第42章 [42]（捉虫）嘉奖:一荣俱荣，便是如此
若是单纯的摆件，康哥儿玩一会儿就腻了，可那麦秆小鸡同时还是一只灯笼！
“我不信！”
听康哥儿这么说，当场就有几个孩子摇头。
沈夫人家的小姑娘学着母亲的样子，以团扇掩面，只露出一双鹿眼，细声细气提醒道：“此物轻薄，又不是敞开的，回头点了火，该着了。”
她见过灯笼，灯笼都是敞口的。
康哥儿有点生气，甩着腮帮子望过来，“金渔姐姐！”
金渔莞尔，先以眼神请示高敏，见后者点头才放下匣子走过去。
逐渐了解金渔后，高敏已不再排斥她照看康哥儿了：
如此本事和心性的丫头，品行绝对坏不到哪儿去。
康哥儿急忙把小鸡灯笼给她，小脸儿涨红，“他们不信！”
我才不会说谎咧！
康哥儿是这群孩子里最小的，余者最大的也不过五岁，见金渔过来，一群萝卜头将她围在中间，眼巴巴等着，旋即“哇！”
就见金渔抓着麦秆小鸡一侧的翅膀一拉……那翅膀竟是个盖子！
一群小孩子的眼睛都瞪圆了，“哎呦，能打开！”
“我瞧瞧我瞧瞧！”
“这是怎么弄的？”
“看吧，我才不骗人。”康哥儿得意道，“等天黑了，装萤火虫进去！”
沈夫人之女带头茫然，“萤火虫是什么？”
四岁的小姑娘脸蛋还鼓鼓的，一歪头，脑袋上绑着的珍珠发饰随之摇摆，可爱异常。
昔日“兔子是什么”的情景重现，金渔耐心解释道：“是一种会发光的飞虫，您可见过蝴蝶？”
小姑娘点头，“可是蝴蝶不会发光。”
金渔笑道：“萤火虫要晚上才出来呢，若您戌时前后还没睡，兴许就能在草丛里看见了，一闪一闪的，像天上的星星。”
“戌时？”小姑娘继续茫然，那是什么时候？
她天黑就睡觉了，母亲也从不许她晚上出门，说外头有大马猴，要抓小孩子吃的。
说起来，大马猴又是什么？
她自顾自想着，完全意识不到已经偏离主题，突然扭身回到席间，抓着沈夫人的衣角问：“母亲，大马猴哪里来的？”
沈夫人：“？”
你们不是在看灯笼吗？！
金渔：“……”
她继续讲萤火虫小鸡灯笼是多么可爱，引得众人心驰神往。
实际效果确实很好，萤火虫特有的黄绿色光会将小鸡灯笼照成半透明的光球，像摘下来的朦胧月色，提在手里非常梦幻。
别说康哥儿，昨儿就连高敏见了都很爱不释手，自己把玩了好一会儿才恋恋不舍的递给儿子。
沈夫人好不容易把大马猴的问题糊弄过去，搂着自家女儿笑道：“可惜今儿我们是没眼福了。”
山路难行，且偶有野兽出没，天黑之前她们必要回去的。
高敏便道：“这有何难？回头叫这孩子再做，做好了我打发人送去就是了。”
说着，高敏便将金渔唤到身前，“这几日你什么都不用做，再找两个人打下手，专心编这个。”
金渔早预料到了，听见吩咐也不意外，“是。”
带点伴手礼什么的，很正常嘛！
接下来的几个时辰，草庐里热闹极了，大人们吃喝谈笑，孩子们又是玩灯笼、看蜻蜓，又是绕着荷塘屏风捉迷藏，玩得不亦乐乎，根本想不起来往外跑。
有乳母照看，大人们很放心。
“屏风”仅有几根细竹竿，要么跑昏头从中间穿过去，撞破荷叶；要么撞倒竹竿，也砸不坏人。
至于小鸡灯笼，金渔编得很细密，最宽的缝也不过芝麻大小，完全不用担心划破手，或卡住手指。至于能打开的翅膀洞口，边缘也都是用麦秆折返包裹好的，非常光滑。
待午休过后，众人又来草庐消遣，顺势发现了映在上空的水光，不免又是一番赞叹。
陈老夫人拉着高敏的手感慨，“这一众小辈里，儿时便数你最鬼灵精怪的，如今虽大了，鬼点子也不少呢！”
