第148章
昭定元年
柳条渐次抽枝, 桃李朵朵绽放，春日的暖阳撒落大地，京城大街上，往来行人络绎不绝。
这时, 远处城门方向驶来一队车马, 前头有官差开路, 街上百姓见状, 纷纷自觉避让。
有人望着那些毫无华贵装饰的马车，低声嘀咕，“这车瞧着平平无奇，怎会有官府在前面引路？不知是何方人物。”
旁边的人低声解惑，“这你都不知道？这是姬家, 是当今圣上的母族，前些年获罪流放岭南, 如今新帝登基大赦天下, 人家自然回京了。”
有人忆起当年惨状轻叹道，“我记得当年他们便是走这条路狼狈离开京城，当真是世事浮沉。”
一旁妇人抬手抚了抚身侧十岁的幼子, “当年流放那日, 我还抱着孩儿沿路观望，谁能想到今日竟又瞧见人家重回京城。”
车马在沿街百姓的感慨中缓缓穿过长街，驶向姬府……
姬家归京的消息不胫而走，顷刻间传遍整座京城，一时间满城百姓都在议论此事，白日常恩上值也听同僚议论了几句。
等到常恩下值，到了怀安巷巷口，他一眼便瞧见他家东侧院墙下停着一辆马车。他细细瞧去, 见车厢素净，没有半分雕花纹饰，垂落的帷幔是普通的灰绸，拉车的两匹黑马亦是寻常马匹。他心中暗道，这般寻常车驾，应该不是隔壁置办花梨木家具的新屋主，便也不再多看，抬步跨入院门。
岂料他前脚刚进门，后脚管家就来报，门外有人求见，对方只说是旧相识。
常恩心里也疑惑，一时想不起究竟是何人，于是吩咐管家将来客请入厅堂。
不多时，一名约莫二十岁的青年缓步走了进来，此人生得眉目清朗、身姿挺拔。常恩细细打量，只觉眼生，不记得在何处见过。
青年望见常恩，便上前一步，深深躬身一揖，语气恭谨道，“晚生姬长明，特来登门拜会李大人，叨扰李大人休息了。”
一听姬长明三字，常恩立时明白来人身份，此人是宁妃同母弟弟，亦是当今圣上亲舅，是实打实的皇亲国戚，他可受不得他这一礼。
他连忙起身，伸手虚扶，语气温和道，“姬公子何须多礼，快快请起。”
姬长明却并未直起身子，依旧躬身，“当年岭南一路，若非大人使人送上银两，暗中周旋保全我姬家满门，我们姬家众人怕是多半会埋骨荒岭。大人于我姬家乃是再造之恩。
我们刚归京城，风头惹眼，家父恐朝中有心人借机揣测生事，便先遣晚辈前来登门致谢，待日后旁人不再注意，家父再亲自登门，郑重拜谢大人恩德。”
常恩连连摆手推辞，“银钱出自宁妃娘娘，护送接济全靠博指挥使操劳，我不过是出面请动了他，实在谈不上有功。
说来，姬公子于我倒是有恩。”见姬长明面上疑惑，常恩解释道，“昌和十二年，我赴京寻亲，困顿饥寒，是你乘车途经，让侍从分给我点心充饥，才让我不至于饿死路上。”
姬长明闻言，面上一怔，他幼时的经历大半都已忘记，只依稀记得家中长辈常提起，他从小心性良善，路上见穷苦之人总会分赠吃食，许确实有那桩小事，却没想到对方记了这许多年。
他腰弯得更低，恳切道，“一块薄饼大人尚且铭记半生，这般再造之恩，晚辈一家怎敢轻忘。自古锦上添花易，雪中送炭最难。许对大人来说，不过是出面牵线，于我们阖族，却是实打实的救命之恩。”
说罢，姬长明从怀中取出一个粗布小包袱，将内里一方砚台取出，轻轻放在桌案上，“这方砚台是晚辈一点心意，万望大人收下，不然晚辈归家难以向家父交代。”
常恩见那砚台通体灰黑，形制简单，看上去只是寻常读书人自用的砚台。他要推拒，那姬长明只连声道乃是一块普通砚台，若是连这点薄礼都不肯收，他日父亲必要亲自送来重礼。
常恩闻言只得收下。待姬长明走后，他摸着那砚台，只觉触手温润，来回打量几番，也瞧不出不凡之处，心里便放下顾虑，安心收了起来。
……
转日常恩上值时，一位大理寺的同僚跟他打听，“你说姬家是那等讲理的人家吗？”
他左右看看，见四下无人，才忧心忡忡地继续道，“当年姬家的案子，我也参与审理过。如今姬家回来了，不会报复吧？”
想起姬老爷当年为人，以及昨日见姬长明他待人接物的样子，常恩摇头宽慰道，“放宽心。姬家行事向来有分寸，当年你们办案皆是奉旨行事，依律断案，他们不会迁怒审案官员的。”
与同僚聊完，常恩脑中反复回想当年那场险些将姬家覆灭的案子。
如今构陷姬家的太后因谋逆罪已伏法，先帝亦早已作古，可那场大案始终皇上心中的一根刺，异地而处，若他是帝王，知道其中冤屈，必然会派人彻查此案，洗去母妃和母族的污名。
