第28章
时毓确实是个矛盾的人, 在外人看来就是表里不一。
上学的时候她总说，名校什么的，我不在乎, 有个大学上就行啊，结果上了top5。
工作的时候她总说，我做销售就是为了自由轻松，稍微过得下去就行, 挣那么多钱干什么？结果每季度都是销冠。
她不是扮猪吃老虎, 她是真心实意地想摆烂，但她有一颗超绝好胜心，看到别人超越自己就难受。
可以说, 不管是考大学还是做销售，都是先摆烂后面逼迫卷。
现在也是。
本来她只想要虞珩一点点关注，过上衣食不愁的日子。
现在, 看到人家蔺大家短时间内就俘获了虞珩的心，把那个比曹操还多疑的男人哄得跟个傻子似的, 衬得她笨得要死, 她感到无比焦虑。
她想做得更好, 从虞珩手里拿到钱、权！
压力大的时候, 她习惯用奔跑宣泄情绪。
一出行宫她便提起裙摆小跑起来, 可这时代的鞋实在不适合跑步, 鞋底硬得像木板，鞋帮总是不跟脚。
跑不成, 她便拐进灯火通明的夜市, 开启第二种解压模式：吃。
金黄的炸春卷、糯甜的梅花糕、咸鲜的蟹壳黄……她沿着闹市一路吃过去，待走到观前街口时，已是腹中饱胀, 可心头的焦虑还有残余。
“老板，来碗飘香馄饨。”她又在街角的小摊坐下，朝摊主喊道。
听到她的喊声，隐在对面火烧摊的两个‘便衣’都服了。
跟着她的影卫是轮班的，今天这俩和昨天那俩不一样。她一路吃，这俩一路跟，也是一路吃，他俩都撑得快站不起来，她竟然还能吃。
俩影卫硬着头皮要了一个火烧，切成两半，为争着要小的那一半，差点打起来。
“好嘞！”
馄饨摊上热气蒸腾，虽有三四桌客人，却只有个瘦小身影在灶台前忙碌。时毓起初看那矮小背影还以为是侏儒，待听到清脆应答才知是个小孩哥。
小孩哥利落地收完邻桌碗筷，热络地招呼她：“客官是北边来的？”
时毓点了点头，谨慎地问：“你家与北人有仇不？不会往我的馄炖汤里擤鼻涕吧？”
“我爹我哥都在五年前战死沙场。”
时毓脸色一变。
小孩哥赶紧道：“我娘常说，打仗是当官的造孽，跟咱们平民百姓不相干。我们开门做生意，来的都是客，再说粮食多金贵啊，哪能往吃食里擤鼻涕，要遭天谴的！”
“你说的对。”时毓笑着夸道：“你小小年纪，生意经倒是一套一套的，官话说的也不错。”
“小人就是个子矮，其实十三了呢！战前我常随父兄去北方行商，所以官话说的还行。”他谦虚道，手上活计不停，利索地添柴烧锅，打量她一眼，又随口问道：“听说近来王驾驻跸吴郡，大姐您是殿下身边的人吗？”
时毓指了指自己这一身行头：“你看我像吗？”
虽说摄政王驾入吴郡时，百姓夹道相迎，时毓也不知道朱雀盟的存在，但她知道虞衡当年斩杀江南四族的手段何等酷烈，经过江雪融之事，还知道了这个世道崇尚的道义，会让四大门阀麾下的死士以为旧主复仇为余生执念，不死不休。
为免遭池鱼之殃，也防着被歹人当作肥羊，她出门前特意褪下宫装，换上最初的粗布衣裙。
小孩哥笑道：“这身衣服不像大姐的，大姐这面向富贵雍容，且说得一口官话，应该是北方来的富家太太才是。便是眼下困顿也不必着急，不日肯定能翻身。”
