第88章
东昌省城书院大比设在泺源书院, 它是省级官办，全省最高学府。
这场比试每府遴选二十人，而东昌省下设八府，共一百六十人参加。
书院门前人头攒动, 大半学子都眼神热切, 盼着能入此学府求学。因为泺源书院博学大儒众多, 更有前内阁大学士、礼部尚书等官至一品的高官致仕后, 在此教学专门讲授科举、制艺、经史。
倘若有幸被这般大儒看中，收入门下拜师求学，往后一入仕途就有人引路帮扶，前程自是一片光明。
常恩心态倒是平和，他本就是吊车尾进来的, 能有幸参加这场省城大比，于他而言已然是莫大机缘。
所以他轻松上阵, 不知道是不是因为心态好, 正场考试答得极为顺利，等比试结果揭晓，他竟超常发挥, 位列第七十八名。
他记得上一届东昌省乡试入榜者六十九人。离后年八月乡试还有一年半多的时间, 此番他回去再努努力，榜上有名应该不难吧。这般想着，对后年乡试信心大增。
最终这次大比前二十名学子，得了入泺源书院入学名额。常恩虽未得到入学资格，这一遭也不亏。这些日子他与各地学子切磋经义、辨析课业，耳濡目染之下获益良多。往日诸多百思不解的学识难点，此刻尽数豁然开朗，心中觉得这趟出来收获不菲。
待要返程, 见同来学子都给家人买了礼物，他恍然发现来省城一遭，竟忘了给家人带点省城的特色物产。
于是在临行前一日，他也去街上逛逛，准备买上一些。走到闹市时，见街边围了不少百姓，正对着新贴的搜捕告示议论纷纷。他走上前细看，见那画上之人满脸络腮胡子，从额头到眼眉上有一道两寸的刀疤，眉眼桀骜，纵使笔墨粗略，常恩一眼便认出，那是年少时赠他发簪的断山刀。
他心头一紧，当年他身陷绝境，多亏断山刀所赠的一把暗藏锋刃的发簪，他才得以逃出险境，捡回了一条命。此等恩情，从未敢忘。而告示上说了，“此人身负重伤，肋下刀伤二寸，步履艰难”，如今恩人有难，如何也不能袖手旁观。现在最关键的是要先找到人。
别的他许不在行，找人却是难不倒他的。他以前当过房牙子，深知江湖人如何选一处落脚地。他先去了安陵城的寺庙道观，并没有寻到断山刀的踪迹，他本想去渡口，安陵城靠海，从渡口亦可以逃出城去，但是考虑到他重伤，渡口离城区有几十里路，他重伤之下走不了那么远的路，便把这一处排除了。
那只能是最后一处：安陵城城根儿附近的贫民巷。因为离着城门近，又鱼龙混杂，江湖人士喜欢藏匿在此地。
这处贫民巷又叫烂泥巷，巷子窄得紧容一人通过，七拐八弯如同一团乱麻，若是到了夏天，一场雨过后地上都是臭水洼，因此得名烂泥巷，好在如今正值寒冬，地上只冻着一层黑冰，并不难走。
穿行在巷间，两旁土坯的矮房挤得密不透风，即便是冬日，巷子里空气也浑浊的很，柴烟味和着尿骚味，有些呛鼻。街巷里吵闹声、孩童的喊叫声、啼哭声、老人的咳嗽声···纠缠在一起，嘈杂无比。
这样的环境才适合隐藏。可常恩走着走着，竟看到两个官差打扮的人正挨家挨户的搜查。他心头一沉，官差竟也寻到了这处。他料定断山刀必藏于此，留给他的时间不多了。
该怎么赶在官差之前找到人呢，这时候他瞥见巷口有十几个小童在玩耍。穷人家的孩子买不了玩耍的物事，左不过是在玩些石子儿打发时间。一瞬间他心里有了主意。
他转身去后街铺子里买了不少饴糖。他并未主动招呼，孩童们望见糖果，便一窝蜂围了上来，常恩温和地分发糖果，与这些孩子拉近关系。
他随口闲聊似的问道，“这巷子里有哪几间屋子没人住，一直闲置着？”断山刀身负重伤，又是通缉犯，绝不会租房与人打交道，只会躲进空置的房子。
这些孩子日日不着家，就在街上游荡，没有比他们更熟悉这处巷子的，常恩一问，立刻跟竹筒倒豆子一样，七嘴八舌的说着谁家的屋子闲置，谁家破屋漏雨没法住人。
常恩按着孩童的指引，避开官差的搜查路线，逐间排查闲置空屋。
在寻到第三处时，他刚翻过低矮的土墙，耳边就传来破风之声，他下意识的一个侧身躲闪，险险避开那道凌厉的刀锋。
一击落空，那长刀主人眉峰一凛，再度提刀横劈而来，常恩仓促闪避间瞧去，此人形貌与记忆中别无二致，尤其自额头斜划至眉眼间那道二寸刀疤，更是分毫未差。