沈夫人亦笑，“今儿这趟算是来着了，可叫我们开了眼界，回去我也弄一个，多有趣呀。”
孩子们玩得也尽兴，真不错。
另外两位夫人亦赞同。
“城里地方小，很是拘束，孩子们许久没玩得这样开心了。”
尤其是几个男孩儿，一开始还守规矩坐着、站着，放开后便呼啦啦跑马似的，衣裳都湿透了换过的。此刻各个儿精疲力竭，晚上一定能睡个好觉，大人们也省心。
如此说笑一回，不觉金乌西坠，众人纷纷告辞，颇有几分意犹未尽，言道来日再聚。
一直目送最后一辆马车驶出视野，高敏才长长地吐了口气，神清气爽！
今日一战，当真漂亮！
晚间吃饭时，康哥儿手里还提着那盏麦秆灯笼，准备吃了饭捉萤火虫。
他默默地想，可惜妹妹太小了，不能同自己一起玩。
白日那么多朋友在一起，此刻骤然冷清下来，还怪不习惯的。
“母亲，”他抬头望向高敏，“我们能一直住在这里吗？”
城里不好玩。
但凡能选，高敏自己也不愿意回去，“你父亲还在城里呢。”
父亲？康哥儿眨眨眼，哦，对哦，好几天没见父亲了！
乳母赵妈妈忙在侧找补，“哥儿是不愿打扰老爷公干呢，真是懂事，都是夫人教得好。”
可不敢叫人说哥儿玩得忘了亲爹啊！
高敏赞许地看了她一眼。
恰桌上有一碗熏鸡，高敏看看憨态可掬的小鸡灯笼，忽有感而发，说不忍心吃了。
金渔便上前道：“夫人不必担忧，我编的那只是母的，这碗里的鸡肉却是公的。母鸡温顺可爱，公鸡却很凶悍，一口下去能把人的皮肉拧出血来，您只管吃就是。”
这么一说，高敏心里果然舒服不少，吃完饭之后还问丫头们，“公鸡当真那样凶悍吗？”
紫草正看金渔编小鸡灯笼呢，闻言笑道：“前儿这庄子上的妈妈们还说呢，凡天下公的，就没有不好斗的。”
高敏一怔，不知想到什么，笑了。
次日一早，金渔继续遵照指示编麦秆小鸡，却听上首的高敏连发几道命令，“找几个手巧的，用那麦秆编制车帘……”
高敏不光有出色的文学修养和审美眼光，还有惊人的政治嗅觉。
她又叫来老五，“待车帘换好，你就回城给老爷送信儿。”
老五领命，等了半天没等到下文，只得发问，“送什么呢？”
高敏道：“随便送什么。”
老五挠头。
狗尾巴草也行？
高敏自己也觉得不靠谱，想了下，“叫人将后山的梨子随便装一筐，他见了，自然知晓。”
老五听罢，立刻放心地去了。
一旁的金渔张张嘴，不是，那梨子昨天我们偷偷试了，还没熟呢！
话未出口，老五早撒腿子没影儿了，高敏还说：“车帘不用你。”
金渔：“……多谢夫人体恤。”
我不是想说这个……罢了，也许老爷就爱啃生梨呢！
编车帘一事，高敏并不叫金渔插手。
如今她对金渔的定位和用途异常清晰：关键时候出鬼点子，平时管管家具摆设，偶尔给主子们做点精巧的小玩意便罢，似编车帘此等磨人的笨活计，只管交给旁人做去。
高敏不吩咐，金渔也不毛遂自荐，编完了麦秆小鸡就继续跟着紫草学习。
私下没事时，她就到处收集各样稀奇古怪的玩意儿，其中就有一大捆各式各样的莲蓬，抠嫩莲子好吃，留着风干做摆件也好看。
红杏还说：“春柳没来可惜了，正好咱们带回去给她瞧瞧，叫她描几个花样子绣。”
她们经常跑到林子里玩，在老熟人，那位粗使刘妈妈的帮助下发现了几棵野桑葚树，还有晚熟的杏子。
因是野生的，无人照料，果子个头都不大，果核更大，也不算很甜，但白捡的快乐令人欲罢不能。
