第105章 明天会更好
李隆基几乎是一夜没睡，寅时左右，他便带了高力士，并诏令宰相张九龄、裴耀卿，禁军将领陈玄礼与兵部尚书李祎随行。
一行人趁着夜色，轻车简行地出了宫门，直奔西郊。
抵达工坊时，晨雾尚未散尽，空气中弥漫着挥之不去的硫磺与柴薪燃烧后的味道，使得这座陈旧的砖窑多了几分肃杀。
萧青梧早已在此等候，她身旁站着神情紧绷的张虔与李钊，更远处是一片被明显清理过的开阔地，地面上还残留着昨日爆炸留下的焦黑痕迹与浅坑。
李隆基下车，目光锐利地扫过四周，最后定格在萧青梧身上，带着毫不掩饰的急切：“东西在何处？”
萧青梧引着众人来到安全距离外，指着远处说道：“陛下，诸位相公，请看那边，待会儿的目标，便是摧毁那堵矮墙与旁边的石堆。”
李隆基顺着她所指的方向望去，只见那矮墙虽不算高大，却也由泥土和砖石夯实垒砌，看上去颇为坚固。
他微微蹙眉，心中既有期待也有不确定的焦虑。
真能有开石裂土之威吗？
萧青梧招了招手，一名紧张得手心冒汗的工匠上前。
众人只见那工匠手持火折，点燃了安置在矮墙根部的那个麻布包裹下垂着的引信，随即转身疾步退回。
“嗤——”地一声，引线燃烧的声音在寂静中格外清晰。
所有人的目光死死盯住那一点迅速缩短的火星，呼吸都不自觉地屏住了。
下一刻，一声绝非人间应有的巨响猛然炸开。
那声音不似任何战鼓或雷鸣，它更尖利，更暴烈，仿佛天穹被硬生生撕开了一道口子。
伴随着巨响，一团混杂着浓烟的火光猛然腾起，瞬间吞噬了那堵矮墙！
一股带着灼热和刺鼻气味的气浪扑面而来，让人几乎睁不开眼，连呼吸也为之一窒。
所有人惊惧地望向爆炸的方向，只见那堵矮墙在轰鸣中四分五裂，石堆如同被无形的巨手狠狠抛出，石块四散飞溅，旁边的一截木桩更是被拦腰炸断，断裂处还在燃着火光。
弥漫的尘烟中，现场一片死寂。
所有人的表情凝固在脸上。
李隆基下意识地微微张开了嘴，目光死死盯在那片狼藉之上。
这不是人力，这是……天雷之威？！
没有人能在这样的天威面前保持冷静。
烟尘尚未散尽，惊呼与倒吸冷气的声音便此起彼伏地响起。
众人相顾失色，即便是经历过宫变的陈玄礼，此刻亦是面色发白，眼中充满了难以置信的震撼。
高力士神情紧张地侧移半步，挡在了李隆基前方，右手甚至不自觉地按在了腰间，虽然那里并未佩剑。
所有人的目光无法从那片狼藉上离开。
硫磺与硝石的刺鼻气味钻入鼻腔，预兆着极其不详的气息。
他们不约而同地想象着，若方才那包裹不是落在矮墙下，而是掷入了密集的军阵，或是扔在了巍峨的城门口……
那将会是何等景象？
血肉之躯，如何能与这般摧枯拉朽的力量抗衡？坚固的城墙，在这等雷霆之威面前，又能支撑几时？
从前看萧青梧在西郊工坊忙碌，听她提及火药二字，他们只当是比猛火油、投石机更厉害些的物事，虽知其不凡，却没有具体的概念。
即便前些时日隐约听闻过几声闷响，也远不如此刻亲眼所见、亲身所感来得震撼心魄。
一种近乎战栗的明悟，伴随着那尚未完全散去的轰鸣的余韵，重重地敲击在每个人的心头。
李隆基目光恍惚地看着远处，他终于明白了，萧青梧一直以来谨慎再三、反复强调“危险”、“需慎之又慎”的背后，究竟意味着什么。
这小小的包裹里，藏着的不仅利器，也可以说毁灭。
他猛地向前踏出一步，胸膛剧烈起伏，指着那片废墟，声音颤抖地发问：“此物……制成一个，需耗时多久？”