时毓哈哈大笑：“小甜嘴，大姐谢你吉言了。不过，我再教你一招。”
恰在此时，锅里的水沸得翻了花，小孩哥忙从旁边河里舀了瓢水，仔仔细细洗净双手，掀开覆在竹筐上的竹篾，捻起包好的馄饨，小心翼翼往沸水里下，头也不抬地应着，“您赐教。”
“你上过学吧，说话文绉绉的。”
小孩哥握着长柄勺子，慢悠悠搅着锅里的馄饨，防止粘底，头也不抬地说：“我倒巴望着能上学，可惜家里穷，没那个福分。小时候给有钱人家的少爷做书童，识了几个字罢了。不过我爹说过，不光书本上的墨字有用，人情世事都是学问，得有人点拨着，才能通透明理、少走弯路。大姐要教我什么？”
说罢，他把勺子往锅沿一搁，满怀期待地看着时毓。
时毓将胳膊肘支在木桌上，一手撑着下巴，抬眼望着天上的明月，怀着思乡的怅惘道：“以后把大姐换成小姐姐，客人会更开心的。”
“小姐姐？”
这时，几个凶神恶煞的男人晃悠到摊位前。小孩哥表情一僵，转瞬挂上谄媚表情，扯着嗓子喊：“南哥，你们怎么来了，吃宵夜吗？您几位稍坐，我这锅馄饨出完，立马给你们下！”
“别忙活了。” 为首的壮汉膀大腰圆，伸脚勾过一张竹凳，带着股子痞气往时毓身边一坐。
他身后跟着的几个人见状，也纷纷凑过来，一屁股把时毓这桌挤得满满当当。
这里还有好几张空桌，他们偏偏坐她身边，明显不怀好意。
时毓刚刚舒缓下来的心情，登时又被这几个地痞流氓搅得暴躁起来。
可她孤身一人，势单力薄，纵有不爽，也不敢轻易发作。
那壮汉抬手指着西边的几张桌子，喝问道：“吕桓，什么时候添的这几张桌子？怎么没提前跟哥说一声？”
小孩哥正端着碗，把煮好的馄饨往里头盛，闻言手猛地一抖，滚沸的热水溅在虎口上，烫得他倒抽一口冷气，嘶嘶地吸着气。
换作时毓，怕是早把碗摔了，可他硬是咬着牙，稳稳把碗搁在灶台上，接着擦了擦灶台，才对着虎口吹凉气，边吹边陪着小心回话：“南哥，今儿刚加的，这不是王驾驻跸吴郡，街上多了不少看热闹的游人，原先那几张桌子不够用，我才临时添了几张。”
“啪！”
一声巨响，时毓右手边的男人突然狠狠拍在桌上，震得时毓刚擦好的筷子都滚落在地。
她冷眼瞧着，没有去捡。
“你小子胆子越来越肥了！连南哥都敢骗！” 男人扯着嗓子吼，“这几张桌子少说添了俩月，这俩月你交保护费时，怎么一个字都不提？当哥几个眼瞎？”
小孩哥的脸唰地白透了，手指死死抠着灶台边缘，咬着唇一句话也不敢说。
这时摊位后面忽然爬出个妇人——没错，是爬，她用手掌撑着地面，腰部以下软塌塌的，显然是不能动弹。
“南哥，求您高抬贵手！” 那妇人颤声道，“不是我们故意不报，这俩月我腰疼的老毛病又犯了，抓药花了不少钱，药房还赊着账。您看我们娘俩，一个废了，一个还是半大孩子，艰难撑着这个小摊子，原来那几张桌都忙不过来，要不是药房催账急，我们也不想加桌，这两个月都把桓儿累瘦了。我们原想着，等还上药铺的账，就把这几张桌撤了……”
南哥打断他：“你们这些做小买卖的，就会偷奸耍滑，嘴里没一句实话！我也懒得跟你在这儿磨嘴皮子，按咱们之前约好的规矩来，一张桌子每月交三百文保护费，你这四张桌，俩月就是两千四百文，先把这钱补上，再交一倍的罚款，总共四千八百文！少一个子儿都不行！”
