第106章
一年过去, 池彻早已恢复康健，不过一直没有入朝为官，而是在摄政王府做幕僚。
说是幕僚, 其实他从未给虞衡出过什么正儿八经的主意，日常工作就是给虞衡当陪练。
他的剑术师出名家，又与虞衡一般身经百战，杀伐经验十足, 是以二人交手, 动辄上百回合难分伯仲。
这一战又从黄昏打到日暮。两人筋疲力尽得倒在大榕树下，一横一竖，脚对着脚。
池彻每次来, 皆是抱着斩杀虞衡的念头，是以招招搏命，非要耗尽浑身最后一丝力气才肯弃剑。此刻他四肢酸软, 连抬抬手指的力气都无，余光一瞥, 却见虞衡的脚压在了他的脚踝上。
他强行调动发颤的小腿将对方的脚掀翻, 一副嫌弃得要死的模样。
虞衡浑然未觉, 或者说, 毫不在意。
他很享受池彻想杀去却杀不了自己的状态, 而且池彻这人越受气越好用。
之前他难逢敌手, 只有顾昭能勉强一战，可顾昭谨守臣子的底线, 出手不够决绝, 难以尽兴。
唯有与池彻对战，他那旺盛的体力和体内四处游窜的烦躁，才能消耗殆尽。
此时, 他心中浊气尽消，头脑一片松弛，闭目仰面，任由初秋微凉的晚风拂过眉眼。
池彻一刻也不愿与他和平相处，只待气息喘匀，便蹙眉质问：“在余杭驻军大营，你曾许诺让我入朝为官对付谢襄，到底几时兑现？”
虞衡记不清这是池彻第多少次问这个问题了，他每一次的答复都是：等你真正把孤当做可以毕生辅佐的主公时。
池彻一直不觉得这是个正经答复，而把它当做虞衡对他的恶意羞辱。
虞衡并不知道，他答应诏安是为了等待时机辅佐未来的女君。
在虞衡看来，他答应入朝只是为了报仇。
可谢襄是他的仇人，虞衡也是。
他若能放下对虞衡的仇恨，真心为其所用，为什么不能放过谢襄？
如果这两个仇人都放过了，那还入朝做什么？
这根本就是个悖论。
虞衡偏要如此要求他，就是不给他入朝机会，永远只把他当个陪练家奴！
这不是羞辱是什么？
每一次听到这个答复，池彻都会因激愤重新续满力量，然而腾起而去。
没想到今天虞衡竟没再说那句，而是悠悠睁开眼，望着漫天霞光，缓缓道：“池彻，你从前心怀苍生，即便身陷草莽，也不曾漠视黎民疾苦，如今却被仇恨蒙蔽了双眼，忘了为官的初心。孤若放你入朝，你只会把朝堂当作复仇的战场，虽能帮孤除掉谢襄，却会给大虞和天下万民留下无穷后患。孤让你真心效忠，并非要你认贼作父，而是要你先国后家，先天下而后私仇。”
他扭过头，目光沉定地落在池彻脸上，沉声问：“勿忘初心，莫负苍生，你能做到吗？”
勿忘初心，莫负苍生……
池彻浑身一僵，瞳孔微颤。
原来虞衡早就看透了他。
看透他会为了报仇不择手段，不计后果，哪怕亲手将叔父至死效忠的虞氏王朝掀翻也在所不惜。
虞衡听过‘虞六世而亡’的谶言，知道大虞的衰亡不可抵挡，却不肯认命，仍不遗余力地力挽狂澜。
因此在是否启用自己这个匪首上，他百般纠结，担心给自己权柄，便是给自己暗中布局、埋下祸根的机会，最终将大虞推向覆灭。
一个王朝的覆灭必然会裹挟着万民陷入乱世浩劫，可是……历经南北战争，带着朱雀盟兴衰起落后，池彻早已看透，在一个腐朽破败的旧世道上缝缝补补，并不能改变整体大势，只会加重苍生疾苦。
不破，不立。
倘若一个王朝注定已到尾声，那倒不如加速这场崩坏，让破晓之光，早日刺破长夜漫漫的黑暗。
虞衡想要他的彻底臣服，才能放心用他，那他就算装也要装出来。