刘妈妈还教她们做零嘴儿，“熟透的果子留不住，全被那些鸟儿祸害了，每个果子只叼一两口，剩下的都烂在树上。好吃不好吃的，咱们先摘了再说。把它们剖开两瓣，搁在树荫底下，拿纱网兜子罩起来，山里风大，三五日就干了。若觉得酸，姑娘们回去找个罐子，拿糖粉和蜂蜜沤一沤，能吃到冬天呢……”
她有个孙女，年纪介于金渔和红杏之间，去岁也带进来做活。
小孙女年纪小，做不得重活，整日跑腿儿，这几日常常来找金渔她们玩。
小姑娘特别擅长寻野果，胆子也大，那天遇见蛇，金渔和红杏都吓坏了，她竟一个箭步扑上去，掐住蛇的七寸，抡圆了胳膊甩出去几丈远，还反过来安慰她们，“没事，那是菜花蛇，没毒的。”
红杏快疯了，“没毒也是蛇啊！”
多恶心！
小姑娘抿嘴儿乐，“那蛇那样细，才出生没多久呢。”
城里的姑娘胆子真小。
金渔白着脸上前，朝她郑重拱手，“女侠，请受我一拜！”
三个小姑娘嘻嘻哈哈闹成一团。
日子重新变得惬意。
高敏每天早晚都会外出散步，牵着康儿哥的手给他念各种诗，教他细细体会文学之美，中间还夹杂着各色人物的生平事迹以及政局变幻。
随行的金渔就大大方方旁听，默默记了许多在心里。
窃喜之余，她亦不免感慨，在这个知识和教育几乎完全被氏族和权贵垄断的时代，庶人如何与之相争？又要付出怎样的代价才能觅得一线生机？
却说老五赶着车回城送桃子，临行前还特意根据高敏的吩咐，在车厢檐下挂了“徐”字灯笼，慢悠悠招摇过市。
散衙归来的徐白虹见了梨子还有些纳闷，不是说庄子上的梨子要到中秋前后才熟，眼下好看不好吃吗？
可终究送来了，他便叫人洗了来吃，呸，酸得要命，还没熟透呢！
嘶，不信邪，再换个尝尝……就是没熟嘛！
他又叫了老五来细问，沉吟片刻，“我晓得了。”
顿了顿又语气复杂道：“若无物可送，不送也罢。”
也不提前说，亏他白啃几口生梨！
老五嘿嘿笑，“夫人说，您见了自然知晓。”
半个字没有，我知晓甚么！
但这话说出口，便不是夫妻心有灵犀了。
徐白虹被噎得够呛，撵鸡似的摆手，“去吧去吧！”
次日一早，徐白虹照样洗漱出门。
作为皇帝的私人秘书处，翰林院每日要派人为皇帝念奏折，乃至拟写圣旨，闲时还要读书讲学，乃是面圣最频繁的官职之一。
今日是徐白虹代念。
帝王喜怒不形于色，很少单独表现出对某一位翰林的偏爱，可这一日歇息时，皇帝却忽然说：“近来听闻爱卿的夫人以草木待客，不设金玉，又以麦秆为帘，粗茶淡饭，很是简朴啊。”
他放下茶杯，调整了一下坐姿，向后微微倚在靠枕上，姿态十分闲适，仿佛真是同为人父的闲话家常，“朕记得你的小儿子尚未开蒙，女儿也不足周岁，忽这般俭省，孩子还受得了吗？”
屋子里突然静了下来。
短短几句貌似不经意的话，却隐晦地透露出几个信息：
第一，下面的人在做什么，朕虽不出宫，却一清二楚，不要妄图瞒天过海。
第二，你们不是一直这么简朴的，忽然如此，不过是揣摩圣意，故意做给朕看的。
在场众人俱都屏息凝神，暗自替徐白虹捏了一把汗。
这个问题如果回答不好，徐白虹本人自不必说，前途必然堪忧；
而他们这些人……其实背地里也是这么干的，少不得也要跟着一起吃苦头。
徐白虹面不改色，“陛下关怀备至，微臣惶恐。”
先行谢恩之后，他竟苦笑道：“不敢欺瞒陛下，他们娘仨非但没觉得苦，反而颇有些乐不思蜀。微臣这几日偶有去信催促，却始终不肯说何时才肯回来。”
皇帝笑起来，罕见打趣道：“你正值壮年，如今独守空房，也是难为你了。”
