第121章
常恩点头应下, 又招呼博永年继续吃酒。
直到院墙外传来更夫“咚——咚咚”敲梆子的声音，随即是拉长调子的喊声，“三更子时，平安无事——”
博永年将最后一口酒喝干净, 才擦擦嘴啧啧道, “才觉刚来一会儿呢, 竟然子时了。我也该走了。”
他从怀里掏出黑绢面巾将脸遮住, 走到门边，听得院外一片安静，这才回身道，“咱们明儿早朝见！”
说着他小心推开门，几个纵身便越过墙去。常恩目送四弟的背影消失在夜色中, 暗叹如今彼此私下见一面也不容易，得刻意遮掩行踪。皇上自来忌讳文武官员私下深交, 他如今在三皇子身边做事, 四弟又是手握京畿兵权的大将。若是让旁人瞧见，不知要惹出多少是非来……
随着姬家流放，这起牵扯前朝后宫的大案终于落下帷幕。
虽然宁妃扛下所有罪责, 六皇子没有被牵扯此案中。但是经此一事, 前朝原本依附六皇子的势力尽数散去。
而后宫中，趋炎附势本就是生存之道。眼见六皇子倒台，众人立时作鸟兽散。嘉和宫门前日日门可罗雀。
一如当年贤贵妃倒台后的永寿宫。宫人但凡有门路的，早都另寻了门路，短短几个月，宫内伺候的宫人已然少了一大半。
如今没了宁妃娘娘坐镇，宫人们也惫懒的很。这不，夏日炎热, 三五宫人便在树荫下躲懒，嘴上也不闲着，在窃窃私语说着宫内这几日的新鲜事儿。
只听一个宫人语带艳羡地道，“听说了吗？昨日七皇子周岁宴，皇上亲自到场，还晋封了柔嫔娘娘为柔妃，赏赐更是多到数不胜数。”
旁边打扇的宫女赶紧抢过话头道，“这还不是最惹眼的，我可听说昨日七皇子抓周抓到了玉玺，皇上龙颜大悦，当众说，”她压低声嗓音，“与社稷重宝有缘，难得！”
众人听到发出齐齐的惊呼声，啧啧道，“竟是这般中意七皇子！”
“瞧着皇上身体康健，七皇子以后说不得会有一番造化呢。”
一个宫人面上有些哭笑不得道，“哎，以后的事谁能说得准呢？你说谁能想到那永寿宫竟然还又成了香饽饽？当年，我使了不少银子，好不容易从永寿宫出来，想着到六殿下这里，奔个前程，没想到这才几年，风水又轮流转了。”
其他宫人都心有戚戚，当初哪个不是扒着门缝，好不容易才挤进来的。现在没有门路，都出不去。
仅仅过了一日，这日过了卯时，嘉和宫的小宫女才揉着惺忪的双眼，慢腾腾地来院中洒扫。正握着扫帚弯腰扫着阶前的尘土时，忽然听到万寿山方向传来一声厚重的钟鸣声，紧接着是第二声，第三声······
宫女手里的扫帚啪地掉在地上，她先是呆立原地，反应过来双腿一软跪在地上，这是大行皇帝殡天了······
坤宁宫中
皇后此时本在被宫人伺候着梳妆，听到万寿山方向传来的钟鸣声，手里捏着的玉簪应声落地。
她面上血色尽失，怔了一下，反应过来立刻冷声吩咐道，“速去万寿山打探，钟声为何乱鸣。”宫人得令后立刻出了殿门，朝万寿山方向奔去。
只还没等到宫人来回复，一名内侍就慌张来报，“启禀娘娘，御前总管郝公公求见。”
皇后眼底难掩焦躁道，“还不宣他进来。”
不多时便见郝公公踉跄着扑入殿中，双膝一跪，涕泪横流道，“娘娘，大事不好了，陛下今晨四更，在柔妃娘娘宫中突发急症，龙驭宾天了。”
皇后听后跪倒在地，掩面痛哭，殿内的宫人也连忙跪下。
待在贴身宫女的搀扶下缓缓起身，皇后抬手拭干泪痕，追问道，“陛下素来身子尚可，怎会一夜之间骤然离世？柔妃殿中究竟发生了何事，你还不如实说来。”
郝德顺声音颤抖地道，“回娘娘，奴才在柔妃寝宫搜出了助兴秘药，伺候的宫人招认，柔妃为争宠，一直偷偷给皇上服用，这次也不例外，只皇上到底年岁渐长，药性霸道才导致他于房事时突然暴毙。”
皇后沉着吩咐道，“此事事关皇室脸面，绝不可泄露半分，永寿宫派兵严加看守，任何人不得擅入。同时传令禁军封锁四门，各宫皇子一律禁足。”她看向跪在地上的郝公公，“你且随我同往乾清宫。”
宫道上，皇后于凤辇上冷眼瞥向身侧的郝公公，压低声音道，“本宫怎么叮嘱你的，御前若有异变，第一时间封锁各处出入口，压住动静，再来回禀。今日怎会让景阳钟先一步响遍皇城？”
郝总管吓得面上冷汗连连，“娘娘恕罪！永寿宫里小内侍见圣驾宾天，吓得六神无主，只顾着奔上万寿山撞钟，奴才赶过去时钟声已然传开，是奴才管束不力，罪该万死。”
“本宫便看你怎么将功补过。”皇后冷声道。
“是。”见皇后没有再发难，郝德顺这才偷偷抹了把脸上的汗水，大事落定之前，他这条命还悬着呢。
嘉和宫中