萧青梧从容答道：“回陛下，若材料齐备，工匠熟练，一日之内，全力赶工，约可制成五个左右。”
李隆基喃喃重复着：“一日五个……”
他眼中精光闪烁，心中飞快盘算起来。一个月全力赶工，便能得一百五十个，若是分派至各边镇军器监……
他越想越振奋，急切地继续问道：“待十月底回銮时，能备下多少成品？朕欲将第一批先行运往河西，令王忠嗣……”
萧青梧果断打断了他的畅想，神色凝重地摇头：“陛下，臣计划，在回銮前的这一个多月里，暂停所有成品制作，只专注于技术的研发。”
李隆基脸上的兴奋瞬间凝固，眉头紧锁：“为何？时间紧迫，正当加紧制备才是！”
萧青梧的语气十分坚决：“陛下，从洛阳至河西，路途何止千里？关山阻隔，道路崎岖，车马颠簸之剧烈，远超陛下想象。如今火药的配方与工艺尚在摸索，性能尚未稳定，莫说安然运抵河西，恐怕走出洛阳不到百里，押运之人便会被炸个粉身碎骨。”
李隆基下意识地看向方才的试验场，脑海中不由自主地浮现出爆炸发生在行进队伍中的可怕场景，心头也是一凛。
他点了点头，带着几分后怕地说道：“你所虑甚是，运送之事，容不得半点侥幸。就依你之言，回长安前，暂不制备成品，一切以稳妥为上。”
李隆基深吸一口气，压下心头的悸动，目光灼灼地看向萧青梧，语气中充满了前所未有的决心与期许：“待回了长安，朕立刻划拨禁苑最好的地块，给你重建工坊，要多大有多大！人手、物料、银钱，但有所需，无有不允！朕只有一个要求，尽快将此物完善，使其能为我大唐所用！”
萧青梧郑重颔首：“臣必竭尽全力，不负陛下重托。”
“好！好！”李隆基连说两个好字，显然心情极佳，他挥了挥手，“你且去忙你的，朕与几位相公在此再说说话。”
萧青梧意识到对方要跟臣下议事，十有八九跟火药有关，便躬身一礼，将空间留给了皇帝与大臣。
待萧青梧走远，李隆基才缓缓收回目光，重新投向那片狼藉的试验场，脸上仍是无法抑制的振奋。
他看向身旁同样心潮澎湃的几位重臣，声音因激动而略显沙哑：“此真乃国之神器！”
兵部尚书李祎率先开口，这位久经沙场的王爷双眼精光四射，带着军人特有的敏锐：“陛下，此物实乃攻城拔寨之神器！若用于战阵，破坚城，摧敌垒，无往不利！臣以为，当立刻列为最高机密，严加管控，绝不容配方外泄！”
陈玄礼重重点头，补充道：“李尚书所言极是，不仅如此，运用之法也需尽快摸索演练。是用于爆破城门，还是掷入敌阵，或是挖掘地道置于城下……其中门道，需专门训出一批精干士卒，反复操练，方能发挥其最大威力。”
裴耀卿抚须沉吟，他考虑的是更实际的方面：“硝石硫磺所费不赀，匠作营建更需巨万。若按此等耗费，单是维持工坊运转，怕是要抵得上半个州的赋税……漕运新渠尚在填补亏空，更不必说陇右军饷……"
众人你一言我一语，气氛热烈，都在畅想着火药将为军事带来的颠覆性变革。
素来沉稳的张九龄，此刻亦是激动不已。
他放低了声音，目光灼灼地看向众人：“陛下，诸公，此物之意义，远不止于攻城略地。诸位试想，只要朝廷牢牢掌握制法，严控源头，日后……又何须再看那些边镇节度使的脸色？”
看着众人倏然愈加发亮的目光，张九龄将声音压得更低：“即便二十年后，河北再生出一个王禄山张禄山，即便他依旧拥兵自重，图谋不轨……有火药在手，陛下一声令下，坚城可化为齑粉，精骑亦难挡其威，他又能掀起多大风浪？届时，朝廷手握绝对之力，削藩平乱，易如反掌！”