“陛下见笑了。”
这话倒不假。
如今风头正紧，众官员散衙后不敢像以前那样聚众宴饮、嬉戏，淫/乐更是不敢沾染。不过去最清白的茶肆里简单碰个头，胡乱吃些茶点，各自交换一下信息，然后便匆匆散了。
回家吧，好些人的妻子都带着孩子避到城外去，确实是独守空房，十分无趣。
几日下来，以前感情不好的夫妻竟也因为相距太远，凭空生出几分陌生的情感来……
话虽如此，但这话徐白虹却不好说出口。
皇帝打趣归打趣，他若真的顺着诉苦，就显得儿女情长、英雄气短，不配为官了。
果然皇帝也没兴趣探听臣子家的私房话，“那你到同朕讲讲，她们是如何乐不思蜀的。”
一切问题都可以表面敷衍，唯独细节，需得前后连贯，等闲编造不得。
若家人只是做戏，接下来，徐白虹就要露馅儿了。
角落里已经有翰林开始感同身受地擦汗。
稍有不慎，便是欺君大罪！
徐白虹早有准备，被问到这里也不慌张，不卑不亢道：“不敢欺瞒陛下，拙荆亦在信中说，骤然更换枕席，最初那几日确有些不习惯，然山间风光极佳，果蔬也丰盛，虽是粗茶淡饭，几日吃下来反倒觉得舒适。且那庄子里颇有农桑，日日有人劳作，很是热闹，拙荆与一双儿女闲来无事便去看他们做活，久而久之，也知农桑之不易，百姓之多艰。”
皇帝没有急于肯定，但也没有阻止，徐白虹便继续说道：“方才陛下提及麦秆，正因民生多艰，百姓才一草一木皆不忍舍弃，若非生活所迫，谁又会花那许多心思呢？世人只觉稀罕、好看，却不知这点草木亦是寻常百姓居家过日子的宝贝，耗费大半月编一张席子，也不过卖个五七文，可便是这区区五七文，竟能换半斤粮食……”
粗茶淡饭可吃一时，麦秆车帘更可悬一世，甚么清廉、简朴，皆可逢场作戏，但出身高门的徐白虹能有这番体悟，熟知市价，便有几分可信了。因为这样的细节，逢场作戏的人是不会了解的。
直到此时，皇帝眼底才泛起一点真实的肯定，“如今想来古之贤者归隐山林，其一言一行果然大有深意。”
“陛下所言甚是，”徐白虹恭敬道，“微臣及拙荆自不敢同先贤相较，然但凡能领会其一丝一毫，也不枉天子门生的名头了。”
皇帝知道，此番行动之中徐白虹的妻子所做的远比他本人多得多，便也顺口赞了一句。
自当今继位以来，有此殊荣的不过寥寥数人，众同僚无不艳羡。
徐白虹更当场谢恩。
行礼的瞬间，他便知道自己的前程稳了。
直到皇帝要歇息，众翰林告退，徐白虹的心脏才迟来地狂跳起来。他惊觉背心一片黏腻，原来里衣不知什么时候竟已被汗湿透了。
他掐掐掌心，心头无法抑制地翻滚着狂喜。
武人重军功，文人重名声，对文臣而言，好名声就是一切！
今日圣人一言，来日可抵万金。
自今日起，朝堂之上将不会有人质疑他的家风，因为质疑他就是否定了今日的陛下！
一同当值的王翰林自后面快步赶上，用力捏捏徐白虹的肩膀，“没得说，改日叫上弟妹，咱们一同吃酒！”
他的妻子便是当日赴宴的沈夫人，今早也有一封书信到家。
待回到翰林院，众同僚对徐白虹更多几分亲昵，甚至还有平时不怎么说话的人上来寒暄……
徐白虹及其同科是翰林院资历最浅的一批，其中又以他最年轻，经验最不足，所以陛下拿他开刀。
如今过了这关，众人艳羡之余，亦不免庆幸：一人得道，鸡犬升天，同在翰林院，他们也会跟着受益。
消息很快传开，不少人想趁机套近乎，奈何主母高敏不在城中，徐白虹本人白日要去翰林院，深夜不便登门打扰，竟无处下手。
