第33章
叶宅坐落在吴郡最繁华的中轴街上。朱漆大门虽已斑驳剥落, 仍能窥见当年嵌着鎏金兽首门环的气派；飞檐翘角残破欲坠，却依稀可辨曾悬七彩琉璃灯的盛景。
如今院墙倾颓，蔓草侵阶, 太湖石假山半埋于荒草，雕花游廊的彩绘早已褪成灰白，唯余几丛野蔷薇在碎瓦间疯长，显出一派颓靡死寂。
生性冷傲、手段残忍的顾昭, 素有“活阎王”之称, 常年着黑衣，佩环首直刀，周身杀气凝如实质。可站在这座死气沉沉的宅邸前, 竟被衬得一脸活人血气。
若非李霖言之凿凿，他绝难相信此处还有人住。
“喂！”
刚要迈步，身后忽传来一声警示。
一个挑着担子的货郎急急喊道：“外地来的后生, 那宅子进不得啊，闹鬼！闹得可凶得咧！”
顾昭周身沐在刺目骄阳下, 抬头看着这栋阴森大宅, 不屑地扯了扯嘴角：“闹鬼？巧了, 本大爷就是活阎王, 专治阴司不服。”
说罢抬脚便进。
“使不得！万万使不得啊！”货郎在后头急得直跺脚, “里头那女鬼专吸年轻男子的阳气, 你这一进去，怕是再出不来了！”
顾昭头也不回, 拔刀挥开拦路的茅草, 阔步深入。
越往里走，阴气越重，竟如从阳春三月骤然跌回数九寒天。余光不时瞥见暗影自草丛、廊柱间极速掠过, 顾昭脚步一顿，俯身拾起块卵石，反手疾掷——
“吱！”
一声凄厉惨嚎惊起檐角群鸦。他走近察看，是只肥硕黄鼠狼，脑袋已被砸得稀烂。
他知道民间素有黄鼠狼通灵之说，甚至将其尊称为“黄大仙”，且这东西报复心极强，打死一只，全家追索，不死不休。
但他杀人无数，手段残忍，便是恶鬼见了也得绕行，区区一个黄大仙岂能奈他何？
他丝毫不怕，只觉晦气。若这小东西真是那叶姑娘派来探风的，岂非无意中已得罪了人？
罢了，得罪便得罪了。
他此来本就不是为哄劝央求，那叶姑娘识趣便罢，若不识趣，他便将她从这鬼地方揪出来，让她好好尝尝诏狱刑讯的滋味。
念头既定，他起身继续前行。
入宅前他曾登高俯瞰，记得那间相对完好的厢房方位。可不知为何，走了许久仍未寻到。来时约是午时，此刻抬眼，日头竟已西斜。
他意识到自己怕是陷进了某种阵法，不由冷笑：看来这位叶姑娘，并不识趣。
挥刀斩断周遭可能惑目的杂草、斜枝，乃至半座残破凉亭。
“哗啦啦——！”
亭中惊起黑压压一片乌鸦，劈头盖脸朝他俯冲袭来。顾昭边挥刀斩杀边疾退，待鸦群散尽，周遭死寂，他竟又回到了大门口。
“中郎将！”
一声呼唤传来。顾昭转头，见李霖匆匆赶到，不禁皱眉：“你怎么来了？”
先前李霖执意要同来，被他拒了——不想让此人看见自己如何“请”他的恩人。没成想他还是跟来了。
李霖苦笑道：“若非殿下突然驾临衙门部署江防，下官本该陪中郎将同来。叶姑娘脾气古怪，规矩又多，若无熟人引路，只怕难见其面。听闻中郎将迟迟未归，下官送走殿下便急忙赶来了。”他打量顾昭衣上爪痕，唏嘘道：“看来……中郎将已将人得罪了。”
顾昭脸色一寒，掏出火折子：“无妨。待我将这些装神弄鬼的残垣乱鸦一把火烧尽，你我一同进去。”
“万万不可！”李霖慌忙拦住，“此处是叶小姐仅有的容身之所，若毁去，她必心生死志，届时咱们便彻底被动了。”