李祎与陈玄礼对视一眼，皆看到彼此眼中的震撼与深以为然。
是啊，若朝廷掌握着这等足以瞬间改变战场格局的力量，那些拥兵自重的藩镇，还敢轻易生出异心吗？
裴耀卿亦是缓缓点头，接口道：“张相所言，直指根本。此物不仅是破敌的利器，更是慑服四夷的定国神器。只要运用得当，可保边境数十年太平，令四方胡虏不敢轻易寇边，亦可令国内骄兵悍将心生忌惮，不敢妄动。”
李隆基听着臣下们的畅想与剖析，胸中豪情激荡。
不管从萧青梧和九五二七那里听到了多少天机，不管光幕上的仙家对制度剖析得多么鲜血淋漓，不管指出的那条看似唯一能避免深渊的道路有多么清晰明了……
然而，知道与做到之间，永远横亘着现实的巨大鸿沟。
而如今，一切似乎都不同了。
那看似无解的困局，那盘根错节的利益藩篱，在这摧枯拉朽的力量面前，似乎都变得不再那么令人畏惧。
送走皇帝一群人，萧青梧又在工坊忙碌了一会，眼看快到了上课的时辰，便也骑马赶回皇城。
结束崇玄馆的事务后，她没有立刻返回官舍，而是绕道前往内宫宫女们居住的区域。
自从当了外朝的官，萧青梧若是没有宣召，便不能再像过去那样在内庭行走了，自然而然地便与童二娘子的交情渐渐淡了下来。
穿过几道宫门，熟悉的低矮房舍映入眼帘。
与曾经的沉寂不同，今日这方院落里隐隐浮动着一丝压抑不住的骚动与期盼。
萧青梧走到童二娘子居住的屋舍前，抬手轻轻敲了敲门板。
门很快从里面拉开，一个面熟的年轻宫女探出头来，一见是她，脸上立刻堆满了热络而恭敬的笑容：“萧学士？您怎么得空过来了？快请进！”
“过来看看童二娘子，”萧青梧微笑着点头致意，迈步走进屋内，“她可在？”
“在呢在呢！”那宫女连忙侧身让开，声音里带着雀跃，“童二娘，快看谁来了！”
屋内比往常要拥挤些，认识不认识的，挤了七八个。
童二娘子正坐在靠窗的床沿，闻声抬起头，见到萧青梧，瘦削的脸上瞬间绽开惊喜的笑容：“萧娘子，您怎么来了？”
萧青梧快走两步上前，看着她微微笑道：“许久没来了，想着过来看看你。”
她目光扫过屋内，发现不止童二娘子，其他几位宫女脸上与童二娘子如出一辙的喜悦、激动或羡慕，不由笑道：“我看你们这儿倒是热闹，是有什么喜事吗？怎么这个时辰都没去当值？”
童二娘子握着萧青梧的手，语气里是按捺不住的兴奋：“王大娘马上要出宫了，我们几个告了半日假，来给她送送行……”
“出宫？”萧青梧微微一怔，昨天才提过，今天就开始落实了？
不过这总归是好事，越早推行肯定越好。
“是啊，出宫！”童二娘子用力点头，眼角泛起泪光，她抬手指向屋子另一角，“王大娘，快，过来见过萧学士！”
萧青梧顺着她指的方向望去，这才注意到角落里站着一位头发已然斑白、身形瘦削的老宫女。她看上去约莫五十上下年纪，穿着一身浆洗得有些发白的旧宫装，手里挽着一个不大的、打了好几个补丁的蓝布包袱。
王大娘闻言，有些拘谨地挪步过来，朝着萧青梧便要屈膝行礼：“老奴王氏，叩见萧学士。”
萧青梧连忙扶着她的胳膊阻止了她的下拜：“大娘不必多礼。”
王大娘直起身，布满细密皱纹的脸上绽开一个有些腼腆的笑容，主动解释道：“萧学士有所不知，陛下开了天恩，下旨放我们这些年老体衰、在宫里待了大半辈子的宫人出去……老奴今年五十有三，正好符合年纪，内侍省上午核验了名册，准了老奴出宫。今儿个下午，就能走了……”
她说着，忍不住抬手用袖子擦了擦眼角。