宫人们听到丧钟本就人人自危，不多时皇后身边的内侍又带来旨意，命诸位皇子皆禁足，不得踏出院门半步，内外往来书信一律截留。
忠心听后心下一沉，丧钟响起时，他便猜到皇后娘娘必会借机掌权，没想到她速度竟然这般快。
待恭恭敬敬送走传旨太监，见殿内宫人个个惶惶不安，他嘱咐大家只管专心做事，这才转身来到内室，将皇后的旨意告知六皇子。
六皇子听后面上平静，没有说话。忠心眼尖，他一眼便瞧见殿下眼角微红，应是刚哭过。
他心下暗叹，诸皇子中，除了尚不知事的七皇子，许只有六皇子是单纯为失去父亲而哭泣吧，即便这个父亲同意了他母妃自戕谢罪。
他抬眼望向乾清宫的方向，虽然知道三皇子身后站着皇后，他仍在心里默默祈祷，莫让心狠手辣的三皇子即位，便是皇子们之福，百姓之福。
可是天不遂人愿，黄昏时分传来消息，御前总管郝德顺已于乾清宫宣读先帝遗诏：立皇三子承继大统。与这个消息一同传来的是柔妃自愿殉葬，追随先皇而去。
忠心知道这个消息后，垂在身侧的手悄悄攥紧，暗自为六皇子的处境担忧不已，而七皇子乍然失去双亲，小小稚儿，也实在可怜。
按照大梁朝规定，大行皇帝丧制二十七日，丧期圆满后，新皇才能举行登基大典，正式即位。
只皇城禁足令下达才三日，宫中便私下开始流言不断，传先帝偏爱七皇子云云。
待流言传到忠心这里，他面上露出一丝忧色，依着三皇子的胸襟，这话再传到他耳朵里，七皇子处境堪忧啊！
果然没过两日，宫中急报传来，七皇子身染天花，高热不起。
忠心听说以后，一股凉气从后背直冲天灵盖，他这日趁着六皇子独坐书房的时候，低声道，
“殿下，如今宫中传遍了，七皇子染了天花。”六皇子闻言，手中的书“啪”地一声落在地上，脊背猛地一僵，半晌没有出声。
“他，他竟然连七弟都容不得。他只是个周岁的孩童。”
忠心解释道，“殿下您现在被禁足，所以不知，最近几日宫中流言先帝属意七皇子。流言自来无风不起浪。
奴才猜测传位圣旨虽已立三皇子为储，百官及宗室却仍属意七皇子，因为稚子易操控。而皇后因为早与三皇子结下同盟，断不会扶持旁人子嗣，这才让三皇子落到了实惠。
这般看七皇子的存在确实威胁到了三皇子。
殿下，那人素来心狠手辣，连稚童都不放过，他焉能放过殿下。如今他眼里只有七皇子这个眼中钉，可等他日坐稳帝位，第一个要清算的成年皇子便是您。只要殿下一日完好无损，对他而言便是隐患。”
他停顿了下继续道，“宁妃娘娘将殿下托付给奴才，奴才拼尽全力也要护您周全。如今倒是有一条活路，只是殿下要受莫大苦楚。”
六皇子抬眼，“伴伴但说无妨。”
“奴才藏有一味前朝秘药，并非内服，只需敷于脸面，生出的毒疮与天花痘症一模一样，痊愈之后会留满疤毁容。殿下容貌有损，再无争储的资本，三皇子方能彻底放下戒心，咱们才能蛰伏保命。”
六皇子低声问道，“太医瞧不出异样？”
“分辨不出，药性只会仿天花表象，殿下只管放心。”
六皇子沉默片刻，缓缓开口道，“拿给我吧。”
忠心颤抖着从怀中取出药包，双手捧上，声音哽咽道，“是奴才无能，逼殿下走到这一步。”
六皇子接过药，宽慰道，“伴伴不必自责，我清楚你是一心护我。
母妃也为我自戕，我这条命早就不是自己的了，只要能活下来，便是毁容又何妨。”
一日之后，三皇子刚守完大半日灵，准备去接见大臣处理朝廷政务时，突然宫人匆匆来报，“殿下，刚嘉和宫急报，六殿下也跟七殿下一般，身上出了同样的痘症。”
三皇子闻言眼底闪过一丝惊诧，他明明只派人去永寿宫投了天花毒，万万没料到六弟也染病。他如今还没正式登基，若是六弟也在这个节骨眼上也出事，难免引得朝野再流言四起，猜测是他心性残暴、容不下至亲手足。
于是当即冷声吩咐道，“立刻遣太医过去，查清是不是天花。”
因为消息太过震惊，三皇子兀自愁眉思索，并没有留意到离他不远处在整理奏折的李常恩，他在听到这个消息后面色有些苍白，握着奏折的手骤然收紧，纸页被捏出几道折痕。
常恩本是先帝指给三皇子的侍读，因他寒门出身，又沉稳内敛，颇得三皇子赏识。此次先帝突然离世，常恩一直伴驾在三皇子身侧，帮忙整理奏折，草拟文书，记录议事等。所以刚刚宫人上报六皇子感染天花时，他自然听到了。
此时常恩虽然低着头，但案前却一个字也看不进去。他心乱如麻，天花在大梁是极要命的病，六皇子若是真得了，那他生父作为贴身太监，岂不是也很容易染上，一旦染上便凶多吉少。
他在心里暗暗祈祷，希望是虚惊一场。
作者有话说：
无