良久，他坐起身，面对虞衡说道：“我少时受叔父教诲，男儿立于天地间，当以匡扶天下为己任，为官一任，当造福一方，始终铭刻于心。我十八岁入朝，初任掌书记，后擢江南东道节度副使，在任期间，修学宫、兴文教，访民疾苦，为民请命，不敢有负圣恩，亦不敢愧对百姓。后谢襄擅权，先帝受制，叔父奉先帝密诏，倾全族之力，携江南豪杰举兵勤王，我亦随军北上。
可惜正义之师功败垂成，殿下的铁骑踏破江南，叔父身死，臣侥幸被旧部拼死救出。我本无颜苟活，可一想到江南就此落入谢贼之手，百姓皆沦为北方门阀的鱼肉，不得不咬牙忍辱，收拢旧部成立朱雀盟。那时，我的初心是保护江南百姓，对抗朝廷的苛政。想来殿下不知，你在康州那十年，谢襄是如何鱼肉江南，丰盈他的私囊与权柄的。”
说到此处，他忽然轻笑一声，抬头望向虞衡：“殿下未必不知。就算当年被蒙在鼓里，如今身居摄政之位，也该尽数知晓了。我叔父对先帝一片赤诚，肝脑涂地，江南四姓为勤王救主，举族赴死，血流成河……”
说到此处，他声音颤抖，眼底潮润，闭上眼顿了几个呼吸，才重新开口：“殿下应当比任何人都清楚谁是忠臣谁是奸佞！可你依然甘为谢贼之鹰犬，五年前横扫江南，下令杀尽四姓族人，五年后带着翊卫下江南，对朱雀盟赶尽杀绝！敢问殿下，你的初心是什么？这般行事，是否已然背离了本心？如今与谢襄争权夺利，所求的又是什么？”
虞衡也坐起身来，毫无愧色地看着他：“五年前孤借兵南下，是为了平定叛乱，还天下一个安宁。你们自诩勤王救主的正义之师，可打着勤王的旗号攻城略地、裹挟百姓，与造反何异？再者，你们打过淮河的时候，先帝已然驾崩，你们却没有退兵。倘若你叔父真的打进京城，是效忠幼帝，还是会变成下一个谢襄？”
池彻眸色一振，掷地有声地答道：“叔父当然会忠心辅佐幼帝，殿下别忘了，这世上既有谢襄这样的权臣，也有诸葛孔明这样的忠臣！”
虞衡微微上翘的唇角带着几分讥讽，目光如炬：“诸葛孔明可不曾让自己的子侄遍布朝野。”
池彻道：“殿下是在讽刺我叔父任人唯亲吗？可九品中正制乃是朝廷定制的选官法度，依家世、德行、才干选拔人才、授官定品，满朝文武皆由此遴选而出。我池氏百年积蕴，英才辈出，族人中确有堪当大任者，依规量才录用，何错之有？”
“家世，德行，才干……”虞衡轻哼一声，“家世摆在最前头，说白了不就是拼门第？有才无门，照样沉沦下僚，有门无才，依旧平步青云。这满朝文武，有几个是真正凭德行才干上来的？”
不待池彻回答，他犀利的眼神直射而来，又问：“你有没有想过，为何你叔父一招呼，江南四姓便群起响应，倾尽族中子弟陪他北上勤王？”
池彻道：“自然是奸臣当道，正义之士同仇敌忾。”
虞衡唇角的讥讽又加深了几分：“这固然是原因之一，但不是最要紧的。最要紧的是，池谅是被先帝一手提起来对抗谢氏的。先帝倾尽全力，让他当上尚书令，他本该选拔真正的贤才，却大肆任用池家子弟，以及与池家姻亲关系密切的另外三姓。与你口中所说的‘英才辈出’恰恰相反，他提拔的那帮人，大多是庸碌之辈。正因为这些人太无用，他才被谢襄赶出朝堂。他一倒台，经他提拔的人自然也跟着垮了。另外三姓拼死追随，不过是为了保住权位，怕被谢襄吞掉罢了。”
他随手薅下一株小白花，将花瓣一片一片地扯下来：“听明白了吧？你们和谢、顾、陆、长孙等北方门阀并无区别。若池谅打入京城，他也会成为另一个谢襄。不，他也许会直接自立为帝。”
当小白花变成一个光秃秃的花梗时，他举到池彻眼前晃了晃。