萧青梧看着她手中那个小小的、几乎装不下多少东西的包袱，看着她身上那件洗得发白的旧衣，再看着她眼中那仿佛重获新生般的光芒，心头一时百感交集。
这就是她向李隆基力争来的，第一批被释放的宫人。
“真好，”萧青梧的声音不自觉地柔和下来，“大娘出宫后，有何打算？是回原籍，还是……？”
王大娘微笑着摇了摇头：“老奴家里早就没什么人了，原籍在绛州，隔着黄河，路远着呢。老奴想着，先在洛阳城里找个地方落脚，看看能不能寻个浆洗缝补的活计，总能活下去的。”
旁边一个年纪稍轻的宫女忍不住插话，语气里满是羡慕：“王大娘好歹能出去了，我们还得熬着……也不知哪天才能轮到我们……”
萧青梧的目光扫过屋内一张张年轻却难掩倦怠的面孔，轻声问道：“你们全都想出去吗？”
宫女们几乎是不假思索地齐齐点头，一个胆子大些的脱口而出：“谁不想出去呢？”
话音落下，她才觉失言，慌忙掩口，怯生生地低下头。
屋内陷入短暂的沉默，只有某种未竟的期盼在空气中无声地鼓噪着。
萧青梧继续问道：“可想清楚了？外头的世界，未必就如想象中那般容易。若是家中父母兄弟靠得住，还能有个依靠，若是家里也艰难，或者……回去也未必受待见，一切就得全靠自己了。风餐露宿，生计无着，未必比在宫里轻松。”
她这盆冷水浇下，几个年纪更小、心思更单纯的宫女，脸上兴奋的光彩黯淡了几分，互相对视的眼中流露出迷茫与对未知的畏惧。
王大娘这时却缓缓开口：“萧学士说的是实在话，外头……是不容易。”
她抬起眼，目光穿过窄小的窗户，望向遥远的天际：“老奴在宫里四十三年了，从十岁进来，刷过马桶，浣过衣裳，也挨过打骂……在这里是饿不死，但也活不痛快。”
她顿了顿，脸上露出一丝近乎惨淡又无比释然的笑容：“出去了，是苦，是难，前路茫茫。可那是在太阳底下受的苦，是为自己活的难。就算只能喝凉水、啃硬馍，那口气是顺的。在宫里是能混一口安稳饭吃，可这口饭吃着憋屈，吃着……看不到头啊。”
王大娘的话说得十分缓慢，用词平时朴素，没有动人的辞藻，更没什么大道理，却像钝刀子割肉一样，让在场每一个听着心头发酸。
角落里，一个始终没说过话的宫女哽咽着低声插话：“才不是饿不死呢，故意不给饭被饿死的多了去了……”
童二娘子紧紧攥着衣角，眼中泪光闪烁，低声道：“王大娘说的是，有时候想想，在这四方天里，日复一日，年复一年，看到头也就是这样了……”
先前那个羡慕王大娘的年轻宫女也小声啜泣起来：“我也想出去……就算苦点，也想看看外头的天是什么样的，我想过寻常百姓的日子……就算死，我也想死在外边……”
萧青梧看着她们，心中五味杂陈。
她明白，对于这些被禁锢已久的灵魂而言，自由的诱惑，远胜过对未知艰难的恐惧。
宫墙之内是看得见的温饱与死寂，宫墙之外是看不见的苦难与生机。
她轻轻叹了口气，语气柔和了许多：“既然都想出去，那便好好活着，保重自己。陛下既有此仁政，将来未必没有更多的恩典。或许将来，不单是放年长与年幼的出去呢？”
宫女们黯淡的眼神瞬间又亮了起来，充满希冀地望着她。
“真的吗？萧学士？”
“我们……我们也有机会？”
萧青梧没有给出确切的承诺，只是微微一笑：“事在人为，总之，活着，才有希望。”
她又与众人闲话了几句家常，眼见时候不早，起身作势欲走，却轻轻拉了下童二娘子的衣袖，递了个眼色。
童二娘子会意，跟着她走到屋外僻静的廊檐下。
