考场的，只能好生分配考场发的那几支。
高敏细细看过，叹了口气，“真难为他们了。”
只怕这些人活到这么大，吃过最大的苦就是进考场。
平时十指不沾阳春水，恨不得穿衣洗脸都叫人伺候的，如今吃喝拉撒都在一间小破屋子里，要对着几根蜡烛精打细算，竟还要亲自开火煮饭？！
若不提前演练，只怕光照顾自己就要忙得焦头烂额，如何能专心应试呢？
高敏碎碎念时，金渔忍不住向紫草问出困惑已久的问题，“名次越高越好，这个我明白，可排名到底是别人定的，咱们说了也不算，既然下场，怎么保证一定不落到同进士呢？”
落榜还能再考，可一旦有了名次，就算定了终身了，可谓喜忧参半。
喜的是以后不必再受折磨，忧的却是同进士。
文人间早流传一句戏语，“同进士不是进士，如夫人不是夫人”，意在取笑同进士出身的文人：并非你才学过人，而是陛下怜悯你十年寒窗，故而胡乱找个由头敷衍罢了。
对那些苦苦挣扎了半辈子的人来说，同进士是终点，可是对高颖之流望族出身的人而言，无异于一生之耻。
紫草笑得狡黠，“山人自有妙计。”
大家子出来的读书人往往不缺见识，联系当今陛下和几位阁老们的政治主张，基本就能猜到考题的大方向和考官们的口味。再经过多年游学，与各地同行们的交流，就能大致估算自己的水平，然后决定是否要下场。
只要下场，必十拿九稳。
当然，这并非绝对，若果然超出预料，或突然遭遇意外发挥失常，很可能达不到想要的名次，那么他们就会果断选择弃考其中一门，直接让自己落榜，下一届重来。
金渔头一回听说这个，“还能这样？”
真是开眼了！
“虽说常有人这么干，却也不好任意胡来。”紫草道，“若过于明目张胆，却将陛下颜面置于何地？太过频繁也不行，会被记录在案，叫人觉得此人气运不佳，难堪大任，影响来日排名。”
所以最多用一两次，再多就不成了。
金渔点点头，“原来如此。”
可说到底，这个方法只适用于富贵人家，因为一旦落榜就要再等三年，寻常人家光供应读书就够累了，哪里拖得起！
一切不起眼的细碎环节中，都明晃晃闪烁着金光。
时间就这样在众人交织的忐忑和期待中飞速流逝：
二月初六，主考官一名，副考官三名，同考官十八名，提前进入贡院。
二月初八，高颖等考生入场。
二月初九，会试正式开始。
高敏的紧张达到巅峰，连带着金渔也开始疯狂祈祷：中中中，中啊！
作为唯一的亲姐弟，高颖的前途将直接影响高敏接下来的政治地位，而作为高敏的贴身丫头，金渔的荣辱只取决于她一人。
经历了十天难言的忐忑后，二月十七才用过早饭，高敏便亲自去考场外候着了。
金渔劝道：“夫人，要午时之后才开门放第一批呢，还是先用饭吧。”
高敏目不转睛地盯着贡院大门，摆摆手，“我如何吃得下！”
她不吃，众随从也不好大快朵颐，不然就显得没心没肺，只胡乱从街边买了些肥熬肉卷饼，蘸了店家送的椒盐面儿吃。
熬肉卷饼类似于后世的蒸饼卷烧肉，大块大块偏肥的肉都在锅里炖得稀烂，一概肥油悉数熬出，用透光的薄蒸饼卷了，再配上芬芳可口的椒盐，宛若琼脂一般，半点不腻人。
近十天来，金渔天天跟着悬心，可谓身心俱疲，一口气吃了两卷才觉得过瘾。
高颖等人是第二批出来的，看清模样后，莫说高敏，就连金渔都唬了一大跳：
平时一个个光鲜体面的举人老爷，如今全都胡子拉碴，人干瘦了，眼睛也凹陷了，头发油腻腻的打缕，活脱脱叫花子模样。
金渔等人上前搀扶时，还能闻见他们身上散发出来的酸臭味……
想也是，统共就两罐子水，连每日饮水、洗漱都要抠搜着来，又要分出一部分来煮粥……号舍还那样冷，那样窄，整十日不得沐浴，又不让带刀具，也没有镜子，修面塑身自无从谈起。
好在精神不错，都是自己走着出来的，虽然有点打晃。
高颖也不问，直接叫人分车拉回去。
紧绷了十天的弦骤然放松，三人上车后先喝了几口温着的参汤，然后倒头就睡，回家闭着眼下车，沐浴、更衣、修面都是自小服侍的小厮帮着完成的。
这一睡就是两三天，中间有几次饿醒了，三人抓了床头摆的饭就吃，吃完了又睡。
睡梦中江大夫替他们把脉，说略感风寒，“这倒在其次，只过分消耗心血，身子亏空，需得好生调养半个月。”
高敏便叫人一天三顿煲汤、煎药，做好了就送过去。
现下金渔已无需再做提药这般琐碎的活儿了，晚间回家吃饭，遇着老五过来串门，说好多考生都冻病了，城中几家药铺的风寒药都卖得赶不上趟，许多没有症状的考生也买来喝，生怕被人传染了，耽误下个月的殿试。
“得什么时候出成绩啊？”金渔问。
太难熬了，还不如叫我自己下场考呢！
“如今卷子刚交上去呢，”老五啧了声，“起码得一个月吧。”
家里的三名考生中，高颖最年轻，恢复得也最快，第三天就活蹦乱跳的了，只是仍旧瘦。
来的头一天，康哥儿都不敢认他了，远远站着，怯怯地看了会儿才小声问：“你是我舅舅吗？”
安姐儿更是见了他就哭，直接不让抱。
高颖无奈至极，连连苦笑。