时毓左手边的男人立马帮腔，唾沫星子横飞：“赶紧拿钱！别磨磨蹭蹭的，不然今儿就把你这些锅碗瓢盆全砸了！”
小孩哥忽然抬起头对时毓道：“小姐姐，对不住了，今儿怕是没法给您端上这碗馄饨了。您先走吧，别在这儿受牵连。”
南哥一伙人闻声都朝时毓看来，目光放肆又猥琐。
时毓攥紧了拳，忍了又忍，终究还是没多说一个字，沉默着站起身。
他们倒也没拦，只给其中一人递了眼神，示意他跟上。
时毓刚走出没几步，就听见身后小孩哥硬邦邦地对他们说：“我们没钱。”
“砰 ——”
桌凳被掀翻的巨响紧跟着炸开，南哥一伙人的叫嚣谩骂声瞬间灌满整条街。
时毓回头就见一人伸手去抢小孩哥怀里的钱袋子，其余几人则对他们拳打脚踢。
这对占尽老弱病残四字的母子闷着头硬抗着拳脚，却愣是一声不吭。
周围摆摊的摊主看不下去，纷纷上前呵斥，南哥却抄起灶台上的汤勺，指着众人骂骂咧咧地恐吓，硬是把劝架的人都逼退了回去
砸摸着半个牛肉饼的影卫们，看到时毓双拳紧握，不禁暗自紧张：这位大姐，不会又要多管闲事吧？
段元庆那一个她能对付得了，这几个流氓，她绝不是对手……得想办法保证她不吃亏，同时还不让她发现。
好在看热闹的人不少，躲在人群后面用暗器应该就可以。
时毓何尝不知道自己打不过，可她偏要管这闲事 ——不全为了打抱不平，也是为了发泄对自己处处无能的愤怒。
她往回跑去，然后飞身一跳，一脚狠狠踹在南哥后腰上。
南哥猝不及防，整个人撞向灶台，撞翻了滚着沸水的锅。
滚烫的汤水飞溅在他身上，疼得他发出杀猪般的惨叫。
他那几个喽啰先是愣了一瞬，随即骂骂咧咧地抄起板凳腿，一窝蜂朝时毓扑了过来。
“动手!”影卫甲掏出飞镖。
“等等！”影卫乙拦住他。
与此同时，一声娇斥横空响起：“这么多男人欺负一个女人，真不要脸！”
时毓扭头望去，却见发声的是一个梳着双丫髻的小女孩，手里还攥着支糖人，瞧着比卖馄饨的小孩哥还要小上几岁。
不过她身后跟着个穿着朴素，身形高大，脸上覆着一张兽首纹傩面的男人，男人手中斜握着一支紫竹箫，气场冷冽。
南哥的喽啰们狞笑：“哟，今天多管闲事的小丫头还真不少，长得还都不赖，正好收拾完这娘俩，带你们俩找个地方乐呵乐呵！”
“嘴巴给我放干净点！” 小女孩年纪不大，脾气却火爆非常，一双杏眼瞪得溜圆，扭头冲身后的男人喊，“阿哲，打死他！”
那男子状似无奈地摇了摇头，语气却温柔得很：“小姐，打死人是要吃官司的。不过……”
话音未落，他人影一闪，手中紫竹箫便敲在最前头那地痞的后颈上。
那无赖连哼都没哼一声，直挺挺栽倒在地。“教训教训他们，还是可以的。”
他的身影如鬼魅般在地痞流氓间穿梭，竹箫挥动的残影快得让人看不清。
不过眨眼功夫，南哥的几个手下就全捂着胳膊腿趴在地上，鬼哭狼嚎地哀嚎起来。
两个影卫都暗自感叹：好身手！
“你没事儿吧？”小姑娘踩这那几个人的手，信步来到时毓面前，笑着问道：“刚才看你跳起来那一下不像练家子，没扭着脚吧？”
时毓摇摇头，不好意思地说：“没事儿没事儿，多谢啊！”