萧青梧从袖中取出一个巴掌大小的白瓷瓶，塞到童二娘子手中，压低声音：“这个你收好。”
童二娘子接过，疑惑地看着萧青梧。
“里面是一些滋补的药片，算不得什么灵丹妙药，吃了对身子骨稍微有点裨益，能帮你快些恢复元气。”萧青梧解释道，“你记得，每天吃一粒，这一瓶大概能吃上两个月。”
童二娘子捏着瓷瓶，只觉得重若千钧。
她虽不通药理，但也知道宫中药物管制极严，于是慌忙推拒：“这……这太珍贵了！萧娘子，我如何能受得起？你的心意我领了，这药……”
“不贵，真的。”萧青梧按住她的手，“这东西我已经给好些人送过了，不是什么稀罕物。你拿着，按时服用，千万别浪费了。”
她顿了顿，神色稍稍严肃了几分，叮嘱道：“不过有两点，你务必记住。第一，这药千万不能转赠他人，哪怕关系再好也不行。第二，必须每天吃，不能间断。还有，这东西放上几个月药性就散了，放着不用只会白白糟蹋，从今天开始就服用吧。”
童二娘子见她说得郑重，她紧紧攥住瓷瓶，用力点头：“你放心，我省得了，一定按你说的做！”
萧青梧见她听进去了，低声补充了一句：“服用时，避着些人，别让任何人瞧见。”
童二娘子心领神会，再次重重点头，将瓷瓶小心翼翼地藏入怀中贴身的位置。
萧青梧见她安置妥当，这才真正放下心来，又嘱咐她好生休养，这才转身离开。
她没有回官舍，而是径直前往皇帝日常处理政务的偏殿，殿外侍立的内侍通传后，很快回来，神色恭敬地引她入内。
殿中，李隆基正站在一张巨大的舆图前，听尚书省的官员禀报回长安的具体路线、沿途行宫驻跸以及物资调配等事宜。
听闻萧青梧求见，李隆基抬起头，眉峰几不可察地蹙了一下，心中瞬间闪过数个念头。
火药刚有突破，宫女放免的旨意也才颁布，她此刻主动找来，莫非又有什么新的、或是棘手的要求？
他面上不显，只抬手止住了臣子的讨论，语气平淡：“宣她进来。”
萧青梧步入殿内，从容行礼：“臣萧青梧，参见陛下。”
“平身。”李隆基看着她，直接问道，“此刻前来，所为何事？”
他的目光带着审视，脊背稍微绷紧了几分，就怕她接下来又会抛出什么难题。
萧青梧见他目光警惕，半点也不和煦，心下也有些讪讪。
她清了清嗓子，尽量让自己的语气听起来诚恳又无害：“陛下，臣确实有件事，想求陛下成全。”
李隆基看着她那故作诚恳的模样，嘴角控制不住地抽动了一下，耐着性子问道：“到底何事？”
萧青梧堆起一个讨好的笑容：“就是……臣在宫中有个交情不错的宫女，叫童二娘子，她身子一直不太好，这次放免的名录上又没有她。臣想着，陛下仁德，能否额外开个恩典，让她也能出宫去，好生将养？”
李隆基一听就气不打一处来，瞪着萧青梧半晌没说话。
他就知道！就知道她一来准没小事！
这口子一开，今日是童二娘子，明日是不是就张三娘子、李四娘子了？
还有完没完了？规矩还要不要了？！
萧青梧被他瞪得头皮发麻，但只能厚着脸皮继续游说：“就一个！真的就一个！反正都放那么多了，再多放一个，也没什么关系嘛……陛下您看……”
李隆基看着她那副“就多一个不多”的无耻模样，气得简直想笑。
他懒得再为这点小事耗费心神，极其不耐烦地挥了下手，仿佛在驱赶一只恼人的蚊蝇。
“朕会吩咐下去！现在，你可以退下了！”
萧青梧目的达到，立刻见好就收，脸上绽开一个无比灿烂的笑容：“臣谢陛下恩典！陛下万岁！臣告退！”