顾昭强压怒火，冷声问：“那你有何高见？”
第二日，顾昭卸去玄甲，换了身素白软绸长衫，未佩刀，只提了一束线香、三碗热气腾腾的蒸肉，再次来到叶宅，径直来到昨日打死黄鼠狼的地方。
尸体还在，他找了个避风避雨的地方，挖了个坑，将黄鼠狼就地挖坑掩埋，插上三炷香，奉上肉碗，俯身一拜：
“昨日误伤大仙，实非本意。得罪之处，顾某甘领责罚。顾某此来，不为私怨，只为肃清逆党、重开江南商路。此道一通，万户可安，千帆得行，江南恢复往日繁华指日可待。顾某深知叶姑娘心性纯善，若知此番会面关乎万千黎民生计，定不会拒之门外。烦请大仙为顾某开条路，引我见叶姑娘一面。”
香火青烟袅袅升起，没入荒宅残垣。风过处，草木萧瑟，似有叹息。
顾昭道声多谢，敛衽前行，不多时，便找到一条可够单人行进的小路，那小路蜿蜿蜒蜒，直通后院闺阁。
阁楼前是另一番景象。
假山玲珑，流水潺湲，花树扶疏，蜂蝶翩跹。二楼窗扉紧闭，伸出的竹竿上却晾着一条烟粉色的手帕，在风里微微飘荡。
看来这叶姑娘并不是只和鬼怪为伍的怪人，她也如寻常女子一般，喜欢花草美景，喜欢娇嫩粉色。
倒是可怜，从小便被困在小小屋子里，见不得父母亲人，无人与之说话，只能与那些常人害怕的邪祟为伴。幸而没被带坏，仍有一颗滚烫发热的活人心。
楼梯洁净得不染纤尘。顾昭拾级而上，停在那扇紧闭的房门前，屈指轻叩。
里头寂然无声。
他并不意外，只对着门扉温声道：“叶姑娘，在下大虞翊卫中郎将顾昭，随摄政王殿下南巡至此。殿下不日将开恩科，为朝廷招纳水上英才，组建水师护航商船。此事若成，惠及江南六郡万千百姓，是泽被苍生的德政。”
他顿了顿，声音沉下几分：“可有一伙逆贼，原是旧日门阀豢养的爪牙。往日门阀盘剥百姓，他们跟着的些残羹分润，便感恩戴德，如今门阀已倒，他们为报这舍食之恩，竟化作水匪盘踞江上，劫掠商船、杀害船工商人，截断漕运，与朝廷为敌。如今更欲破坏恩科，甚至谋刺殿下。”
“其首恶名唤池彻，曾受朝廷重用，任江南东道节度副使，却不思报国，反以江南百姓的性命为筹码，煽动叛乱，屠戮无辜，其罪滔天，人神共愤。此贼手段狠辣，心肠歹毒，若不早日除他，江南永无宁日。然他狡诈异常，行踪诡秘，顾某麾下儿郎多方追剿，皆难擒拿。无奈之下，唯有冒昧前来，恳请叶姑娘指点他的下落。”
他静了片刻，将声音放得更柔缓恳切：“姑娘深居于此，或许不知外面光景。运河两岸，多少织户停梭，多少船夫断粮，多少孩童因商路断绝而挨饿啼哭。若能擒住此獠，重开漕运，便是救了万千家庭。”
说到此处，他郑重起誓，“顾某承诺：姑娘若肯相助，顾某便为姑娘重新修缮这处宅院，让姑娘能安稳度日，不再受外界纷扰；若姑娘不愿再困于此，顾某便派人四处寻访能人异士，看能否为姑娘化解这‘能见亡魂’的异能，让姑娘也能如寻常女子一般，看看外头的桃花，尝尝市井的糖葫芦。”
他微微躬身，姿态放得从未有过的低：“但凡姑娘有所求，只要不违国法、不害百姓，顾某定当全力相报。只盼姑娘能施以援手，救救江南的百姓，也救救那些即将因逆党作乱而家破人亡的家庭。”
话音落下，阁楼内外一片寂静。唯有风穿过花树的沙沙声，和远处隐约的鸟鸣。
