第74章
常恩推门入院, 院内静悄悄的。见正屋的灯亮着，他走进去，就见母亲在低头纳着鞋底，此时她手里的那只鞋底已经快缝好了, 看着针脚细密。听见门响, 她抬头, 不期然竟见到了常恩, 她先是一愣，随后脸上满是惊喜的道，“你于叔说你许明日才到哩，没想到这般快。”说着将手里的活计放下，起身要给常恩拿书箱。
常恩不让, 执意要自己放到里屋去。那书箱可沉了，得有几十斤重, 自己提着都费劲, 哪舍得劳烦娘来提。
望着常恩那沉重的书箱，刘氏眼底泛起泪光，连声音都放轻了几分, “好孩子, 真是苦了你。难为你这般肯下苦功，才有今日出息。娘怎么也没想到，你竟这般争气，早早挣回个秀才功名。”
常恩放下书箱与包袱，折回身来，轻声安慰：“娘，不苦。外头讨生活，哪样不比读书累。好好读书, 总能挣条出路。”
那日报喜差役敲锣打鼓登门之时，她感觉自己是踩在云彩上了，半点不真切。不是人人都说科举是千军万马过独木桥吗？隔壁那秦家的小子，童生都中了六年了还没考上秀才呢！她家常恩满打满算才读了还不到一年哩。她听街坊说常恩这般出息，许是文曲星下凡呢！
刘氏听后悄悄在心里补了一句：哪里是下凡，分明是文曲星落到她家，来历劫了。
……
另一边，不同于李家的低调，于家那边着实热闹了几日。
常恩中秀才的消息传回县城，那风言风语立时翻了个个儿。
先前很多人背后嚼舌根，说于兴昌是被女儿名声所累，万般无奈才择了个泥腿子兜底，私下里没少暗笑首富精明一世，偏偏在女儿婚事上跌了跟头。
可如今常恩一举拿下院试，众人再看向于兴昌的目光，便只剩叹服与忌惮。都知道今年的题目是出了名的难，秀才名额都砍了一半，就这种情况下，他那未来女婿还能上榜，那是有真学问的。
如今谁还敢说于家当时是妥协？只道是于老板眼光毒辣，不拘泥一时贫富，早早押中了良人。那些曾泼在于淼身上的闲言碎语，也随常恩的功名烟消云散，反倒成了旁人嫉妒构陷的佐证。
于兴昌现在走到哪里都是一片道喜的声音，虽说他是大商人，从来不缺恭维，可那从眼底里发出的客气和敬重，是以前从没有的。他十分享受这样的眼光。
“还是于兄好眼光！这般年纪的秀才，底子扎实，三年后的乡试一准能过，将来前程不可限量。”
“就是，听说您未来姑爷统共入书院正经学习才一年，这般都能拿下秀才来，那三年之后的乡试，解元岂不是囊中之物。”
旁人一句句夸赞，句句都夸到了于兴昌的心坎里。但是听到三年之后的乡试时，于兴昌越琢磨，心里越不踏实。
夜里归家，于兴昌便跟李氏商量，“依我看，两个孩子的婚事，还是提前办了吧，明年就很好。”
李氏一愣，满脸不解，“两家都说好了，为什么要改？我还想多留淼淼两年呢！”
于是于兴昌就将心中顾虑一五一十说与夫人听，“夫人呐，你算算，三年后再成婚，岂不是赶上常恩乡试。
如今人人都夸常恩前程无量，三年后乡试必中解元。可我怕的就是这个。他越是出色，将来变数越大。
真等他一路考去京城，金榜题名，到时候身边都是什么人？勋贵千金、官宦世家，哪个不比咱们于家体面？”
“常恩那般重情重义，不至于吧？再说，咱们有婚书为凭。”
“我信常恩，却不信这个世道。”于兴昌语气沉了几分，“凭一纸早年婚书，咱们拿什么跟那些勋贵世家争？皇家贵女、高门大族，哪一个是我们能抗衡的？可只要先成了婚，往后任他飞得多高，淼淼都是他明媒正娶的妻。旁人再有心思，也晚了。”
李氏听完眉头紧蹙，语气带着几分执拗与心疼的摇头道，“我不同意。一来，淼淼还小，我舍不得，想多留她在身边两年。二来，当初婚期早已定下，原是按部就班的事。如今突然急着提前办婚事，传出去旁人怎么嚼舌根？
当初淼淼被人泼脏水，名声本就带了点瑕疵，如今咱们若是火急火燎赶着嫁女儿，倒像是咱们怕了，怕女儿嫁不出去似的，白白落人口实，委屈了淼淼。”
见妻子不同意，于兴昌叹了口气，靠在椅上，不再言语，一边是女儿的体面，一边是她终身安稳，真是左右为难。
常恩未考中时，他愁他前程渺茫，一朝崭露头角，又忧心他被世道裹挟。为人父母，终究处处皆是牵挂。
他如今的日子，便是这般喜忧掺半。
……
常恩刚回来没两日，就去于府拜见了于家叔婶，顺便见见淼淼。