“门阀不灭，庸碌之辈窃据高位，有才者报国无门，平民百姓永无翻身之时，皇权永不稳固。”
他将花梗随手一丢，淡淡道：“所以孤不得不对你们赶尽杀绝。唯有断绝门阀死灰复燃的可能，江南方能洗净积弊，只有斩尽天下门阀，打破门第桎梏，才是为人臣者，对君主真正的尽忠，对苍生真正负责！”
池彻双手深深插进泥土中，揪断了花草的根茎。
他红着眼怒视虞衡：“不，滥杀从来不是正道，世间一定有更温和治本的方法！”
虞衡摇头：“没有。没有任何法子，能让尝过权欲甜头的人甘于平庸，让走过捷径的人，再一步一个脚印向上攀登，唯有铁血杀戮，才能重塑秩序。”
“那你也会这样对待北方门阀吗？！”
虞衡毫不犹豫地回答：“没错！”
他站起身，面向圆月举起双手，像要将那一轮初升的月亮捞下来一般，声音铿锵有力：“铲除世间门阀，方得盛世无弊，天下归宁。”
“你真是个疯子！”
虞衡呵呵一笑，侧过头，以余光睨视着他：“如果以杀止乱便是疯子，那你比孤更疯！你一手成立的朱雀盟，为了阻止南北通商，屠戮了多少无辜商户和船员？难道这不是滥杀？还是说他们的命，比你们门阀子弟卑贱，杀也白杀？”
池彻沉默摇头。
当时他试过很多办法，却都无法阻止北方门阀的买办，把本该卖高价的货物层层压价后贩往北方。谷贱伤农，丝贱伤织，若任由这般发展，江南的商户、桑农、蚕娘、织女、茶农，这些底层百姓，只会被压榨得更加困苦。无奈之下，他才劫掠商户，杀鸡儆猴。
这些孽债，是他永远洗不清的罪。
即便他有罪，也不代表他认可以杀止乱。
可是……反驳虞衡又有什么意义呢？
虞衡独断专行，没有任何人能改变他的想法。
更何况，池彻本就没打算做个忠臣，而是想覆灭整个大虞。覆巢之下无完卵，待到山河崩塌的那日，灰飞烟灭的可不止北方门阀。现在提这些逆耳忠言有何意义？
他彻底放弃了反驳，只要知道，虞衡当初借兵南下屠尽他的亲族同袍，是为了以杀止乱、稳固皇权就够了。
“孤自幼与江湖草莽混迹为伍，蛰伏康州十年，日日与军卒平民相伴，他们和京中那些出身尊贵的公子哥儿有什么区别，甚至，更纯粹、更高尚、更看中道义。其实世间每一条性命都弥足珍贵，若有选择，孤绝不愿枉害任何无辜之人。可斩草不除根，遗患必无穷，星火点点，亦能燎原。为苍生，孤必须做这个疯子。”
虞衡话锋一转，对着月光看着他那双沾满鲜血的手，“功与过就交给后世和神明去平叛吧。”
世间每一条生命都弥足珍贵，若有选择，孤不愿意枉害任何无辜之人……
池彻微微一怔。
他不愿意把自己和这个杀神刽子手相提并论，心中却涌起一丝艰涩的共鸣。
他仰望青天，望着那轮温柔普照大地的圆月，扪心自问：是真的没有选择吗？还是因为他太笨，虞衡太残暴，才选择以杀止乱？如果明主当政，一定会有更好的选择吧？时毓啊时毓，你到底什么时候回来？你若篡权，也会血流成河吗？
“你问孤可曾背离初心，孤的回答是从不。你还问孤，与谢襄争权，目的何在，孤的回答，其实已经包含在方才说过的话里了。不过，孤愿意再强调一遍。”
蓦得，虞衡转过身，魁梧的身躯如山一般，阴影完全将跪着的池彻笼罩。而他那鬼斧神工般的面容，被月华镀上一层银边，仿若神明。
“孤要铲除天下门阀，荡平世间不公，让寒门有径、苍生有依，还这山河一片清明，护这天下长治久安！”
轰隆！
池彻好似被一记惊雷劈中，少时在漱石先生座下聆听的教诲，骤然清晰浮现耳边：
“世道不公，民生多艰。尔等学成后，当以锄强扶弱为念，守本心，行正道，不负苍生。”