他满心激动，一面腾挪避让着凌厉的刀势，一面扬声开口，“断山刀大侠，晚辈并无冒犯之意，乃是专程前来相救。”
那断山刀见对方穿着一身儒生服，当即冷哼一声，“你这朝廷的走狗，怎会这般好心，先吃你爷爷一刀。”
说着长刀再度劈来，常恩扫见他每动一下，肋下伤口便有血水不断浸出，连忙急声分辩，“昌和十一年，益都县鸡毛店内，大侠替我抓住偷钱的贼子并赠我一把暗藏锋刃的发簪，此事大侠可还记得？”
断山刀攻势陡然一顿，眼中满是迟疑，上下将他细细打量，“你是当年那个带霉豆腐出门的小孩？”
常恩连声应道，“正是在下。当年大侠赠我那把暗藏利刃的发簪，助我后来逃脱困境，我对大侠只有感激，绝无加害之心。”
断山刀确认了对方身份，立时卸下防备，长刀杵地，权作拐杖，另一只手护着受伤的位置，尽显疲态。
常恩见状，赶紧过去搀扶，幸亏提前得知对方受伤有备而来，他从怀里掏出药铺买来的金疮药，在他伤口上撒上又用桑皮纸裹住伤口，外缠白棉布扎紧。
“你这小子还跟当年一样谨慎，准备得倒是全乎。”断山刀行走江湖，金疮药自然不离身，可这次点背，打斗的时候掉落地上，能有命逃走已是万幸，哪里还顾得上捡药。
“外头抓捕告示上说您受伤了，所以晚辈就备下了药。”一听抓捕告示，断山刀嘴角一撇，显然对官府极为厌烦。
常恩抬眼看向院门的反向，“此刻官府正挨户搜查，此地万万不可久留，还请大侠随我速速离开此地为益。”
常恩不敢多做耽搁，立时便引着断山刀，快步往贫民窟深处那处废弃旧窑而去。此地荒僻少有人至，窑洞幽深，又被荒草遮掩，正是官府巡查极易忽略的所在，用来藏身再稳妥不过。
他们前脚刚走，后脚那两个官差就盘查到此处。见这一处门是上锁的，问了周遭邻里，才寻到那屋主。老汉颤巍巍的拿着钥匙捅了半天锁眼，方才将铜锁捅开。
官差入内细细巡查一圈，并未发现半分异常，正待关门离去，其中一人突然用力嗅了嗅鼻子，刚刚隐约嗅到一丝极淡的金疮药气息，可再细闻，却是一股粪便的臭味扑面而来，官差一眼瞥见角落那一坨，忍不住大骂道，“是哪个混账东西在此随地便溺！”
不提官差如何咒骂，常恩将断山刀安顿下来。他又独自出去了一趟，买了些吃食。断山刀一见常恩带回来了吃的，也顾不得多言，当下便狼吞虎咽吃了起来。
待吃饱喝足，断山刀打了个饱嗝，摸着肚子惬意道，“这会儿吃饱了，就是接着上路，老子也无憾了。”说着抬眼看向常恩，“你是不知，这几日可真是饿煞我了。接连两日都没怎么吃东西，饿得晚上整宿整宿睡不着。闯荡江湖半辈子，从没这般狼狈过。”
好歹他也是个坊间有名的大侠，这般狼狈模样被少年看在眼里，难免面上挂不住，他又连忙开口辩解，“平日里，我绝不会如此落魄，这回实在是阴沟里翻了船。”
说着就讲起他在安陵城的遭遇。“前几日夜里，我酒后行至护城河畔，撞见几名黑衣人挟持一小娘子，竟狠心要将她扔进河中。这种事让我断山刀遇到了，哪能坐视不管，当即上前出手救人，却被这群人死死缠住。”
一听这话，常恩瞬间联想起那日跳河自尽的万家姑娘，算算时间，可不就对上了。他立刻凝神细听，“只一交手，我便知大事不妙。这帮人可不是寻常打手，出手路数规整，而且武艺高强，分明是受过操练的官差。”
说着他凑到常恩耳边，压低声音道，“恐怕，还是大内高手。多少年没遇上这般顶尖好手了，也不知我那日是什么运气，一遇上便是六个，若非我拼死跳河脱身，此刻你定然见不到我了。只可惜……终究没能救下那小娘子。”说罢他长叹一声，面上沮丧非常。
大内高手？莫非是四皇子派人灭口？
常恩眉头紧锁，“如此一来，想安然离开安陵城必是极难。”若是四皇子亲自下令灭口，断山刀贸然插手，早已被视作眼中钉，对方必定赶尽杀绝。
断山刀闻言一愣，当即抬眼追问，“小兄弟此话怎讲？”
常恩垂眸沉默片刻，只淡淡开口，“你也说追杀你的人，并非寻常官差，怕是有些来头，所以想出安陵城，咱们得从长计议。”
他绝口不提四皇子之事，这种宫闱秘辛，知道了便会引来滔天大祸，对方又是性情刚直的江湖侠客，这样亦是护他周全。
作者有话说：
无