这段时间他一直在复习备考，算起来，二人上回相见，已是三个月前。
于淼拿出一个青色的荷包，递给常恩，“这是我绣的荷包，送你的生辰礼，虽迟但到。”
常恩的生辰那日正在府城赶考，所以礼物备下了，淼淼也只能等着常恩归来再送出去。
常恩接过，见正面正中端正绣着的字，“平安喜乐，绣得很好，寓意也好。”
听常恩夸她绣得好，淼淼赧然道，“哪里绣得好，就这几个字，我拆了重绣十几遍才算成。旁人做针线那般灵巧，偏偏到我手里，针总不听使唤，动不动就扎手。”
常恩这才注意到淼淼的几个指尖有些小红点，显然没少被扎，“既然你不擅长这个，就不要强逼自己。”
“可……可娘说，女子都是要会刺绣的，针线是女子的本分，我总得学着些。何况……生辰礼该用心，我想着亲手绣的，才最诚心。这字就是我的祝愿，愿你岁岁平安，事事顺遂。”
常恩听后，将那荷包妥帖收起来，郑重着道，“我很喜欢这个礼物，只是淼淼，女子不必样样都拘着世俗规矩，刺绣从不是女子必须恪守的本分，更不必为了旁人的认可，硬是把功夫熬在自己不喜欢、不擅长的地方。
于淼听后满眼错愕，常恩哥哥的意思，竟是日后不用她拘着学针线。想起爹娘前些日反复叮嘱，说她将来是做官太太的人，该安分守在后宅，再不可像从前那般抛头露面打理生意。
她指尖轻轻绞着衣角，鼓起勇气小声问：“可是，我喜欢赚银子。日后我总往外跑，旁人定会说你娶了个满身铜臭的媳妇，于你名声不好。”
“咱们的日子，从来不是过给旁人看的。”常恩语气坚定，眼底坦荡，“喜欢赚银子有什么不好？这世道里，能凭自己本事立足、甚至比许多男子都做得好的女子，我只会高看她一眼。”
他无力拯救天下万千困于深闺的女子，可眼前这位与他早有婚约的于淼，他定要护好，让她不必委屈天性，活得坦荡、鲜活、自在随心。
淼淼怔在原地，愣了许久。
原来，她以后真的可以一直做自己喜欢的事。
……
宫中嘉和宫暖阁内
日头渐暗，花梨木螭龙纹香几上，摆着一只玉鼎，安神香一缕缕青烟渺渺升起，漫过雕花木梁，缓缓散开。
六皇子自尚书房课业结束，便由小太监引往偏殿歇息用点心。
忠心垂着手，缓步踏入内殿，宁妃此时闭目倚在榻上。
他在宁妃榻前两步外站定，躬身回话道，“回娘娘，今日小主子在尚书房课业如常。先生夸赞殿下背书伶俐，策问应答也有条理。只是午后习字时略有些坐不住，被先生提点了两句。”
自从六皇子读书，忠心就跟着，寸步不离。每日课业、言行，都由他这般日日回禀给宁妃。
不得不说，六皇子确实是读书的料，不然也不会单凭这点，就让宁嫔晋为宁妃。
聪慧之人，要刻意藏拙、故作平庸，本就极难。更不用说自打那日谈话后，宁妃并没有明示让六皇子藏拙，也不知道她在琢磨什么。
但看她案头上摊着几份刚从宫外递来的密抄文书，皆是各地新科生员的底细，应是她用来为六皇子暗中物色人才的。看样还是不打算急流勇退。
他心底长叹一声。
他目光本是随意扫过，却骤然凝住。那页薄薄的抄纸上，列着青州府院试红案，密密麻麻的名字中间，“李常恩”三个赫然在目。
他浑身一僵，常年喜怒不形于色的脸上终是染了一丝错愕与惊喜。
尤记得上次见面他说要去读书，要考科举，不都说十年寒窗苦吗？这才读了一年多吧。万没想到，他竟在这一届中了秀才。
他儿子是秀才了，他钟鑫的儿子是秀才！是见官不跪的功名之身！不像他这般日日膝盖软着，见人就跪。
他努力压下这份激动，只飞快垂下眼睫，不敢再流露半分异样。万幸宁妃此刻闭目养神，方才那一瞬间的失态，并未被察觉。
这天大的喜讯，悄然扭转了忠心心底的盘算。
他虽是个太监，但宫中十几年，眼界与阅历早已胜过大多数人，甚至不逊于那些官身。儿子这般才华，日后肯定是要做官的，可寒门出身，想要在朝堂站稳脚跟，何其艰难。
他忠心这辈子也就这样了，可儿子常恩不一样。
他年轻、有才学，心中有抱负。
他想帮他，他要帮他。
若六皇子争储失败，他这条命烂在宫里，死不足惜。可若是——若是六皇子能登临九五，他日朝堂之上，他总能借着这份情分，护儿子一程。
一瞬间，他生出熊熊野望。宁妃敢赌，那这一局，他忠心，也跟了。
作者有话说：
无