小姑娘舔了口糖人，不客气地笑话她：“你又不会武功，干嘛逞能？这些人可都是这地界的地头蛇，和官府勾连着，万一吃亏了，都没地说理去！”
被小孩子说到脸上，时毓顿时感到脸烧的慌，她没法解释自己不过是憋着股气想找个由头发泄，只能硬着头皮道：“没办法，我这人就是见不得以多欺少、以强凌弱！”
小姑娘挑了挑眉，小脸上满是赞许：“倒还有几分侠义心肠，不错不错，合我脾气。”
听她这副小大人的口吻，时毓憋不住想笑。
这时小孩哥走过来，朝他们深深一揖，郑重道：“多谢诸位出手相助，小人家贫，没什么能报答的，若诸位不嫌弃，容小人给你们下一碗热馄饨，略表心意。”
时毓尚未发话，南哥便叫嚷道：“你们别以为这是帮了他们！你们只顾自己行侠仗义，可想过你们走了，他们母子以后想在这条街，不，想在整个吴郡摆摊，却是不能了！他们要是饿死，都是你们害的！”
“是么？”小姑娘冷哼道：“你还不知道我爹是谁，就敢如此大放厥词，真是个可笑的笨蛋。”
“你爹？” 南哥看着小姑娘衣着华贵、气度不凡，身后又跟着这么厉害的护卫，心里顿时发虚，声音都弱了几分，试探着问：“你爹……是哪位？”
人群中有人道：“哟，南哥连漕帮陈帮主的千金都不认识啊，白在吴郡混了。”
这下轮到南哥脸白了。
如今运河上水匪成患，而漕帮把持漕运，为了尽可能保证商船平安来往，养了一大批武艺高强的江湖人士对付水匪，这也是官府默许的，因此漕帮帮主实力雄厚，无人敢得罪。
“你叫南哥是吧？我记住你了！往后我会派人盯着这个馄饨摊，但凡这娘俩有一天没出摊，我就拿你是问！”
大名陈鹤的漕帮千金霸道告诫，而后挥挥小手：“把砸坏的桌椅碗筷钱留下，然后赶紧滚！”
南哥一伙人哪还敢耽搁，也不敢小气，忙不迭把身上的碎银铜钱全掏出来搁在地上，一边陪着笑说 “请陈小姐高抬贵手”，一边连滚带爬地落荒而逃。
那娘俩对陈鹤千恩万谢，陈鹤吃着糖人哼道：“别谢我，我可不是为了帮你们，你们擅自假山隐瞒在先，受点教训本就该当。我只是怕这位姐姐吃亏，才让阿哲出手的！”
那娘俩转头又对时毓道谢，非要请她们吃馄饨。
时毓看着满地狼藉，也没心思吃了，与阿哲一道，帮着小孩哥回收了些尚能用的桌椅，便离开了这里。
“姐姐住哪儿？我和阿哲送你回家吧。” 陈鹤吃完糖人，又摸出一包糖豆揣在手里，边走边往嘴里丢。
时毓摆了摆手：“我就住附近，不用麻烦的。”
“那可不行！” 陈鹤皱着小眉头，“万一那南哥留了后手，偷偷跟着你怎么办？”
“他们应该不敢吧，这里离摄政王驻跸的行宫不远，我来的时候看到附近有衙役巡逻。倒是你，吃这么多糖，就不怕牙疼吗？”
自然是怕的。陈鹤想起了牙疼的滋味，小脸一瘪道：“就是忍不住想吃嘛。”
小孩就是小孩，心智再成熟，也摆脱不了爱吃糖的本性。
时毓小时候也这样，不到九岁时，大牙几乎都被驻坏了，却依然千方百计偷糖吃，成年后不得不装了满口全瓷牙冠。
她笑着劝：“实在忍不住，就少拿几颗，慢慢含着，能甜久一点呢。”
“好吧，看你长了一口好牙，信你的！”陈鹤应了这条，但还是坚持要送她。