那扇紧闭的门后，似乎有极轻的衣料摩挲声。
顾昭俯身从门缝看去，昏暗中只窥见一片窈窕剪影。
青丝如瀑垂落，素白衣裙曳地，缥缈得像一幅水墨泼就的烟雨江南。
她似乎在害怕在犹豫，咬着手指，缓步来回踱着。裙裾不长，随步履轻扬时，偶尔露出纤巧的足踝，白得像新开的玉兰瓣。
就这么一眼，那黑白分明的轮廓便深深烙进他眼底。
叶姑娘终究没有给他任何答复，但这一晚，顾昭在梦中看到她回头，听到她怯生生说了句什么。
说了什么呢？
他琢磨了一晚上，天一亮，便去了吴郡最繁华的市场，买了珠花，胭脂水粉，话本子，糖葫芦，甚至还有一串带铜铃的脚链，急匆匆奔赴叶家。
他请李霖雇来照应叶姑娘的仆妇将东西送给她，而后坐在门外，隔着门板一样一样地介绍：这是珠花，嵌的是淡水珍珠，戴在鬓边会随着步子轻轻晃；这是吴郡最时兴的胭脂，叫作“醉芙蓉”，抹在唇上像刚熟的樱桃；这话本子讲的是江南书生与狐仙的故事，卖书的娘子说最近姑娘们都爱看……
他说这串糖葫芦用了北边运来的山楂，裹的糖霜格外脆；说那脚链上的铜铃声音极轻，走起路来像细雨打在芭蕉叶上。他说每样东西值多少文钱，能换几斗米，说集市东头有家包子铺热气蒸腾，西巷的老翁会捏会唱歌的泥人。
他将这一路见闻都细细说给她听，巷口的童谣、河边的洗衣声、轿夫哼的小调，琐碎得像春日檐下滴落的雨。
最后他静了静，声音低下来：“顾某昨夜梦见姑娘了。抱歉，无意唐突姑娘，只是实话实说。顾某猜想，这或许便是姑娘与人交谈的法子。梦里姑娘说愿意帮我，却提了个小小的要求，可惜顾某未能听清。于是今日便胡乱买了这些。若都不合姑娘心意……”
他对着紧闭的门扉，笑道：“今夜，请姑娘再来顾某梦中说一次，可好？”
叶姑娘依旧没有回应他，但他的心情却不像之前那样急切烦躁了。
他甚至觉得，杀逆贼是男人的事儿，是军人的事儿，本就不该寄托在这个可怜的姑娘身上。
他想帮她走出这间房，过上正常人的生活。
就在他撑膝起身，准备离去时——
手背忽然被什么极轻地碰了一下。
他低头，看见门槛下塞出一卷纸条，边缘还沾着未干的墨渍。
心脏骤然收紧，竟比第一次在战场上斩下敌将首级时跳得更猛。
他几乎是颤抖着展开纸条，上面是稚拙却工整的几行小字：
“谢谢你的礼物，我很喜欢。
但我还没找到他。
你明天还能来吗？”
*
时毓以为自己能回行宫，全因虞衡昨夜另有要务，没顾上交代人拦她。
待他想起，自己随时可能被逐出门去。故而一觉醒来，她便急着要施展刚刚成型的“大招”。
不料刚推开房门，便与候在廊下多时的太医与王遂碰了面。
王遂宣布她被禁足，太医则将她扭伤的脚踝用竹板牢牢固定，缠上布带，嘱咐道：“竹板拆前，万不可落地行走。”
时毓心虚，叫住脚步虚浮的王遂，笑问：“能向您请教个问题吗？”
王遂一宿没合眼，眼底泛着青黑，面容浮肿，声音嘶哑如砂纸摩擦：“姑娘请讲。”
时毓撑着单腿站起来，朝他郑重抱拳：“其实是想谢过王司寝，特意请太医来为我诊治。以我的身份原不配……”
“姑娘以为自己是什么身份？”
时毓被问得一怔。
王遂这一问并非呛她，而是有心提点。
