第77章
常恩去青州府城前, 又去了一趟县衙大牢。他想在奔赴那场豪赌之前，再看一眼她。
府城事了之前，他应该抽不开身回来看她。他须得留在府城造势。
牢内阴冷潮湿。淼淼还和那日一般蜷缩在个角落里。见常恩来，她眼睛一亮, 掩去所有疲惫与绝望。
“常恩哥哥, 你来了。”她声音有些轻, 日日拘在牢里, 好人也磨没了生机。
常恩隔着栅栏，心头酸涩，“淼淼，等我。我去青州，定会想办法救你出去。”
于淼抬起头, 眼底一片清明，没有半滴眼泪。她轻轻摇了摇头, “别去了。”
父亲刚走, 她已知事情前因后果，知道回旋的余地极小，而那微末的可能, 需要赌上李常恩的所有前程。她知道他比别人多走了多少曲折, 才走到今日这一步，如何看他亲手断送自己前程，毁了一生。
她平静道，“我已知了所有前因后果，并不是你的错，你莫自责，如果时光倒流，你也未必比当时的自己处理的更好。
去青州府, 那是螳臂当车，自毁前程，毫无用处。一切都是命，我于淼，活到今天已比其他女儿家幸福太多太多了，我也活够本了。咱们只是订过婚约，我还不是你的妻，不是你的责任。你走吧。就当……就当，从未认识过我。”她背过身去，冷漠着不再看他。
就是到这一步，也不曾怨他一句，身判死刑还要帮他破除心结，常恩心痛不已，他一字一句道，“我的路，由我自己选。无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，我都要带你离开这里，等我。”
一直等到常恩走了许久，淼淼才回身看向他来的方向，眼泪再也忍不住掉落下来……
往青州府城走的路上，常恩不由想起去年六月从青州府回益都县时，他刚中秀才，人生得意，好不欢喜。不过半载时光，心境已然天差地别。
人在命运面前，不过是小小的蝼蚁，拼命努力，不及命运轻轻一拨。
他满心沮丧，可一想到淼淼劝他放手的模样，便攥紧了拳头。造化弄人，他便逆势而行，命运与他为敌，他便逆天改命。他必得破了这生死局，护她周全。
他到青州府城第二天就去知府府上求见。可知府日理万机，他来的时候不是王知府刚出去，就是还没回来。
连去三日，直到第三日，王知府忙完政务听说李常恩求见。上次他本想与那后生多聊聊，奈何胞姐发病，只得将他遣退了。
今日刚好有时候，他就让下人把人请进来。
一番学业请教后，常恩见气氛和缓，就语气恭敬道，“大人，学生家是益都县的，近日偶闻一则流言，事关旧案，心中惴惴，不知可否禀明大人。”
王知府抬眸，神色平和道，“但讲无妨。”
“便是五年前柳殊同杀人一案。”一听到这个案子，王知府的面上先是一怔，随即又平静无波。
“近日有流言称，其下葬之墓被人发现是空棺，大家私下揣测，他未必真死，当年之事另有隐情。学生不敢妄议官府定案，只是流言四起，恐扰视听，故而斗胆向大人提及一二。”
他懂得点到为止，不再多说，只礼数周全的叙话后告退。
……
王知府书房内
李常恩走后，王知府面上阴沉。那柳殊同五年前杀了自己的外甥刘永。而胞姐因失子整个人疯疯癫癫，这些年在他府里，那疯癫的模样，他看在眼里，疼在心上。
若不是柳殊同已经伏法偿命，他当年定要亲自将人扒皮抽筋，方解心头之恨。如今传他没有真死，空穴不来风，事必有因。
想到这里，他将茶盏重重顿在案上，冷声道：“来人。”
他即刻派了一队人马赶往益都县，挖坟掘墓，也要一探究竟。
不过两日功夫，派出去的人就回禀，那柳殊同的墓里是空的。
知道这个消息，王知府一瞬间愤怒不已，被愚弄的屈辱感更让他怒火攻心，恨得咬牙切齿。
他双目微眯，眼底寒光乍现，咬牙道，“好一个柳殊同……好一个瞒天过海！”
他猛地起身，厉声下令，“查！给我彻查！”
身为一府之尊，他若决心彻查一事，本就不难。更何况柳殊同本性难改，好色成性，假死脱身之后，半点不懂收敛藏形，行事张扬。他竟还将当年那妓子婉君赎出，养在身边肆意驱使，毫不遮掩。
是以没几日，他便查清了柳殊同这几年的踪迹，顺带得知——此人半月前，已被一名女子捅死。而这桩命案的复核案卷，恰好在今日呈至案前。
他当即取来案卷，逐字细读。越看，眼底寒意越甚。本案疑点重重，沈县令竟当堂判了那女子死刑，何其草率！
电光火石间，前因后果尽数明了。
死者是柳县尉之子，柳县尉岂能不知？沈县令必然也是知情。如此草草结案，分明是为了掩盖当年柳殊同假死的真相！
好你个沈砚！阳奉阴违，曲意徇私，竟将本府玩弄于股掌之间！今日，便叫你尝尝现世报！
“来人，将于淼杀人一案，连同柳殊同杀人旧案，两案一并移交府丞，全权主审，并案彻查。本官主动回避，旁人不得干预。”
他眼底寒光凛冽，继续道，“告诉府丞，务必查个水落石出！所有卷宗、仵作、相关人证，尽数提调审讯，不得有半分徇私舞弊！”
………