没奈何，只好退一步，跟着模仿起来。
一时间，曾无人问津的各色麦杆竟突然紧俏，多有达官显贵不惜重金搜罗成品席子……隐隐有昔日洛阳纸贵的盛况。
许多会编织的匠人被连夜敲开大门，一起被塞到手里的，除了麦秆，还有白花花的银子。
此时先机已去，剩下的不过跟风的肤浅之徒，皇帝听闻也只嗤笑几声，并不放在心上。
都想得好处，偏连这点小心思都不肯动，也不敢动，见旁人起效了才跟着模仿，颇有几分荒唐。
但如此一来，城中的奢靡之风确实为之一降，倒也不算白费。
徐白虹马上给高敏去信，分享这则好消息之余，也让她多待几日。
皇上已经知道了自家首尾，如果刚得了褒扬和奖赏就打道回府，岂不坐实了是不诚心的应付？
高敏看完却是面颊绯红，内心有欢喜，也有些震撼的复杂。
夫妻二人往来书信并不少，大多点到即止，唯有今日，徐白虹的欢喜之情跃然纸上，口称贤妻，可见对她此番努力是何等的肯定。
当然，这不是最令高敏激动的。
最可喜可贺的是，陛下夸了她！
同辈臣妻之中，得此殊荣者唯高敏一人！
这个结论让高敏获得了无上的满足和成就感。
此消息不日将传遍京城，然后传到她的老家，届时整个高家的女孩们也会因此而受益……
一荣俱荣，便是如此。
她要奖赏金渔。
金渔不大懂政治，更不了解当下时局，自然想不到自己这只蝴蝶竟会引发如此长效的连锁反应，但高敏的厚赏下来时，她大大方方承受了。
推辞什么的，一回两回就罢了，次数多了只会显得虚伪。
高敏大方不假，却非傻大方，既然厚赏，必是自己实际创造的价值数倍于此，没什么“愧不敢当”的。
这回的赏赐除银两和布匹之外，另有一本刻印精美的彩色画册，里面收录了许多天南海北的奇花异草，而且字很少，文盲也能看，可以说非常体贴。
紫草私下里同金渔说：“可别小瞧这册子，执笔的多是历代书画大家，虽非手作，然彩色雕版套印亦非寻常，做得极少，如今外头流传的也不多了。若要寻时，没个几十两，哪个肯出手？”
“几十两？！”金渔猜到可能会价值不菲，可听到这个价格还是差点惊得跳起来。
据她所知，大禄朝的印刷术已十分成熟，常见的《三字经》《百家姓》《千字文》等启蒙读物仅需百文上下，便是考究的大作坊出品，也不过三二百文罢了。
这本画册确实精美，绘制亦栩栩如生，金渔放开胆子猜，也只敢想到几两。
贫穷真是限制了她的想象力啊。
紫草失笑，“你以为呢？里头门道多着呢！别的不说，原画的尺寸、材质便不同，想汇成一本册子，先得将古画收集齐了，再找精通此道的人一一仿绘。”
她随手翻开一页，“瞧这些勾线，细若发丝，多么美妙，可你别忘了，要想套印，先得刻出这么好看的雕版来！天下又有多少木匠能有这样的巧手？”
单单这两步，耗费的人力和财力便难以估算，更莫说用的纸张和油墨：
纸张是官营作坊里才有的玉版纸，光洁质坚，莹润如玉，都不是按刀卖的，而是按张。
油墨是单独调制的，加了防腐防虫的药材，可历经多年而不褪色。
就连装订的线，也不知是哪里弄的，市面上竟找不出可以替换的。
紫草摇头叹息，“眼下纵然想再印，只怕也不能够了。”
听到这里，金渔还有甚么好说的？忙小心翼翼地将画册摆正，撩起衣袖，正反仔细擦拭一回，又双手合十拜了几拜，心中默念：
历代大贤在上，请祝我事业有成……
紫草莞尔，“这册子，以往也只有青鸢琢磨花样子时，能偶尔翻一翻罢了，如今夫人却肯割爱，当真是疼你。”