不是为了她，是为了殿下。
殿下少年时性子赤诚如璞玉，尤其对先帝一片丹心。可先帝自重伤后日渐多疑，常为试探他忠诚，命他孤身赴险、深入虎穴，他从未迟疑。哪怕先帝强娶了他青梅竹马的女子，他也只是沉默忍下。即便如此，先帝仍将他远封康州，断他粮草、削他兵马，意欲借胡虏或哗变将士之手除之。他咬着血牙挺过来了，后来只因先帝一封手书，便毫不犹豫率全部兵力回京，为护先帝之子坐稳江山，他娶进一个又一个别有用心的女人，借兵南征。好不容易凯旋，却又被长嫂一碗毒药几乎夺去一切。
殿下承受的背叛太深、太重，早已不敢再将真心托付给任何人。
即便是被他视为臂膀的顾昭，也不敢说自己能猜透他的心思。
可殿下待这姑娘处处不同，却根本掩饰不住，都在明面上，但凡不是瞎子，都能看出来。
唯有这姑娘自己不知道。
她的心飘着，根本不在殿下身上。
再这样下去，殿下只怕又要被狠狠伤一次。
王遂实在不敢想那番光景。
于是，这位在宫中当差近四十年、平日惜字如金近乎半哑的老太监，破天荒地，主动开了口。
“太医是专侍殿下的御前官。内廷之中，有资格请动太医问诊的仅两人——掌事女官段琳琅，内侍监陈博。便是咱家，亦无权请太医看诊，更遑论‘为姑娘诊治’。”
时毓不傻，当即反应过来：“您是说……是殿下命令太医来的？”
王遂微微颔首。
时毓心底其实早有揣测。毕竟崴脚一事唯有虞衡知晓，王遂若无授意，断不会清晨便领着太医登门。她方才那般试探，不过是怕错付了对方一番苦心。
得到这个答案，她心头那块沉甸甸的石头，倏然轻了许多。
本以为虞衡弃她而去后就彻底不管她了，现在看来，这个男人不算太无情，还有一丝风度在。
那就好办了，她最怕遇到那种，对谁都冷酷到底，只把心爱的女人当人的男人——除了那个女人，任何人遇到他都得倒霉。
像虞衡这般，在极度厌恶她的时候尚能保持理智和风度，给予基本的人道主义关怀，说明他的性格底色是宽仁大度的。
时毓因此也有了再次靠近他的勇气。
当然了，即便如此，也不能反复在人家的雷区蹦迪，既然他厌恶那般露骨的勾引，以后定要坚决杜绝！
所幸，她准备的大招是彻头彻尾走另一条路线的。
“多谢司寝提点，”时毓起身郑重一揖，“我明白自己的身份了。可惜眼下无以回报，待将来……”
王遂侧身避过，轻叹：“看来姑娘仍未明白。”
“司寝何出此言？”
“你可想通，那日在船上为何触怒殿下？”
时毓思忖片刻，试探道：“殿下忌惮身边人私下勾连，见我四处送礼，疑我野心过甚？”
“此言有理，却未尽然。”王遂摇头，“殿下是天下之主，唯有至珍至贵之物才堪相配。你身无长物，唯一拿得出手的，不过是赤胆忠心。可你没给。你给他的，是奴才也能得到的东西，甚至给他的还不如给奴才的东西用的巧思多。便是那不值一提的徐员外，你都费心讨好，又是展示新奇茶艺，又是献上足以流传千古的绝篇，你明知殿下听过他的供词，可有想过在殿下面前也展示一番，再为他续作名篇？”
时毓如遭雷击，后背霎时浮起一层细密的冷汗。
原来虞珩怒的，是自己没有将他真正视作高高在上的神明，是将他这九重天威，视作与太监宫婢同列。
天呐，她竟然会犯这样低级的错误！