说完，她几乎是脚下生风，迅速退出了大殿，生怕慢了一步皇帝就会反悔。
看着她溜得比兔子还快的背影，李隆基重重地哼了一声，显然余怒未消。
殿内众人面面相觑，皆是无奈摇头。
这位萧学士，当真是胆大妄为，却又让人拿她没什么办法。
再回到那低矮屋舍前，门虚掩着。
萧青梧轻轻推开，只见屋内众人已散去，童二娘子正独自坐在床沿，对着窗外发愣，手中还无意识地捏着那个小瓷瓶。
听到动静，她回过头，见是萧青梧去而复返，脸上满是惊讶。
“萧娘子？你怎地又回来了？可是落了什么东西？”
萧青梧反手掩上门，走到她面前，脸上带着抑制不住的笑意，低声道：“我来是告诉你一件事，陛下开恩，准你出宫了。”
“什么？！”童二娘子猛地站起身，眼睛瞬间睁大，难以置信地瞪着萧青梧，嘴唇哆嗦着却发不出声音。
好半晌，她才像是终于找回了自己的声音，带着哭腔颤巍巍地问：“真……真的？你莫不是哄我？”
“千真万确！”萧青梧握住她冰凉颤抖的手，用力点头，“我刚从陛下那儿得了准信，旨意很快便会传到内侍省，你只管准备好，届时与他们一同核验出宫便是。”
童二娘子腿一软，几乎站立不住，眼泪夺眶而出。
她反手死死抓住萧青梧的手腕，又哭又笑地问她：“我……我能出去了？我真的能出去了……萧娘子，是你……一定是你……”
萧青梧任由她抓着，等她情绪稍平，才扶着她重新坐下。
想起之前闲聊时似乎听她提过家中尚有老母在堂，便问道：“姐姐出宫后，是打算回老家寻亲吗？”
童二娘子用袖子胡乱抹着眼泪，点头道：“是，阿娘年纪大了，我若能回去，好歹能侍奉她终老……”
说着，她脸上又浮现一丝对前路的茫然与忧惧：“只是……这么多年了，也不知家里光景如何，我这般回去，家中是否……”
萧青梧了然，从怀中取出一个早已备好的钱袋，不由分说塞进她手里：“拿着吧，钱不多，给你在路上做盘缠，回去后也能应应急，买些米粮度日。”
童二娘子一捏那锦囊，便知分量不轻，哪里肯收，慌忙推拒：“这如何使得！萧娘子你帮我已是天大的恩情，我怎能再要你的钱！”
“拿着！”萧青梧语气坚决，按住她的手，“你我同屋一场，何必计较这些。我知道宫里处处要钱，攒不下什么体己，你若不拿着，叫我如何放心？”
她顿了顿，看着童二娘子泪眼婆娑的模样，声音放得更柔：“出去后一定要小心，若将来实在遇到难处，过不下去了，可去贺公府上寻我。”
童二娘子听着这番安排，心中更是感激涕零，知道萧青梧这是为她连后路都思虑到了。
她不再推辞，将钱袋紧紧攥在手心，哽咽着重重承诺：“你的大恩大德，我今生今世都忘不了！”
萧青梧拍了拍她的手背，微微笑道：“不用计较这些，出去了好好过日子，便是对我最好的报答。”
临分别时，萧青梧看着她，忽然上前一步，在童二娘子震惊至极、甚至忘了哭泣的目光中，轻轻地、短暂地拥抱了她一下。
这是一个完全不合礼数，在这个时代堪称惊世骇俗的举动。
童二娘子浑身僵硬，大脑一片空白。
萧青梧在她耳边，用只有两人能听到的声音，极轻极快地说了一句：“一定要好好活下去。”
说完，她便松开了手，仿佛刚才那个逾越的拥抱从未发生过。
她对着仍在震惊中回不过神来的童二娘子，露出了一个轻松的笑容，然后挥了挥手，快步离开屋舍。
童二娘子怔怔地站在原地，怀中似乎还残留着那个短暂拥抱的温度，耳边回荡着那句轻如叹息却重若千钧的嘱咐。
她望着萧青梧消失在宫道尽头的背影，泪水再次无声滑落。