孤让你真心效忠，并非要你认贼作父，而是要你先国后家，先天下而后私仇……
不忘初心，莫负苍生，你能做到吗？
“只要殿下能践诺于天下，”池彻深吸一口气，起身跪正，双手撑地，深深伏了下去，，改口称臣：“臣，定牢记初心，不负苍生！”
从此之后，虞衡失去了这个绝佳陪练。
臣服之后的池彻再也没有赢他的斗志，更没有杀他的决心，有的只是迎合。
像一个真正的臣子。
虞衡心知肚明，池彻不过是幡然醒悟、收敛锋芒，并未放下仇恨。此刻放他入朝为官，依旧暗藏隐患。
但虞衡等不起了。
那些真假难辨的流言，蚀骨焚心的绵长思念，日夜将他磋磨煎熬，几近疯魔。
他必须尽快扳倒谢襄，扫清障碍，将时毓接回身边。
历经和离风波、乱论丑闻、定鼎门截杀惨败、徐守凯清剿谢党势力、承认市舶司等一连串变故后，谢襄的声望与影响力已然大幅衰落。
可瘦死的骆驼比马大。
谢家盘踞中原数百年，根基深植，势焰熏天，盘根错节的姻亲、朋党关系，依旧是谢襄稳固的根基。
他的党羽人数众多，不少人身居要职，且干得不错，不能轻易拔除替换，所以不能粗暴地交给徐守凯处理，要用更高明的办法清理替换。
而将池彻推入朝堂，便是接下来最关键的一步棋。
这步棋，还是时毓献的计。
*
时毓因感染风寒，被迫结束江南行，提前回到余杭。
夏侯仪立即放下手头繁杂的工作来探望，刚到门口，却见有人来得比她还快——她哥夏侯婴。
夏侯婴自然是奉了虞衡八百里加急的密令，专程来问个明白：那王勃到底是咋回事。
现在虞衡已经不相信夏侯仪了——单指涉及时毓的事儿。
他认定夏侯仪早已和时毓一条心，肯定会替她隐瞒遮掩。
可夏侯婴终究是男子，出入内院多有不便，有些话更是难以直白开口，即便问了，时毓也未必肯吐实情。
是以在夏侯仪抵达前，他只能将突破口放在随行护卫与太监宫女身上。怎奈护卫是夏侯仪的心腹，太监宫女又对时毓忠心耿耿，任凭他威逼利诱，竟是半个字也套不出来。
夏侯仪来时，他正孤零零一人站在院子里，晒着大太阳，那叫一个窝火。
夏侯仪的出现，于他而言简直如神兵天降。
他大步流星迎上前，一把将夏侯仪拉到僻静处，劈头便问：“时毓和那诗人王勃的绯闻，都已经传到殿下耳朵里了，你知道不？”
夏侯仪摇摇头：“不知道。什么王勃，什么绯闻？又是谢襄授意的造谣诽谤吧，谁会信啊？我反正不信。殿下肯定更……他信了？”
夏侯婴撩起衣袖抹了把额角的汗，苦着脸道：“也不能全怪殿下，这回的传闻传得有鼻有眼，实在由不得人不多想。”
他尽量客观地将那些流言复述了一遍，随即从袖中掏出两张纸，递到夏侯仪眼前：“你瞧，他们二人在七夕当日互赠的词赋，都已经流传开来了。”
夏侯仪蹙眉接过那两张纸，看都没看就揉成一团，随手一抛，不悦道：“连你也信了？”
夏侯婴道：“我……我信不信不重要啊。”
夏侯仪道：“怎么不重要！若你对殿下胡说呢？”
夏侯婴：“我哪儿敢啊。不然，何必巴巴地跑来这里做这种得罪人的事儿呢？”
夏侯仪眯了眯眼，哼道：“不是得罪人，是侮辱人！倘若我去问嫂嫂，我手下有个人看到她和别的男人搂搂抱抱，你说她会不会气得上吊？”
夏侯婴道：“你嫂嫂大门不出，二门不迈，对这种毫无根据的诽谤，只会一笑置之。”
夏侯仪道：“你的意思是，出门就该被人泼脏水？殿下对夫人的信任若只有这一点，就不该把她留在余杭！”
夏侯婴撇撇嘴：“说的是呢，要是当初带走了，哪有如今的麻烦。”
夏侯仪气道：“麻烦？”