此事案情虽然复杂，但根据百姓提供的线索，官府很快找到了柳殊同的尸身，这是本案破案的关键。案子虽好破，却牵扯众多，随着越查越深，不仅当年办案仵作、坟丁有问题，益都县的沈县令、柳县尉也牵扯其中，如今更扯出京中正二品常家。
青州府衙内，府丞捏着厚厚一叠卷宗，额角沁出细密冷汗。
面对这个案子，他心里叫苦不迭，偏生还不能糊弄过去，王知府就在后头盯着呢！
柳殊同杀了王知府亲外甥。也因此事，王知府胞姐疯癫，但凡他有半分徇私、半分轻纵，以王知府的城府与手段，第一个饶不了他。
府丞在廨署偏堂开审，本想低调行事，从严从快，悄悄了结。
可不知是谁先传出柳殊同假死脱身的消息，斩监候的死囚，竟能瞒天过海，堂而皇之活了五年？一时之间百姓议论纷纷，短短几日，整个青州府城，已是满城哗然。一时间，青州城内群情激愤，流言四起，民情汹涌。
府丞见群情激愤，而此案牵扯之广、水之深，早已超出他一个府丞能兜住的范围。
没有办法，他只能整理卷宗，逐级上报，直达按察使，恳请朝廷派钦差督办。
没过多久，钦差直抵青州，至此，柳殊同假死案、于淼杀人案，一并定为钦案，由钦差亲审，彻查到底，凡涉案官员，一律严办！
两个月后青州府正堂
钦差宣读判决，“沈砚身为县令，贪赃枉法、出入人罪，草菅民命，判革职，杖一百，流三千里，家产尽数查抄！
柳县尉行贿徇私、纵子作恶，判革职，杖八十，流二千五百里！
姚婉儿捏造罪证、诬告良善，意图陷人于死地，判杖一百，枷号三月，流三千里！
常家侧氏，恃宠干政，干预刑狱，败坏官风，着常家废其位分，终身禁足别院，不得出户。常将军御下不严，罚俸一年，严加管束！
于淼遭柳殊同施暴，为保贞洁，情急反抗，格杀凶徒，依律无罪，当庭释放。
其余仵作等一干从犯，按律杖责发落！”
宣判落音，衙门外百姓高呼万岁，积压已久的民愤一朝平息，于淼沉冤得雪。
差役将枷锁卸下，于淼抬眼便看见人群中面色憔悴、满脸热泪的双亲。她踉跄着扑过去，一家三口紧紧相拥，身居牢狱的惊惧、生死一线的煎熬，此时尽数化作滚烫泪水。
待于淼情绪稍缓，她抬眼看向静静守在一边的李常恩，他一身青布儒衫，风尘仆仆，眉眼间是掩不住的疲惫，但看向她的眼里满是欣喜。
见淼淼看过来，常恩缓步上前，隔着几步距离站定，声音不高却字字笃定道，“淼淼，我来接你了。”
想起那日牢中他那句“等我”，于淼喉间哽咽，轻唤一声，“常恩哥哥。”心底却又酸涩不已——这人何其傻，竟赌上自己一生前程，换她一条生路。往后，他的前程该如何是好。
……
第二日青州府府衙花厅内
王知府面色冷然，开口便带锋芒：“哼，你倒是好胆色，将本府玩弄于股掌之中，如今还敢主动来见我。”
此案一查，王知府早已查清于淼正是李常恩未过门的未婚妻。常恩偏偏在此时递上线索，用意昭然若揭，这般明目张胆借他之手布局，李常恩还是第一人。
“大人，学生不否认利用了您。学生若一开始告诉您，柳殊同已死，我要救人，以大人权衡利弊之心，此事多半会不了了之，那学生那未过门的妻子，便只能枉死。
但学生说的确实是真的。墓穴是空棺，柳殊同当年确实假死逃生，在外逍遥了五年。
学生所求，不过借大人之势，救一个无辜之人。大人若要追责，学生一人承担，与人无尤。”
“虽然你利用了本府，本府也敬你是条汉子。为了未婚妻，甘愿赌上前程。”
“于淼蒙冤，学生身为她婚约之人，本就该赴汤蹈火。只是行事鲁莽，借府尊之手拨乱反正，这份人情，学生记着。”常恩说罢又是一礼。
“本府不需要你记人情”，他话音一转，“本府从来有仇必报，你利用了本府，让本府将常家开罪了。自来冤有头，债有主。本府已将你递消息的事告知常家。”常恩呼吸一滞。只听王知府继续道，“你借刀，本府替你动了刀。如今刀光反噬，自然该由本应持刀之人去扛。常家的怒火，你自己受着。本府只查案，不替人挡祸。”
末了，他竟又好意提醒道，“常将军极宠爱那位侧室夫人，你好自为之。”
常恩面上紧绷。其实，常恩在走王知府这步棋的时候就没想过能全身而退，知道会面对王知府的怒火跟常家的报复。只是被王知府这般直截了当的说出来，又严明他直接惹怒了朝廷二品大员，心里说不胆寒是假的。可他不后悔，那是他当时唯一的选择。
他躬身谢过王知府，“谢大人提点。前路纵是刀山火海，学生亦无惧。”
走出府衙，常恩心中苦笑。他与京城常家，当真是孽缘深重——先是与常家嫡子义结金兰，而后又与其父结下死仇，这般纠葛，着实磨人。他不知再见那位义兄，该如何自处。
他不恨王知府。官场向来现实，人人自危，无人愿结仇，尤其面对实力不对等的上官。人不为己，天诛地灭。前尘因果皆已了结，此番是他自种其因，自担其果。
常恩抬眼望向远方连绵的群山，掌心缓缓攥紧，前路纵是坎坷，他自会遇山登山，遇水趟水。
作者有话说：
无