时毓不想让他们知道自己住在行宫，便带着两人绕向行宫后方。
结果在绕路途中，陈鹤一会儿玩这个，一会儿玩那个，耽误了不少功夫，还买了一堆东西，好吃的好玩的，都要分给时毓。
时毓推脱不掉，只得尽心尽力地哄她开心。
陈鹤越发喜欢她，听说她在一个大户人家当奴婢，便极力追问是谁家，要让她爹去把时毓挖到自己家。
时毓居然真的心动了。
给这个侠义明理的小姑娘当保姆，不比在虞珩身边自在多了？
压力小，还不用整日提心吊胆担心丢了性命。
可惜就在这时，陈家的家仆带着轿子来寻她归家，陈鹤恋恋不舍地告别了时毓，吩咐阿哲送她回家。
临走前还从轿中探出脑袋：“你想好了便到陈家来找我，只要我爹出面，一定能把你要来！”
时毓认真点了点头：“好的，我会认真考虑的。两日之内定给你答复！”
送走陈鹤，她才发现自己实在走不动了，于是对阿哲道：“我们歇会儿再走行吗？”
阿哲寡言温和，自不会不依。
两人在一座拱桥上坐下来，桥下流水潺潺，细碎的波纹将两岸疏落的灯火揉成星子，晃悠悠浮在水面上。
时毓既动了另谋出路的心思，便顺势打听起陈家的情形。
阿哲语速平缓，条理清晰，声音也极其温柔。
听他说话教人如沐春风。
时毓对跳槽陈家越发向往起来，忍不住对他开起玩笑：“咱们也算共患难过了，说不定往后还能做同事，你总戴着这面具，也太不够意思了吧？”
阿哲闻言微颔首，“时姑娘说得是。”
说罢就要伸手摘面具。
时毓忙按住他的手腕：“我玩笑的，你别当真。戴面具是你的自由，我方才就是想，这么好的春风吹着真舒服啊，你带着面具感受不到太可惜了。”
阿哲的目光落在她覆在自己腕上的手上，眸光微动。
时毓慌忙松开，“抱歉抱歉，情急之下……”
阿哲摇摇头道：“在下平日不戴面具，方才路过面具摊，小姐偶然兴起，命我戴着不许摘，几个时辰下来，在下自己都忘了还戴着面具。”
说罢便解了下来。
此处已不在闹市，拱桥两边灯笼遥远，月色晦暗，即便近在咫尺，也看不太清。
但这一刻，时毓眼前粲然生光，大脑嗡的一声。
这是一张兼具少年清隽与男子棱角的脸，颧骨线条流畅地收束至下颌，勾勒出清瘦却不失力量感的轮廓。
冷白如玉的肌肤上，两道眉如浸了浓墨的玉刃，斜斜飞入鬓角，眉峰处微微上扬，添了几分英气。眉下是双标准的凤眼，眼尾自然上挑却不张扬，眼瞳是极浅的琥珀色，在跳动的火光里泛着琉璃般的柔光；长睫浓密纤长，在眼下投出细碎的阴影；鼻梁生得极正，从山根到鼻尖流畅峻挺，唇瓣薄薄的，色泽是鲜嫩的樱粉，形状饱满得透着几分诱人的软意，可唇角却微微向下抿着，带出几分拒人于千里之外的冷傲。
他嘴巴一张一合，似乎在说着什么，可时毓的听觉仿佛被视觉剥夺了，整个人溺毙在绝世容颜的冲击中，脑中一片空白。
片刻后，她忽然站起来，慌不择路地往前跑。
“时姑娘！”阿哲追上来，拉住她的胳膊，担忧地问：“怎么了？”
时毓没有回头，匆匆说道：“没事儿，我只是觉得，我得赶紧走，再不走，咱俩之间肯定要发生点什么。”
阿哲没说话。
时毓能感到他扣着自己胳膊的手在轻轻发颤，应是在闷声发笑。
作者有话说：
下一章醋坛子出现。