她刚想说，若没有时毓，余杭十万驻军的军饷没着落，你这郡守衙门说不定都得让人拆了！可话至唇边，陡然想起时毓不愿旁人知晓南洋商贸的兴盛乃是她的手笔，硬生生咽了回去。
夏侯婴抱怨：“你就不该答应让她出余杭。如今绯闻传得沸沸扬扬，殿下不光心里不得劲，脸上也无光啊。”
“你还是信了啊！”夏侯仪气得给了他一拳。
夏侯婴也是行伍出身，筋骨够硬朗才没被当场锤死，却也被打得一个趔趄，接连后退数步，直到后背抵住墙根才堪堪稳住身形。
夏侯仪不依不饶地逼近，低声斥道：“枉你做了五年父母官，竟然如此不明事理，只凭两首诗就给人定罪。首先，时毓未必作过那词；即便真是她写的，也未必不是在别人的哄骗蒙蔽下所作——有些豪绅最喜欢撺掇名士题词留字附庸风雅，你不是不知道！其次，即便是时毓有感而作，定然也是写给殿下的，不过是被有心人故意与旁人的作品在一处牵强附会罢了，他们两个可能见都没见过呢！最要紧的是，时毓绝非那般风流浪荡之人，谣言越是逼真，越说明谢襄越狗急跳墙，你们应该安心才是，怎反倒庸人自扰？”
夏侯婴撑着手臂挡在胸前，以防她骤然发难，同时辩解：“道理是这样的，可是当局者迷啊，殿下对夫人用情至深，难免关心则乱。将心比心，你最清楚殿下为人，可每每听闻殿下收下旁人进献的美人，不也还是会怨他风流多情吗？”
夏侯仪抱起双臂，怒目而视：“私下抱怨和派人来打听是一回事儿吗？你有没有想过，时毓若知道殿下不信她，该有多伤心！”
夏侯婴摸着鼻子道：“我倒觉得，有误会就问清楚，才是男女之间正确的相处之道。要是憋在心里暗暗猜忌，反倒会给小人离间的机会。”
“那是你脸皮厚！换个皮薄心小之人，受此一辱，说不定当场就跑出门投湖去！”夏侯仪狠狠瞪着他，怒道：“反正你休想见到她，也别想让我帮你问，快走吧！”
夏侯婴气得牛鼻子直喷气，袖子一甩险些就真走了。
转念一想殿下还在京中急盼回信，总不能编个瞎话搪塞他。万一流言确有其事，或有什么隐情，殿下从旁处知晓了，自己可就要失信于殿下了。
他陪着笑转过身，软语哄道：“好妹子，你教训的是，哥哥知道错了。我虽然不了解时毓的为人，但我了解你呀。你既然这样相信她，我就该相信她。方才是我鲁莽了，我就不该进来，应该先问问你的意见。”
见他态度诚恳，夏侯仪面色稍缓：“既知道错，那你回去就给殿下去信，好好劝劝他，别再被流言蒙了心，否则时毓可真的要上京寻他去了！”
夏侯婴连忙点头：“那是自然！”
夏侯仪摆摆手，催促道：“快走吧，别在这儿杵着，万一被时毓看见，问起来反倒多心。她还病着呢，要是再气出个三长两短，你我才真要吃不了兜着走！”
夏侯婴讪笑着应下，身子转了半圈，脚却钉在原地没动，凑近了压低声音问：“时毓身子骨比你我还硬朗，在余杭这一年多，大病小病从来没得过，怎么出去几日，就突然感染风寒了呢？该不是落水受了凉吧？”
夏侯仪脸色一沉：“你——”
“风寒可不是小病，治不好容易落下病根。”夏侯婴抢过话头，一脸正色，“殿下把夫人安置在余杭，我身为郡守，对她的安危负有不可推卸的责任。这病究竟因何而起，是谁伺候不周，必须查个明白。该罚的罚，该换的换，不然回头殿下怪罪下来，你我都担待不起。这样，我出去凉亭等着，你进去探望一番，瞧瞧她病情到底如何，回来给我交个实底。快去。”
夏侯仪瞪他一眼，径直往内院走去。
夏侯婴望着妹妹的背影，搓了搓手，踱步出了厅堂，往凉亭去了。
作者有话说：
无