果然与他猜得不差，没过几日，大理寺便接到皇上旨意，要求重新彻查当年姬家的通敌卖国案。
虽然时过境迁，可因太后、先帝倒台，太后昔日心腹纷纷招供，供认当年是受太后指使，伪造了姬家通敌卖国的罪证。大势所趋下，当年负责查抄私铁的巡检也供认，那些栽赃用的赃铁，本就是太后暗中调拨，专门用来栽赃姬家。
人证供词确凿，当年通敌卖国案终于真相大白。
最后陛下下旨，废除昔日判定姬家通敌谋逆的重刑，彻底洗去了姬家叛国的污名。
只是私贩铁器一事确实有据可查，经查乃是姬家长房姬长信一人私下所为，与阖族无关，最终判其逐出姬氏宗族。
其余姬氏族人尽数归还姬府老宅、商铺田产，恢复姬家世袭皇商身份，另下追封圣旨，厚谥宁妃。
姬氏洗去污名后，凭着皇上母族的身份，一跃成为京中新贵，京城中想要攀附之人犹如过江之鲫。可姬氏一族尝尽世态炎凉，人情冷暖看得分明，是以鲜少有人能攀附得上。
京中众人冷眼瞧着，姬家往来亲近者仅有两家：一家是正三品京都指挥使博家，另一家便是大理寺左少卿李常恩家。
……
待到枝头桃李褪尽芳菲，风儿一日热过一日，怀安巷槐树上的知了开始日日鸣叫时，东邻那户折腾了许久的人家，终于安静了下来。
之前常恩让孙正留意着，孙正盯了一日又一日，直到他家全部收拾妥帖，孙正也只瞧见过那管事，至于那主家是一日也未踏足过。
这日皇上又宣召常恩，常恩见礼后，皇上挥退内侍，从桌案上拿起一卷文书，沉吟片刻，才将那纸递给常恩。
常恩双手恭谨接过，低头一看竟是一张房契。再看坐落之处，这位置分明就是他家东邻那一户。原来那处宅院是皇上买下的。
见常恩面上微愣，皇上缓缓开口解释道，“伴伴年纪大了，前些日子身子又连番受创，根基亏空，朕不忍他终老深宫，这处宅子赠给他，让他安度晚年。宅子紧挨着你家，往后你也方便照看伴伴。一应花销也无需忧心，内廷每月会送去药材与月例，不会让他为生计琐事操劳。”
“此话……当真？”他声音有些磕巴，面上难掩惊喜。他从前求过皇上数次，皆被他驳回，从未想过还有今日。
皇上微微蹙眉，带了点玩味，“君无戏言！不过你要再反复追问，朕可要反悔了。”
常恩见状，连忙将房契仔细收入怀中，眼珠子一转，轻声禀告道，“臣今日出门看过黄历，今日宜移徙，不如趁今日搬入新居？”
皇上没有回答，只是起身望向殿外，看着指挥着内监们忙碌的身影，许久才闷声道，“准了。”
······
忠心这边正安排着一日的差事，可他心里却有些七上八下，不知道皇上怎地突然召常恩来，还屏退左右内侍。
正暗自思忖，小太监前来传旨，宣他即刻进殿。
他的心一下子提到了嗓子眼儿上，他抬手抚平衣衫上的褶皱，整理了下仪容，这才躬身进殿。
他原以为是常恩差事上出了纰漏，他都想好了替他请罪了，没想到皇上张口竟是让他卸去宫中差事、出宫安居。
他一下子怔在原地，反应过来立时跪下，局促不安地叩首道，“陛下是要遣老奴出宫？莫非老奴何处办差失了分寸，犯下过错？”
皇上快步上前，俯身亲自将他扶起，宽解道，“伴伴，你从未有过差错。朕只是念你在宫中操劳半生，也该出宫享几年清福。”
忠心讷讷道，“老奴答应娘娘，也向殿下发誓，要一直守着殿下的。”
“这些年你护朕平安长大，又替朕挡下明枪暗箭，劳苦功高。”皇上拍了拍他的手臂，“当年暗算构陷朕的奸邪早已尽数伏法，朝堂安稳，再无人能暗中作祟，不必你寸步不离护着朕了。”
见伴伴依旧放不下宫中，皇上又补了一句，“朕为你择了一处宅院，与李卿家一墙之隔。他家小郎尚年幼，你搬过去，恰好能时常照看孙儿。”
果然他一提孙儿，忠心面上就有些动容。那个只百日宴见过一面的亲孙子，如今一岁多，也不知道是何模样了，说不想念是假的。
他抬眼看向皇上，一瞬间泪水盈满眼眶，喉咙发紧，半晌才颤声道，“老奴……舍不得殿下。”
皇上温声安抚，“伴伴，咱们不是分别，宫中的宫门永远为你敞开，你若是想朕了，随时可回宫相见，闲暇无事，朕也会去怀安巷寻你。”
忠心这才应下，回值房收拾自己的行李，宫中熬了快三十年，所有的物件加起来不过一个包袱而已，药罐子还占了包袱大半。
收拾完毕，他入殿叩首，正式向皇上辞行。皇上全程神色温和，静静目送他离去。
直到他的身影彻底走远，皇上面上的笑容淡去，他怅然若失地坐回御座，抚摸着桌上那枚卧鹿镇纸，喃喃自语道，“母妃，你也支持朕的吧？”
作者有话说：
无