“只要讨得殿下欢心，吾等自会争当您的马前卒。反之，若遭殿下厌弃，任谁都帮不了您。”
宫里人人看菜下碟。与你礼尚往来，是因你得殿下青眼；若无这份关注，你算哪根葱？只有珍惜殿下的宠爱，你才有活路，别作了，用一刻赤胆忠心回馈他吧！
时毓听懂了，唇角泛起一丝苦笑：“多谢司寝指点。只可惜……我醒悟得太迟，如今已遭殿下彻底厌弃，往后怕再没机会做他的女人了。”
王遂困乏得眼冒金星，以至于他怀疑自己听错了：是哪个作精跑出去让殿下找了整整一晚，累得数百人睡不成？殿下寻她不着，跟丢了魂似得，她说她遭殿下厌弃了？
殿下到底是权倾天下的王，理应是天下女子仰望追随的星辰，不该被任何人牵动心绪，失了那份与生俱来的威仪与从容。
殿下未必想让她知道，他为她变得想平凡男人一样。
王遂这一辈子谨小慎微，终日扮哑巴，就怕祸从口出。今日已经说得够多了。
殿下难得对一个人上心，万一帮不上忙还添了乱，那就糟糕了。
他正要离去，忽听时毓兴冲冲到：“不过，我有个法子，可以表现我的赤胆忠心。”
王遂眼睛一亮：“哦？”
时毓道：“烦殿下所烦，忧殿下所忧，就是对殿下最好的忠诚对吧？我知道殿下目前最关心的，就是疏通南北商路，所以我日思夜想为他分忧，终于想到一计，应该可以提供一点点助力。若殿下看得上眼，我便还有翻身的机会！”
王遂抬了抬眼。
“只是，要验证这法子是否可行，得去城中各大织造坊、船务衙门，还有漕运码头，采些数据做些调查。可殿下禁了我的足，我便去不成了。”
说到这里时毓声音软下来：“我想先将此事简要面禀殿下，王司寝能否替我传句话？”
王遂心想你一个女子，能有什么通商良策？
真想翻身，不如静思已过，等殿下气消了，撒个娇落几滴泪，比什么都强。犯下昨天那般弥天大错，换了旁人，早已悄无声息地消失了。殿下盛怒至此，仍不忍重责，只将你禁足，这般爱重你却不珍惜，还想瘸着腿想往外闯，真当殿下是尊没脾气的泥菩萨么？
真是见过作的，没见过这么会作的。
时毓见他神色淡淡，知他不愿，又恳切道：“此事不止为我，更为殿下、为江南百姓，乃至大虞安稳。我这法子若能成，可盘活漕运，漕运活，则百姓安、国库盈、天下稳。此乃利在千秋之事，请您务必代为通传。”
王遂终究是清楚她在殿下心中的分量，不想太拂她面子，便应了下来。
不过他并未直接面禀虞衡，而是转头寻了王阳。
一来，漕运疏通对织染署大有利处，由王阳去禀报合情合理，二来，王阳这个人上进心极强，帮时毓传这个话，既有立功的机会，又能讨好贵人，他一定不会放过。
王阳听完他的话，并不觉得时毓真有什么好法子，只觉得她被禁了足，怕彻底失宠，着急见殿下复宠的借口而已。
他倒也乐得卖时毓与王遂两个人情，却不敢冒冒失失被当枪使，便呵呵笑道：“帮这个忙不难，只是老哥你得先透个底——昨夜殿下两次出宫，是否真是为了寻时毓？”
昨夜的动静他略有耳闻，自己囫囵拼凑了个因果：时毓担心自己因为蔺大家的到来彻底失宠，便故意闹一出失踪，想引殿下注目。殿下果真亲自去寻，甚至大动干戈、惊扰四方。谁知殿下在外苦寻之际，她竟自己偷偷溜了回来。这般行事，形容戏耍，殿下岂能不怒？