别说他们，就是他自己，今天早上一照镜子还吓一大跳呢，活像大病一场似的，简直把多年调养的心血都熬干了。
高敏这才敢问他考得怎么样。
高颖想了想，竟还笑得出，“若无意外，当在二甲之列。”
他答得很顺手，大部分卷子都是一气呵成，简直如有神助，纵然还有殿试未考，想来也是十拿九稳。
只三鼎甲非文曲降世不可得，他虽小有才气，却更有自知之明，岂敢奢望？
高敏知道这个弟弟素不吹嘘，更何况是这样要紧的大事，欢喜得不得了。
“其实你就算不亲自下场考，也能想法子捐个官来做，可终究不如这样实打实考来的名正言顺，又体面。”
高颖深以为然，“姐姐说的是。”
如今不比以前了，门阀世家，大厦倾颓，昔日王谢燕早入了寻常百姓家，没个功名在身上，做人都直不起腰来。
科举虽苦，可只要能进二甲，再配合家世，他们的升迁也比平民快些。
徐家的两位略年长些，又过了几天才来。
徐家大哥瞧着倒是看开了，只有一句话，“尽人事，听天命！”
他已竭尽所能，若这次不得中，下次也不必来了。
倒是当弟弟的有些懊恼，只说三年后再来过。
这就是要落榜的意思。
三月十三放榜，虽未有排名，然高颖的名字赫然极靠前，徐家大哥紧随其后，却无另一人的。
徐家弟弟纵早有预料，亦不免失落，强撑着同他们道恭喜。
无论如何，徐家本家总有人考上了。
金渔随翠溪等人向高敏贺喜，笑问：“这么说，咱们家又要出两位进士老爷了？”
殿试只定排名，并不淘汰人，所以榜上有名的诸位已然是铁板钉钉的新科进士了。
而且高颖和徐家大爷的排名都很靠前，怎么算都落不到三甲去！
高敏大喜，“正是这话！你们这些日子也都辛苦了，待殿试结束，我和老爷自有重赏！”
重赏！
多美妙的词啊，瞬间治愈了金渔连日来的疲惫。
殿试结束后的第三天就出了排名，高颖高中二甲第十名，略逊色于当年的徐白虹。
但他可比彼时的徐白虹年轻好几岁呢，同时也是二甲六十人中第二年轻的。
比他年轻的排名没他高，比他排名高的没他年轻，人又漂亮，异常显眼。
徐白虹安心了，“如此一来，非但庶吉士稳了，只怕来日越级晋升也是有的！”
他兄长的名次倒比会试时略靠后了些，得中二甲第二十一名，勉强算二甲上三流。
不过他早年便有才名，坊间多有文集流传，又极擅长写词，颇有几首广为流传，入选庶吉士不成问题。
喜报一到家，高敏果然就履行承诺，给全家的仆人赏了三个月的月钱，在正院伺候的众人更是赏了半年。
金渔等人都去高敏面前谢恩，一个个花样翻新地说着吉祥话，“舅爷高中，老爷马上就要升官了，岂非双喜临门？”
“哪儿那么快！”高敏心情大好，不介意亲自为她答疑解惑，“待荣恩宴结束，新科进士们都要回乡的，一来彰显朝廷给的体面和荣耀，二来也叫祖宗泉下有知……”
三么，也是给那些普通出身的进士们筹措官场运作资金的机会。
尤其那些排名靠前的，沿途多有人宴请欢送，商贾、乡绅自不必说，就连许多未来的官场同僚亦会送点什么表达心意，几十、几百两不嫌少，几千两狠心押宝的也不是没有。
得等到这些人回来上岗了，上一科的进士们才能升官，不然活儿没人干，可不乱了套？
金渔才知道还有这么多说头，不免联想到以前课本上学过的范进中举。
想来也是，范进只是中了个举人就有人主动登门，又送房子又送地的，还得了白花花的纹银几百两，这可是中进士呢，自然更前途无量。
她粗粗一算，“那岂不是还得等好几个月？”
时下交通不便，返乡动辄以月计，坐船下江南还得一个半月呢，更偏远的那些一来一回怕不是一年半载都过去了！
“好事多磨，几年都等了，还差这几个月吗？”翠溪笑道，“当初老爷也是这么叫别人等的。”
因有两位姻亲高中进士，接下来的几个月，高敏都忙于应酬，果然辜负了城外春色。
从五月份开始，陆续有离都城近的进士返京。
一甲和入选庶吉士的都按着旨意去翰林院报道，剩下的则要去礼部挂号，等待再次考核后授官。而这个等待就完全无法估算了，可能是几天、几个月，也有可能是几年。
如果三年内都没动静，下一批新科进士又要来了，顶着同进士的名头，一生碌碌无为的也不在少数。
在这几家欢喜几家愁中，徐白虹如愿晋升翰林院编修，正七品。
金渔默默算了下，虽说翰林院出身的越级晋升是常态，可就算他按部就班三年一升吧，等十五年后安姐儿议亲，差不多就能升到二品？
不对不对，不能这么算，夫人说过，七品是一个坎，五品又是一个，五品以下可以靠苦熬，五品以上就是天时地利人和缺一不可，多少人一辈子都卡死在这里呢。
但徐白虹的曾祖父曾任二品大员，父亲如今也在地方上任四品官，哪怕前人栽树后人乘凉呢，升到四品应该没问题。
女孩儿一般要高嫁，也就是说，安姐儿完全可以对应三品甚至门第更高的人家！
这么一来，她的嫁妆势必要比当年的高敏更加丰厚……
金渔放心了。
无论怎么算，自己作为陪嫁丫头离开这里的概率都趋近百分百。