眼下虽只是禁足，可天威难测，雷霆之怒往往蓄于无声，后续怕是还有重罚。
她究竟还能不能起复？他得先探明虚实。
王遂白了他一眼，冷哼一声，拂袖而去。
“嘿，这老小子！”王阳在后头笑骂一句，还是整了整官帽，觐见去了。
其实王遂的态度已说明一切。内侍官里再没比这老狐狸更精的，他肯为时毓绕这个弯来求人，足见她的盛宠绝非一时，断不会轻易消减。
到了虞衡面前，王阳面色端肃，一脸坦荡无私：“几日前，时姑娘因帮了一位绣娘，偶然得知南北商路不通令本地商户生计艰难。又闻殿下此番南巡意在疏通商路，便日夜思忖，想为殿下分忧。许是精诚所至，金石为开，她竟真的想出一计，或可助解此困，但需织染署协同前往各大织造坊、船务衙门及漕运司核验实情。奴才听后深觉振奋，当即应下，并与她约定今日同往。如今已过约定时辰，迟迟未见时姑娘，不知是否被旁事耽搁，故冒昧请殿下示下，是否该以大事为重，准她先行此事？”
虞衡不置可否，却对他口中的法子感兴趣，让他先说来听听。
王阳油滑地回答道，此法子只有时毓能讲得清，奴才听过一遍，觉得很有道理，但没记住。
虞衡此时并不想见时毓。
王阳这番讨巧的含糊回答，让他也觉得时毓根本没有好法子，这不过是她‘最后一次努力’中的一环。
见了面，无非像往常一样，哭哭啼啼地认错，诅咒发誓说再也不纠缠他，本分做人，然后再找机会扑上来。
亦或者，从她那几本可笑的书上学了新的损招。
他厌极了那张虚情假意的脸，不想再为她牵动情绪。
更何况他本就公务繁忙，哪有功夫陪个女人玩后宅游戏。
最终，他没有召见时毓，而是出了行宫，视察吴郡农耕。
待他披星戴月回到行宫，却见琳琅匆匆来报，时毓妄图翻墙离开，不慎从墙头上摔落，伤势极重，已快不行了。
他神色骤然一变，猛地攥住琳琅衣襟将人提起，眼底寒芒如刃：“孤将人交予你看管，你便是这般当的差？！”
“殿下……”琳琅从未受过此等苛责，满眼不置信，浑身发抖，竟是一个字也说不出来。
玲珑则噗通跪地，惊慌失色地哀求：“殿下喜怒，非是掌事不用心，实在是她太过善良心软，而那时毓又太过狡诈，惯会作戏哄人，姐姐一时不察，竟被她诓得放了个混入宫中的外人进去。那人明明是男子，却扮作宫女模样，在时毓房中待了半晌，被奴婢发现，奴婢喊人来追他时，时毓爬墙而逃，因此……因此跌下……请殿下不要责罚姐姐，要罚便罚奴婢吧！”
竟还有个男人！
是那个阿哲吗？
虞衡胸中怒焰轰然炸开，一脚将玲珑当胸踹翻，怒瞪着琳琅：“如今她在何处？那男人可曾抓到？”
琳琅流着泪摇摇头，抬手指向关押时毓的院子，指尖颤抖得厉害。
虞衡甩开她，疾步而去。
才至院中，便见一名宫婢气冲冲自房中跑出，嘴里嚷道：“掌事！这时毓真是太会做戏，咱们又被她骗了，她刚才是装的，根本没事——”
话未说完，抬眼撞见虞衡，顿时面如死灰，扑跪在地：“殿、殿下……”
而此时，在房中拧住时毓胳膊的两个宫女，终于松开了钳制。
时毓吐出塞在口中的帕子，飞快跑出，带着一身泥土，惊慌失色地扑进虞珩怀里：“殿下救我！她们抓着我从墙头上往下扔，想摔死我！”
作者有话说：
真相下章分解。